詩曰：
酌酒與君君自寬，人情翻覆似波瀾。
白首相知猶按劍，朱門先達笑彈冠。
草色全經細雨溼，花枝欲動春風寒。
世事浮雲何足問，不如高臥且加餐。
右《酌酒與裴迪》
話說錢生正在憂懣不悅，忽值夢珠小姐差紅蕖以數行持至，錢生接來細看，那紙上寫道：
前夕晤君，聞已許聘趙氏，若然，妾願居其次，因家君燕子磯回，雲在關帝廟中遇一申屠丈，天下異人也。子若竭誠往謁，或者明珠可求。至於王太常，品行不端，但宜婉曲辭婚，慎勿直遂，以取其怒。自今以後，妾之身，付在君矣。幸亟圖之。
錢生覽畢，不勝欣悅道：“小姐不僅深情，且有敏識。曩時申屠丈曾說：‘倘有緩急，不妨謀諸我。’那梅山老人又道：‘遇珠則圓。’這段姻緣想有幾分可就。然非小姐裁示，幾乎忘矣。”遂帶了紫蕭，直往燕子磯關廟訪問。
廟祝道：“相公莫非姓錢麼？”錢生問之，廟祝道：“申屠先生臨去時，囑咐小道雲：‘三日後，有一位姑蘇錢秀才來訪，可對他說，須到東昌相會。’”錢生大驚道：“申屠丈可謂神矣。”想起堂叔錢一鶴正做東昌府知府，不如乘此機會，到彼省候，便可以從容尋問那申屠了。主意已定，回到書館，請見範公道：“不肖執意辭婚，梅川年伯必然見罪。今有家叔蒞在東昌，意欲暫往省謁，俟王年伯服滿進朝，再當趨侍左右。”範公大悅道：“賢侄所見不差，但途中須要保重。”
遂即庀藻作租。至夜席散，錢生方進臥房，把那行李收拾。只見紅蕖潛至，持一錦囊付生道：“小姐聞君遠行，無由面別，特俾妾來，以此不腆爲贈。”錢生謝道：“煩乞小娘子致意小姐，小生此去，倘或得了明珠，不時定聘，乃不可爲着小生，憂損花容。”乃撿視囊中，只有紋銀一鎰，其餘俱是金珠，約值三四百金。錢生把那琴劍書符，留在其內，只把小姐所贈之貨，並要用物件，俱放在皮匣中帶去。曉起別公，出門之際，回頭頻望，魂斷意迷，不覺潛然泣下。珠娘一聞生去，玉怨花愁，其相憶之情，不待言矣。
再談呂主事，細述錢生推卻之意，回覆梅川，梅川赫然大怒。玄卿笑道：“諒那腐儒薄福，豈能坦腹喬門。然在老先生，豈患無一嬌客，何必取此迂妄之人哉？比聞-老有女，四德俱全，何不爲令郎公求此佳婦？”梅川道：“鄙意懷之久矣，因此公清奇簡傲，不近人情，又不知其女，可稱淑媛否？”玄卿道：“昨日親見，范小姐《望月》一詩，請爲老先生誦之。”遂朗詠一遍，梅川聽罷，欣然道：“有此美才，豈無麗質？但無人可做賽修。”呂主事道：“聞有清士許翔卿，與範老先生至密，不若託彼爲媒，下官亦當從旁相懇。”梅川大喜。無何，已屆重陽，遣僕持柬邀請許翔卿，翔卿接柬視之，上寫道：
制侍生王芬頓首啓翔卿兄愛下：久懷雅緻，未獲識荊，茲屆重九，敝園樓臺崇敞，願與君登高一談，君幸惠臨不倔。
翔卿暗忖道：“此公平昔勢利，矜以慢人，今特遣使邀我，其中必有緣故。”欲要推辭，又恐見怪，只得隨了來使，具名拜謁。
梅川一見翔卿，笑容可掬，直延進後園書室，備敘寒溫，少頃，擺列酒餚，賓主對坐，飲至半酣，梅川從容問道：“-老近日起居何似？”翔卿道：“範公琴酒陶情，頗得香山池上之樂。”梅川道：“聞有淑愛，才色無雙，桃夭未詠，意欲爲小兒求聘，吾兄試度其允否？”翔卿道：“只恐範公不敢仰攀。”梅川作色道：“翔卿何出此語？吾與-然不唯同年，兼且累世通家，今以兒女聯姻，乃是一樁美事，故特奉迓玉趾，煩爲小兒作伐，事成之日，柯儀必當重謝。”翔卿道：“既承明公鈞諭，敢不借口舌之勞，以締朱陳，俟與範公求得庚貼，即當回覆。”梅川大悅，呼童斟酒，連敬數杯。臨別，梅川又道：“小兒親事，全仗尊力，並煩致意範翁，不可學那錢蘭小畜生，不識高低，故爲推卻。”翔卿唯唯，作謝而出。
不敢遲緩，連夜往見範公。範公道：“彼恃冰山作泰山，吾與往還，尚懼禍及，豈有以女締親之事。明日君去回覆，只須依我如此如此，以辭絕其意。”翔卿領諾。
次曉即至王宅，求見梅川，梅川道：“許君清早惠臨，想必姻事得妥？”翔卿道：“執柯無力，惶恐惶恐。”梅川即變色而問道：“豈-然有所不允耶？”翔卿道：“範公非敢不允，只因小姐三歲時，曾有異人相道，此兒福薄，議親不可太早，早則不壽。須到二十歲，有以明月珠爲聘者，方是夫妻。故議親雖多，範公一概不敢許諾。特-小可致謝厚忱，異日尚要踵間荊請。”梅川大怒道：“明明欺我，造此胡言，我今日方知那錢生不允親事，也是他的主意。罷了，拼我這窮太常，與他做一個對頭。”又叱翔卿道：“我好意做成汝做媒，準料汝也不知人事，爲他捏造虛辭，特來誑我。”翔卿再欲開口，梅川已氣沖沖的踱進屏後去了。
翔卿滿面羞慚，回達範公，範公道：“由他發怒，我巴不得與他絕交。”正在談論，忽見呂主事差人下書，公拆書細看，單爲王太常求親一事，中間指陳禍福，無非迫抑公允從的說話。範公擲書於地，微微冷笑道：“鄙哉，玄卿！真小人也。我老範錚錚傲骨，豈爲社鼠恐嚇耶？”
那遞書的在門首等候半日，不見回書，含怒而去，報與玄卿。玄卿十分不快；即時往見梅川。梅川道：“範耿公不允結親，毫無情面，我欲尋事害之，君謂計將安出？”玄卿道：“老先生榮行在即，俟進京之後，設計中傷，有何難哉？”梅川搖首道：“怎耐得這許多時？”玄卿道：“既要速行，更有一策，我聞裴大司馬，初爲淮揚鹽院，被-然彈了一本，已成不解之仇。先生何不捃摭其過，修書一封，送與司馬，則司馬必信公言，而老範難免不剛之禍矣。”梅川大喜道：“此計妙絕。”即央玄卿起稿，星夜遣人北上。
且不說王、呂安排陷害，只可惜範公不知禍患臨身，猶以絕交爲幸。正是：
竈突已煙上，燕雀猶未知。
且說範公有一嫡侄，諱斐，字文甫，年-弱冠，以恩例爲國子監監生，自朝瑛沒後，公即承繼爲嗣。一日偶從府前經過，聞得衙役人喧，傳說道：“聖上差下校尉，要拿一位鄉官。”範斐挨身相問，正問着王太常的家人，那家人也不認得範斐，隨口應道：“要拿做開封府太守的範-然。”範斐聽了大駭道：“那範太守居官清正，居鄉仁善，犯着何罪，聖上卻要拿他？”那人笑道：“這朝廷的主意，我們哪裡曉得。”
範斐驚得面如土色，飛報範公。話猶未畢，只見許翔卿疾趨揮汗而至道：“風聞校尉到府，雖未開讀，外人紛紛俱說爲着明公，雖未知真假，不得不來相報。”公方大驚道：“我任開封二年，雖無功德及於百姓，未嘗得罪於朝廷，不知皇上拿我，爲着何事？”
正欲遣人偵探，忽報呂爺來了，範公慌忙迎入。玄卿道：“-老猶未知麼，適聞官旗到郡卻爲着老先生，我想朝廷之上，權重的莫如大司馬裴公，與裴公至契的，莫如王梅老。今老先生遭此奇禍，據下官愚見，何不將令愛小姐，連夜送過王宅成親，待王老先生進京求救於裴公，則天威可解，而身家可保。”範公道：“謹謝厚愛，若範某無罪，則聖明自然恩宥；如果悖逆不法，這是獲罪於天了，豈媚於□竈所能免乎？”玄卿道：“老先生只因性氣躁直，所以見嫉於人，仕途坎凜，今當禍患已成，猶依然執拗，只恐廷尉未必於公，九重高而難籲，不聽僕言，悔無日矣。”範公道：“與其在己以倖免，不如守正而待命，提騎一來，某即含笑而去矣。”玄卿知事不諧，即起身告別。
範公忙喚範斐商議道：“吾料禍根必起於梅川求親不遂，此老奸險異常，我若被逮入都，家內無人，他還要尋計毒害。汝今晚帶領叔母、妹妹、並汝妻子，悄然出城，明日五更即僱船，直走姑蘇，暫避在錢老夫人家下。”又向翔卿道：“君以家事清寒，斷絃未續，我有使女蓮香，每欲備查贈君，遲遲未果。今臨不測之禍，死生難料，君可速喚肩輿，從後門擡去，以遂我之初心，幸勿推卻。”翔卿頓首泣謝。
公即進內，與小姐訣別道：“汝兄天歿，所以承顏膝下者，唯汝一人。滿望贅婿，使我兩人暮年有靠，誰料誤聽明珠一語，遲延至今，竟以求聘不遂，遭了王賊之害。我今進京，萬一皇天憐我，無罪或得生還，與汝尚有相見之期。只怕羣奸佈網，天欲絕我，或斃在獄中，或受刑西市，則我父子自今一別，永無再見之日了。我他無所囑，唯承事母親，比我在時尤宜孝順。待錢郎一歸，即諧伉儷，事夫敬姑，若能各盡其道，則汝父雖在九泉之下，庶幾瞑目矣。”小姐聽罷，登時哭僕在地，哽咽不能出聲。範公又謂夫人道：“本欲與卿白頭相守，奈何同林之鳥，大限各飛，若到姑蘇，切須照護女兒，伺錢郎東昌一回，不必明珠，即完了女兒姻事。至於家業，夫人自能料理，吾亦不及備細叮囑。”夫人道：“相公保重。”剛剛說得半句，即淚如雨注，放聲大慟。左右女婢，無一人不墜淚者。公雖天性剛烈，亦覺悽然傷感。分咐未畢，校尉已至門首。小姐牽住公衣，大哭道：“爹爹爲孩兒被禍，孩兒不能學那緹縈女，上書叫屈，不如死在膝下，做厲鬼以報冤。”範公再三撫慰道：“我爲父的，不得罪於國家，到京自能申辨，汝不必過爲無益之悲。”外邊催喚甚急，怎奈小姐牽住不放，公遂絕據而出。
是夜拘禁公館，次日把聖旨閱讀，即以檻車押赴長安，親戚故友，並無一人探望，唯有老僕金元隨身扶侍，可憐仁停愨，如公見幾而作，已退歸林下，猶不免於睚眥之辭。君子於此，每爲之三嘆焉。
夫人、小姐當晚收拾細軟，同着範斐夫婦，一路悲傷，自向蘇州進發。翔卿得了蓮香，即諧花燭，蓮香泣道：“範爺爲人剛方正直，所以小人嫉惡。今被逮入京，料必凶多吉少。平昔解衣衣君、推食食君，妾見其厚君者至矣，君獨漠然，不以爲念耶？”翔卿自肯道：“範公遇我甚厚，其如事關朝廷，力不能救耳。”過了數日，蓮香復說翔卿自肯道：“王太常託君爲媒，君順了範爺而違逆其意，今範爺已被不測之罪，所謂脣亡齒寒，禍及己身耳。故爲君計，不如收拾到京，兼打探範爺消息，公私兩得，不識君能從否？”翔卿自肯道：“賢妻之言深爲有理。”於是治裝北上不題。
且說錢生便默默然跟了紫蕭迤邐出城，只因思憶小姐，心裡搖思。一回忽念着老夫人，未審安否如何？一回又想起趙友梅，不知移徙何處；屈指秋姻懷娠已經七月……真是離愁種種，別緒悠悠。況此時恰值秋末冬初，西風蕭瑟，木葉紛脫，碧空嘹亮，每逢過雁哀鳴，黃菊凝霜，遙見孤村野店，滿目淒涼，越添情況。有昔賢一詩爲證。詩曰：
衡門無事閉蒼苔，籬下蕭-野菊開。
半夜秋風江色動，滿山寒葉雨聲來。
雁飛關塞霜初落，書寄鄉山客未回。
獨坐高窗此時節，一彈瑤瑟自成哀。
右《秋日即事》
玉河楊柳已蕭蕭，羈思逢秋轉寂寥。
親舍每疑雲外近，長安翻覺日邊遙。
浮名肯似尊鱸美，壯志寧隨皮肉消。
自笑行藏渾未卜，巫陽堪問竟誰招。
右《秋日書懷》
離城約有十里之外，忽聞樹林中有人問道，“錢居士何往？”錢生驚訝道：“此處並無相識，卻是何人喚我？”回頭一看，有些面熟，遂即下馬相見。只因遇着那人，錢生幾乎化做橫匕之鬼。畢竟喚者爲誰，且聽下回便知——