小晚早就想好，不要爲了戒指的作用而輕易撒謊，類似的小事能解決的儘量自己來解決，於是硬着頭皮上，在後廚一通熱火朝天。
然而時間比中午花得久，菜也比中午做得少，沒有雞肉正好省一個菜，最後端上來一盤麻婆豆腐和回鍋肉。
凌朝風對着兩盤菜神情糾結，張嬸挑了挑眉，扒拉一口飯墊底，然後纔敢把菜往嘴裡送，可還是鹹，鹹得她連連送了幾口飯。
中午的飯菜，張嬸看着聞着也有些饞，可夜裡的，賣相差口味也差，難以想象若是中午給衛將軍幾人吃這樣的東西……剛要開口問小晚這是怎麼回事，卻見凌朝風拿起筷子，默默地開始吃了。
雖然三四口飯才送幾塊豆腐，兩片肉能吃大半碗，不論如何，掌櫃的默默地消滅了一大碗米飯。
小晚要去給他添飯，凌朝風說吃飽了，她便自己盛飯來吃，剛一口塞進嘴巴里，差點就吐出來，豆腐做的齁鹹，她是不是前後忘記放鹽，放了兩回？三回？
自然，小晚不是完全不會做飯，是方纔太緊張，手忙腳亂的。
“相公……”小晚看着上樓的丈夫，愧疚地說，“我給你送茶來可好。”
“不喝茶，我上樓寫信，一會兒就下來。”凌朝風好聲道。
樓底下，張嬸和小晚最後在菜裡衝了水，勉強地吃了，她們也捨不得浪費食物不是。
小晚不明白，爲什麼凌朝風能那麼平靜地把飯菜全吃了；張嬸則好奇，中午的飯菜看起來賣相極好，衛將軍和外面幾位侍衛大哥都吃得很香，爲什麼夜裡會變成這樣？話說回來，中午那幾盤菜上桌時，她也是很驚訝，小晚的廚藝這麼老道。
“晚兒……”
“嬸子，明天我來做早飯。”小晚定了定心說，“我會做的。”
讓自家相公吃了這麼難吃的東西，小晚真是心疼壞了，恨自己沒本事。村裡的男人，甚至會因爲飯菜沒做好而打老婆，可凌朝風卻毫無怨言，相公這樣體貼，她越發決心要好好學做飯。
至於凌朝風，他不怪小晚廚藝不精，只是好奇，中午這樣的東西，衛騰飛真的一口不剩地都吃下去了？
他能忍，是因爲疼小晚，衛騰飛呢？
莫名其妙地勾起幾分醋意，好在衛騰飛就要走了，他是川渝的大將，往後沒什麼事，該不會再來這小地方。
眼下，凌朝風煩惱的，是與知府孟昆結下樑子，倘若日後相安也罷，只怕這老狐狸慾求不滿，想要糾纏他索取更多。
正坐在桌前想事情，小晚端着茶進來了，怯怯的模樣惹人憐愛，凌朝風便笑道：“下回少放點鹽就是了，誰也不是天生會做飯，只是可不敢再拿這樣的手藝來招待客人，不要逞強，不做生意便是了。”
小晚問：“相公，那你還吃我做的飯嗎？”
凌朝風笑道：“吃啊，怎麼不吃。”
見信紙上空空如也，已是好半天了，丈夫卻隻字未落，小晚關心道：“有什麼事寫不下來嗎？”
凌朝風頷首：“我想趕走孟昆，免得他日後來客棧糾纏不清。”
小晚連連點頭：“那樣的壞東西，不配做父母官。”
但凌朝風說：“孟姑娘怎麼辦，我知道二山是動了心的，而孟姑娘能再找來見他，必定也不尋常，他們之間有了情愫，若是叫孟昆知道，又是個把柄，他一定會用自己的女兒來要挾我們。”
小晚也懂：“我們搶了孟姑娘倒是容易，可若宣揚出去，二山將來如何做官呢，朝廷一定覺得這個年輕人很不安分。”
凌朝風聽這話，很是欣慰小晚的聰明懂事，但這本不該讓她操心，便道：“放心，我會想明白，怎麼做纔是最好的。”
如此，凌朝風直到半夜才把信寫完，小晚早就睡着了，可感覺到丈夫躺下，就迷迷糊糊地蹭了上來，兩人互相依偎着，便是一夜。
第二天，小晚起得很早，在廚房做了早飯，沒有靠玉指環，自己炒了一盤雞蛋和香乾，熬了一鍋粘稠的小米粥，簡簡單單但像模像樣，見凌朝風吃了兩大碗粥，她總算開心了。
今天是最後一天科考，小晚和嬸子一起把二山的屋子打掃了一番，將被褥拿在太陽底下曬，忙完了，張嬸插着腰說：“就二山現在，想娶媳婦可不容易，村裡找個小丫頭片子不難，可想娶知府千金，哪怕孟知府點頭，二山自己必然也不敢。他現在的一切，都是客棧給的，難道後院一間小屋子，就讓新娘子住進去？”
小晚心想，凌朝風有那麼多錢，就算給二山買一塊地也不難，但正如張嬸說的，一切都是客棧給的，二山自己還沒本事養活一個家，養活那樣錦衣玉食長大的千金小姐。
張嬸輕嘆：“就看有沒有緣分了。”
傍晚，凌朝風和彪叔帶着二山回來了，彪叔一見張嬸，就又摟又抱，羞得她直罵人，二山則回屋子放下東西，又變回從前的跑堂小哥。
一家人總算聚齊，吃晚飯時，早早就商議起八月裡鄉試怎麼安排。
院試的結果三月纔出，若能中秀才，八月便能直接去參加鄉試，便是這麼一級一級地考，平民百姓纔有機會進入朝堂成爲權貴，甚至一代代傳下去。
張嬸說：“你自己的爹孃若知道你這樣出息，該多高興，這麼多年，他們也不知有沒有一直在找你。”
二山淡淡一笑，埋頭吃飯，張嬸唸叨：“那年你都六歲了，怎麼會不記得家裡人呢。”
“那時候不記得，現在更想不起來了。”二山說，“人牙子堵着我的嘴蒙着我的眼睛，也不知走了多少路，就算原本知道的，那會兒也被嚇傻了。”
張嬸笑道：“是啊，剛來的時候又瘦又小，見人就發抖，想哭又不敢哭，怕我們打你。好些日子才明白，我們是待你好，才漸漸好起來了。”
彪叔也是回憶：“來時才這麼點大，如今都要去考舉人了。”
小晚隨口說：“相公，你爲什麼不去科考，你是考不上嗎？”
衆人都笑了，凌朝風嗔道：“我去做官，誰來開客棧？”
一餐飯熱熱鬧鬧地吃完，這些日子大家都累了，便早早去歇着，小晚問相公信寄出去沒有，凌朝風道：“我還是決定，把他攆走。”
他要攆的人，無疑是孟知府，但孟昆久在官場，也不是吃素的。這日終於忙完院試，能喘一口氣，幾個官員一起吃了頓酒，才散了。
他搖搖晃晃回到官邸，妻妾兒女等在門裡相迎，他將兒子媳婦孫子等一併掃過，冷冷地問：“怎麼不見連憶？”
孟夫人忙道：“她身子弱，早就歇下了。”
孟昆冷笑：“身子弱，還見天想着往外跑。”
邊上的小妾便拿腔捏調地火上澆油：“老爺，姑娘大了不中留，自然是一顆心向着外人的。”
孟夫人雖惱，但不敢在丈夫面前端起正室的架子，只能聽了幾句埋怨，看着丈夫往小妾院子裡去。
她心裡不高興，便來閨閣找女兒，硬是命連憶去向她爹請安。
孟連憶老大不情願，慢吞吞地往姨娘院子裡來，剛走到門下，聽父親在裡頭說：“那嶽懷音雖未誆我，可凌朝風來頭更大，可我偏不信邪，強龍不壓地頭蛇，他在我黎州治下，還能不服我？待我日後好生想個法子，非要治一治他。”
連憶不認得什麼嶽懷音，但這類大放厥詞的話聽得也不少，本是不該稀奇的，和凌朝風是凌霄客棧的掌櫃，她知道，凌霄客棧如有什麼事，二山必然受牽連。說到底，是因爲她闖去客棧，才造成之後種種麻煩，客棧裡都是好人，不僅沒有人怨她，還處處幫她，還有二山……
連憶心裡熱乎乎的，又欣慰又愧疚，欣慰這世上還有人在乎她，愧疚或許因爲她，會攪得他們不安生。她要儘早去一趟客棧，告訴他們這些事，好生提防她父親纔是。
可剛轉身要走，裡頭姨娘卻出門來，大聲說：“二姑娘，你怎麼來了，來向老爺請安？”
她大聲嚷嚷着，甚至道：“老爺，咱們方纔的話，也不知連憶聽沒聽見。”
半醉的人，帶着酒氣走來，一見女兒便拉下臉：“孽畜，你不在屋子裡待着，來這裡惹我生氣做什麼？”
連憶冷然道：“母親要我來向爹爹請安。”
孟知府呵呵冷笑：“你只怕盼着我早死，好由着你去外頭勾漢子。”
孟連憶心裡一片寒涼，何必指望親爹什麼呢，他愛怎麼說便怎麼說。
可小妾卻在老爺耳畔低語，孟知府眉頭緊皺，大手一揮：“來人，把她給我帶回屋子裡嚴加看管，哪個再叫她偷偷跑出去，我先扒了你們的皮。”
他對着女兒陰冷地一笑：“好閨女，你安心在家等着，爹爹一定給你找個好人家。”
孟連憶滿心惶恐，怕的不是自己被父親“賣”出去，怕的是沒人去給凌掌櫃提個醒，擔心父親會害了客棧不得安寧。而這一切，都是她的錯。