終於到了省城西安府，蓮生才發現找到一個比較合適的旅店挺難的。
大順朝太祖李自成是陝北人，後來在西安府建國，因此大順很看中西安府，西安堪稱副都，往北走甘肅寧夏等地的貢生秀才們也得來這裡趕考，一到秋試期間，客棧間間爆滿。
蓮生因爲參與破案有功，從新豐縣城離開時得到了縣太爺五十兩銀子的賞錢，她本以爲節省點花在省城也能過得不錯，哪曉得合適的客棧都炒到五兩銀子一間上房。
“這趁火打劫啊。”
已近傍晚，卻還沒找到住宿的地方，蓮生後悔爲什麼因爲要領賞銀而耽誤的那兩天。
“也不知五哥住在哪裡？”姐弟倆走的累了，坐在一條小街的石階上休息。
“別提了，我想他一定不想再招惹我們。”蓮生想到夜生和那四個考生離開時的眼神，搖搖頭：“芳生，如果將來，我會讓你很爲難，你就儘量遠離我爲好。”
“姐姐，你這是說的什麼話？你我二人自母腹內便在一起，你讓我疏遠你到哪裡去？不管別人如何看你，我只知道你是我血緣最近的姐姐，也是聰明精幹能破大案還受害者公道的好捕快。”
“什麼呀，人家過去只是個小女吏，現在啊，什麼都不是了。”
蓮生第一次被弟弟誇的臉紅。
“姐姐，你不說過是金子總要發光的嗎？我們大順朝在女子爲官錄用上給予很多方便，等我們將來到了京城，我相信姐姐一定能考上大理寺的。”
“金子一定發光金子一定發光。”綠頭鸚鵡在籠子裡嘰嘰喳喳起來。
“哇，真的啊？我也期待那一天呢。小武乖，等找到客店就給你吃飯。”蓮生跳起來：“喂，乾二爺，在哪裡呢？露個面啊，我知道你一定在附近。”
叫了幾聲，不見動靜，芳生說：“可能那位乾二並不在附近。我們在走走也許能遇到合適的客棧。”
“不是鬱大人命他一路護送我們嗎？怎地這麼不忠於職守。”蓮生本指望能通過武力值爆棚的乾二尋找到合適客棧，哪想到願望落空，只能跟着芳生，繼續往前走。待他們走遠，從不遠處的街道拐角，緩緩走出一個人，正是抱着劍的乾二。
從這條街走出去，前方是一條不長的街道，兩邊都是極爲精緻的木樓，雕樑畫棟看着很是氣派，只是門口都掛着紅彤彤的燈籠，太陽還沒落山，這些燈籠卻都亮起來，趁着一條小街粉嘟嘟的，煞是好看。
蓮生的腦子裡忽然冒出三個字：紅燈區。她急忙拉着芳生的手說：“快走快走，這裡不能久留。”
“可是有什麼危險？”芳生不懂這些，兀自左顧右盼，卻看到那些開着的窗戶裡有幾個美貌女子立在那裡，看到樓下一個英俊少年，都忍不住掩口而笑，有人竟然將香荷包扔了下來。芳生恍惚間意識到什麼，臉一紅，反倒拉着蓮生快跑。沒跑幾步，撲地和一個人撞滿懷，那人氣沖沖地一個樓內走出來，後面跟着不住賠小話的老－鴇：“這個姐兒愛俏，我也沒有辦法，這位老爺，您就擔待點，等着明天，那死丫頭一天都包給您老。”
那人四十多歲，一縷山羊鬍子，和芳生撞了一下，氣惱地瞪了芳生一眼，蓮生不想多惹事，急忙說：“撞到您了，對不住。”
那人拍了下衣服，這才轉身，推開那老—鴇：“少來這套，你家那姑娘分明是羞辱與我，本說定陪我吃酒，怎地見了俊俏的哥兒眼睛便直了？真真是狗眼看人低！”“哎呀，老爺，您消消氣消消氣。”那老女人滿面堆着笑容。
“這可不是倚老賣老的地方，大家拿一樣的銀子，姐兒樂意選誰便選誰，老頭兒，你就是氣死了也沒用，哦，有用，氣死了叫家人買幾個紙糊的姐燒給你，這總不會被人截胡吧。”二樓一個青年人探身笑道，一個美貌女子，帕子掩着口，聽到這話身子一軟，溜到那青年的懷裡。芳生大驚失色，急忙伸手去捂蓮生的眼睛：“非禮勿視，非禮勿視。”蓮生抓着他的手，按下來：“走你的吧，看你那心眼。”
倆人急忙就走，那女子從窗口看到，柔柔地說道：“大爺，你看那小哥好生俊俏。”
“有大爺我俊嗎？”那人探頭去看“人家身邊有人了，再俊俏也輪不到你，看把你饞的，走，大爺我先餵飽你這小嘴兒。”
那中年人悻悻離去。蓮生恨不能捂住芳生的耳朵，早早逃離這惹事的地方。
也是幸運，倆人從這花街轉出來，拐進一個小巷子，看着巷子不大，盡頭處卻張着一面旗幟，上面寫着：客似雲來。
蓮生大喜：“看，這裡有家店，問問去。”
姐弟二人拎着鸚鵡走進那店，這間店看着不大，門臉古舊，櫃檯裡坐着個老人，見人進來有氣無力地說：“本地只住正經人，二位若有風流官司的，切莫來煩。”
“老丈，我們是姐弟二人，我陪弟弟來參加秋試的。”
蓮生急忙出言講明白身份。
“哦，是個小秀才啊，好，好少年才俊。”那老人聞言，臉上顏色緩和多了。
“你們住多久呢？”
“後天考試，考三天，那我們先預定上一週好了。”
“姐姐，爲何要住這麼久？”
“考完還要見同鄉同學的，也許一週都不夠用呢。”
“姑娘果然想的周到。小老兒看你們姐弟是真心住店給你們打上八折。”
“啊，不用不用，您老該收多少就收多少。”
蓮生被上次的袁老闆嚇怕了，心知天上沒有掉餡餅的美事，一聽打折急忙攔着。
“你這姑娘好生奇怪，我這客店本是家傳的老店，可惜，前面那條街你也看到了，原來是書香街，哪曉得世風日下竟然成了青樓楚館，連帶着我這小店生意也一落千丈。那些看着人品不好，專挑在青樓附近落腳之人我是堅決不給他住，難得遇到倆清爽人，你們真以爲小老兒嫌銀子咬手麼。”
“那就多謝老丈愛護。”蓮生急忙拉着芳生一起拜謝。
這邊剛安排了房間，門簾一響，一個人抱着劍走進來。
“住店。”
“嗯。”
“要什麼房間。”
“隨便。”
老店主見這主兒臉色冷冰冰，不是個好相與的，急忙喚來小孫兒帶着蓮生二人先去看房間。
“老丈，這客官和我們一樣的房間便是。”
老店主聞言一愣，蓮生見他很是懼怕乾二的樣子，笑道：“這是我家二表叔。”
二表叔還是板着臉不吭聲，老店主見蓮生不像是哄騙自己，點點頭道：“那就三位請吧。”
“喂，你明明就在我們身邊，怎地不去找客棧，喊你也不出來。”
蓮生走在後面，嘀嘀咕咕。
“大人沒吩咐。”
“你們大人都吩咐什麼了？”
“保證安全即可。”
“那我們要是找不到客店，又吃不上飯，那樣也不安全啊，會生病，會……”
沒等蓮生說完，乾二扔下一句：“死不了的，與我何干。”
這人！蓮生心裡默唸了幾遍錦衣衛裡無好人，這才壓住怒火，跟了上去。
三間房，乾淨利索，價錢也不算貴，蓮生很是滿意。
店主去安排飯食前蓮生悄悄拉住他道：“老丈，我那表叔和我們分開算的。”
“哦，這樣，明白了，親兄弟都要明算賬啊。”
等店主離去，芳生說：“姐姐，那位乾二爺一路上暗中保護我們也挺辛苦的，請他住店吃飯也不算什麼。”
“不算什麼，哪裡來的錢。咱們這錢是姐姐我破案掙來的賞賜。怎麼能給那個冰塊……”蓮生看到門口乾二的身影一閃，急忙剎住話頭。
乾二站在門口，看了他們一眼道“這附近都是花街柳巷，你們倆不要隨意出去。”
“哎，我們想吃完飯去看看考場的，乾二大人，你隨我們一同去吧。”
“我怕你冷。”
“這好的天氣，我冷什麼。”
“冰塊。”
蓮生無語，感情他都聽到了啊。
待他離去，芳生輕輕拉下蓮生的袖子一副你看，背後說人家被抓住了吧。
蓮生瞪他一眼，綠頭鸚鵡忽然撲打着翅膀喊起來“我冷我冷！”
“冷？扔油鍋就不冷了，小武！”蓮生陰森森地威脅道。
三個人吃過飯，看看天色不算晚，便和老店主打聽了貢院方向，出門去看看。
一路上乾二不遠不近的跟着，默默無言，蓮生姐弟第一次到省城，看着什麼都新鮮，一路走走逛逛，走了大約近半個時辰，終於來到貢院門口。蓮生計算下說：“我們明天應該訂下個馬車，這樣走太遠了，還要攜帶吃食紙筆的。”
貢院門口已經有很多人，都是今年的考生。什麼年齡段的都有，十七八、二十七八、三十多的壯年，還有鬚髮花白的老者。蓮生搖頭嘆息，這麼大歲數拼三天，不得心臟病發啊。
正想着就聽着前面有大車軲轆的聲音，門口停下一輛漂亮的馬車，一個錦衣青年扶着丫鬟的手從馬車內走出，正是方纔在那花街柳巷看到的青年人。
蓮生不由自主算了下，近兩個時辰，這人……動作還挺迅速的。
她想到這裡，忍不住耳根子發燒，擡起頭，卻看到乾二一臉平靜地看着自己，蓮生自己心裡有鬼，就覺得乾二的目光充滿了瞭然，忍不住惱怒地瞪他一眼，乾二摸摸自己的臉，不知爲何無緣無故又要被人嫌棄，不會笑是錯嗎？
“哈哈，陳公子！”早有相識的迎上去“我們都以爲你溫香暖玉在懷，不會來了呢。”
“哪裡哪裡，不過是個玩物，如何能耽誤咱們相聚的。走，前方悅香樓。”
陳公子下車和幾個公子見禮。就聽一個書生說：“陳公子這是成竹在胸啊。”
“不過是各憑才華，哪有什麼成竹。”陳公子笑着擺手。
“陳兄你這就客氣了，誰不知道顧尚書是陳兄的姑父，這……呵呵朝中有人那個……”
人羣中有人故意諷刺。
“尚書大人一貫清正廉潔，當今聖上都讚譽顧大人是士林榜樣，方兄，你有何不滿嗎？”
陳公子言辭犀利，直接擡出皇帝壓人，那嘲諷的人啞口無言，只好作揖賠罪。
“原來是陳家人。”
蓮生嘴角露出一絲嘲諷的笑。
“芳生，發揮你最好的水平，咱們就來看看這陳家能張揚到什麼時候。”