若是在尋常軍旅中，有五百壯漢便可稱精兵了，無奈小霸王周通固然是徒有虛名，打虎將李忠也是草包一個，山寨沒有人懂得調度整訓軍旅之法，這五百山賊乃是不折不扣的烏合之衆，所長者不過是地形熟悉，又皆在江湖亡命多年，動起手來只怕比官兵還要奮勇三分。――這官兵，指得當然是尋常的大宋豆腐兵了。
好在桃花山地近臨淄，楊志帶了四千兵駐紮在彼，高強一紙軍令過去，叫他調動兵馬，把守住各路要地，不得讓山賊跑了。自己這裡，韓世忠自從得高強襄助，將原有的兩千豆腐兵麻桿將統統趕作一堆，自己把着那一營天武軍的編制招兵，一方面從那兩千兵中挑選精壯軍士，一面也在本州募兵，眼下也募到了五百兵，算是湊足一營兵額，正在費心操練。
高強把韓世忠找來商議一番，聽說有仗可打，韓世忠大爲高興，這五百兵雖然纔剛剛成軍半個月，剛剛把隊列練好，他卻自信有自己帶領，剿滅區區草寇是綽綽有餘，當即請纓出戰。
高強卻不放心，這剿匪的事，以前怎麼樣不知道，自己在現代讀的歷史可全都是第幾次反圍剿勝利，論起對草寇戰鬥力的認識，高強大概是大宋朝最爲重視的一個。況且這次又是自己上任以來第一次出兵作戰，意義重大，是以鄭重其事，又將呼延灼請來商議一番，調了五百馬軍，又調本州五百兵聊備聲勢。――爲何都是五百兵？前文說了，大宋編制就是如此，百人爲一都，統領官乃是都頭，五都爲一指揮。又稱一營。乃是軍事作戰的基本單位，大凡出動都是一營齊出。
高強吩咐下去，整備糧草兵器，多帶弓箭。剋日準備出征。
聽說知府大人要出兵剿匪，通判呂頤浩恰好巡查地方各縣回來，匆忙趕到府衙來與高強商議。兩下見禮落座，呂頤浩問了出兵事宜，糧草兵器等等都好辦，這呂頤浩甚有才幹。治理青州井井有條，家底堪稱厚實，雖然被前任慕容彥達敗掉了不少，要籌集一千五百兵馬剿匪的糧草還是容易的。
只是聽到後來就不對了，呂頤浩拍案而起：“知府大人，你乃一州之望，區區數百山賊。怎可親征？只需一二虎賁之士，自足制敵！”原來高強年少好事，又經過了塞北的一場驚險，對於兵事毫不畏懼，再加上他心中惦記着將來要出兵收復燕雲，抵抗金兵，種種大事，不懂得帶兵怎麼行？外加對於小霸王周通頗爲好奇。高知府說什麼也要親自出馬剿匪。
一個年輕知府堅持要去，一個老成通判堅持不許，兩邊僵持不下，在這府衙後堂就爭執開了。要論嘴皮子，十個高強也說不過這一個呂頤浩。此人家居貧寒，苦讀進士出身。世務通曉絕非尋常腐儒可比，對兵事居然也很有經驗，左一個主帥不可輕動，右一個草寇何須動勞，說到後來話漸漸挑明，就差指着高強的鼻子呵斥：“就是不用你去，你去了反而容易壞事！”
高強自然不爽，偏生所謂的多幾百年經驗在這裡也用不上，人家說的是道理，打仗原本就該是專業軍隊的事，他這素不知兵的小子去了全無用處，更何況他知府乃是一州軍隊的總帥，到時候需要他來發號施令的，外行指揮內行，不壞事有鬼。
可是這“初陣”地大事，又捨不得不去，高衙內惱將起來，道理說不過，只有使出不講理的辦法：“呂通判，本府定是要去，前任知府困守城中，不明敵情，結果統兵將領無能喪師，還中了人家的反間之計，若不是本府恰好趕到擊破賊軍，不是要鬧出更大的亂子來。今日之事，呂通判可敢保證不再有類似的事發生？”
這等強詞奪理，氣得呂頤浩幾乎發抖，偏又說不出話來，只因當時青州城上也有他這一號在，慕容彥達沒有當時就捉了秦明的家小來問罪，還多虧了呂頤浩地進言。但結果說明一切，慕容彥達治下出現匪患乃是不爭的事實，呂頤浩身爲下屬，也跟着背了這個黑鍋，現在被高強揭了瘡疤又不好反駁，這一股悶氣衝上來，好在呂通判三十多歲，身體強健，換了個老人家恐怕要被高強氣出病來。
“既是如此，下官就任憑知府大人領兵出戰，只有一個條件，須允了下官方去。”憋了滿臉通紅之後，呂頤浩好似想到了什麼，神情居然一下恢復了正常，含着一絲詭異的笑容對高強如是說。
“呃……”直覺有些不妥，但高強的直覺無法與女子相比，猜不出呂頤浩葫蘆裡賣的什麼藥，不過他之所以對呂頤浩有所忌憚，一來呂頤浩治青州數年，這青州的錢糧多半都在他手裡，要是出兵打仗，可離不了這位後勤大總管，二來通判爲一州之副，還負有部分監察職責，按大宋律例，是有權越級上報知府的不法行徑地，因此高強也不願對這位呂通判來硬的，硬着頭皮道：“呂通判不妨直說。”
“知府大人既然滿懷信心，此去可操左券，下官中心甚慰。本州素來匪患猖獗，若能自大人虎威一清，洵爲幸事，下官不才，想要親歷其盛，更可隨軍負起軍前轉運之責，還望大人首肯！”
“這個……”高強心說又不是大軍遠征，出發剿匪路上有當地縣官供應給養，又都是在本州境內，帶個十天干糧還不足夠，要你軍前轉運作甚？再者說了，知府和通判全出去了，這青州城讓誰來守？
哪知呂頤浩也有了腹案，城中文事有諸曹官，武事則是呼延灼軍階最高，當仁不讓，這青州城自可泰山之固。話說到這份上，高強也沒轍，只得答允呂頤浩同行。
又過三天，糧秣兵器以及行營諸般物事齊備，擇了個黃道吉日吉時，高強依禮行祭，校場上一聲令下，一千五百大軍次第出城，浩浩蕩蕩而去。
前方乃是桃花山。