姜朝平果然是對王鵬生了怨氣，覺得這麼好的機會，其他人都不反對，而且又是龍耀揚提的名，不需要王鵬自己親口說，臺階都搭好了的事，王鵬只要順勢而走，姜朝平這個主任直接就能當上，王鵬卻偏偏要來這麼一出，他覺得自己是白跟了王鵬這麼久。
餘曉豐見到王鵬，沒有把姜朝平的原話都搬出來，而是委婉地說，“……姜主任有情緒也是自然的，畢竟當初蘭雲潔把他擠下去時，手段就不怎麼光彩，現在他也算是名正言順，還要再走一遍程序，也難怪他想不通。”
“哪個幹部考覈不用走程序？”王鵬說，“難道知道蘭雲潔當初手法不漂亮，今天他還要用同樣的方法上位？”
在餘曉豐面前，王鵬難得把話講得直了些，主要是他覺得姜朝平還不及陳子風識大體，當初陳子風的任命出現波折的時候，陳子風就沒有姜朝平今天這種浮躁的表現，王鵬當時讓餘曉豐去陳子風家裡看望，陳了風是一點就透，姜朝平枉在機關待了那麼多年，時至今日卻忘了其中三味。
餘曉豐立刻覺得王鵬話中有話，這件事怕不僅僅是表面上王鵬要做做樣子這麼簡單，很可能是王鵬真對姜朝平有了什麼看法，所以纔不想姜朝平就這麼坐到這個計發委主任位置上。
但這種事，餘曉豐就算猜對了，王鵬自己不說，他就不能有任何一點表露。
王鵬大概也覺得自己的語氣生硬了些，一邊放緩了口氣叫餘曉豐喝茶，一邊又說：“你和朝平都是我從寧城帶過來的，你們每一步的成長我都肯定比別人更關心。別人怎麼說都是次要的，關鍵是你們自己心裡怎麼想你們手中的權力和位置，有的時候，走對一步很難，走錯一步卻很容易吶。”
餘曉豐嘴裡答應着，心裡卻在琢磨。
在王鵬、姜朝平和他之間，其實，他本人對王鵬一直是有一種敬畏的，也完全照搬了王鵬講話說一半留一半的習慣，他與王鵬的對話模式向來都是彼此推敲話裡的意味，從不把話說透。而姜朝平則與他大不相同，姜朝平在王鵬面前說話要直接得多，這和姜朝平曾經與王鵬一同在梧桐縣委工作過有很大的關係，餘曉豐知道王鵬與姜朝平的私下接觸不少，具體他們之間會談些什麼內容，餘曉豐猜不到，但他相信，私下場合他們說話會更隨便，這也是姜朝平敢於撂挑子到醫院裝病的一大原因。
但從王鵬剛剛所說的話來推測，餘曉豐覺得，王鵬似乎是覺得姜朝平謀求上位的手段有問題，這讓他暗暗心驚，難道王鵬認爲蘭雲潔被舉報，是姜朝平在背後有所動作？
餘曉豐不清楚整個舉報事件背後的動因，他不敢在王鵬面前胡亂發表看法，心裡卻明白，要想爲王鵬打開心裡這個結，就必須弄清楚，李國風舉報蘭雲潔的真實目的。
餘曉豐清楚以自己目前的身份，想要從陳子風那裡得到什麼真實的東西是不可能的，唯一能做的就是再去會會姜朝平，把自己心裡的推測告訴姜朝平，從姜朝平的反應來判斷事情是不是真如王鵬擔心的一般。
姜朝平再度看到餘曉豐來看望自己，也有點意外，再聽到餘曉豐複述王鵬的話，他沉思一陣後對餘曉豐說：“謝謝你，曉豐，如果你不跑這一趟，我這輩子只怕是真栽了！”
餘曉豐略有不解地望着他，只見姜朝平笑了笑說：“我明天可以出院上班了，你如果再碰到市長，就幫我轉告一下，我一定牢記他的教誨！”
姜朝平說是讓餘曉豐轉告，實際在餘曉豐走了以後，他就撥打了王鵬的手機。
電話是常劍接的，說王鵬在開會，讓姜朝平過一個小時打來。
一小時後，姜朝平再把電話打過去，是王鵬自己接的電話。
姜朝平很直接，與王鵬打過招呼後就說：“市長，如果我告訴你，我確實有過那樣的想法，也準備付諸行動了，但最後做這件事的人不是我，你信嗎？”
“我信。”王鵬肯定地說。
“謝謝市長的信任！”姜朝平心裡長出了一口氣。
王鵬沉默了一會兒說：“朝平，什麼時候都不要忘記用辯證唯物主義的角度來看待問題，事物的矛盾規律決定了任何事物最終都會朝着高級發展，時間會對它們進行檢驗。”
姜朝平第一次聽王鵬在私下場合用這樣的方式與自己說話，放下電話不由得細細體味起來。
就像餘曉豐內心分析的一般，姜朝平自認與王鵬說話一直是直接的，有什麼說什麼，這也造成他這麼多年養成了習慣，對王鵬說的話，細加分析的時候越來越少，這個時候重新回想起來，姜朝平才意識到，施國權上任以後，王鵬似乎一直都反對政治鬥爭，反覆強調的是穩定與合作。
再結合王鵬剛剛那句話，姜朝平這才明白，王鵬不是沒有察覺蘭雲潔、施國權有問題，而是希望東江的工作能正常開展，也相信問題總會有暴露出來的一天，並不一定非要依靠內部揭發這些方式。
姜朝平雖然悟出了其中的道理，內心卻沒有充分認同，但他在出院上班後的第二天，就以彙報工作爲名，去了王鵬的辦公室，希望彌補一下倆人之間的關係。
姜朝平到王鵬辦公室之前，王鵬正在會見東子。
能源港項目的引資洽談已經進入尾聲，東子這次來見王鵬，除了就一些細節問題作最後的溝通外，還與王鵬談了寧楓、馮天鳴的案子。
馮天鳴與童勝華的交往並不算多，倆人所有的經濟來往，只有經寧楓手送給童勝華的一萬元，本來事情不算太大，但讓中紀委沒有想到的是，馮天鳴見了他們就直接竹筒倒豆子，把自己所有的問題都交待了，金錢、女人，能說的全都說了。
東子苦笑了一下說：“外界一直都不知道，連江一山也被叫去問話了，內容不清楚，但應該與馮天鳴有關。”
王鵬瞥東子一眼問：“你呢？”
他自己被問話回來後，讓常劍與東子聯繫過，但那幾天一直都聯繫不上。
“呵呵，誰也逃不過一問，不是嗎？”東子說，“寧楓到現在還沒有出來。”
王鵬心頭一涼，嘴裡卻說：“我昨天去省裡開會，遇到江省長了，他氣色很好。”
東子瞅王鵬一眼，“比起馮天鳴，這個女人更像個男人。”
“馮哥可能有點恨她吧。”王鵬突然說，他想到寧楓跟自己說起她那些理論時，自己心裡那種失落，比起自己，馮天鳴在寧楓身上畢竟是投注了感情的，如果也和自己一樣瞭解她真實的想法，恐怕真的會由愛變恨。
“人犯錯誤的時候，都喜歡從外部找原因，很少能夠從自身去發現原因。”東子輕蔑地笑笑。
王鵬心頭一凜，黯然地點了點頭。
“其實，當年在海南，寧楓就差點身陷囹圄出不來。”東子若有所思地說。
寧楓當年在海南的遭遇，在王鵬心裡一直是個謎，寧楓從來都是諱莫如深，東子忽然提及，把王鵬心裡的好奇勾了起來，“可當時她回來了。”
東子點點頭，“她的發跡是從海南迴來後開始的，原因在於，她明知當時是被人陷害，也有機會把陷害她的人吐出來，但她卻以一個弱女子的肩膀，獨立將所有事都擔了下來，那些被她保下來的人，後來說穿了都是投桃報李啊。”
東子講得並不透徹，王鵬卻隱約明白，今天寧楓遇到的雖然不是陷害，但境況與當時是相差無幾的，甚至比當時更甚。
這麼多年，寧楓在國內已經編織了一張極爲廣泛的交際網，在她的石榴裙下，躺着不少官員、商人，只要她掀起自己的裙角，就會有好多人因她而失去烏紗和利益，這種情況對她而言亦好亦害。
王鵬長長嘆了一口氣問：“馮哥的事調查得怎麼樣了？”
“他自己交待得很清楚，所以有關他那一部分定性很快，已經轉給運河省檢察院了。”東子這時壓低了聲音說，“李澤讓我問問你，有沒有回寧城的打算？”
王鵬一呆，回寧城？
東子看出王鵬目光裡的疑問，笑笑說：“官場上這些事，我是弄不明白你們，我也就帶個話，具體你還是找機會與李澤、柏楊聊聊吧。”
東子同時提到年柏楊，王鵬想起年柏楊曾問過他，是不是願意回寧城？
王鵬心頭劃過一道陰影，總覺得有什麼東西突然堵在胸口，卻又想不明白是什麼。
東子大概覺得該說的都已經說了，打算起身告辭，恰逢姜朝平進門，他與姜朝平打了招呼後匆匆離去。
姜朝平看到王鵬臉色凝重，以爲能源港的投資出了問題，試探着問了出來，王鵬立刻搖了搖頭，說了一句讓姜朝平摸不着頭腦的話：“朝平啊，我們要是還在曲柳工作，那會是個什麼樣子？”