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朔望大朝會，僅是禮儀性質的朝會，四五百人聚於外朝文德殿中，又能討論起什麼政事？真正處理國家政務的地方，是平日裡只有宰執和一些重要朝臣參加，舉行常起居的內朝垂拱殿，以及朝會結束後，天子‘閱事之所’的崇政殿。
不過，此次南漢國使臣留了下來，葉塵接到了一名小黃門的通知，也留了下來。
孟修和秦權雖然在南漢國官位不低，前者正三品，後者從三品。他們雖不算是宦官，但卻是太監。若不是趙匡胤已經對南漢國內情況有所瞭解，定會視二人到來爲奇恥大辱，早早讓人趕出了開封城。
孟修和秦權是第一次來到大宋，來到開封城，一路過來，他也爲大宋的富庶和百姓安寧感到驚歎，同時也見識了大宋京師的宏偉繁華和皇城的富麗堂皇。感覺南漢國確實遠無法與其相比。
但那又怎麼樣呢？大宋再強大，宋帝再厲害，難道還能夠與天師相比？天師乃是天上玉皇大帝轉世，天一道的教義遲早要傳遍天下各國，大宋也不例外。等天師神功大成，出關之後，來到大宋，定會輕易使得宋帝如那南漢劉家皇帝一樣，跪拜在天師腳下。
上面這些看法，不論孟修，還是秦權，都深信不疑。因爲他們是天一道陳景元的狂熱信徒。陳景元讓他們把自己點着了，他們毫不猶豫就會去做，讓他們將自己父母親人吃了，他們甚至都不會遲疑絲毫。這便是天一道的恐怖之處。
“今日就算去死，也要將天師交待的任務完成。”孟修和秦權彼此互視一眼，從對方眼中看到了絕然。可實事上，他們怎麼去死，或者說怎麼去死才能完成天師的任務？他們自己也不知道。他們真正能做的也只是將陳景元讓他們說的話告訴宋帝。
“陛下有旨，宣南漢國使孟修、秦權上殿覲見。”
來自門外的通傳，打斷了孟修和秦權的胡思亂想，二人臉上表情此時很奇怪，漠然之中有着和讓人心寒的狂熱，捧起了國書，走進了垂拱殿中。
趙匡胤坐在寬大的御座之上，眸中滿是厭惡和諷刺。昨天南漢國使臣到達開封之後，武德司的人便收買了南漢兩名使臣身邊的人，知道了南漢派出使臣的目的。趙匡胤當時有過難以置信，甚至首先出現的便是心動，雖然隨後被理智將這份心動強壓了下去，但時不時的這份心動還會從心底深處迸發出來。
但是，他畢竟是大宋開國皇帝，又怎麼會做出那等自斷國基的蠢事。
孟修和秦權見慣了南漢國皇帝的醜態，這些年下來，心中早已經沒有絲毫皇權至上的想法。但二人能夠被龔澄樞派來完成這件大事，卻也不算愚蠢。進門後稍稍擡頭一瞥，便立刻低下了頭。裝作謙卑的聽從禮官的指派，行禮，至書，問候，然後聆聽聖訓。
趙匡胤對着兩位閹人，卻也不想說什麼廢話，更不用說什麼聖訓，看了一眼站在班列中的葉塵，直接以略帶諷刺意味口氣，且開門見山對孟修和秦權說道：“你二人萬里迢迢來此，有什麼話就說吧？”
孟修好像對趙匡胤的諷刺語氣感覺不到，自顧自說道：“我南漢國願意如南唐國一樣臣服於大宋，奉大宋爲上國。”
旁邊文武百官聞言，頓時出現騷動，一名文官當即出班，躬身說道：“恭喜陛下，賀喜陛下，不動兵戈，不戰而使得南漢屈服。”
緊接着十多名文官也出聲表示恭賀，最後除了趙普、趙光義等幾名少數重臣之外，大部分文武重臣都出班恭賀。
趙匡胤不爲所動，也沒有理會這些恭賀的大臣，而是似笑非笑的盯着孟修和秦權說道：“既然如此，那兩位使臣還不將臣服國書交上來。還有這次上貢之物爲何沒有帶來呢？”
孟修說道：“陛下！我南漢四百多萬人，二十四個州，一百七十三個縣全部臣服於大宋，只有一個小小的條件。”
趙匡胤微微一笑，看了一眼葉塵，發現後者眉頭緊皺，說道：“不知貴國這小小條件是什麼呢？”
孟修精神一振，說道：“只要陛下將一個人送給我南漢，我南漢四百多萬人，二十四個州，一百七十三個縣全部臣服於大宋。”
羣臣譁然，不少人都心想還有這樣的好事，一個人便可換得一國的臣服。難道是想索要人質，或者聯姻。歷史上下國擔心上國將其滅國，索要人質的例子不是沒有。至於下嫁公主聯姻的更是不再少數。這樣的條件相比一國的臣服其實真的不算什麼。
只是當今天子只有兩子一女，讓一人遠去南漢，天子心中恐怕會有所不願。
趙匡胤心中已經失去與這兩個閹人對話的耐心，沉聲說道：“你們想要朕送你們一個人，這個人是誰？”
孟修根本就沒有察覺到趙匡胤臉上譏諷和話語中的不耐煩，趕緊說道：“陛下只要將祥符侯葉塵送於我南漢國，我南漢國便臣服於大宋。”
全場瞬間寂靜一片，文武百官齊刷刷的全部看向葉塵，葉塵自然臉色難看無比，心想這陳景元好大的手筆。
不過，若只是臣服於大宋，趙匡胤多半不會答應。但若是直接將國土奉上，趙匡胤多半恐怕會答應。畢竟在一國與一人之間選擇，這人不管多麼特殊，恐怕都很難與一國的價值相比。除非這人乃是傳說中的諸葛武侯或者孫臏在世，纔有這可能。可他葉塵好像還沒有這樣的價值。
葉塵心中忐忑的看向趙匡胤，後者則深深的看了一眼葉塵，正準備說話，不料文臣行列中突然一人出班，指着葉塵，正氣凜然的說道：“葉侯！身爲臣子，這時候還不挺身而出，難道你要做那不忠不義之小人。”
此人四十歲左右，
白麪黑鬚，氣質儼然，身懷儒者之氣，正是翰林學士陶谷。
陶谷這個人，若論其才華學識，堪稱出類拔萃。自五代至大宋之初，文翰冠絕一時。他的資歷也極深，後晉時便已經官至如制誥兼掌內外製，參預機要。後漢、後周歷朝皆爲重臣。但葉塵從羅公明和曹彬那裡瞭解到，此人的人品卻不怎麼樣，爲人“傾險狠媚”，爲官見風使舵，投機鑽營。如今在在翰林院供職，算是清貴之位。
陶谷說完這些話，心中暗中得意，心想還好自己反應快，率先將這句話說出，輕易立此大功。他是認定了天子肯定是會犧牲一個小小葉塵，來換得南漢一國的臣服。可是這樣的話，作爲天子自然不能親自訴諸於口。這個時候就很需要臣子替他說出一些話，甚至逼迫葉塵自己識時務。至於那南漢國要葉塵幹什麼，這個對於大宋得一國的臣服來說，很重要嗎？他不這樣認爲。
趙匡胤眼見陶谷說出這樣的話，神色有些怪異，便沒有吭聲，他也想看看葉塵會如何應對。
御史中丞王悅風與葉塵有着死仇，昨晚上便接到了趙光義送來的消息，按照趙光義的意思，讓他不要出頭，靜觀其變，他本來對此還大爲不甘心，如今眼見陶谷竟然做了自己想做的事情，自然樂見其成。索性按照趙光義授意靜觀其變起來。
陶谷話一說出口，至少有三分之一的文臣便不由暗自責怪自己反應遲鈍，讓陶谷得了頭籌之功。而另外三分之二的文臣，一部分是顧忌曹彬、魏王趙德昭、羅公明與葉塵的關係，另外一部分則是屬於趙普和趙光義一系人員，沒有得到兩趙的授意，不會輕易出班發言。
反應第二快的是與葉塵本來便有過節的參知政事呂餘慶。呂餘慶雖然也算是趙光義一系的人，但畢竟身爲副相，嚴格說起來，只能算是與趙光義聯盟的關係。自然不用太過看趙光義的臉色行事。所以，有時候一些消息，趙光義也不會急着給他通報。
“葉塵！食君之祿，爲君分憂，此時此刻，你還不站出來爲官家分憂，爲我大宋盡忠，難道想要謀反不成。”呂餘慶不愧是副相，所說之話比陶谷更加陰狠，不但使得葉塵站在懸崖峭壁邊上，而且使得正準備替葉塵說話的曹彬和羅公明都臉色大變，欲言又止，不得重新籌措語言，避開謀反這個敏感話題。
實事上，不等趙匡胤、葉塵，或者曹彬、羅公明，以及魏王趙德昭說什麼，呂餘慶話音剛落，便幾乎同時有十多名文官出班，指着葉塵，說出了不同的話，但卻同樣的意思。
葉塵臉色鐵青，心中凜然，好一個文人士子，自古有‘虛僞不過文人，陰狠不過士子’之說，今日總算是見識了，一個個說得大義凜然，說好聽點是爲天子分憂，但說白了其實只是爲了一己之私，在天子面前表現忠心，投機鑽營而已。至於葉塵的死活，他們纔不會管呢！
（本章完）