山河變化，轉眼八十餘年寒暑。
八十餘年之前，飛雪之夜，上至宗前山山徑悄無聲息，唯有飄雪紛飛。
雪積石階，白附青山。
卻有一串急促腳步，擾亂寂靜之夜。
那身影粗布麻衣，蓬頭垢面，依稀間能看出是個女子。飛雪落在肩上，她渾身打顫，亦步亦趨靠近山門。
她凍得不輕，衣着單薄，手中卻捧着一牀黑棉。能見她十指發紫，兩頰發青，可她捧着那牀污髒被褥，彷彿捧着世間珍寶。
踉踉蹌蹌，那人行至山門之前，顫顫巍巍將棉被放在石階之上。
揭開被褥一角，露出棉被之中，包裹得那小小生命。那小小嬰兒，頂上胎毛尚未褪光，小臉卻皺皺巴巴，彷彿耄耋老翁。
女人拈着嬰兒面上皺褶，眼神顫抖。
撫了一會兒，她緩緩收回手指。
就在此時，被中嬰兒微微睜開雙眼，有氣無力地笑着，張開小嘴，似要吮吸母親手指。
女人的手指，僵在孩兒臉上。
她猛然抱起被褥，緊緊摟在胸前，無聲啜泣。
山坡下，大道上，傳來馬蹄聲響。
女人便如受驚的猛獸，抱住被褥，隱入路邊林中。
路盡頭，兩匹白馬奔馳而來，揚起點滴雪漬。馬背之上，端坐兩人。兩人皆是道袍加身，爲首一人朗目星眉，眼中卻滿是憂慮。
兩馬行至門前，“希律律”駐下馬腳。
兩人翻身下馬，後位道士接過前者繮繩，同時開口說道：“掌教真人，山下雪災嚴重，我們該怎麼辦？”
爲首男人，正是上至宗那時掌教，李清玄。
李清玄眉頭緊皺，回望山下，“開倉施粥，吩咐門人，準備接待山下難民。”
“掌教。”後者急切說道：“我們的糧食，只怕……”
李清玄瞪他一眼，“開倉，施粥，救人！”
後者唯唯應下。
兩人身影，全都落在女人眼中。
她望了眼山門道士，又低頭看了眼被中孩兒，淚出眼眶。孩兒從被中掙出小手，伸向母親臉頰，似要爲母親拭去淚痕。
女人咬住嘴脣，咬出血來，終是伸手，掐住嬰兒小手。
嬰兒咧開嘴來，咳了幾聲，卻哭不出聲響。
婦人淚流滿面，把心一橫，又加重幾分力道，語帶嗚咽，“哭啊，哭出來，你就能活下去。”
手指捏緊，嬰兒手腕泛出青紫。
女人已是淚流不止，那淚點點滴滴，沾染污黑棉被。
“嗚哇！哇哇哇！”
嬰兒終是哭出聲來。
“是誰？”林外兩人，望向林中。
女人如釋重負，將黑棉襁褓放在樹下，扭頭奔向遠處，不再回頭。
“嗚哇！嗚哇！嗚哇！”
李清玄步入林中，看着樹下嬰兒。
風拂林過，哭聲迴繞白林。
風傳聲遠，飄蕩茫茫山嶽。
時光流逝，山門不變。
冬日晨曦，光灑嶽山，落於石階，十歲道童，舉着人高掃把，掃去階上殘雪。擡眼處，見到漫天朝霞。
呆呆望着，竟忘了手下活計。
不知何時，李清玄到他身後，“爾冉，在看什麼？”
小爾冉渾身一顫，差點鬆了手中掃把，趕緊躬身行禮，“師傅，啊，不，掌教真人。”
李清玄微微一笑，拍了拍他的肩膀，“莫慌，告訴爲師，喜歡看霞光？”
小爾冉輕嗯了一聲，望向赤霞，“弟子很羨慕她們。霞光，霞雲，飄在空中，想往哪去，就往哪去，想往哪兒飄，就往哪兒飄，逍遙自在。”
李清玄同樣擡頭望向朝霞，“爾冉，你可知師傅爲何給你取這名？”
小爾冉回憶片刻，輕輕答道：“因爲掌教撿到我的時候，我的臉皺得像是個老頭。原是取個聃字，爲避諱，拆爲爾冉。”
李清玄摸着小爾冉腦袋，“取這名，爲師也不知是好是壞。古有名將，自稱爲‘艾’，意爲未老先衰。想你平日裡少年老成，爲師還有些擔心。幸好，你心中有尚有一份自在心想。未來，若是何日你想下山……”
“掌教。”小爾冉搖頭說道：“弟子從未想過下山。”
“哦？”李清玄似是有些意外，“前幾日那少年劍客許歌，來向爲師挑戰之時，你可是滿眼羨慕。你真不想去見見他口中天下？不想如赤霞般，光照萬里？”
小爾冉眼神閃爍，終是搖了搖頭，“赤霞再美，猶在環宇之內，限於天地大責，昭示來日風雨。上至宗予我新生，我之餘生，便要爲宗門而活。那赤霞……那赤霞……”
小爾冉咬了咬脣，堅定說道：“不做也罷。”
李清玄似是驚訝，摸着小爾冉腦袋，搖頭苦笑。
從那日期起，李爾冉年復一年，日復一日，清掃山門石階。他知自己資質有限，不求聞達天下，只求爲山門做力所能及之事。
唯有那漫天霞光，一日不落。
直至年到四十，李清玄病入膏肓。
那日，李爾冉如同往日，前去掌教門前請安。未至門內，卻聽到掌教咳嗽聲響，室內已有他人。
李爾冉便垂首守在屋外。
屋中傳出師叔聲音，“師兄，你莫要再爲宗門操心，多多休息。”
李清玄微弱迴應，“唉，我也是放心不下。後人之中，再無天位。我一閉眼，誰來撐起宗門？王室多變，那燕王心思多變難測，你讓我如何能放心休息？”
說着，又是一串急促咳嗽。
李爾冉站在門外，失了魂魄。
誰來撐起偌大宗門？
誰能？
那一日，渾渾噩噩。
他不知不覺如同往日，清掃山道，行至後山，回頭去望。
赤霞飛卷而來，映紅山壁。
紅楓散落山坡。相得益彰。
坐山巔，望遠方，遠方還在遠方。
這一坐，便是三個日夜。
什麼“許大宏願”，什麼“願身如烈火”，什麼“蕩平天下不平事，佑萬民一世太平”。
都是大話！
他當時心中，只有一個念頭，得有人站出身來，扛起宗門大旗！
四十年修行，三日悟道，一朝入天位。
只爲這般，簡單理由。
他觀火霞入道，卻再難做那霞光。
爲上至希望，不得逍遙，他無怨無悔。
爲宗門掌教，不得自由，他無怨無悔。
爲燕王帝師，不得自在，他無怨無悔！
直至他遇到柳鳳泊，一頓酒，一席話，他與白袍爲伴，他與黑衣對侃。他感心中吶喊！
直到他遇小石頭，一年相處，享那天倫之樂。他再感心中動搖。
那日，他願爲白袍自封修爲，丟那帝師之位。
他最後悔之事，就是沒有攔住白袍，讓他白白送死！
今日，他願爲小石頭不要掌教名聲，不要一身修爲，不要命！
也絕不能讓那日悔恨，今日重演！
周遭皆是斷箭殘羽，劍圍之內，黑衣壘屍。
血染沾溼衣襟，李爾冉氣喘吁吁。
呼吸白霧，凝於空中，似也帶有血色。
黑衣圍在劍痕之外，面面相覷，不敢上前。
手臂很沉，血很涼。李爾冉感到雙腿發抖，心中苦笑。
就到這兒了嗎？
青鬼不知何時到了面前，緩步行來，“想不到，我青鬼還有機會，斬下李爾冉的人頭！”
李爾冉強打精神，捏起劍指，劍罡指上吞吐。
青鬼直衝而來。
李爾冉揮臂迎戰。
誰知青鬼雙袖一甩，兩根黑鞭破空而至。
一鞭掃開老道手臂，另一根捆住老道身軀。
李爾冉只覺身上一麻，面上立刻黑氣上涌，他立馬用盡真元抵住黑氣。
鞭上有毒！
這點毒素，若在平時自然不在話下，可此刻李爾冉已是油盡燈枯，完全掙脫不開。
青鬼一聲獰笑，“副門主有令，林火幾人多次掃我門顏面，絕不放過！兒郎們，誰若殺死林火等人，賞金萬兩！”
黑衣一聲歡呼，紛紛越線，如同鬢狗，如同黑潮，奔涌而來。
如何能放他們過去！
絕不能放他們過去！
李爾冉放鬆控毒真元，燃至極點！
一瞬！
黑鞭崩裂。
一瞬！
如同半山霞至！
青鬼疾退！
劍圍中黑衣卻未有這般好運，未有發出慘呼，便已身首兩端。
赤霞劍氣斬落大地。
李爾冉身後豁開三丈深淵，破入山體，難見深淺。
此是，天位巔峰！
李爾冉哈哈大笑，攤坐絕壁之前。根根黑色經絡，遍佈臉頰。笑着笑着，他便咳出血來，烏黑鮮血散落滿地。
青鬼望着劍痕深溝，面色變幻，終是閃過一絲狠辣。
他從身邊發抖黑衣手中，奪下一柄鋼刀，邁步走來，“好！老頭兒！算你狠！既然如此，老子便親手刮……”
話音未完，青鬼身首異處。
血從頸中噴灑，落在身邊男人臉上。
貓怔仲面上點點殷紅，他眯着雙眼，舞出一朵劍花，甩去劍上血珠。
餘下黑衣，緘默無聲。
貓怔仲收回木杖利劍，緩緩走向人造崖邊。行到老道面前，盤腿坐下。
李爾冉咳着血，笑看黑衣。
黑衣皺了皺眉，“笑個屁！你要死了！”
李爾冉微微笑着，“你這樣，可做不了門主。”
黑衣低下頭，似是罵了聲髒話，對着老道吼道：“狗屁門主，老子想做什麼就做什麼！老子是貓怔仲，又不是你這迂腐老道，更不是那個廢物白袍！”
“明白，明白，明白。”李爾冉邊咳邊笑，“我還是羨慕你啊，爲所欲爲。肩上擔子扛久了，就忘了自由滋味。不過……”
李爾冉伸手，撫摸身邊大地，笑容滿面，“我不後悔，不後悔。”
貓怔仲猛然站起身來，“老子就討厭你這種人！狗屁責任！狗屁規則！”
李爾冉搖了搖頭，“你不懂，你不懂的……”
“啊！”貓怔仲怒吼一聲，指着身後黑衣，“你們！給本座去山底把龍荔撿回來！現在，立刻，馬上，統統撿回來！”
李爾冉看着黑衣癲狂，似要發笑，卻只是咳血。他雙手顫抖，望向熟悉山道，“我掃了四十年的嶽山，這兒的冬天依舊那麼冷，這種時候就該叫上三倆好友，喝點刀子酒。”
貓怔仲竄到老道面前，一把攥住道袍衣領，“老牛鼻子！你不許死，本座不許你死！”
李爾冉渾身皆在打顫，“我就要氣你，我先去……先去找他喝酒……不醉不歸……不醉不歸……”
貓怔仲停下搖晃，垂下頭顱。
李爾冉眯起雙眼，呼出一口濁氣。
真元失控四溢，染紅山路風光，宛若每日晚霞。
李爾冉望着身周霞光，嘴角含笑。他的身子漸漸變冷，卻不再顫抖。他緩緩低頭，喃喃輕語，“果然……”
“我還是，想做紅霞啊……”
老道合目，倒於黑衣懷中。
風吹，天陰，雪落。
山徑，林火低頭默聲疾行。
他們三人，已與上至宗道士，分頭而行。
三成大師輕聲問道：“林施主，我們這是要去。”
“去救你同門。”林火捏住刀劍握柄，殺氣騰騰。
前山，燕王已至山頂。
陰陽魚兒漫天，山道兩旁站滿人羣，蜿蜒而下，直至山底，黑白肅穆。
武睿面前便是“登玄”臺，他眼中閃爍激動神采。即便對他而言，封禪也是非同小可。千古王者，誰不想天下封禪？
臺下王宇高聲呼和，“請！燕王登臺！”
武睿邁出一步。
儀仗之中，卻有一人脫陣而出，冷冷開口，“如此昏君，也有資格封禪？”
武睿先是一愣，隨後怒容滿面，扭頭回望，正見到臺階之上，王芝昂然而立。
石階盡頭，武睿俯視王芝，怒目圓睜。
石階之上，王芝仰望武睿，諷刺冷笑。