三天以後，派往涼州的使者回來了。與其同時來到蘭州的，還有涼州都督唐休。
唐休年過六旬，是一員憑着軍功一步步做起來的飽戰之將，深受武則天的信任。早年，他就被任命爲安西副都護，先後爲大唐和大周經營西域。這些年來吐蕃日漸勢大，奪佔安西四鎮截斷絲綢之路威震河隴，但一直沒能形成襲捲之勢，很大一個原因就是因爲有唐休在此坐鎮。
出征之前，劉冕就聽狄仁傑多次提起過個人。說他是沉穩老道擅長用兵，是一名並不輸給黑齒常之的良將名帥，在河隴一帶的軍民心中有着極高的地位和很強的號召力。除些之外他尤其善長堪察地理。由於長期坐領西域河隴，他對這一帶的地形瞭如指掌。何處有山何處有溝，何處可屯兵何處可存糧，盡皆瞭然如胸，就如同一本活地誌。
這樣的人在現在這個時代，無疑是難得的人才。
初一眼見到唐休，劉冕就感覺眼前這人是個‘異人’。身材很高大，頭髮鬍鬚特別濃密，而且全都亮白如雪根根抖數。雖然已是年過六旬的老人，可仍然步履輕盈身板矯健有如少年，聲如洪鐘勢如奔雷。
唐休帶着五六名將佐而來，進了都督府對着劉冕迎頭便拜：“右威衛大將軍領涼州都督唐休，拜見大帥！”
“唐老將軍請起。”劉冕從座位上起了身來，親自上前請他。
“謝大帥。”一絲不芶見完軍禮，唐休纔算是正眼瞧了劉冕一眼。頓時臉上露出驚訝之色：“大帥……居然如此年輕？”
“是。本帥相對於唐老將軍，是不折不扣的晚輩末進後生。今後還請唐老將軍不吝賜教！”
唐休和身旁的幾名將軍都滿副不可思議的看着劉冕，唐休更是嘖嘖地道：“奇材、奇材啊！大帥的威名，末將一直以來都是如雷貫耳。怎奈緣慳一面直到今日方能得見。幸甚幸甚，我中原果然是地靈人傑才俊輩出啊！哈哈！”
唐休笑得正起勁。冷不防身旁一個聲音道：“唐老怪。你還沒死？”
唐休愕然一驚擰回頭一看。頓時就放聲大笑：“黑齒兄！哈哈。想不到還能見到你。你也還沒老死啊？……哦哦。末將無禮了。唐休拜見副帥！”
黑齒常之哈哈大笑地走過來：“咱們老兄弟了。還何用如此多禮？再者有大帥在此。我們豈敢喧賓奪主？”
劉冕笑道：“想不到副帥和唐老將軍還是舊識故交。這便好。今後我們就要同袍而戰了。劉冕不過是個末進晚輩。還有多多仰仗二位提點指教。”
“豈敢豈敢。”黑齒常之和唐休一起謙禮。寒暄罷了。衆將按班入座。開始商討正事。
劉冕心忖。這唐休名聲在外又在河隴經營多年。該是一條真正地‘地頭蛇’。有道是‘同行是冤家’。皇帝任命我一個年輕後生來總督軍事騎在他頭上。他又不是我地舊識和黨僚。怎麼說也該會有點小心思。我要在河隴辦好事情。又離不開他這一員得力戰將……嗯。要想辦法收服其心。讓他爲我所用纔是。
對付這樣地人，無外乎恩威並濟……
劉冕拉開了話匣道：“唐老將軍，我今天請你來，無外乎三件事情。其一，既是同袍，彼此認識認識聯絡一下感情。其二，我想對涼州的軍事部署和目前的情況有個瞭解。其三，我想聽一聽唐老將軍對目前這場戰役的意見。”
既然是商討公事，唐休也就公事公辦了。他認真的道：“回大帥。涼州目前地情況，基本還算穩定。末將麾下有五萬甲兵，長年征戰於河隴西域，是一支飽戰之師，對吐蕃的軍隊也並不陌生。西征初敗，涼州雖然也受到一些衝擊，但影響並不很大。吐蕃人並未將手伸向涼州，而是全力攻打蘭州咽喉。末將慚愧，雖是自保有餘，卻一直未敢出師來救。原因有二，其一，糧草匱乏；其二，冰雪阻隔道路難行，不利出師。末將今日前來，也有意向大帥請罪！”
“唐老將軍言重了。”劉冕道，“涼州一帶地地形與天候，本帥也是知之一二。你謹守涼州的策略是正確的，倘若貿然出兵來救，反而只會以卵擊石甚至牽連涼州也失陷。這個中的情由本帥也會奏明朝廷，爲唐老將軍言明。”
“多謝大帥！”唐休抱拳回了一禮，接着，“至於目前這場戰役的建議……末將淺陋，暫時提不出什麼可行之計，請大帥恕罪。”
黑齒常之輕擰了一下眉頭看向劉冕，劉冕卻只是不動聲色的面露微笑，淺淺點頭：“唐老將軍遠在涼州對此處地戰事不熟，也不能怪你。那麼，我就讓副帥將目前的戰況，對你做個介紹。
副帥，請吧。”
黑齒常之領了諾，便將目前兩軍地情況對唐休做了個介紹和說明。
劉冕在一旁靜聽，心中暗道：唐休多少還是有一點保留和矜持，害怕鋒芒太露喧賓奪主。
來，這名老將的心中，一定有着成熟地韜略和計策，出來不可。
“末將聽明白了。”聽完黑齒常之的話，唐休點頭，反而來問劉冕，“末將斗膽，想請教一下大帥地戰略？”
劉冕微然一笑，脫口而道：“本帥的策略，就是盡起河隴之兵，與器弩悉弄決一死戰！”
黑齒常之愕然睜大了眼睛，心中驚道：不會吧！
唐休顯然也是一驚，擡了擡眼瞼欲言又止。
“怎麼，唐老將軍認爲有何不妥？”劉冕故作疑惑的問道，“吐蕃佔據州奴役我天朝子民，難道我們不該全力營救與敵決戰麼？本帥是這樣想的。待得後方糧草運到春暖雪融，就盡發蘭州十五萬大軍，聯同唐老將軍在涼州的五萬大軍合計二十萬人馬，兵發州奪回城池。”
“這……”唐休終是忍不住了，急忙擺手，“大帥，這不妥！”
“有何不妥？”劉冕心中暗笑，牽扯到你地軍隊，你終於是忍不住了吧？
唐休抱拳施了一禮，誠懇的道：“大帥，請恕末將直言。目前，不管是西征大軍還是末將的右威衛，都沒有與吐蕃決死一戰的實力！”
“哦？不會吧。”劉冕眨了眨眼睛，“西征大軍雖然初敗，但筋骨尚存士氣正在恢復，假以時間不難恢復元氣。老將軍麾下地右威衛更是飽戰之師，難不成還怕了那器弩悉弄小兒？”
“帳，是不能這麼算地。”唐休皺起眉來道，“若在平時，兩軍擺開陣勢廝殺一場，勝負的確難料。以大帥之威名神勇或許可佔先機。但是目前，我軍糧草極度匱乏，剛剛經過了一場風雪的侵害，人病馬瘦。再者，西征初敗後，軍心不寧百姓惶恐，再加上州是我中原城池，其中有十餘萬中原百姓。我軍如若強勢攻城，難保吐蕃會不會驅民上城以作要挾，令我軍投鼠忌器。還有，吐蕃人在這一帶根基雄厚佔得天時地利人和，又兼擁有犛牛搬運糧草，補給無憂。相比之下，我軍盡處劣勢。如何能戰哪？”
‘老狐狸，終於是肯說實話了？’劉冕不動聲色，做出一副恍然大悟又凝重的表情：“如此說來，現在還真是不宜開戰了？”
“的確不宜！”唐休凝神抱拳，鄭重道，“請大帥三思！”
黑齒常之原本也是有點焦急地想對劉冕諫言，聽到這時反而穩坐如鐘不急不忙了，捻着自己的鬍鬚帶露微笑，坐壁上觀。
“嗯，地確值得三思。”劉冕點了點頭，再問道，“那老將軍有何對策？”
“這……”唐休心裡突突一跳：咦，奇怪，我怎麼一下就上了他的套，把什麼都說了？
“請老將軍不吝賜教！”劉冕抱拳施禮。
“豈敢豈敢！”唐休急忙回禮，咬一咬牙也不由得他不說了，“末將以爲，爲之際只可罷和，不可力戰。”
“罷兵求和？”劉冕微微一笑，“朝廷興大軍到此，本帥安敢擅做主張又與吐蕃議和？這可是與皇帝陛下的旨意背道而馳的呀！”
“不。說得正準確一點，是陣前媾和。”唐休終於是竹筒倒豆子的說出來了，“西征大軍當然不能罷兵而回，大帥也無法代表朝廷與吐蕃議和。但是，將在外君命有所不受，陣前的形勢，永遠只有帶兵地將軍才明白。眼下，我軍元氣大傷立足未穩，糧草不繼內憂外患，此時如若勉強開戰，則必敗！與其如此，還不如使上一招‘緩兵之計’。待休養一段時日我軍氣脈暢和元氣恢復站穩了腳跟，再與器弩悉弄決戰又有何妨？”
“緩兵之計，嗯，不錯。”劉冕點了點頭面帶微笑，“可那器弩悉弄絕非池中之物，怎麼會任由我們擺弄呢？我大軍西征到此，他馬上做出強硬的反應，親提二十萬大軍前來抵禦。其軍隊之彪悍準備之充裕，都勝過我軍。由此可見，他也是處心積慮想要一鼓作氣拿下河隴地。到嘴的肥肉，他豈肯輕易放過？”
唐休哈哈一笑：“大帥莫要欺我！”
“唐老將軍何出此言？”劉冕一臉地疑惑。
唐休笑道：“大帥對一切戰局利導瞭然如胸，又何故反覆來問？”
黑齒常之在一旁呵呵的笑出了聲來。唐休愕然道：“副帥何故發笑？”
黑齒常之笑道：“我是笑，唐老怪你終於是開竅了。”
“啊？”本來就有點醒悟了地唐休，這時驚呼一聲道，“末將唐突無禮班門弄斧了，請大帥恕罪！”
“不不，唐老將軍說得非常之好。”劉冕也不詐他了，認真道，“實不相瞞，本帥心中的確是有籌略，但一直有些拿不定主意。原因，是因爲本帥初來乍到，對本地和吐蕃的情形都不盡然瞭解。今日聽了唐老將軍高論，本帥對這項戰略再無疑慮。因爲，老將軍所提戰略，與本帥不謀而合！”
黑齒常之呵呵直笑：“這就叫英雄所見略同！”
唐休驚道：“願
高論賜教？”
劉冕笑了一笑起身走了出來，拿一份信箋遞給唐休：“老將軍請看，這是本帥剛剛寫下的、準備送給吐蕃贊普器弩悉弄的親筆書信。”
唐休愕然愣了一愣，急忙接過書信拆開一看，頓時驚道：“妙、妙啊！羞煞老夫也！”說罷急忙收好書信對劉冕拱手低頭而拜。
“老將軍不必如此。
我說了，我雖然是打算這麼做，但並沒有信心。如果不是老將軍良言點撥，我也是不敢輕易這樣做地。”劉冕面帶微笑道，“久聞老將軍深通謀略用兵如神，今日得見，足慰平生啊！”
“哎，老夫班門弄斧，慚愧啊！”唐休的臉有些發紅了，心中一陣陣驚訝，暗自想道這個年輕的後生，果然不同一般！
“寫的什麼呀？”黑齒常之疑惑地接過信來看了看，哈哈大笑道，“器弩悉弄看了這封信，定然撤軍！”
“是啊……”唐休慨然長嘆道，“想不到，大帥初來乍到就對一切時局瞭然如胸，其眼光之犀利心思之智巧，實在令末將佩服！”
黑齒常之點了點頭道：“你們二人不約而同地想到了‘媾和不戰’這一條緩兵之計，實屬上策。誠如大帥在信中所言，我軍難過，吐蕃人也未必就好過。整整一個冬天，他們的二十萬大軍都在冰山雪原中度過，人困馬乏那是必然。雖然他們有犛牛，但高原之路比平原難行數倍，轉運同樣艱難。現如今，他們佔據州屯兵，表面上看是佔據了主動，實則也是進退兩難。進，則難取蘭州又有唐老怪在涼州形成的威脅；退，則功敗垂成前功盡棄，器弩悉弄顏面無光。因此，現在的吐蕃人實際上也是處於一個兩難的境地。”
唐休接道：“尤其是在大帥千里奔襲突圍入城打破了吐蕃地封鎖之後，吐蕃人的處境就更加尷尬了。原本他們地計劃，是圍而不攻待我自亂，然後不戰而勝。可是現在，蘭州之危已暫解糧道已然通暢。冰寒漸去暖春將至，我軍完全可以守着堅固的蘭州城池，等到春暖雪融恢復元氣後再與之計較。相比之下，據守州的吐蕃人反而是孤軍深入背腹受敵了。有大帥率領十五萬精銳之師在此坐鎮，器弩悉弄絕對沒有把握能夠一鼓作氣拿下蘭州。只要他敢與我軍對峙，則遲早落入下風。因此，現在的器弩悉弄，恐怕比我們更加忐忑和焦急！大帥這封信言明瞭一切因果利害，勸其退兵。器弩悉弄只要將書信展示給麾下臣將來看，就可以有一個順理成章的臺階來下，不損君威的撤兵而回。大帥，高明哪！洞悉天機參透人心，將當前兩軍和形勢和器弩悉弄地心態分析得清清楚楚明明白白……奇材、奇材啊！末將佩服得五體投地，再也無話可說！”
黑齒常之哈哈的大笑：“唐老怪，難道你也會這麼夸人哪！你不會是因爲他是我們地上官，就如此奉誠討好吧？”
“啊？”唐休一時急了，“黑齒老怪，你休要胡說！”
劉冕哈哈的笑：“來人——將此封書信，快馬送至州，務必親達吐蕃贊普器弩悉弄麾下！”
“是——”都督府地一名兵王接過書信，快奔而出。
唐休仔細打量了那小卒一眼，問道：“黑齒兄，這就是鼎鼎大名的鬼龍兵王麼？”
“咦，眼光不錯嘛！”黑齒常之笑道，“不錯，正是。”
唐休看着那小卒地背影入了神，點點頭道：“沉穩內斂如神物自晦，身手不凡唯軍令是從，好兵，好兵哪……”
“果然識貨，不愧是帶了幾十年兵的軍中老怪。”黑齒常之呵呵的笑道，“唐老怪，咱們都是爽利人，沒有什麼是不能打開天窗了直說的。大帥是年輕，但絕非你我以前往見識過的任何後生可比。你縱然不相信老夫的話，也該相信自己親眼所見吧？再者，你總該相信皇帝陛下的識人之能吧？好老人家能將西面這半壁江山全權委託給大帥，足以見得大帥的才略，不是你我可以比擬的。”
唐休嘖嘖嘆了一聲，搖頭拱手而拜：“唐休口服心服！”
劉冕只是笑道：“黑齒世伯，你真是我的好世伯啊！你這樣幫我又吹又擂，我劉冕想不出名也難哪！”
“哈哈！”滿屋將軍一起大笑開來。
“擺宴，爲唐老將軍與涼州諸將接風洗塵！”劉冕拉住唐休的手就往前走，“老將軍，請！”
“大帥，請！”
一衆將軍們落了座來，新組建的蘭州都督府裡第一次擺開了宴席。劉冕請唐休與自己同桌而飲，讓他多少有點受寵若驚。
酒過三巡，衆人興致都比較高。劉冕閒談一般的對唐休道：“老將軍，我有事相詢，不知道老將軍肯不肯如實相告？”
“大帥請說，末將知無不言。”
劉冕輕鬆的笑道：“其實也不是什麼大事，只是想問一問老將軍的有幾個子嗣，現在情況如何？”