沈儒平與女兒沈昭容於靜室中對坐，前者唉聲嘆氣，後者默默流淚。
沈昭容與柳玦的婚約已經宣揚得滿京城皆知，那封婚書上的字跡也被證明與“沈儒平”的字跡相同，即使沈家父女辯解那是沈昭容寫的，結果也沒什麼區別。總之，有物證，也有人證（章家人）可以證明，他們在流放期間與人定下了婚約。對方是出身世家的旁支子弟，這門親事在當時可以說是沈家高攀了，而且又在定下婚約後接受了對方的資助和照料，即使在恢復身份後，與對方好好商量了才解除婚約，也免不了要落得個過橋抽板、不守信義的壞名聲，更何況是騙走了人家的錢財逃走？
而在應天府尹向柳玦詢問事情細節的過程中，杜氏殺人一案的始末也都被公之於衆。世人不但知道沈儒平因爲協助藏屍，曾經被判入大牢，也知道沈昭容在柳家給人做過伴當，而且還意圖勾引柳家嫡子，卻陰差陽錯地勾上了人家遠道而來的侄兒。杜氏殺宮氏，據說是因爲柳家看中了宮氏的女兒，也就是章家的二姑娘，正打算議親，沈昭容在柳家人面前誣衊章家二姑娘的名聲，才引來宮氏尋他家晦氣，導致了命案的發生；而杜氏殺李沈氏與李雲飛母子，也是因爲李雲飛與沈昭容本有婚約，因擔心事情暴露後，會導致柳玦與女兒的婚事生變，才生出滅口之心。
綜上所言，沈家姑娘已經不僅僅是因爲生母的罪行而被人懷疑教養有問題了，她本身就是個品行不正的人！如果說先前傳言中她與皇上曾經有過婚約，那她與李家嫡子的婚約又是怎麼回事？！誰家女兒會同時許給三家人？她還要不要臉面了？！
沈儒平嘆道：“算了吧，事情鬧到這一步，我們的盤算已經完全落空了！如今只盼着皇上仍舊象從前那般寬宏大量，不會爲難我們。我們到鄉下避些時日，等風聲過去了再回來。到了明年。我就帶你回老家去，那裡的人想必不會知道京城裡發生的事，藉着皇上與安國侯府的臉面，給你說門體面的親事，還是不難的。”
沈昭容咬着脣哽咽道：“女兒不甘心！女兒從十歲開始，就以爲自己會嫁給表哥。成爲一國之後，女兒等了他五年！如今落得這樣的結果。叫女兒情何以堪？！”又恨道：“都是章家的錯！當初的事我們一直是瞞着柳玦的，他怎會知道底下的事？一定是章家告訴他的！”
沈儒平皺眉道：“我知道你總是怪章家，不過如今咱們也得罪不起他們了。若你大姑母能管事兒，或許還能迴轉一二，但如今我們連她一面都見不了，可見章家對她也早已不耐煩了，還容她坐在正室位置上，想必只是爲了她兒女的體面與前程而已。你就別再花心思在這件事上了，明兒就收拾行李。隨我出城。只要我們走了，應天府還沒那個膽子發海捕文書！”
他總是以自己是皇帝親舅舅而自傲，總覺得應天府尹不會連皇帝的面子都不買，卻完全忘記了對方已經無數次落他的臉了，又怎會在乎再落一次？
沈昭容低頭抽泣，哽咽道：“女兒真的不甘心！我們家對皇上可是有大恩的啊！不但有救命之恩。還有撫養之恩！難不成因爲女兒曾一時糊塗，他就把這些恩情都忘了不成？女兒已經一退再退，不再奢望爲後，只求能入宮爲妃了，爲什麼他連這點小事也遲遲不肯答應？”
沈儒平聽了，除了嘆氣也沒有別的反應了：“說來都是你和你母親糊塗！若當初他死訊傳來時，你們不是急着要另找人家。而是再多等幾個月，皇后之位就穩穩當當到手了！無論是宮氏，還是你小姑姑，全都是因爲你的婚事才死的。爲何當初就不能再等一等呢？他才走了半年，燕王就起兵了，哪怕是他真的死了，守上一年也是盡了禮數。”
沈昭容咬牙道：“都是陳家人胡亂傳消息，興許當時章家明知道他沒死，卻來哄騙我們！否則，女兒又怎會以爲他當真死了？！”
沈儒平有些煩躁地道：“陳家人只不過是說了沉船的事，若不是那姓呂的事先說了要走海路，我們也不會誤會他與皇上遇難了。章家當時也是亂成一團，怎會是哄騙我們的？況且當時我們兩家只是略有些不和，尚未到死仇的程度，他們何必拿這種事來騙我們？！你就少說幾句吧，我還是那句話，那時候要是再多等幾個月就好了，你母親糊塗，你也跟着胡鬧，事實上你纔多大年紀？何必急着嫁人？！”
沈昭容窒了窒，仍舊不甘心地說：“就是他們害的！若不是他們一再與我們家過不去，女兒又何必着急？那鄉下地方連個象樣的人家都沒有，也就柳家可以勉強入眼，又不會瞧不起我們這些流放的罪眷，女兒才覺得他家勉強可以配得。若早知道皇上無事，女兒又怎會看得上他家？！”
沈儒平這回是真的不想聽下去了，直接站起身來：“你再埋怨也是於事無補的，就這樣算了吧。再鬧下去，你的名聲就真的無法挽救了。萬一老家的族人聽到了風聲，前來逼着我將你送去家廟，或是直接叫你自盡以證清白，你又該如何是好？我只剩下你一個骨肉，你難道還叫我再嘗白髮人送黑髮人的滋味不成？！”
沈昭容掩面痛哭，哭了半晌才道：“如今即便是我們想要息事寧人，只怕章家人也不肯輕易放過我們了。女兒如今落得這樣的結果，除了嫁入宮中，還有別的活路麼？！只有入宮才能救下女兒的命，父親，您就發發慈悲，替女兒想想法子吧！”
沈儒平睨了她一眼，心頭更加煩躁了。皇帝若是想納女兒入宮，早就點頭了，又怎會拖到這時？看來這個女兒是真的廢了。他開始覺得，也許他該早日續娶一房妻子，不需要高門大戶，只要是清白的書香體面人家。身子康健，容貌端莊，等日後有了能傳宗接代的子嗣，沈家纔再次有了希望。
沈昭容還不知道父親心裡轉着什麼念頭，她如今見不到皇帝，無法向他訴說心中的委屈。只能將希望寄託在可以自由進宮的大姑母沈氏身上。爲此，她越發嚴厲地催促杜大去打通安國侯府門房的關節了。因爲杜大遲遲不能成事，她開始懷疑，當初因爲聽說這人姓杜，讓她想起了冤死的生母，就一時衝動將人買下，或許是個錯誤的決定。
還沒等到沈昭容成功聯繫上沈氏，皇帝已經在朝上宣佈了自己看中的皇后人選，正是李家二姑娘李瑤。至此，小道消息早已傳遍了京城的上等人家。開始向中等人家滲透了。衆人一瞧，果真如傳言所說的那樣，皇帝選中的是出身老牌勳貴、有着出衆品行的名門閨秀，都沒有了異議——就算有，在長時間的等待與猜測中也漸漸消退了。衆人回過頭來看，才發現這一切確實早有證明：李家剛剛在幾天前孝滿。如今要給家中的姑娘小爺們辦喜事就沒有妨礙了，皇帝能考慮得這麼周到，實在是個知禮之人。
不過，皇后的人選無人挑剔，不代表事情就順利解決了。既然正宮的出身高貴，那後宮總要添幾個出身略差些的人吧？皇帝年紀也不小了，總不能只守着一個正宮娘娘。於是。在與年輕的小皇帝以及老辣的燕王討價還價了三天後，朝臣們又贏得了一場勝利——有兩家閨秀將會在皇帝大婚後的第三天入宮，成爲妃嬪，其中一位是先帝老臣張家的孫女，另一位則是臨國公府石家的庶女。
李家二姑娘代表着燕王等一衆從龍功臣的勢力，張家孫女代表着先帝老臣與一衆文臣清流的勢力，而石家的庶女，則代表着那羣曾經服從或屈從於建文帝與馮家的權勢、默認其權位的建文舊臣，從此真正臣服於新君座下，也爲新君所接納。
三方勢力都感到很滿意，當中尤其以石家這類人家最爲興奮。自打新君登基以來，他們無時無刻不在提防着會被人秋後算賬，但如今就不一樣了。皇帝是個仁厚之人，既然接受了石家女兒爲妃，就表示是真的不追究了。從前做過的一些不能見光的事也會自此被深埋於地下，無人知曉。等將來石家庶女在宮中生下皇嗣，他們就真的翻身了。
若有什麼遺憾的，那就是石家庶女是通房所生，出身實在低了些。但也沒辦法，他們一夥人都身份敏感，若不是石家還曾經爲皇帝與燕王收集京中情報出過一點力，又與章家是姻親，皇帝與燕王還未必肯接受他家的女兒呢。偏偏出身更高貴的嫡女又出自馮家女兒的肚子，萬萬不可能入宮的，馮氏手段厲害，屋裡連個體面些的妾室都沒有，只有一個通房是婆婆石章氏賜下來的，才生了個女兒，年紀又正好合適，只得拿她充數了。若是能有一個更合適的人選，他們也不會選擇這個庶女。張家的孫女是嫡出，還未進宮就被定下了一個寧妃的名號，而石家庶女卻只被封爲美人，地位差得太遠了，若不能得到皇帝的寵愛，日後能發揮的效用實在有限。
這些人猶在那裡爲自家日後的權勢斤斤計較，卻不知道暗中早已有許多眼睛盯上了他們，就等着他們露出馬腳，好一舉拿下。
皇帝要立後了，這是大明開國以來，第一次有在位的君王迎娶皇后，大婚典禮自然不能馬虎。不過，由於建文末年，國庫與內庫都有了大幅虧空，加上建文“逃走”時，又曾放火燒宮，皇宮有多處宮室被焚燬，新君至今還只能在大殿側面的一處宮院起居，未能搬入他曾祖父、祖父們做皇帝時曾居住過的宮室，而要舉行大婚儀式，自然不能在側宮將就。哪怕是皇帝再三說，天下初定，不該太過靡費，宗人府、禮部與宮內二十四衙門也不可能答應只辦一個簡單的婚禮的。於是，經過朝上朝下多日商討，朝臣們才勉強與皇帝達成了協議，決定將儀式的規模減小，但程序不改。婚期就定在十月中旬。
李家二姑娘已經被家人恭送進了家中一處新整修的小院。這裡景緻極好，房屋精緻，原是燕王妃李氏在家時住過的地方，經過重新翻修，正好用來給侄女待嫁。等到李二姑娘出了門子，這處小院就會被家人完全封存起來，不再有別人入住，以示對“皇后”的尊敬。同時，燕王妃也以男方長輩的身份，主持了六禮中的幾個儀式，並且送去了幾位在宮中當差多年、熟知宮廷禮儀常識的嬤嬤。她們將會在接下來的三個月裡教導未來的皇后一切需要的知識，好讓她入宮後馬上就能承擔起一國之母的責任來。
這幾位嬤嬤，都是先帝元后常氏曾經用過的舊人，最是可靠不過了。
同樣的待遇也發生在張石兩家身上，京城上下翹首以待，就等着看一場開國以來首屈一指的盛事。連先前曾經一度沸沸揚揚的沈柳兩家毀婚官司，也無人再關注了。
一日，李雲翹忽然和丈夫兩人帶着柳玦來到了南鄉侯府求見。
明鸞帶着老張出面去見她，問：“你怎麼又來了？可是又有事要我們家幫忙？先跟你說清楚，若是太過分，我可不會答應！”
李雲翹苦笑了下：“放心，不會叫你們爲難的！”她指了指呆坐在側的柳玦：“我聽說他兄弟就在你們府上住着，就把他帶來了，請他兄弟把人帶回去吧！”
明鸞看了看柳玦，有些莫名其妙：“你不是不肯放他跟柳璋回來嗎？怎麼今日又改了主意？官司怎麼辦？難不成要我們替你去打？”
李雲翹恨恨地道：“還打什麼官司？！上頭髮了話，讓應天府草草結案，叫我看在外祖父母的份上，手下留情！我倒是想留情呢，可我母親的仇又有誰能報？！若不是爲了沈家父女，那杜氏又怎會殺我母親與哥哥？！如今我滿門皆亡，要看外祖父母的臉面，那誰又顧得了我親祖父母的臉面？！”
明鸞有些吃驚：“怎麼？皇上發話了？先前他不是不管的嗎？怎麼這時候又插手了？！”