林楓挾李從謙“當人質”的主意一拿定，後面的事情就很合理地發生了：
當天晚上，林楓偷偷找到了馬斌，密談了一小會兒。第二天一大早，馬斌就自稱接到了來自楚國的急報，立即備了一份厚禮求見劉仁贍、林楓，請求兩位大人星速出兵，救救朗州。
軍情如火，劉仁贍、林楓自然慷慨答應。林楓點齊了自己的手下，將一把鼻涕一把淚的李從謙硬是丟給了劉仁贍，整隊徒步出發。
好半天，劉仁贍哄住了流淚不止的李從謙，吩咐自己的兩個兒子陪李從謙再去鄂州城內外轉轉，散散心。
到了中午時分，兄弟倆驚慌地跑了回來，李從謙趁他們一個不注意，自己溜了！
劉仁贍悖然大怒，將兩兄弟綁了，丟在了柴房，派出兵馬城內城外四處搜尋。
一日後，京城的快馬急信趕到。劉仁贍當着特使的面打了兄弟倆每人十鞭，發動全城兵馬在鄂州全境尋找九殿下。
自然，九殿下此時早已經神奇消失了，再也找不着了。
其實，林楓出發的當天中午，孤身一人的李從謙在南唐與楚國兩國交界處趕上了林楓一行人。
面對哭着喊着“不讓去就當場自殺”的李從謙，林楓只能無奈地點頭應允，吩咐一名帶路送行的南唐鄂州士兵急速回報劉仁贍。一羣人在馬斌的帶領下，正式踏入了楚國的國土。
等劉仁贍聞訊帶兵尋至邊境時，急速前行的林楓一大羣人已經急行至洞庭湖東岸，乘上一艘官船急駛向最西端的朗州。
“八月湖水平，涵虛混太清。氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城。欲濟無舟楫，端居恥聖明。坐觀垂釣者，徒有羨魚情。”看着眼前的廣闊浩渺的洞庭湖水，站在船頭的馬斌詩情大發，吟起了前唐孟浩然《望洞庭湖贈張丞相》。
“孟襄陽果然好詩。讓人不由地想起了劉夢得另一首《望洞庭》：湖光秋月兩相和，潭面無風鏡未磨。遙望洞庭山水色，白銀盤裡一青螺。正正契合了眼前這風平浪靜、光滑無波的洞庭美色！”在嶽州加入這支隊伍的朗州城郡丞方厲興本是文人出身，立刻吟出了前唐劉禹錫的名詩。
馬斌轉向身邊眺望的林楓，拱手禮道：“林大人，您文名遠揚，不知我等可否有幸一聽佳作？”
林楓看看波瀾不驚的水面，微笑着搖了搖頭，抱謙地說道：“實在不好意思。林某此刻無心作詩，兩位大人請自便吧。”
說完，林楓扔下了兩個愣住的人，招呼了一干兄弟，向船尾走去。
“虎子，你久習水戰和船戰，爲大家講一講此兩種作戰的要訣吧！”林楓向林仁肇說道。這本來是林楓準備率領特種部隊到採石磯進行集中訓練的項目，但計劃趕不上變化，現在只能臨陣磨槍了。
林仁肇大笑一聲，跨出行列，大聲說道：“水戰自古以來主要分爲接觸戰和撞擊接舷戰。接觸戰以弓箭、小型投石機爲主，進行遠程交戰，由弓箭兵主要負責；撞擊接舷戰主要指雙方船隻靠近相撞後，兩船兵力短兵交接，生死格鬥，由刀盾兵主要負責，此時弓箭兵則持短兵器與敵格鬥，並負責掩護掌船的梢工。
關於此事，我曾與林大人商議過，我們此行到楚國，因爲楚地多湖泊，水戰必不可少，而我們兵力較少，又不習水戰，可參與到的極有可能是接舷戰，我主要給大家講一下跳幫格鬥的要訣。”
林仁肇走到船舷處，左手緊緊抓住船幫，右手握刀，兩腳微分，魁梧地身體站立如山，大聲說道：“接舷戰，第一條是要防撞，必須在兩船撞擊之前抓牢船上固定的部位，同時，要注意空中被撞飛的各種碎物，不要失去平衡或者被誤撞傷。
第二條，時刻保持穩定的身體。兩船相撞之後，流水激盪，船體晃動加劇，更要時時保持平穩，習慣之後甚至可以藉助船的晃動，增加殺傷力。
第三條，充分利用船上的一切物體。正如林大人所講，交戰以殺敵爲先，只要能殺傷敵人的招數，都可以利用。船舷、纜繩、散落的木頭，一切都可以利用，比如說現在——”
說到這裡，林仁肇左手猛地發力，竟然將船幫抓下一大塊，一揚手，將碎屑灑向正在凝神聽講的人羣，一聲虎吼，拔刀撲向了驚慌之下急忙閃躲的人羣。
“噹噹噹——”幾把刀及時架住了林仁肇的刀，但都被勢大力沉的大刀給盪開，林仁肇身邊圍出一個大空檔。
林楓拔刀在手，一刀率先劈向林仁肇，同時大喊道：“四人一組，輪流合擊！”回過神來的士兵們一聲大喊，立刻將林仁肇團團圍了起來。
聽着船尾傳來的叮噹不斷的撞擊聲和大呼小叫的士兵喊叫聲，船頭上的馬斌一點觀賞景色的心情也沒了，心神全部轉到了船尾的打鬥上，眼神已經有些驚懼了。
這個林楓跟他的一幫手下不愛財、不貪色，訓練如此刻苦，行動如此自律，卻又如此爭勝好鬥，真不知將這些虎狼之徒引進楚國是好事還是壞事。
船行一天一夜，臨近中午時分，終於抵達了位於北岸的朗州城下。
朗州，位於湖南西北部武陵山下，處沅江和澧水中下游，東濱洞庭，西通黔川，南毗益陽，北連荊襄，古謂之“黔川咽喉，雲貴門戶”，地理位置十分重要。隋開皇十六年（公元596年），隋文帝改嵩州置朗州，治所在武陵縣（今湖南省常德市）。
馬斌回到了自己的地頭，立即以主人的身份忙碌起來，先請朗州城郡丞方厲興先行下船，急稟朗州刺史馬希萼，自己則將吩咐隨行人員引導南唐士兵下船，自己則上前恭請林楓起步下船。
林楓看了一眼，已經整裝站立的兄弟們，也整了一整自己剛剛換上的黑色雲麾將軍軍服，踏着寬大的踏板向下走去。
一行人還沒有走上幾步，就看到前面兩隊如狼似虎的士兵趕了過來，將碼頭上的攤販、行人給攆得雞飛狗跳。林楓立刻揮手，讓大家止住了腳步。
全身盔甲的士兵們清場一直清到林楓一行面前，迅速在道路兩側排成整齊的兩列，然後大聲喊道：“楚國朗州刺史馬希萼恭迎大唐特使林大人。”
隊伍盡處，幾名錦衣之人快步行來，爲首一人老遠就抱拳喊道：“朗州馬希萼恭迎林大人！”
林楓快走兩步，向馬希萼迎了過去。
第一眼看去，林楓就直接將馬希萼與自己心中標準的紈絝子弟印象對上了號。
馬希萼三十多歲的樣子，肥頭大臉，面色白淨，頜下無須，浮腫的肌肉將一雙小眼給擠成了一條線；身上的花色錦衣繡着若明若暗的龍形花紋，腳步行來浮飄無力，很明顯也是浸淫在酒色財氣界久矣，身體頂多也就是一個亞健康。
“林大人，久仰大名。今天一大早，我就在城門處等着了，您讓我等得好苦啊！”馬希萼上來抓住了林楓的手，一雙肥厚油膩的手立刻讓林楓心裡有些膩歪。