付巧言抖着手穿好衣裳，輕聲道：“回馮姑姑話，入宮有銀子，我是爲了銀子的。”
這個回答很直白，卻很真實。馮秀蓮在宮中三十年，自然一眼便能看透一個人。如果付巧言敢說話騙她，肯定是討不到什麼好的。
“你家裡還有親人嗎？”她問。
“還有個弟弟，今年十歲。”
馮秀蓮頓了頓，大約明白她爲何會入宮。
她今年十三，唯一的弟弟才十歲，父母雙亡無依無靠，家中房子產業根本保不住。
就連活下去，或許都成爲一個奢望。
“你還想出去嗎？”
付巧言愣了愣，想了想說：“回姑姑話，心裡是想的，但十幾年後到底如何誰都說不準，所以我沒辦法回答您。”
“葵水來了嗎？”
這問題比較私密，但付巧言還是答：“年初剛至。”
馮秀蓮沉吟片刻，又認真看了她許久，心裡默默做了決定。
“好了，你先出去吧，叫下一個進來。”
付巧言衝她行禮，退着出了房門。
沒人教她這樣，不過看了幾次大宮女們行事，她就記住了。
馮秀蓮嘆了口氣，真的是個好孩子，只看她的命到底如何了。
一問一答之間，第一波小娘子們便都洗完了，正站在院中等。趙宮人見她出來，便說：“去西間等吧，天寒地凍的，先把頭髮暖暖幹。”
付巧言衝她道謝，又去了堂屋西間。
這會兒西間沒人，付巧言便找了個靠火盆近的椅子坐下，心口依舊怦怦直跳。
她總覺得馮秀蓮的話別有深意，但她卻無法猜透那深意究竟爲何，也不太想去探究明瞭。
在踏進長信宮東角門的那一刻起，她就明白在這裡能掌控命運的絕對不會是自己。
所以無論她如何想，想如何，都沒有辦法實現。還不如老老實實聽從上令，少說多做，纔好捱過這十餘年光景。
就在她沉思這些許工夫，陸續有小娘子進來了。
她們臉上都有些泛紅，顯然對於驗身這事有些不好意思。
等所有小娘子都檢查完了，趙宮人才進來道：“都去堂屋裡排隊站好，吃過飯，下午便要開始修習宮規。”
她沒說驗身的結果，也沒說趕走其中任何一個人，屋裡的小娘子都鬆了口氣，漸漸都淡定了下來。
這說明她們都已經被留了下來，不會再被趕走了。
用過樸素卻管飽的午膳，小娘子們一同回了繡春所，等在堂屋裡。
馮秀蓮自然不再與她們一同用膳，等她回來的時候，小娘子們都強打着精神，努力不站着睡過去。
因爲時間緊，馮秀蓮也沒說別的，直接便開始了教導。
大越採選分選秀和小選，小選多爲上京附近四郡平民良家子，也就是村中女子。選秀也多以普通人家女子爲主，除非少帝或太子大婚，纔會在京官家中選擇閨秀。
大越歷二百一十八年，共八帝，除開國高祖皇帝的敬皇后爲村婦出身，之後的元帝、文帝兩位先帝的皇后也都是採選入宮，並非家世顯赫的貴女。
只有當今隆慶皇帝的王皇后是帝當太子時的太子良娣，其父如今爲閣臣，整個家族十分顯赫。
因爲多是平民女子，所以這些宮人剛進宮時並不適應，必須要經過仔細調教才能發往各宮伺候主子娘娘。
馮秀蓮被王皇后派下來督辦的也正是此事。
她雖然只管了繡春所一處，但實際上本次小選所有事宜都要呈報給她才行，她纔是這次小選實際上的管事姑姑。
也正是因此，分到繡春所的不是顏色最好便是身形最美，又或者聲音婉轉仿若鸝鳥。
她們不止有這些優點，最主要的是都十分聽話懂事，哪怕只是在馮秀蓮在的時候刻意表現，也足夠叫人覺得舒心。
修習宮規的課業十分繁重，她們不僅要背下幾千字的大越宮規，還要把所有行禮、走路、上茶等等伺候主子時的動作都學好。除此之外還要練習站、坐、吃、喝，一樣做不好都不成。
隆慶帝已在位四十二年，就算再是勤儉，也有不少宮妃子女。
這宮裡大大小小的主子五六十位，還不算宮妃中下三位的才人、選侍、淑女。她們不僅要熟悉每位主位的住所，也要記住各宮所出的皇子公主都是誰，甚至連每位皇孫的生母都要記清楚，免得以後出差錯。
就算付巧言再聰明，這樣一天練下來也覺得頗爲辛苦。
這裡面最難的便是練站。她們還不能光站着，要手上捧着托盤，盤上放着放滿水的白瓷碗，這一站就要一個時辰，不能動也不能抖，一旦水灑出，大宮女手裡的竹篾便要抽過來，打在身上頓頓地疼。
二十餘天過去，付巧言胳膊以及腿上的傷痕漸漸淡去，挨的打也越來越少了。
到了一個月的最後一日，馮秀蓮沒讓她們繼續練習，則是語重心長說了些話。
“你們從這繡春所出去，也算是我馮秀蓮的半個徒弟，明日各宮的姑姑過來選人，你們都表現好些，別給我丟了臉。這宮裡不是那麼好活的，望你們以後好自爲之，有什麼造化，全看你們自己了。”
堂屋裡二十五個小娘子一齊行禮：“諾，謝謝姑姑。”
晚上用過晚膳，她們便早早回了屋子準備睡下。
每日一站就是一下午，鐵打的人也受不住，何況她們是這般年紀的少女，更是疲累得不行。
一夜無話，到了第二日，大宮女早早便來叫起。
付巧言穿好衣裳，正準備下地洗漱，突然聽旁邊傳來一聲痛呼。
她扭頭一看，卻是身旁的沈安如正抱着腳叫疼。
付巧言趕忙扶她坐到牀上，幫她脫下鞋子。
剛一脫下來，便聽其他小娘子的抽氣聲。
只看一個尖銳的茶杯碎片躺在鞋中，上面還沾着豔紅的血。
付巧言眉頭一皺，猛地擡起頭。
在屋子的另一邊，孫慧慧正緊緊盯着她，眼中滿滿都是得意。
她不說，別人也知道是她做的，她也從來都不掩飾。
孫慧慧就是一開始出言擠兌付巧言的姑娘，她是京郊一個小商販的女兒，家中有幾分薄產，自然瞧不起她們這些村人。
但她慣會僞裝，明面上從來不顯，私下裡卻可勁欺負幾個年紀小的丫頭，十分的可惡。
被她欺負最狠的便是沈安如，一個是她年紀最小性格單純，再一個她跟付巧言親近，讓孫慧慧心裡十分不爽快。
這一個月她們的課業異常繁重，付巧言畢竟也才十三，不說自顧不暇都算好的，真的沒多餘精力照顧旁人。一旦讓孫慧慧抓住機會，沈安如便遭了秧。
可她卻從來沒跟付巧言抱怨過。
她年紀小，打不過孫慧慧，也不好連累付巧言，心想忍過一時便是了，等到各宮來選人，說不得這輩子都碰不到面。
沈安如看上去單純，卻並不笨。她知道這事不好跟姑姑姐姐們講，說不定還會被她們以爲自己沒本事，當不得大用。
此番種種，她就忍了下來。
可沒想到孫慧慧居然歹毒若此，在這樣重要的日子讓沈安如無法好好行走，那她將來說不得只能在永巷裡勞碌一生了。
付巧言心中憤怒壓低聲音道：“你這樣有能有什麼好處？安如年紀小，更無你一般花容月貌，威脅不到你什麼的。”
她是輕易不生氣的人，從小就性格溫婉，要不是看沈安如疼得滿臉是汗，無論如何都不會說這麼重的話。
孫慧慧最是討厭她，恨不得把她一張臉撕爛。可付巧言不是好惹的，她欺負不了，只得在小跟班身上下手。
“我樂意，我高興，你待如何？有本事知予姑姑，讓姑姑懲戒則個。”
她長得其實很不錯，眉目豔麗，身段玲瓏別緻，這一屋子乳臭未乾的小丫頭，也就她顯出幾分女人味來。
可她偏偏壞了心，讓一張臉都跟着暗淡許多，毀了長相。
付巧言手上一緊，剛想反駁，不妨沈安如一把抓住她，抽着氣搖了搖頭：“言姐姐，我沒事。”
“安如……”
沈安如勉強衝她笑笑，邊抽氣邊說：“現在找姑姑，我便從此落在這裡，努力撐過晌午就是了。只是麻煩言姐姐到時幫幫我，別叫姑姑們看出端倪了去。”
付巧言嘆了口氣，掃了一眼孫慧慧，彎腰幫她用帕子纏腳。
索性沈安如人小，火炕做得又高，她下炕的時候沒甚用力，傷口不算太大。
孫慧慧得意哼了一聲，徑自洗漱去了。
屋子裡的小娘子們你看看我，我看看你，都默默轉身做自己的事情，沒有一個多說半句話。
反正今天一過她們就各奔東西，誰都見不到誰了。
付巧言幫沈安如纏好腳，扶着她穿好鞋，擔憂問：“如何？”
沈安如用衣袖擦了擦額頭的汗，努力讓自己看上去正常些：“還好，謝謝姐姐。”
付巧言扶着她洗漱完，在去膳堂路上，兩個人慢慢跟在隊伍最後。
一路上，沈安如除了走得慢，看不出任何異樣。
她也不讓付巧言扶她，自己一個人慢慢跟在後面。
馮秀蓮回頭看了一眼，見她努力撐着，面上沒有任何抱怨，倒是有些讚許。
宮裡的小宮人來來去去不知幾凡，沈安如這一時半刻的表現，端端是頂好的了。
難爲她年紀小小能忍着，也難爲付巧言願意爲她跟孫慧慧起衝突。
畢竟，在這宮裡，人人都只爲自己活。