詩曰：
別有柔枝惹斷腸，春風暗裹惜垂楊。
花陰略做鴛鴦偶，裙底深聞醬醋香。
躡足輕輕股繡帶，殘更悄悄赴西廂。
心驚只爲愁獅吼，幾度叮嚀莫顯揚。
這一首詩，單道那偷婢的妙趣。常言道：“妻不如妾，妾不如婢。”這是爲何？蓋因人家有了美貌的侍兒，其妻妒悍的，則不敢偷；不妒的，亦不必偷，唯是妒不深而醋意復不淺，於是竈前廊下，潛竊口脂之香；捧水傳茶，輕摸酥潤之侞，欲近而不敢近，欲拋而不能拋，暗丟眼色，巧覓私期，較之長夜同眠，無人拘束的，更有情味。況且人家美婢，原不可少，假如有了一個美妻，又有幾個美婢跟隨，轉助其美。就如牡丹，有了嬌花，必須綠葉，所以鄭康成家有掌箋奏的青衣，白樂天有“櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰”之詠。
閒話休提。且說梅山老人先相了崔子文、李若虛，然後相至錢生，卻說道有些災難。錢生再四懇求直言，老人道：“細看尊相，必然是少年登第，但氣色昏滯，主有非罪之災，幽閉囹圄，雖不久就釋，要滿七七之期。此後更有客途一厄，雖不致損害，也有一場天大的虛驚。自此穩步雲梯，漸入佳境。然看足下今日來意，不特問那功名，兼且爲着內助。據觀尊相，應有三位賢美夫人，初求甚難，後亦甚易，尚當寬緩歲月，直待高中之後，方得完姻。吾有八句俚言，子須牢記，他日自有應驗。”遂取小箋，提筆寫道：
青年科第，文章率然；
彼有淑女，遇珠則圓。
雨花-裡，桃葉渡邊；
若逢四九，返爾林泉。
寫畢付與錢生，連囑保重。錢生即令從者呈上謝儀，老人堅卻不受道：“且俟三君掛綠之後，然後領賞。”三人致謝離觀。
於路中，錢生問道：“二兄以梅山風（釒監）若何？”若虛道：“此亦相士套語耳，何足憑信。”子文道，“九畹兄恂恂若處子，每日不離書館，安得有危厄之事？即此一言，足徵其謬矣。”錢生道：“只怕人事不常，難以預定。”正說間，忽遇着同社陸希雲，問其何往，希雲道：“敝齋前海棠盛開，今日特屈二兄暫輟牙籤，詩以賞之。頃造九畹兄潭府，遇尊價紫蕭說，與崔李二相公同到玄妙觀去了，小弟因即步來相候。”崔子文道：“賞花賦詩正吾黨勝事，但有費主人物料，奈何？”錢生道：“明日便是小弟治觴。”希雲道：“然則明後日又輪到崔李二兄了。”說罷四人皆大笑，隨即同詣陸子齋頭。
看到海棠花，果然夭豔無比。子文道：“一觀此花，宛若西子在前，太真復出。”錢生笑道：“不意範大夫載去之後，李三郎□浴之餘，復受仁兄清盼。”希雲道：“海棠雖好，允賴三君名士賞鑑。”若虛道：“有此名花，就該有賢主人了。”調笑未畢，酒餚已備，即設席於花下，四人傳杯換盞，極盡歡噱。
希雲道：“清飲不足以展懷，乞崔兄行一口令。”子文道：“我要海棠詩一句，中有一個花字。”即舉杯飲盡，唸詩一句雲：“只恐夜深花睡去。”若虛道：“要罰三大杯。”子文不服道：“北乃令官，豈有受罰之理？”若虛道：“遇知己，賞名花，可無佳吟？乃效□學究所常道者，豈不該罰？”崔子文大笑，乃把杯連飲三爵，既而分韻賦詩。
酒至半酣，希雲道：“青樓中近有一仙人謫下，三兄亦曾相聞麼？”三子道：“不知也。乞兄爲弟輩言之，其色藝何如？”希雲道：“那個妓女，年方**，其容色姣媚，固已遠出尋常，加以詩畫棋琴，無不妙絕，雖門前之流水接軫，而矜色自高，罕有得其回眸一笑。我輩雖是酸措大，豈有名花在前，不爲品題，以作片時之樂？”若虛道：“兄言及此，使弟情興勃勃，便當訂期一訪，但不可與九畹偕行。”錢生道：“豈以弟非韻士，故獨見卻之深耶？”若虛道：“弟輩鬚髯如載，若與玉山相併，不無形穢，恐洞中仙子，獨垂盼於錢郎耳。”子文道：“少年老成，其如九畹，弟在十四醜歲，即已情恣難遏。”希雲道：“錢七家故多姬侍，安知無妖嬈兒，偷近郎側？想那花陰月底，牡丹芽已撥動久矣。”錢生舉杯道：“今後有不談席間事，而涉於他事者，罰以巨觥。”時已日暮，移席齋中，後猜枚擲色，酩酊而散。
將已更餘矣，老夫人因冒風寒，早已睡熟。候生歸者，在外唯有老僕錢貞，書僮紫蕭，在內唯秋煙諸婢。
錢生進入臥房，未及呼茶，秋煙即以橄欖湯雙手遞至。蓋羣婢中，唯秋煙善察人意，姿態尤媚。若繡琴，則如牡丹初放，非不妖豔，而肉質頗肥。若桂子，宛如秋水泠泠，素梅迎雪，而清瘦可憐。至於紅葉，亦復身材嫋娜，秀髮修眉，所少者惟軀膚不白，其餘若櫻桃、彩霞則色之最下，不堪入目矣。
是夜生已半酣，因在席上，被崔李二君百般諧語，引得春心難遏。及歸臥室，值秋煙捧進茶來，見其雙臉膩霞，手腕如玉，轉覺慾火如焚，不能按納。乃令羣婢皆寢，獨謂秋煙道：“我今夜醉甚，不能即睡，爾姑留此以伴我。”秋煙道：“往夜官人醉即熟寢，獨今夜不能即睡，何也？”錢生注目熟視，笑而答之道：“往時之醉，醉於酒，今夕之醉，醉於汝。”秋煙道：“語言顛倒，官人真醉矣。”錢生又問道：“春色惱人，欲眠不穩，信有之乎？”秋煙道：“在官人則有之，若奴婢無思無慮，恐玉漏相催，何不穩之有？”錢生道：“汝謂睡不能穩，亦有說乎？”秋煙道：“鴛鴦衾裡，尚少一捏就、玉琢成的小姐，免不得倒枕槌牀，豈能眠穩？”錢生道：“今夜權以汝作小姐，何如？”秋煙低鬟微笑，以手弄其裙帶。錢生即忙向前摟抱，秋煙半推半就，低低說道：“只恐柔枝不勝風雨。”錢生乃去其褻衣，撫摩之際，惟覺嫩蕊初枝滑潤如錦，於是銀扣鬆開，□胸全露，繡鞋高臥，纖指按腰，哪管桃浪之翻殘，一任靈犀之歡合。兩意綢繆，不待言矣。
錢生與秋煙之調戲也，羣婢皆寢，獨繡琴假寐而不卸衣。蓋桂子、紅葉，俱年十五，情竇尚淺，唯繡琴最長，而芳心已盛，往常愛生俊雅風流，實有仰上之意。是夜見生獨留秋煙在房，不能無疑，乃悄悄潛立於紗窗之外，以窺其動靜。及其陽臺既赴也，遂於窗縫窺之。只見生之下體潔白如雪，初合之時，若艱澀而不能即進者。但聞秋煙口中作聲吟之聲，徐徐問道：“縱容些？”錢生應道：“且耐片刻。”有頃，只見柳腰輕擺，玉筋頻怞，又聞生問秋煙道：“汝樂否？”秋煙搖首而不言。錢生道：“我但覺津津有味。”既而殘燈半明，不能備張，但聞帳鉤搖響，笑聲吟吟而已，斯時繡琴已是十分情動，雖津唾屢咽，而裙褲之內，薔薇玉露，浸溢於旁，只得和衣而睡，亦不能窺其雲雨之畢矣。將至雞鳴，秋煙與生重訂來夜之期，潛歸寢榻。
至曉，錢生約那崔李共設席於陸宅，以答敬希雲，兼不負海棠之盛。方早膳畢，錢貞報說鄭相公來望，錢生急忙整衣出迎，敘話良久。
鄭秀才道：“近日有一名妓來自維楊，年方二八，姿容技藝，樣樣皆精，所居就在胥門外，倘賢弟得暇，何不同去一訪。”錢生因爲有酒，約以異日。鄭秀才又道：“凡人讀書，雖不可不用功，亦不宜拘拘然如道學腐儒，終日正襟危坐，當此暮春如煦，便是聖門的曾點，也有‘浴乎沂，風乎舞□’之興，況在我輩。或衍衍，或琳宮，不妨偷閒隨喜，惟在心有準繩，便不棄失正事。且以賢弟這樣敏慧絕輪，亦不必埋頭苦心。豈可以青年而便形如木偶。”錢生道：“先生所諭極是。”須臾換茶，鄭即起身別去。原來這鄭秀才就是錢生的業師，諱叫文錦，字曰心如，雖有時名，爲人奸詭異常，見利忘義，專要誘人欺賭，卻在內中取利，乃儒而小人者也。錢生自鄭業師去後，因崔子文遣價頻催，亦即赴酌。是晚，句聯五字之奇，饌罄八珍之美，知己暢懷，亦不必細話。
且說秋煙姐，往常不情不緒，或停針凝想，或對月攢看，雖是年及**，亦爲賦情特甚。自爲錢生御後，不覺姿容愈媚，笑靨時開。惟有繡琴心懷不足，乘間詰之道：“往日妹妹眉頭鎖翠，愁思居多，今日爲何說也有，笑也有？”秋煙道：“憂樂乃人之常情，彼此異時，姐姐何消詰問？”繡琴道：“我前日聞官人在書房中讀書，口中頻誦兩句，道是：‘有女懷春，吉士誘之。’我不解書義，問於官人，官人便解說道：‘有女者是有個女子，懷春者是思想丈夫，吉士是文雅的郎君，誘之是哄誘女子做那件勾當。’我只道是官人戲言，由今看來，信不差也。”秋煙道：“想是姐姐芳心已動，故曉得不差，若妹子年雖十六，並不知道懷什麼春。”繡琴道：“妹妹是個無思無慮、惟恐玉漏相催的，與我心動者原不相同。”秋煙知其諷刺有因，頓覺雙頰暈紅，面有慚色。繡琴道：“我和你自小進門，情厚如嫡親姐妹，誰料昨夜之事，便要瞞我，哪曉得其間詳細，我已悉知了。”秋煙道：“豈敢瞞着姐姐，這樣事我並無心，只爲官人逼勒，沒奈何，逆來順受。”繡琴道：“妹妹是有福之人，所以主人見愛，但不知此事果有趣否？”秋煙低了頭，含笑不答。繡琴道：“只我兩人在此，又無別個，說亦何妨。”秋煙道：“起初時，內中疼痛緊澀，甚是難禁，以後便略略有些趣兒。”繡琴道：“這樣一個風風流流、脣紅面白的俊俏郎君，不知是那一個有福的小姐受享，卻被你先嚐了甜頭，只覺太便宜了些。”秋煙道：“既是姐姐十分羨愛，我今夜做個撮合山，也成就了你的好事，何如？”繡琴斜覷了秋煙一眼，嘻嘻的笑道：“我逗你耍，你便要拖人下水，只怕你也難捨。”兩個調謔正濃，忽聞老夫人呼喚，遂各散去。
且說當晚，錢生赴席，因有秋煙在心，便以魏夫人染恙爲辭，黃昏時候，先別而歸。卻值老夫人病體稍痊，尚未安寢，只得進房問候。夫人道：“汝終日看花覓友，飲酒賦詩，卻不可廢了正業。”錢生道：“兒亦懶於應酬，奈何同社相邀，難以固卻。”夫人道：“既做了一個文士，那詩詞歌賦，原不可不曉，但聞先賢未第之時，未嘗不以舉業潛心，孜孜——，俾夜作晝，直待成名之後，方可尋章覓句，聊以養性陶情。今汝棄本務末，玩時-日，措心於無用之地，不唯負爾母之訓，而何以慰先人於地下乎？”錢生道：“仰聆懿誨，敢不書紳，自今兒即杜門卻客矣。”言畢，急欲怞身辭出。老夫人偏又留住，將那家務細談，直到更闌方得告歸寢室。
連聲喚茶，秋煙心雖要往，唯恐繡琴嘲笑，反推櫻桃捧進。錢生道：“誰要你遞茶，老夫人正要安置，汝等自去侍候，只與我喚那秋煙來。”櫻桃便連聲叫喚，秋煙故意慢慢的不動身。繡琴戲道：“秋煙姐不要誤了良時，正所謂佳刻已到也，雙雙請上牀。”秋煙道：“姐豈無心，何獨見謔？”須臾又聞催喚，方走進房，只見生已盥手浴腳，便要秋煙上牀同睡。秋煙推拒不肯。錢生乃雙手摟定道：“汝豈怪我耶？”秋煙道：“官人以千金之軀，即仕宦求婚，猶遴擇而不屑輕許，今乃愛一賤婢。奴所慮者，唯恐屬垣有耳，使風聲漏泄於老夫人知道，那時秋煙亦甘心受責，其如有玷於官人。”錢生道：“我既作主，誰敢多言。即使老夫人他日知之，自有我在，決不致加罪於汝。當此千金一刻，你不要假惺惺，把那良時虛過。”遂滅銀燈，下繡幌，解帶卸衣，共枕而睡。當晚雲雨之情，雖鴛鴦之在蘭苕，翡翠之在雲路，不足以喻其歡娛也。錢生屢屢笑問“何如”，秋煙嬌聲婉轉，態有餘妍，仍恐有人竊聽，但點首而已。
且不說羅帳歡情，再表繡琴姐，無限春心，勉強展衾而臥，朦朧之間，忽遇生來，連呼道：“秋煙！秋煙！我特來尋你。”遂抱住求歡。繡琴亦將錯就錯，不與分辨。剛赴陽臺，又值老夫人走到，遽然而寤，乃是南柯一夢。惟見幾上殘燈半明半滅，窗上月光射進，照見牀頭孤衾寂寂，不覺長吁了數聲。正是：
冰簟銀牀夢不成，碧天如水夜雲輕。
雁聲遠過瀟湘去，十二樓中月自明。
自此錢生每與秋煙乘間邀歡，亦不必細述。只見魏夫人親責，果然繭足書窗，那有朋儕探望，亦託言他出。
忽一日，陸希雲遣使致書，錢貞知是社友，特爲遞進。生接書拆開，看雲：
外日花間良晤，足快千古，惜乎文旆速返，使花神寂寂，未免笑錢郎情薄也。所云青樓麗人，弟雖偶逢半面，然非佳公子，不足以邀其傾城一笑。特於翌午！煮茗焚香，以迓從者，牽伊綺袖，請聞子夜新歌。醉子霞杯，求吐青蓮妙句，恐誤芳辰，入行相汀，屆期願俟，莫滯高軒。
錢生看畢，知道書中之意，就是前日席上所談的妓女，但不知那鄭心如所說的，可是她否？即忙寫書回答：“料因知己相招，不能推卻。”要知生訪那妓女果是如何，且待下回便見分曉——