黎塞留級戰列艦擁有極強的水下防護能力，法國設計師在設計之時吸取達達尼爾之戰布韋號觸雷沉沒的教訓，大力加強了水下防護。首先，主裝甲帶向水下延伸米，帶有傾斜角，以儘量減少來自水下的威脅。在裝甲帶下部則採取了防雷壁（實際上是加固了的艦體）、防雷隔間、起間接防護作用的燃料艙、裝甲隔牆、多重裝甲隔壁結合水密隔艙等。而且在艦殼與防雷壁之間還填充有一層厚厚的泡沫橡膠，可以十分有效的削減、緩衝魚雷、水雷爆炸造成的衝擊。日後事實證明，這套設計是十分成功的。
法國人做的一系列努力被歷史證明了價值，黎塞留級戰列艦的綜合防護能力在各列強建造的一系列末代戰列艦型號中顯得十分出色，不僅強於英國的喬治五世級戰列艦，意大利維內託級戰列艦（黎塞留級在水線以上主裝甲帶方面不如維內託級，但是水線以下裝甲大大超出，水平裝甲及抗雷性能也超出不少），德國俾斯麥級戰列艦，甚至超過了排水量達５５７１０噸的美國衣阿華級戰列艦（這主要是因爲衣阿華級戰列艦的設計定位更類似於戰列巡洋艦，重點追求高航速性能與大航程，對防護能力做了取捨，僅要求維持在南達科他級戰列艦的防護水平不變，此外通行蘇伊士運河的限制對艦寬做了犧牲也影響到防護能力），僅次於滿載排水量達７３０００多噸的日本大和級戰列艦。第二次世界大戰的多次實戰證明了黎塞留級戰列艦防護的優秀。
動力系統
法國在設計黎塞留級艦的時候，要求具有較高航速。“黎塞留”號採用４臺總功率爲１５萬馬力的蒸汽輪機，４軸推進，設計航速爲３０節。而該級２號艦“讓－巴爾”號由於戰後才完工，採用了萬馬力的新型主機，航速３２節。在“黎塞留”號下水後的試驗中，主機達到了萬馬力的峰值功率，最大航速達到３２節，並且可以３０節航速航行６０個小時。與高航速相比，黎塞留級的續航力則並不突出。“黎塞留”號可以裝６８００噸重油，以１８節經濟航速航行時，最大續航力爲５０００海里。相比之下，美國依阿華級戰列艦的載油量爲９０００噸，續航力達到１５９００海里。造成這一現象的原因，一是“黎塞留”號採用的法國蒸汽輪機組效率偏低，二是前置主炮方案造成軍艦前半部分水線過於肥大，從而增加了航行阻力。但是，在地中海海域作戰，對於軍艦的續航力要求不高，因此這個缺點對於戰鬥力的影響並不大。
艦名來源
法國紅衣主教、政治家、海軍之父黎塞留。
法國海軍名將、私掠船長、“愛國海盜”讓·巴爾。
法國一戰總理、“老虎總理”克列孟梭。
“黎塞留”號
“黎塞留”號於１９３５年開工，到１９４０年６月只完成了９５％的建造進度，艦上的主要設備雖然安裝完畢，卻都未經過調試。１９３９年９月，德國對波蘭發動進攻，第二次世界大戰全面爆發。１９４０年，德軍繞過馬其諾防線，橫掃法國北部，法國從陸地上迅速潰敗。隨着法國與納粹德國簽定停戰和約，法國海軍出現了前所未有的混亂。主力艦紛紛離開法國本土港口，有的直接開向英國，但更多的戰艦躲進了北非法屬殖民地港口中，處於觀望狀態。６月１５日，尚未最後完工的“黎塞留”號帶着所能收集到的彈藥和零備件，離開佈雷斯特，於６月１８日抵達法屬殖民地塞內加爾的達喀爾。只完成了船體工程的“讓－巴爾”號也被拖曳到摩洛哥卡薩布蘭卡。
法國淪陷後處於觀望狀態得法國戰列艦達６艘，而當時德國海軍建成的戰列艦隻有３艘。這些法國戰艦萬一最終落入德國手中，對英國艦隊將是嚴重的威脅。爲了消滅這些潛在的對手，英國制定了名爲“拋石機”的行動計劃，政治勸降和武力解決結合，解除這些海外法國艦隊的戰鬥力。
１９４０年７月３日，英國海軍對停泊在北非各港口的法艦採取行動。停泊在阿爾及利亞奧蘭的4艘法國戰列艦首先遭到英國艦隊的炮擊，４艘法國戰列艦有３艘沉沒或擱淺，僅“斯特拉斯堡”號僥倖逃脫。
７月８日，厄運降臨到了“黎塞留”號頭上，以“競技神”號航母爲核心的英國艦隊襲擊了達喀爾。“黎塞留”號作爲打擊的首要目標，遭到從“競技神”號上起飛的“劍魚”魚雷機的攻擊。但“劍魚”投放的４５０毫米魚雷收效甚微。
第一次攻擊未果之後，１９４０年９月２３日，英國皇家海軍派遣“巴勒姆”號和“決心”號３艘戰列艦再次光臨達喀爾，目的仍舊是摧毀法國這艘最強大的戰列艦。錨泊狀態的“黎塞留”號用主炮奮力還擊，達喀爾的海岸炮臺也對英國艦隊進行炮擊。在與這２艘萬噸，裝備１５英寸主炮的英國戰列艦的交火中，“黎塞留”號再次被擊傷，好在裝甲厚實，沒有傷筋動骨。戰鬥中，英國“決心”號戰列艦被擊傷。迫於海岸炮臺的強大火力，爲避免更大的損失，英國艦隊不得不撤出戰鬥。
英國的攻擊使法國海外艦隊與盟軍的關係僵化。在整個１９４１年，“黎塞留”號都在達喀爾錨泊，不宣佈加入軸心國序列，但同時不與英國妥協。１９４２年，盟軍在北非的“火炬”作戰中，“黎塞留”號保持中立，即不參加登陸行動，也不對盟軍登陸部隊進行打擊。在美國的調解下，１９４２年底，自由法國與“黎塞留”號艦員最後達成和解：名義上由美國將“黎塞留”號買下，在美國接受整修後投入太平洋戰場的對日作戰，戰後再歸還法國政府。
１９４３年１月１６日，“黎塞留”號抵達紐約，接受改造。保留了１００毫米大口徑高炮、１５２毫米副炮和３８０毫米主炮。原先裝備的水上飛機彈射器和水上飛機機庫被拆除，法制３７毫米高炮與毫米高射機槍被換裝爲４０毫米“博福斯”高射炮和２０毫米“厄立孔”高射炮；由於美國海軍沒有裝備３８０毫米主炮的戰列艦，最後不得不爲“黎塞留”號特製一批３８０毫米口徑彈藥。在整修中，還對“黎塞留”號進行了現代化改造，安裝了美國新研製的對空、對海搜索雷達。
１９４３年１０月，“黎塞留”號改裝完畢，劃歸英國遠東艦隊指揮，在東南亞及印度洋海域作戰。由於“黎塞留”號具有３０節高航速，它能夠跟隨艦隊中的航空母艦行動，用艦上的大量中小口徑高炮爲航母提供防空屏障，同時利用３８０毫米艦炮轟擊日軍守島工事。
１９４４年，美國海軍在太平洋戰場對日軍展開全面進攻。同年３月，英國遠東艦隊從斯里蘭卡出發，以“光輝”號航母爲核心，攻擊日軍佔據的蘇門達臘島。“黎塞留”號作爲艦隊中的對岸火力支援艦，與“伊利莎白女王”號、“勇士”號戰列艦、“聲望”號戰列巡洋艦共同對蘇門達臘島西北角的沙璜港進行炮擊。１９４４年６月，盟軍在諾曼底登陸，歐洲第二戰場開闢，法國解放指日可待，正在太平洋戰場的“黎塞留”號也奉命返回法國本土。１９４４年１０月，“黎塞留”號從印度洋穿過紅海及蘇伊士運河，返回法國。“自由法國”戰士在巴黎進行凱旋門閱兵時，自由法國的戰艦也在土倫港進行了閱艦儀式。當“黎塞留”號緩緩開進土倫港時，受到了法國人的狂熱歡迎，“黎塞留”號成爲自由法國的海上標誌。
法國復國慶典結束後，“黎塞留”號重新返回太平洋作戰。１９４５年初，在長達半年的海島登陸作戰中，“黎塞留”號與美國“衣阿華”號、“北卡羅來納”號等艦並肩作戰。１９４５年８月，“黎塞留”號參加了對日本沿岸港口與城市進行炮擊，１９４５年９月２日，“黎塞留”號參加了日本投降簽字儀式。
戰爭結束後，“黎塞留”號從英國遠東艦隊序列中退出，迴歸美國海軍控制，美國繼而將“黎塞留”號歸還法國。１９４６年，“黎塞留”號再次從太平洋返回法國。在回國之前，“黎塞留”號還執行了最後一次作戰任務：“黎塞留”號在中南半島沿岸巡弋，對法國殖民地越南進行威懾。戰後“黎塞留”號雖然已無大用場，但作爲法國海軍的象徵，它一直服役到５０年代。在參加法國北非殖民地的幾次戰爭中，大多是作爲海軍的威懾力量使用。由於戰列艦的維護費用過高，１９５９年“黎塞留”號退出現役，先是在佈雷斯特作爲船員訓練艦使用，１９６４年作爲廢鋼出售，最後在意大利拆船廠解體。
黎塞留級２號艦“讓－巴爾”號（Ｊｅａｎ·Ｂａｒｔ）在1940年3月匆匆下水，1940年6月在只安裝了一個炮塔時，便匆匆撤退到摩洛哥的卡薩布蘭卡。由於卡薩布蘭卡被維希法國政府控制，在盟軍“火炬”登陸作戰中，“讓－巴爾”號使用它僅有的一座主炮炮塔炮擊了進攻卡薩布蘭卡的盟軍部隊，結果招致美國馬薩諸塞號戰列艦和美國轟炸機的攻擊，被命中５發４０６毫米炮彈和３枚炸彈，艦體嚴重損壞。佔領卡薩布蘭卡後，法國重新得到了“讓－巴爾”號的艦殼，戰後繼續未竣工程，並最終於１９５５年建成。“讓－巴爾”號是世界上最後一艘完工的戰列艦。１９５６年參加英、法佔領蘇伊士運河的軍事行動。１９６９年退役，在土倫港作爲艦員訓練艦使用，並於１９７０年解體。
黎塞留級３號艦“克萊蒙梭”號（Ｃｌｅｍｅｎｃｅａｕ）的船體在法國戰敗投降後停工，最終被盟軍炸沉。
排水量：標準排水量３８５００噸，滿載排水量４７５４８噸（讓·巴爾號４９８５０噸）
尺寸：長２４８米、艦寬３３米，吃水米（讓·巴爾號米）
主機功率１５００００馬力（讓·巴爾號１６５０００馬力），航速：３０節（讓·巴爾號３２節）；續航力：５０００海里／１８節
武備：８門四聯裝３８０毫米／４５倍徑主炮；９門三聯裝１５２毫米／５５倍徑副炮；１２門雙聯裝１００毫米／４５倍徑高射炮(讓·巴爾號２４門)；４座四聯裝毫米高射機槍（１９４２年於美國改裝後爲４８門４０毫米博福斯機炮以及若干２０毫米厄利孔機炮，讓巴爾完工後搭載大量５７毫米高炮）；艦載飛機：３架水上飛機（１９４２年改裝後拆除機庫及彈射器）
裝甲：水線裝甲帶（最大）３３０毫米／度；上甲板１５０－１７０毫米，主甲板５０－４０毫米；炮塔正面４３０毫米；炮座４０５毫米；司令塔３４０毫米。裝甲總重量１６４６０噸
艦員：１５５０－１６７０人