南邊的氣候要比江北好些。
城外還能勉強過夜。
但這邊大雪紛飛，天寒地凍，實在讓人看不到一點能活下去的希望。
兵士們聽他語氣不善，似有指責之意，互相看了眼，一人回道：「這些流民數量太多了，放進來一茬，很快就會再來一茬，況且城中地方有限，實在容不下這麼多人，他們來了只會添亂。」
「添亂？」
竹晏眉頭一挑，「就爲了省去些麻煩，所以要眼睜睜看他們去死？」
言韞沒有作聲，崔翊他們亦由着竹晏發作，這一路走來，各大郡城爲求自保，紛紛閉城，路邊橫屍如山，餓殍遍野。
觸目驚心。
他們沒死在天災裡，卻因爲麻煩兩個字，而被生生斷了活路，只能毫無希望的在風雪中等死。
「又不是我想讓他們死，大人何必拿我撒氣。」
那人憤憤道：「您心中有什麼怨言，自去找太守大人說好了，我們位卑言輕，可下不了這樣的決定。」
「你……」
竹晏當即生了怒意，打馬要上前，素嬈忙橫臂將他攔住，「冷靜些，不要意氣用事。」
看守城門的小將見狀，也趕緊攔在那人面前，叱道：「沒規矩的東西，誰教你跟大人們這樣說話，貴人們遠道而來，不清楚城裡的情況，問了兩句而已，你怎麼就犯渾了。」
那人抿脣瞥過頭去。
說話的人剜了他一眼，連忙拱手道：「還請大人寬宥，城裡糧草不濟，弟兄們家裡揭不開鍋，眼見着都要餓死了，心裡害怕，說話難免不過腦子，卑職代他給諸位大人賠罪了。」
說着，他深深彎腰一禮。
人家態度客氣，竹晏自然不好再繃着臉，對他拱手還禮，抿脣不語。
素嬈看向言韞他們的方向，思忖片刻，問道：「不知太守府在何處，還請着人帶路。」
「諸位不去驛館歇腳嗎，去太守府做什麼？」
小將奇怪的問道。
不等素嬈回答，竹晏瞥了眼後面那道人影，「你們做不了主的事，自然要去找能做主的人。」
他這話是在迴應先前的那句嘲諷。
竹晏心裡清楚，這些人不過是奉命行事，怪不到他們頭上，但他心中就是憤怒難平，明明很多人本可以活下來的……
「那卑職找人給大人帶路。」
小將裝作聽不出其中的意思，隨手指了一人出來，「小五你去吧，機靈些。」
「遵命。」
一人出列，走到城門下的木樁前，將拴着的馬兒解開，一躍而上，對言韞他們拱手道：「諸位大人跟卑職來。」
「有勞。」
去太守府的路上，竹晏明顯興致不高，素嬈鮮少看到他這副模樣，不由得留心了些，路走了段路，言韞突然勒馬，他一停，其他人紛紛停下。
「金家在這兒有聯絡點吧？」
他對金絮問道。
金絮一愣，「當然有，怎麼了？」
「去太守府用不着這麼多人，你先帶他們去安置歇息吧。」
言韞眸光掃過某處，金絮順着他看了眼，立馬明白過來，「好，正好我還有些事情要交代，等我辦完再去找你匯合。」
「嗯。」
言韞點頭。
金絮看向崔翊道：「你是要跟我走，還是去太守府？」
「太守府。」
崔翊搓手哈氣，懶洋洋的道:「你那兒太無聊了，我跟着過去也沒事做，還不如去和阿韞他們一道聽聽近來的新鮮事。」
「那好。」
金絮不多廢話，正要走，素嬈把他叫住，看向一旁的小南道：「你先跟阿絮回去歇息吧。」
小南不吱聲，掉頭往金絮那方向走去。
兩方分開行事，幾人到了太守府後，領路的小兵就離開了，竹晏上前敲了好久的門，門才悠悠打開，他懶得多話，直接把令牌丟給門房，讓拿去給他家老爺看。
不消片刻，一陣急促的腳步聲從院子裡傳來。
府門大開。
太守扶着官帽快步迎了出來，「下官不知大人駕到，有失遠迎，還請恕罪。」
「免禮吧。」
言韞淡聲回了句，「本官來此有事與太守相商，這些繁文縟節能免則免。」
「是。」
太守應了聲，再不多話，一時間沒人開口，氣氛凝固，崔翊笑道：「難道太守大人就準備在這兒談？不請欽使大人進去坐坐？」
「要的要的，下官失禮了。」
太守回過神尷尬的笑了笑，忙將他們引去了書房，銀雪衛和竹晏他們被安置在前院歇息，真正進了書房的，包括太守在內，僅有四人。
「城中現在是個什麼情況？」
一上來，言韞開門見山的問道。
太守愣了下，準備好的客套話還沒出口就被堵了回去，他沒功夫想爲什麼去巡查南境的世子爺會突然出現在他眼前，還會過問這些事，只是在他詢問的瞬間，腦子裡飛速將消息整合了一遍。
「城中糧價飛漲，官府的存糧早已被消耗一空，無法救市，百姓們買不到糧食，活活餓死的都有，每日都有劫掠鬥毆的案子報上來，因此也死了不少人。」
「但這還不是最糟糕的。」
話音一頓，太守憂心忡忡的看着言韞，「不知言大人可有聽過薊州北部的動亂？」
「略有耳聞。」
言韞眸光幽邃，淡淡應了聲，「他們又有什麼新動靜了嗎？」
「這短短時日，那些暴徒已經接連拿下了瀏陽，陶定，汾平，即墨四座城，正有南下的打算，原以爲他們一羣烏合之衆，成不了什麼氣候，沒想到居然凝成了一股勢，四處劫掠，還煽動地方駐軍叛亂，逼得我們只能閉城自保。」
說到這兒太守連連搖頭：「城中食不果腹，氣虛體乏，根本不足應戰。」
「可是不對啊，薊州大雪，吃食短缺，他們又是哪裡來的糧草能夠支持作戰？」
素嬈疑惑問道。
太守意外的看她一眼，言世子面前，居然還有人敢貿然開口。
他用餘光掃了眼世子爺，見他並沒有不悅之色，忙壓下心中的震驚，回道：「姑娘有所不知，他們從陶定鬧事，隨後直攻即墨，即墨城內有糧倉，所囤積的糧食足夠短暫應付。」
「攻下即墨後，他們又西取瀏陽，東擒汾平，入城後就劫掠燒殺……」
「然後又用搶來的糧食繼續攻城……」
素嬈聞言，垂眸靜思了會，倏地擡眼，意味深長道：「搶劫糧草，***鬧事，這些是爲了果腹求存，但四處攻城，開疆拓土是個什麼道理？」