成國公府的人丁一直都不大興旺，早些開枝散葉，總是好的。
如意一句句分析着這其中的利弊，又道：“咱們府上原就沒有能爲您做主的人，這事事都得您自個兒拿主意，您這親事，自己不上心，還有誰上心？”
論理，他尚不足弱冠，晚些成親也無妨。可偏生如意眼瞧着吉祥跟圖蘭好事已成，連帶着便想到了燕淮身上，不由得急了起來。若沒有同溫家退親那件事，這個時候，兩家的親事便已經該提上日程，不日就能成了。
如意想着自己在寧安堂聽得燕嫺嘟噥的那幾句話，便知如果自己再不到燕淮跟前來催一催，他一定能再拖上個幾年。
於是如意說完這話，緊接着便說道：“府裡一直也沒個能主持中饋的人，總不好真叫西院那位出山吧？”更何況，燕淮的親事是決計不可落到小萬氏手中的，若叫她拿捏住了，誰知會爲燕淮求娶個什麼樣的姑娘，“您不急，謝八小姐急不急，可就說不準了。她今年就該及笄了……”如意暗自默默計算着謝姝寧的年歲，不覺拔高了音量，“宋太太必定早就急了！”
宋氏跟謝元茂斷絕了關係，衆人便不好再稱她爲謝六太太，從此只以宋太太相稱。
“您再這麼拖下去，往後見了謝八小姐，只怕也就只能稱其爲某夫人了……”如意絮絮叨叨說了一通，忽然來了招會心一擊。
燕淮瞥他一眼，猛地一把抓起身旁的箭囊，擡腳轉身便走。
如意以爲他是叫自己說動了，心中大喜，在後頭追着問：“男未婚女未嫁，您看咱們是請哪位官媒婆來？”
“請哪個都不好。”燕淮背對着他快步走遠，頭也不回地說道。
如意怔了一怔，旋即悶聲不吭地小跑着追了上去。直將將要越過了燕淮，才急切地道：“您怕了？”
害怕宋氏不滿意燕家，怕謝姝寧無意於自己，他自然是怕的。
但是——
燕淮登時頓住腳步。側身拽住他的胳膊，一張猶如遠山清泉般娟秀的少年面孔上，露出了個淡淡的笑意。清晨稀薄的霧氣中，他眼神灼灼地盯着如意道：“我已經讓吉祥去了。”
如意愣住，面露疑惑。
今兒個是圖蘭回門的日子，吉祥這新姑爺當然也跟着一道去，可他們分明在說的是另一件事。
思忖間，他驀地醒悟過來，瞪大了雙目不敢置信地望向燕淮，直道：“您這、這……”
男媒女妁。不少大戶人家的小姐公子就是由家中信賴的僕婦牽線搭橋，說成的親事。
吉祥又是燕淮身邊十分得器重的下屬，自然不比尋常。可如意心裡還是不由得犯嘀咕，他悄悄道：“可吉祥不便直接見宋太太，這事。該如何提？”總不好叫人在去拜見宋氏時，便將這話拿出來提了吧。若說是叫圖蘭去說，就更不對了。大家都是相熟的，是個什麼性子，衆人皆知，圖蘭哪像是能給人說媒的。
如意狐疑問道：“這是不是不夠莊重？”
燕淮輕笑：“自然是不夠的，眼下只是讓人去試探下宋太太的意思。並不打緊。”他解釋起來，“讓謝八小姐身邊的卓媽媽在宋太太跟前透透口風先。”
按理，他的親事，該需小萬氏親自出馬纔是。
但單憑他跟小萬氏的關係，這事是萬萬沒有可能的，小萬氏不想法子在其中攙一腳攪黃了這事便已是萬幸。哪裡還能盼着她爲他這個繼子奔走。
恰逢圖蘭跟吉祥三朝回門，便經由他們二人的口，說動了卓媽媽在宋氏跟前略提一提先，若宋氏有意，一切好說。若她無意。這事也就難辦了。謝姝寧極其敬重母親，於親事上，只怕也是如此。宋氏的意思，一定會蓋過她自己的。
所以，先打探打探宋氏的口風才最要緊。
如意憂心忡忡地看他一眼，“若能請了萬老夫人去說項，倒是好些。”
燕淮聽了一笑，也不置可否，只道：“外祖母何許人也，只怕她不贊成。”
即便是宋氏跟謝元茂不曾和離，單憑謝家的家世，萬老夫人也瞧不上眼，休說如今這樣的時候。然而他處心積慮退了溫家的親事，爲的就是不願用婚事做棋行局。否則，英國公溫家，有哪一點不比謝家高出幾個段數。
他想要的，從來都只是謝姝寧這個人。
只是她，僅此而已。
北城那邊，卓媽媽正悄悄拽了圖蘭到角落裡問起閨中秘事，直問得圖蘭這麼個大喇喇的人，也不禁滿面通紅，火燒一般的燙。
卓媽媽笑着打趣了兩句，心下卻鬆了一口氣。圖蘭出嫁前夕，她倒也同圖蘭說了好些，可也不知這丫頭究竟聽明白了不曾，她整整牽掛了三日，生怕圖蘭將事情給弄砸了。故而今日圖蘭纔回來，她便忍不住問了幾句。
好在一切圓滿。
卓媽媽掩着嘴，望着她笑。
圖蘭假意咳嗽了兩聲，悄悄同她道：“媽媽快別笑了，我有件事要同你說。”
卓媽媽問：“什麼事？”
“是小姐的親事。”
“……親事？”
圖蘭點頭如搗蒜。
片刻後，卓媽媽皺着眉頭琢磨起她的話，深覺有理，不由對她刮目相看，這才嫁了人，連口才都變利索了。圖蘭則挺直了腰桿站在那任由她看，那些話基本都是吉祥提前想好了再一句句讓她背下來，叫她複述給卓媽媽聽的。她對自家男人十分有信心，因而面向着卓媽媽，也底氣十足。
更別說，她一開始便覺得自家小姐跟燕淮很登對。
卓媽媽一行人，也都曾見到過燕淮，知悉長相樣貌家世，心中一思量，都覺得不錯。
同圖蘭略交代了兩句，卓媽媽就匆匆往宋氏那去。
宋氏的視力基本上已恢復如初，現如今正在吃鹿孔開的最後一副新方子，據聞吃完這幾帖藥。往後也就不必再吃了。
卓媽媽去時，恰逢玉紫端着藥碗過來，二人在廡廊下打了個照面。卓媽媽就接了藥碗入內，將玉紫打發去了謝姝寧那。
日頭漸漸升高。清晨的寒氣慢慢消散。
宋氏覺得屋子裡氣悶，聽見有人靠近，便道：“開半扇窗吧，怪悶的。”
卓媽媽忙將藥碗擱在炕桌上，應聲而去。
“玉紫去見圖蘭了？”瞧清楚是卓媽媽，宋氏倒也不覺得奇怪，笑着說道。
卓媽媽頷首，走近了宋氏，先服侍宋氏用了藥，又取了蜜餞來與宋氏吃了。這蜜餞還是上回汪仁派人送藥材來時。一道送來的，味道同旁的皆不相同，宋氏怕苦，吃完了藥，總要含上一顆。正巧就都派上了用場。
卓媽媽將空了藥碗放到了一旁。這才正色同宋氏道：“太太，奴婢有件事不知當說不當說。”
她們已定了日子南下，謝姝寧的姻緣，只怕將來也就只能是在南邊。但卓媽媽心中覺得燕家的親事不說多少知根知底，但的確是門上好的，不仔細想想，難免可惜。
於是在宋氏笑着說了句“但說無妨”後。她便倒豆子似的將這事給說了。
“成國公今年才十七，生的一表人才，騎射六藝樣樣精通，又頗得皇上青眼，在京都那麼多兒郎裡，稱得上是數一數二的……自然。成國公府的事，奴婢都曾耳聞，太太就知道的更加清楚了……”
宋氏認真聽着，忽然長嘆一聲：“燕家……”
燕淮的出身稱得上顯赫，燕家的那點破事。也叫人矚目。
卓媽媽從宋氏的這一聲長嘆中聽出了點名堂，不由道：“太太，咱們經過了這麼多事，如今再爲小姐擇親，也就不拘世俗流言了。”
人人都知道，謝姝寧曾同燕家二公子燕霖定過親。同樣的，京都裡溫家跟燕家大公子的親事，也是人盡皆知。
不論哪一樁，都能被人拿來嚼舌根，隨意置喙。
宋氏搖了搖頭，輕笑着辯道：“你不知，我這養着眼睛，平日裡無所事事，倒想起許多以前的事來。這燕家，同阿蠻也是孽緣。我們從敦煌回來的那一年，在路上救了兩個孩子。誰能猜到，其中一人，竟就是如今的成國公燕淮。”
卓媽媽從來沒聽說過這件往事，聞言不禁大吃了一驚。
“阿蠻這孩子，似乎並不想留在京裡。” 宋氏忽道。
卓媽媽嘆了聲。
若真是燕淮倒也方便，左右本就是相熟的人，連派個體己人前去打聽打聽底細都免了。
宋氏原本倒沒往他身上想過，這會卓媽媽一提，她倒想起許多平素不曾注意過的事來。
好比當初她從惠州回來時，燕淮趕在大雪封城前特地來迎他們，當時可不就是說的替阿蠻來的？
宋氏細細琢磨着，漸漸琢磨出了別樣滋味來。
難不成……
宋氏的心情驟然複雜起來。
雖說女大不中留，但這事該不會真的……
她想着，陡然間又想到了汪仁，喃喃說道：“先前印公也曾提過要爲阿蠻說媒，倒從來也不曾提過燕家半個字，難道里頭有什麼不對勁的？”
她忐忑不安地想着，同卓媽媽道：“阿蠻那可有察覺過異常？”