“太可惜了！”
走了一程，程迪文不禁又回頭望了望楚都城的影子，長嘆了一聲。
已經到了楚都城下，而且城門就在被詐開的那一刻，居然被人認出了鄭司楚的聲音，冥冥中只怕真有天意在。程迪文想着方纔險些就能一舉成功，直到現在還在可惜。鄭司楚淡淡道：“沒什麼可惜的，時也命也，勝負總是尋常事。”他定下這條計策時也沒有多想，只盼能一舉成功。但真正實行時，卻忍不住又猶豫起來，心中竟隱隱盼着五德營能夠看破。現在這樣全身而退，倒讓他鬆了口氣。
程迪文道：“司楚，我可沒你那樣看得開。唉，真想不到，他們的記性如此之好。”
陳忠的記性真這麼好麼？鄭司楚卻知道並不是這一回事。在朗月省，陳忠就曾對自己手下留情，他一直不知道他爲了什麼。父親不是從舊帝國過來的人，應該和五德營的舊軍官沒什麼交情，陳忠不會看在自己父親的面子下留情，何況他未必知道自己是誰的兒子。那麼陳忠到底在想什麼？他知道關於自己的什麼事？
鄭司楚不禁也回頭望了望楚都城的影子。這時沈揚翼打馬過來，朗聲道：“鄭參謀，我們的運氣可真是不好，不知畢將軍現在如何了。”
鄭司楚淡淡道：“只怕，畢將軍已是凶多吉少，但願我們能趕上後繼部隊。”
五德營的進攻一絲不苟，極有章法，遠征軍能逃出一半，也算是上天保佑了。可是這一敗，讓後繼的三千人就難辦了。如果畢煒真能和自己現編的那樣，讓一支奇兵突擊到楚都城下，就算這場大敗仍有翻本的餘地，可現在大勢已去，正好落入了五德營各個擊破的圈套。可是五德營算計得如此精細，又傾巢而出，擊破了畢煒後定不會耽擱，馬上挾大勝的餘勢會去突擊後繼部隊。只盼後繼部隊的主將能夠頂住，別像遠征軍敗得那麼慘。
想歸這麼想，但他們不能沿來路回去，只能向南繞道而歸。突擊楚都城耗盡了馬匹之力，向南轉道而歸就更加困難。好幾天後，他們纔回到來時的路上，卻發現地面折槍斷戟，旗幟也撕成碎片，正是後繼軍的旗號，屍首不少，活人卻沒有一個。看到這情形，鄭司楚的心沉了下去，心知那三千後繼部隊定然也遭到了突襲。
具體情形他們並不知曉。等到他們輾轉回到西靖城，已是十一月三日。從敗逃回城的殘兵口中才算得到確切消息。十月八日晚遠征軍被五德營奇襲攻破後，五德營立刻整編士卒，發動了對後繼軍的奇襲。
當時後繼軍正銜尾而至，做夢也想不到前方的五千主力已然全軍覆沒。運氣更不好的是，遠征軍雖有逃走的士兵，卻沒和他們碰上，以至於後繼軍根本沒有得到這消息，全然不備，而五德營以逸待勞，又挾大勝一場的餘威，士氣極盛，兵力更已超過了後繼軍的兵力。這一仗，後繼軍敗得比遠征軍更慘，幾乎沒能組織起一次有效的反擊。好在雖然敗得難看，但損失卻遠沒有遠征軍大，三千人中只損失了五百餘，大多數都逃了回來，只是押送的輜重糧草全部失去。
他們回到西靖城時，讓不少人都大爲意外。讓他們更意外的是，畢煒居然逃過了那一場大敗，只是丟了一隻眼睛。
拜見過畢煒後，他們被打發了回去。一離開畢煒的官邸，程迪文就不由小聲罵了幾句：“他孃的，這夥狗眼看人低的傢伙，當我們是什麼了！”
畢煒還沒說什麼，但那些登記的軍官看着這兩百多個身上無傷，只是一臉疲憊的軍官士兵，毫不掩飾自己的鄙夷。這一場敗仗太慘了，逃回來的人身上無傷的已是極少數。偏生這兩百多人身上連塊油皮都沒破，縱然面有菜色，疲憊不堪，那也是一路趕回來時累的。程迪文在那些軍官登記時不住轉彎抹角地追問他們脫身經過，就有點想要發作。那些軍官根本不相信他們曾組織起一次突襲楚都城的行動，只覺這些人貪生怕死，臨陣脫逃，逃回來後又怕受責，因此對好了口供，編出這個離奇的故事。的確，畢上將軍的五千人被打殘了，後繼的三千人也被打跑了，兩百多個人在戰鬥最爲激烈的時刻脫離戰場，差點拿下叛軍的大本營，這種故事實在難以置信，至少那個登記的軍官不相信。
鄭司楚淡淡道：“當我們是逃兵啊。”他看了看跟他們一同走出來的沈揚翼，嘆道：“沈將軍，真對不起，是我害死你了。”
沈揚翼卻只是笑了笑，道：“鄭參謀，你說笑了。沈揚翼是靠你才逃得一命，還差點立下不世之功，別人信不信也由他，理他作甚。”
鄭司楚見他不往心裡去，更是難受，道：“沈將軍，只怕你以後無法再得升遷了。”
沈揚翼又笑了笑，摸了摸後腦勺，道：“鄭參謀，你沒聽說過麼？爬得早，跌得重。我已經是翼尉，還真有點嫌高了，降我一級倒讓我更安心一點。哈哈，命中註定，不是我的功勞，終究還是拿不到的，你別往心裡去了。”
他越是大度，鄭司楚就越是難受。這一場大敗，自己和程迪文定然要承擔起責任。但自己二人都是高官之子，沈揚翼卻是個無權無勢的小軍官，真正背黑鍋的多半也就是他。鄭司楚聽沈揚翼說什麼“別往心裡去”，鼻子就有點酸酸的，更覺對不起他，道：“沈將軍……”
他還要說兩句抱歉的話，沈揚翼忽然在他肩頭一拍，道：“鄭參謀，你不要做這等小兒女之態。勝敗乃是兵家常事，沈揚翼能結識鄭參謀這等當世英雄，是我的榮幸。”
鄭司楚苦笑道：“我算什麼英雄，沈將軍你真會說笑。”
沈揚翼正色道：“我不是說笑。我也算當了十多年的兵，見的人多了，但沉着鎮定，足智善斷者，唯有鄭參謀你一個。陳忠是何許人也，他都能把你的聲音死死記着，難道還不能證明什麼？”
雖然五德營和舊帝國的事是共和軍嚴禁談論的，但朗月省一戰後，軍中對於這個曾給了共和軍重創的敵人的談論就沒有斷過。尤其是陳忠，這個舊五德營五大統領中唯一留下來的老將，他的勇力就連共和軍中也是人人佩服。曾見過陳忠出手之人對他更是足尺加碼地吹捧，吹得簡直神乎其神，說他力能拔山，橫推八馬。其實陳忠力量雖然遠較常人爲大，拔山是笑話，要推倒八匹馬也是不可能的。當沈揚翼知道看破鄭司楚身份的正是這個傳說中的叛軍頭目時，他心中的震驚遠遠超過了外表露出的樣子。而這一次奇襲失敗，實在也是因爲偶然，計策本身並沒有錯誤，這也更讓他歎服鄭司楚的急變。
這個少年軍人，將來必定會成爲震動天下的人。在離開的時候，沈揚翼心裡不禁這樣想着。
程迪文這時從畢煒府外的拴馬柱上解開兩匹馬的繮繩，道：“司楚，走，洗個澡去吧。他們不待見我們，我們不能委屈了自己。”
從西原奔波歸來，一路也沒有糧食，只能沿途打獵，挖掘野草充飢。人又多，當真是飽一頓飢一頓，馬匹又不能虧待了，程迪文那時真盼着自己也是一匹馬，這樣能吃的東西就遍地都是了。現在回到西原，因爲急着見畢煒繳令，他們只是將已經又髒又舊的外套換下而已，裡面仍是一身的臭汗。現在程迪文最想的就是洗掉這一身臭汗和在畢煒府中受的一番鳥氣，再去吃一頓好的。
鄭司楚道：“好吧。”
他的心中仍然想着沈揚翼最後那句話。的確，陳忠爲什麼對自己如此看重？他到底知道自己什麼事？一箇舊帝國的名將，與自己這樣一個自幼生長在共和國的年輕人之間到底有什麼聯繫？也許只是沈揚翼說的那樣，陳忠僅僅是愛惜自己的才能，可鄭司楚知道這並不是答案。
洗過了澡，周身的疲憊也像一下被熱水滌去。鄭司楚披着一條毯子躺在長椅上，慢慢啜飲着一杯熱茶。屋角，有個賣唱的瞎子正在拉着琴唱着一段《英雄譜》，這是共和國這些年來十分流行的故事，說的是共和國的名將抗擊蛇人的故事，這瞎子唱的正是畢煒的事蹟。據說畢煒很喜歡聽這些關於自己的段落，所以在西靖城，這些賣唱藝人唱得最熟的也是這幾段。
“大將軍將戰刀撩在了地平埃，
屈膝跪倒在高堂雙親前。
妖獸鐵蹄尚肆虐於故國山川，
恕孩兒不能盡孝二老到天年。”
聽到這些，鄭司楚不禁有些想笑。所謂的“妖獸”，指的就是蛇人。可是蛇人並沒有腳，哪來的“鐵蹄”？至於說畢煒會在父母跟前跪倒說這番話，那更難以置信。其實這些都是從這瞎子過去唱熟的段落改編而來，過去藝人們常唱的是幾百年前舊帝國開國之君的故事。後來這些都不能唱了，而這些藝人的唱詞口耳相傳，也沒本事現編出新的來，只好硬把過去的唱詞改一下名字，就算是歌頌共和國的名將了。可是現在人們還知道底細，要是過了一兩百年，這些唱詞仍然流傳下去，恐怕那時的人們就要當這些是真實的歷史了。
澡堂的水汽中，瞎子那蒼老的聲音幽幽傳來，鄭司楚突然覺得一陣睡意襲來。正要小睡一會，耳邊忽然有個人叫道：“孃的，畢鬍子也是老了，打仗都不行了。”
西靖城是畢煒的駐地，他對民間言論倒管得不嚴，在霧雲城，如果有人這樣說大統制，巡兵大概會請他去拘押所住一兩天，不過在別的地方這人大概也不會如此大膽，澡堂卻幾乎是個化外之地，人人都赤條條的，拘束也少了許多，這漢子肚裡憋得慌，便叫了一聲。他邊上的同伴道：“你別說，畢上將軍也算盡力了，他的一隻眼睛都丟在這一戰中。”