王鵬與施國權在沙發上正襟危坐，潘榮芳在他們對面抽完了大半支菸，纔開口說：“向東同志昨天跟我講了東江在查的龐水華案，你們倆都有些什麼想法？”
施國權朝王鵬看了一眼，見對方沒什麼表情，只好搓了搓手，身體向沙發邊緣又挪了挪後說：“這件事，東江紀委向我彙報過，由於龐水華主動交待了很多事情，牽涉到不少在職領導幹部，所以我向邵凌雲同志建議直接上報省紀委。”
聽了施國權這話，王鵬知道問題在哪裡了。
施國權聽了邵凌雲的彙報後，可能是顧慮到他自己也有所牽涉，所以只建議邵凌雲向省紀委上報，而他自己完全忘記了應該第一時間向省委彙報這件事。
潘榮芳沒有說話，把目光投向王鵬，王鵬立刻吸了口氣說：“這件事我也有責任。邵凌雲同志也向我彙報過，我也只是建議他縮小影響抓緊調查並上報，卻忘了及時向省委、向書記彙報，是我的錯！”
“你們最大的問題不在於你們有沒有向省委或我個人彙報這件事情，而是在於你們對整件事情沒有很好地進行掌控！”潘榮芳嚴厲地說，“今天一大早，不但省委大門口出現了**的官員家屬，我還接到京城來電，另有一撥官員家屬在京城告狀，稱你們在換屆之前，大搞政治鬥爭，稱東江早已不是黨的天下，是施王的天下！”
王鵬與施國權面面相覷，臉上同時變色。
兩撥官員家屬分別在省城和京城告狀，這事情非同小可，也反映出這次告狀是有組織有預謀的一次團體行爲，這些人不但選擇了一個敏感的時間點，還事先收到了來自紀委內部人員泄露的消息。
“是我考慮不周，我應該負主要責任。”施國權的聲音輕得只有他自己才聽得見。
潘榮芳的表情冷峻而嚴肅，“首長馬上就要到東江了，忽然鬧出這樣的事情，你們想讓首長對東江留下什麼印象？”
潘榮芳的批評持續了十來分鐘，這一刻不但施國權一副垂頭喪氣的樣子，連王鵬也覺得很是沮喪。
花了那麼大的力氣爭取到首長來東江的機會，又連着奮戰了一個月準備首長考察的一系列工作，偏偏在臨門一腳的時候鬧出幹部家屬**這件事，其中的關鍵還在於**的內容是被各級領導都忌諱的政治鬥爭。
潘榮芳批評完了，終於放緩了語氣說：“事已至此，這個案子只有從重從快地查處，纔能有個交待。”
施國權馬上表態，“書記放心！我們回去馬上落實這件事情。”
“不只如此，還要做好相關人員的安撫工作，在案件主調查過程中，一定要做好乾部家屬工作，讓他們安心工作。”潘榮芳進一步指示。
王鵬與施國權同時點了點頭，潘榮芳又詢問了一番接待首長的準備工作安排情況，他倆才告辭離開。
一到走廊上，施國權就小聲對王鵬說：“你看這個事情是不是再與侯書記碰個頭？”
王鵬點頭說好，二人又匆匆去了侯向東辦公室。
也是巧，侯向東剛剛從外面回來，與他們在樓梯上遇到。
與侯向東溝通後，王鵬他們才知道，進京的幹部家屬並不是一般意義上的**，而是找了在京的東江籍高層領導牽線，向中央個別領導單獨反映了東江的問題，潘榮芳也是接到這兩個中央領導的電話才知道有人去京城告狀了。
唯一令人慶幸的是，中央領導不是偏聽偏信的那種人，雖然很反感地方上出現這種情況，但還是希望潘榮芳能妥善調查清楚，不要直接把帽子扣下去，要多聽聽各方面的意見。
施國權爲此長吁一口氣，王鵬卻覺得並不樂觀。
有些事情往往這樣，上面的態度是公正客觀的，但到了下面就會一點一點出偏差，每個人在領會領導意圖時，都以自己內心的需要來進行不同的理解，同一句話就會出現各種不一樣的結果。
不出所料，他們人還在侯向東辦公室裡，就接到邵凌雲的電話，說中紀委、省紀委都有人打電話給他，要他謹慎處理這個案子，不要擴大打擊面，就事論事處理龐水華的問題。
離開省委前，侯向東把到省城和京城告狀的人員名單給了施國權和王鵬，希望他們回到東江後能妥善處理。
王鵬一路上都在仔細回味潘榮芳說過的話，他有一個很強烈的感覺，潘榮芳這次是希望徹查龐水華案，把東江的問題徹底整理清楚。
快到東江的時候，施國權給邵凌雲打了電話，讓他立刻到市委，他們仨先開個碰頭會。
王鵬與施國權走進施國權辦公室的時間是下午三點半，邵凌雲並沒有按電話裡答應的那樣等在市委，王鵬在施國權辦公室裡把電話打到邵凌雲手機上，只一響的工夫，邵凌雲就接起電話，卻說：“市長，我五分鐘後給你電話。”
與施國權對看一眼，王鵬心裡升起一股非常不安的情緒，他的太陽穴不停地跳動着。
五分鐘後，邵凌雲的電話打過來，第一句話就是：“龐水華已經證實死亡。”
“什麼？”王鵬震驚不已，“什麼時候的事？”
“就在二十分鐘前。”
“爲什麼沒有第一時間告訴我們？”
“我接到消息時還有氣，搶救無效於十分鐘前死亡，我剛剛是想再確認一下。”
“你馬上過來。”
王鵬放下電話，深吸了兩口氣，把這個消息告訴施國權，施國權握着杯子的手一陣猛顫，杯蓋與杯聲發出連串的撞擊聲，他的聲音也透着顫音：“太像了，太像了，如出一轍啊！”
王鵬猛地一驚，“你是說國泰案？”
施國權擡起頭朝他重重地點了下，“當初我就懷疑過是謀殺，有人要封口，苦於當時我自己的情況很微妙，”他的臉上露出一些愧色，“劉錫北又一直找不到線索，所以……”
“所以你就放棄這種懷疑了？”王鵬也是暗暗自責，但與施國權不同的是，他當初懷疑方孟生的死與施國權或許有所牽涉，由於最終沒有就方孟生的死查出任何結果，省裡又有意將這件事冷處理，他也只好把這樁心事深埋下來。
如今，龐水華在被紀委看押的場所突然死亡，又讓王鵬和施國權不約而同地想起方孟生的離奇死亡，都意識到這個案子如果再不查清楚，是真的不能向東江人民交待了。
施國權沒有再回答王鵬，而是沉重地拿起電話，打給席書禮，要求直接跟潘榮芳通話，兩三分鐘後，施國權對着電話說了龐水華死亡的消息。
王鵬不知道潘榮芳在電話那頭說了些什麼，只見施國權喏喏地應着，然後又保證瞭解詳細情況後再向潘榮芳做進一步彙報。
施國權放下電話，衝着王鵬問：“有煙嗎？”
王鵬點點頭，摸出煙扔給施國權，看着這個在東江政壇摸爬滾打了二十多年的市委書記，第一次抖着手點上煙吸了一口，然後一陣猛咳過後，又重重地吸一口煙，整個身子窩在高背轉椅裡，用一種大勢已去的口吻說：“這個案子無論結果如何，我恐怕是要做好靠邊的準備啦，人算不如天算啊，該來的總是要來的。”
話音剛落，邵凌雲推門進來，王鵬與施國權同時站起來，“快，說說情況！”王鵬走過去搭着邵凌雲的肩膀，與他一起走向沙發。
“我也是在來市委的路上接到電話，說他自殺。”邵凌雲坐下就說。
“用什麼方法？那裡你們不是去年才全面整修過，連牆都是軟包了嗎？”施國權皺着眉連珠炮似地問。
“他吃過午飯就說要睡會兒，走廊上下午正好一根水管爆裂，水閥不知什麼原因就是關不上，因爲人手少，看守他的同志被一起叫去幫忙，前後不到五分鐘，有人聽見一聲悶響，回來後進去就看見他把地毯掀了起來，頭撞在地上，地上全是鮮血和腦漿。”
“自己往地上撞，有這麼大的衝擊力？連撞牆直接撞死的概率都很低啊！”王鵬微感詫異。
邵凌雲看王鵬一眼說：“他當時還有氣，但情況嚴重的程度讓我很懷疑，所以想先第一時間搶救，看看能不能把他救回來，證實我的懷疑。”
“你懷疑什麼？”王鵬與施國權同時問。
“謀殺。”
王鵬雖已經有預料，但邵凌雲說出和自己一樣的懷疑，他還是倒吸了一口冷氣，一下靠進沙發裡說不出話來。
施國權閉了閉眼睛，輕嘆道：“東江這潭水啊！”
邵凌雲簡略說了一下龐水華這幾天的情況，施國權與王鵬商量了一下，覺得這件事要想查清楚，只能先對外宣稱龐水華畏罪自殺來麻痹對手，他們向潘榮芳彙報了情況和想法，潘榮芳第一時間支持他們的決定，並指示省紀委暗中派出一個調查小組到東江，配合東江紀委共同調查。
三天後，龐水華的死因調查尚未取得進展，中央首長則到了東江。