麗塔·斯基特作爲一名報刊記者，是絕對惹人厭惡的。她能毫不猶豫地將事實歪曲、將純白玷污、將美好醜化，然後往裡頭加入各種各樣的噱頭，用虛假的話題不擇手段地吸引那些對真相一無所知的民衆。
但是作爲一個打探第一手隱秘消息的窺視者，她卻是非常有能力的。
麗塔·斯基特，是一名未登記的阿尼瑪格斯。她的阿尼瑪格斯形態是一隻體型非常小的甲蟲，單就隱蔽效果而言，甚至要比瑪卡的蜂鳥形態更加出色。
所以，即便是瑪卡也有些期待，他倒是想聽聽這個女人又從別的地方搞到了什麼新鮮消息。因爲他知道，這個女人既然能有獅子大開口的底氣，那她手裡一定是握着些相當有分量的秘聞了。
“……趕緊說出來聽聽吧！”
瑪卡隨手一揮，給這休息區外圍施加了無聲咒，然後衝着斯基特示意了一下。後者見狀，卻仍不放心，左顧右盼了一陣才壓低了聲音說了起來。
“麥克萊恩先生，事情是這樣的……”斯基特神神秘秘地道，“你看，印度魔法界那邊也有過要派代表團過來參賽的消息吧？可是他們到現在都還沒有出現，你不覺得……”
“你是想說印度代表團在伊朗停留的事情？”瑪卡擺了擺手道，“這件事我已經知道了，就不用你特別提供了。”
“哦？”斯基特聞言一頓，可她的表情卻顯得更神秘了，其中隱約還帶着幾分得意，“那麼，麥克萊恩先生……你知道還有哪些國家的巫師也在伊朗境內嗎？”
“還有‘哪些’？”
瑪卡聽到後，不由得微微皺了皺眉頭。
有一兩家在一起碰頭的話，倒是算不了什麼大事，畢竟這場比賽當中本就充斥着權與利的糾紛。可要是數量太多的話，那就容易脫離掌控了。
他確實得到了印度代表團在伊朗境內落腳的消息，甚至還知道兩方正聚在一起進行某些不爲人知的交涉。可要說還有其他國家的巫師，那他就不清楚了。
“是的，”由於這本就是一場情報與利益的交易，斯基特也沒有過分賣關子吊胃口的打算，很快她就繼續道，“主要就是伊朗周圍的那幾個國家，埃及那邊的巫師好像也有……不過，除了印度代表團以外，那些巫師應該都是避開本國的魔法部行動的。”
“也就是說，主要是某些勢力的個人行動嗎？”瑪卡若有所思地道，“嗯，那美索不達米亞的聯合代表團呢？既然埃及的巫師都有份……”
“沒有，就我所見……就我所得到的消息裡面，沒有美索不達米亞地區的巫師。”斯基特對自己的阿尼瑪格斯能力一向是拒不承認的，即便她知道瑪卡是知情者也不例外。
“是嗎？”
由於之前那個老巫師柏撒給瑪卡留下的印象還不錯，所以他倒是並不希望對方也摻和進去。畢竟那多國巫師都有所參與的事情，怎麼想都不太可能是好事——朋友自然是越多越好的，即便是瑪卡也同樣如此認爲。
“那你打聽到他們在商議什麼事嗎？”他追問道，“另外，主導者又是哪一方？”
這場鍊金大賽雖然有很多國家的魔法界都爲之心動，但也有不少國家是打從一開始就沒太大興趣的。瑪卡現在就擔心，有些人雖然表面上無動於衷，卻想要在暗地裡偷奸耍滑，折騰出一些不好收拾的事端來。
“那裡的戒備很森嚴，太具體的消息我可沒有……”斯基特搖了搖頭，卻又小心翼翼地道，“不過，他們想要對比賽動手的計劃我是得到了一些片段的……至於他們最終的目標，自然就是尼可·勒梅先生的遺產了。”
這女人說自己得到了“一些片段”，但是又不馬上說出來，顯然是打算在這裡等着瑪卡的承諾了。
見她擺出了一副不見兔子不撒鷹的模樣，瑪卡也懶得跟她扯皮，立刻點了點頭。
“獨家取材權，第一天的份——我同意了。”他說，“當然，前提是你的這些所謂的‘片段’是真的！先說好，我這邊也會去仔細查探的，明白了嗎？”
“哦，這是當然的！而且我保證消息可靠，因爲這可是從那些巫師口中直接聽到的——”斯基特立馬高興地道，“那麼，第一點就是‘裡應外合’……”
瑪卡是沒必要騙她的，麗塔·斯基特對此非常清楚。要是瑪卡願意，甚至能直接用暴力脅迫她說出實情，更別提瑪卡手裡似乎還握着她的把柄了。
所以，她在得到瑪卡的承諾之後，便立時開始講述起了她獲取的最新情報。雖然只是對方計劃中的一小部分，但這無疑是很有用的信息，瑪卡聽得很仔細。
一直到斯基特將能說的東西都說了出來，瑪卡才半閉着眼睛，陷入了暫時性的沉思。而等他多少琢磨了一會兒，斯基特那女人卻主動提出她該回禮堂側廳去了。
“我知道了，”瑪卡道，“你的情報確實很有用，到時候，開啓遺產的那天我會讓人通知你的。”
他目送着這次頗爲識相的麗塔·斯基特離開這間小廳，這才又往餐桌那邊走了過去。
不管伊朗魔法界那邊究竟想要搞些什麼事，至少比賽本身還是要有充足的準備的。選手是一方面，評委則是另一方面，都需要他慎重地去對待。
“霍恩海姆先生、各位，”瑪卡坐回了自己的席位上，微笑着道，“讓你們久等了。”
……
如果說瑪卡那邊是成年人世界的爾虞我詐，那亞歷山大和恩斯這邊的矛盾，就只能算是小孩子之間的單純嬉戲了。
由於之前爲了找納威試藥，亞歷山大一下子就打進了高年級生的小圈子，最近他和哈利他們倒也有了不少的交集。
眼下，他們就正在與參賽代表團所在的側廳只有一牆之隔的禮堂中，享用着比平日裡多少要豐盛一些的午餐。若說是借了賽事的光，倒也是未嘗不可的。
只可惜，豐盛是豐盛了，可今天的菜式總讓人覺得不大對勁。
“咳，我說，有人能先試試這道菜嗎？嘗過以後記得告訴我能不能吃……”
格蘭芬多長桌邊，羅恩正舉着手中的餐叉，臉上佈滿了猶豫。而他指着的，卻是一盤看上去烏漆墨黑的不知名菜餚。
“比起那個，你還是先看看這一盤吧……”哈利捂着嘴，乾巴巴地道，“這是什麼蟲子？居然還在動……這……這真的能吃嗎？”
“這些都是非洲魔法界的特色食物……”
赫敏的臉色明顯有些發青，她甚至連刀叉都沒有拿起來，仍舊擱在餐盤的兩邊。可她仍舊在勉力展現着她那廣博的知識，爲小夥伴們介紹着這些怎麼看怎麼可疑的菜式。
“哈利，你說的那是竹蟲，書上說，它們的營養價值很高……”她爲哈利解開了疑惑，隨即又衝着對面的羅恩道，“你面前的那盤是……唔……我先去一下盥洗室。”
赫敏終究還是沒能說下去，因爲她突然感到胃裡一陣翻騰，隨即便也捂住了自己的嘴巴。在哈利和羅恩那關切的眼神中，她驀然站起身來，拖着軟綿綿的雙腳徑直往側廊那邊去了。
“嘿，”羅恩想了想，忽地帶着微笑看向了自己的斜對面，“亞歷山大，要不……你來幫忙嚐嚐看？”
“……我……沒有得罪過你吧？”
長桌的另一邊，正低着頭啃麪包的亞歷山大聞言，連頭都沒有擡。因爲今天這頓午餐實在是衝擊力太強，他反正是沒那個膽子去往桌面上瞧了。
“羅恩，別欺負亞歷山大——”哈利一邊說着，一邊又朝那盤蟲子看了看，這才也抓起一塊麪包啃了起來，“雖然反正是沒什麼食慾了，可也總得填飽肚子吧？對了，亞歷山大，聽說你打算自學古代魔文？”
“唔？”
塞了一嘴麪包的亞歷山大聽到後，含糊地點了點頭。等他就着果汁吞下了口中的食物之後，才又繼續說了下去。
“……是啊！不過那可真難……有好多東西都要背下來。”
“一會兒等赫敏回來以後，你可以跟她說說，她應該能教你該怎麼學。”哈利這麼提了一句，卻又疑惑道，“不過，你怎麼會想要學魔文的？一開始倒是有很多人都衝着瑪卡去聽過課，但是真打算學的可沒幾個！”
“嗯……”
亞歷山大又喝了口果汁，顯見是遲疑了一下。他在猶豫，到底該不該在這幾個學長面前說起恩斯的事情。
雖然近幾天他和恩斯的關係變差了不少，但是兩人之間不說什麼友情，至少還有着幸運巧克力這個“共同的秘密”。拿納威試藥的事兒可是絕不能說的，而爲了保守住這個秘密，最好的辦法就是兩人之間的任何事情都不往外傳播。
“古代魔文確實很複雜也很枯燥……”亞歷山大又想了想，最終還是慢吞吞地道，“不過麥克萊恩教授既然那麼厲害，跟着他學習肯定是不會錯的，不是嗎？”