君安城內桃花剛過，殘紅依舊歇在枝頭漸漸浮出的綠葉間，於是被雪一樣正盛的梨花壓去了風頭。只是鐵馬叮鈴不斷，稍稍減了平民遊玩踏青的興致，卻仍不乏風流才子嫵媚佳人撐着紙傘賞花吟樂。
京城畢竟是繁華的。
梨園爲應春景多排了戲，青郎坊的臺柱墨淵相公的場子也略多了些，達官顯貴們也樂意往裡頭鑽。梨園隔條街就是估衣巷，一面布衣巾頭，一面車如流水馬如龍。
平頭百姓偶爾看見路過的車馬，或埋怨或嫉羨，成衣店的老闆娘則會抱臂冷哼一聲：“這些大佬們哪裡是去聽戲的，分明是衝淵公子去着。現在淵公子可讓捧成了天仙，哪個不想見上一見？”泉河街的婦人會接話道：“哪能？哪裡的仙比得上我們街上韻府裡那兩位？那些孩子還唱我們太傅大人呢，怎麼唱來着……”“你們韻府那兩位誰敢大模大樣去看？他家裡那位撿來的小祖宗咱都惹不起，那二公子見了誰都冷着一張臉，還有那小祖宗的姐姐……嘖，況且上皇和今上都護着呢……”接話的人還意猶未盡，卻不知爲何住了口。
邊上一青衫書生聽得正起勁，見狀挑眉笑了笑往店裡走去，他身後的小書童慌忙跟上，小聲提醒：“咱趕着時間呢。公子。”
“急什麼。”書生擺擺手，“咱換身行頭。”
平頭百姓的生活一成不變，京城的百姓也不例外。但總有人在生活裡磨出智慧。他們不知久未露面的太子太傅與韻府二公子出了何事，只知道一開年皇帝就頒了宵禁，如今的官老爺除了往梨園聽戲，已少在他處消遣。
普天寰宇下，惟有小心是不錯的。
離世井頗爲遙遠的宮禁深處，皇帝在日常起居辦公的修文殿內行硃批，眉宇隨着鐵馬之聲微微皺起，彷彿冰涼的春雨落進了帝王心底。
皇帝將筆擱在架上，圈圈點點復了些詞微句的奏摺被放在一旁，看向特意命人打開的軒窗，外頭淫雨霏霏，柳蔭半淺的綠意被雨打溼黏在枝條之上，叫人見得一片頹唐膩煩。
皇帝一出生李緣福便在東宮，如今已近二十八年，這分情分，他不說皇帝也不說，卻一直留在心裡。所以但凡要勸的話他總在心裡過三遍，皇帝疑心病重，許多時候他也捏不準皇帝的心思。此刻見皇帝似乎得了空，便將心裡頭翻來覆去也趕不走的幾句話說了出來：“皇上，長生殿裡來人說上皇寒疾愈重，那邊潮氣重，要添火爐地龍，皇上不如去看看吧。”
皇帝接過近侍奉上的新茶，直感到眼前霧氣迷濛一片方纔隨手放下，問道：“路疏遇安排妥了？沒叫別人知道？”
即便知道主子有意轉移話題，李緣福也只得耐下性子答道：“路大人已經入禮部上任了。說起來路大人的榜名並不靠前，吏部也是按常分調，皇上把人扔禮部管管閒事也無妨，但恐怕……”
“緣福。”皇帝不深不淺一眼橫過來。
“臣知罪。”李緣福跪在地上，皺了皺眉，道，“臣不過一介閹人宦奴，本不該插口皇上之事。皇上大概還記得去年動亂，彼時邊境不寧，朝中武將盡在外軍，兵部所擅紙上談兵，應對亂軍更是無能。皇上權宜令太傅協助京中禁衛，卻該知道從未真正上過戰場的禁軍的能力。大人需要安撫百姓，因糧倉被佔設法運糧，派羽二公子出城求援不說，還要爲皇上魯莽行事善後。皇上同太傅皆由太子太保授業，卻因心性不同而相差甚遠。皇上有馭人之能，卻總在暗處衝動，如今即便大人在此，也不會由皇上胡鬧。上皇舊黨仍在朝上，聽奴才勸一句，去看看太上皇。以往上皇對皇上的疼愛宮裡宮外都看得清楚，皇上可不能讓天下人寒了心。”
皇帝半張了口又閉了回去，良久方嘆氣，苦笑一聲：“李大人，李公公，朕只是問了一句路疏遇而已。”
李緣福看着皇帝，跪在地上不肯起：“皇上嫌臣多嘴？”
“多嘴好多嘴好，快些起來，仔細一會兒傷了腰。”
眼看李緣福不情不願起了身，皇帝笑了笑，抽出信箋拿了私印開始寫信。對祗絮明宸瞭解最深的人自是這位內侍總管無疑，但些許毫微處只有他自己清楚。李緣福說的那個總在暗處不合時宜地衝動莽撞的人自然是他，但他所冒進的事，無一不與韻歆有關。比如當年太子妃逝後第三年他父皇讓他重選太子妃。祗絮文濤問韻歆覺得哪家女兒合適，他便開口說了不必。後面的不要問他沒有來得及說出來。當時他的語氣太過直捷，或許便是那時令祗絮文濤對韻歆起了不快。比如去歲崇武侯圍城，他自亂陣腳是因聽聞城中關於戰況和關於韻歆的謠傳，一時慌亂糊塗，害得韻歆顧首畏尾落入險境。筆鋒微微一頓後又繼續流暢書寫，他身爲帝王的尊貴地位讓他多少存了些任性心思，便盯着自己手下一個個滑個出來的字道：“朕記得太醫院不少國手都在長生殿侍候，料想只是寒疾也早該好了。再派令去命人全力以赴，若無果朕便該備下國喪之儀了。就叫那些老東西陪葬。”
“皇上！”
“緣福，你隨在我身邊多年了，卻還是不明白。”那是他的父皇，在他之前的人君，再氣再恨也不能害他的。皇帝閉上眼睛，感受到一陣寒冷春風攜着草木香氣透窗拂面，便想起在隆冬極少飄雪的衡陽。那裡該是一片暖融春色了。他十二歲就上戰場的皇兄會嗅着帶着血腥的春風，頭頂端字王旗，那樣傲然地看着城外不屬於君翽的江山。
睜眼在信尾處加了私印，他親封上，笑道：“前些日子朕尋出幾件皇姐用過的文墨書具，本想送給墨冥，不想他已不再執念。到底長和還是比不過養他多年的兄長。你替朕收好了吧。另外，把這封私信送去衡陽會吧。希望皇兄有耐心看完，來年給朕寄些花種回來。”
三月十三午時過後，青郎坊頭柱墨淵公子方吃過午食，便在苑中臨水小軒雅憩，不一會兒便有人來報，說上午聽戲的路公子應邀前來。淵公子收了蓋在面上的紙扇，吩咐到茶廳待客。
茶廳內四壁皆懸字畫，芙蓉錦雞的雅緻華麗，鵲華秋色的渺遠寧靜，更有洛神之韻吳帶之風，又有癲張醉素，顏筋柳骨，錯雜間倒真令人生出翰墨如淵之感。
仰面觀畫的客人覺察到主人的到來，先是回首一笑，再轉回身來長揖到底，道：“失禮了。”
淵公子展扇掩面，受下他這一揖，卻是笑道：“叫大人在此等候草民，失禮的自然是東道主了。”而後取茶餅搗末，煮水煎茶。初沸時淵公子對端坐對面的人一笑，一面放鹽一面道，“大人不肯告知草民名姓麼？”說着取水啜飲，覺得入口味寡，“嘖”了一聲過後便要再放。
客人伸手攔他，道：“無味而加之，相公這是喝茶，還是喝湯？”
淵公子淡淡一笑：“學藝不精，便勞尊駕操持此事了。”
客人同他對調主位，待二沸之時舀出水來，以竹筴攪和沸水，一面往渦旋中心加茶末，一面回答淵公子先前所問：“不才陋姓路，雙名疏遇，草字適之。”擡手倒回先前舀出的水，見漸漸生成湯花後續道，“相公邀不才前來，而貴使並未言明因由，不知相公可否告知不才所爲何事？”說着盛茶遞過。
淵公子接過茶碗，看着上頭堆積的燦爛沫餑，再看一眼路疏遇侍立一側的僮兒，道：“大人高藝。莫不請這位小先生也吃一碗？”
“他只喝清水。”路疏遇趁熱淺酌，道，“秋生先出去走走吧，要你等在這兒怕是爲難你了。淵相公，這茶還是趁熱方好。”
淵公子一笑，一口飲盡碗中湯水，見那僮兒已經行遠，便說起來：“大人先問草民爲何請大人移步。不知是否有人知會大人，大人的眼睛，同昀王殿下甚是相似？”
“不才位卑，何以得見親王金面……”
方纔入仕的書生話到一半便再吐不出，因爲那美豔不可方物的頭牌戲子用兩片脣輕輕蓋住他的，在他反應之前，那戲子帶着與先前並無差別的笑意與他拉開了距離，輕聲笑道：“吶，你同我在一起吧。”
“沒關係嗎，他可是陛下提入部的。”
雲母屏後走出來的正是祗絮弁言。即便皇帝那裡掩飾得很好，可是淵公子從禮部的人那裡明確得知了路疏遇的特殊性，他幾乎可以確認路疏遇與皇帝之間必然有關。羽墨淵的做法有些冒險，他並不贊同。許多時候羽墨淵會讓他覺得，這並不是一個能掌控的人。
淵公子親自動手收拾茶具，道：“淵兒拉攏皇帝陛下的人，這難道不是殿下喜聞樂見的嗎？”
“那你之前的話是什麼意思？”
淵公子淡淡一笑：“淵兒的意思，只要王爺與王妃殿下同意，淵兒可以馬上入住王府。雜役也好府衛也好，淵兒做什麼都好。”
“羽墨淵。”
“草民在。”
“告訴我，你到底想要什麼。”
淵公子一笑：“王爺給不起的。淵兒想找回哥哥，想回奉州，想求父親撤銷處置讓我和哥哥死後能以羽家族衆的身份葬入陵園。還有什麼，殿下最清楚了。”
親王雙眉一軒，道：“本王會想辦法讓你二人在族譜內留名的。”
“殿下會錯意了。”淵公子笑道，“這些對草民來說不重要。我想要這些，只是覺得，如果哥哥還記得奉州，還記得母親，他一定會想要回去而已。”生於天家的昀親王從來不會知道，即使形同孤鴻，他也願意四海爲家地漂泊。本來就不會有一個專屬於他的地方，能夠容他一世。“殿下該回去了。淵兒這裡不是什麼好地方，何況還有宵禁。”
“公子，”書童盯着路疏遇手上的紙扇上新換的墜子，“那是什麼。”
路疏遇一笑：“這是什麼東西，你看不出來？旁人贈的玩物罷了。”
“老爺夫人那裡公子要我怎麼說？”
“秋生，你聽到那些話了吧。”
秋生的腳步貼緊他家公子的腳後跟停住，卻並沒抱怨他突然停下害他差點撞上。路疏遇不知道他走後淵公子房裡發生了什麼，他偷聽的話也實在沒甚說頭。公子知道該做什麼，所以他從不多嘴提醒。可是看到路疏遇不住把玩那墜子的時候，他還是忍不住道：“公子，他是在利用你。”
路疏遇點點頭，道：“這種各取所需的事，我本就不該在意。何況我又不是什麼大人物，他們要拉我一起，我可還有抽身的餘地？”輕嘆口氣，他道，“寫信告訴父親，待此間事了我便辭官，屆時一家人去奉州安身，再不理會這些俗事。”
秋生問道：“公子既不情願，爲何又應了下來？”
“你不知道。”路疏遇擡步向前，“皇上讓我找的那人，便是畫師的後人。當年父親家道中落，也多虧先生相助。只是後來家裡搬出衡陽，許多年後才知道先生家中慘遭不幸。我只是替雙親還個人情而已，朝中這些事，與我們並無關係。”
路疏遇將秋生滿臉的狐疑看在眼裡，笑道：“這世上沒人能管住自己的心。正如我的確喜歡羽墨淵。但我可以騙過它，正如這世上絕大多數自欺欺人的人一樣。秋生，你還是個孩子，別總學老爺子，他是個什麼人，我最清楚。”他說，“我們是生意人，萬事不過一場買賣。無論是什麼，哪怕自己，都是可以賣的。只要有人開得起價。”
說這話時路疏遇擡頭看向皇城的方向，想着皇帝放自己進禮部或許並不精明。