入約是因爲賈母家宴的原香村中席次的安排並沒寄卵的刻板嚴肅、壁壘分明，主桌上，坐着賈母、王夫人、邪夫人、薛姨媽、黛玉、寶釵、寶琴、湘雲、探春和寶玉十個，李紈、鳳姐、迎春、惜春、李紋、李綺、邪岫煙、尤二姐以及東府的尤氏、胡氏並一桌，賈芸、賈薔、賈政、賈珍、賈漣、賈蓉、賈蘭等幾個族中的男子和薛婚、薛州兄弟等又是一桌，卻安置在外廳的暖房之中，和女眷的兩桌稍隔着一道簾子。
賈薔看見賈芸時，顯得很是親熱。他的心裡自然明白，自己能一下子越過珍、蓉二人而居於寧府主事之位，其實靠的就是賈芸在鐵網山上的提點，別人或許並不是很清楚賈芸在那個危急關頭的縱橫揮闔、折衝樽俎之力，可他賈薔卻是最瞭解不過的了。
“二哥，可是許久未見了。”
賈薔笑着說道，
“改明兒，我家裡還要單請二哥過席一敘呢。”
“那裡，必到，必到的！”
賈芸忙謙遜了兩句。
其實，對於這個薔哥兒，他也是頗有點佩服的，聽說不僅和職務上的上下同僚關係甚好，屢次得到東平王爺父子兩個的誇讚，而且，更能將原本烏煙癢氣的寧國府也治理的井井有條。家宅安寧，這可是連自己都深感頭疼的問題啊，有機會倒真是要討教一二的。
丫頭們早已給各人到滿了酒。賈母舉杯笑道，
“今兒乃是歲首元旦之日，自應普天同慶，咱們府裡又難得這般的熱鬧，故今日我老太太請客，大夥兒且都放開了吃喝便是，不用替我省銀子的，最好都留在這兒一起守歲。若依了我的，都把酒端起來喝了！”
衆人見賈母興致恁高，也都鼓起興來。呼應着一飲而盡。只有邪夫人突然念及自己遠戍延州的丈夫賈赦，李紈想到早夭而逝的賈珠，有些傷感難過。
“讓那些小戲官們都裝扮着唱起來吧。”
賈母吩咐一聲。旁邊的探春忙問道：
“不知老祖宗要看點什麼？”
賈母想了片刻，說道：
“《將相和》吧！”
探春點點頭，卻把眼睛掃過席上諸人，抿着嘴點點頭，這邊邪王二夫人、鳳姐、湘雲、李紈、寶玉等都是若有所思，紅着臉不說話，鐵網山之後，家裡發生了太多的事情，原本那層溫情脈脈的面紗也幾乎被撕扯了個乾淨，賈母是要藉着這齣戲彌合衆人的裂縫麼？
“將相不和成何樣？二虎相爭必有傷，並非是藺相如膽退讓，怕的是將相不和有害家邦，”
隨着戲文的上演。宴會也漸漸地熱鬧起來，幾杯溫酒下肚，賈芸這一桌上原本有些微妙和尷尬的氣氛也早已消散無蹤，賈珍、賈漣、賈蓉幾個原本就熟絡的吆五喝六。喝酒猜拳，賈政則不停的低着頭和賈蘭在說着什麼，一會兒，裡頭寶玉又在鴛鴦、襲人的陪伴下，端着酒杯走了出來，一一地給父親長輩們敬了一圈酒，網要轉身離開，卻被已經半醉的薛大傻子一把拉住，指着賈芸說道：
“寶二爺，這一杯可也缺不得呢。”
席上衆人一愣，論輩分，寶玉雖高上賈芸十輩，可是現在賈芸那是榮國府的主事，也是朝中唯一有職事在身的頂樑柱，寶玉既無功名，又仰仗着族中的供養，敬上一杯，自也說得過去。
可是寶玉心中自是不願，正在躊躇之際，旁邊的賈政卻已沉着臉喝
：
“備生，還不快些敬酒，難道還委屈了你不成？！”
寶玉平素最怕這嚴文，聞言只得到了一杯敬上賈芸，心中卻深恨薛播的多事，待賈芸喝乾，寶玉卻笑着說道：
“今日家宴飲酒，不可無令。況且。芸二爺又是天下聞名的才子，翰林院的待詔，豈能不略展才華。以助老祖宗的雅興！”
薛婚聽了，早把酒嚇醒了大半，知道寶玉必是銜恨報復，要出自己的醜，連連擺手推脫，衆人知道薛婚的能耐醜態，哪裡肯放，只是拉着慫恿，薛播無法，只得垂頭喪氣的坐下，等候行令。
那寶玉一邊說，一邊瞥眼見賈政正捻鬚點頭，心中大定，又繼續說道：
“依我說，也不必過深，以一炷香爲限，就說說這酒色財氣四事，俗語也成，作詩也可，總得言之成理。如何？”
“好！”
衆人拍手答應。薛播聽這酒令。居然正對胃口，也便高聲附和，敲着筷子，只催開始。
集玉道：
“如此，就由我先來！卻是四句俗話：酒乃穿腸毒藥，色是剔骨網刀。財乃下山猛獸，氣是惹禍根苗。”
賈政在旁冷笑道：
“說的雖好，只盼你日後莫要監守自盜纔是！”
衆人掌不住一笑，寶玉忙紅着臉點頭連連稱是。又將眼睛掃過薛婚。卻見薛大傻子大刺刺的站起，提了提腰帶，高聲說道：
“寶玉說的不對！你們且聽我酒畢竟不成席，無色世上人漸稀，無財誰肯早早起，無氣處處受人欺！”
賈珍鼓掌道：
“老薛說的着實不差！這些上若沒了這四樣東西，未免太過無趣，來。我敬你一杯。”
兩人臭味相投，自是碰杯大笑，寶玉見沒有難住薛婚，又把眼睛轉向賈芸，賈芸也站起來說道：
“依我說，寶二爺和薛大爺的話都只對了一半，飲酒不醉量爲高，見色不迷真英豪，非分之財君莫取，忍氣饒人禍自銷！如何？”
話音網落二賈政、賈薔等都是大聲叫了一個好字，裡頭老太太聞聽外面熱鬧，忙命鴛鴦進來傳話，鴛鴦丫頭笑着將三首詩一一的複述了一遍，裡頭也都是一片讚歎之聲。鴛鴦又趁機說道：
“芸二爺最善說笑話，不如讓他再說上一個，讓咱們都樂上一樂。散些寒氣，好出去放炮仗。”
賈母爲首，所有人幾乎都響應起來，連那些不動聲色的釵黛迎惜等人都露出專注的神情，顯然，去年賈芸那個關於小匣子的故事讓人印象深刻，又加上鳳姐兒與賈母關係不善，這說笑話的重任居然再次落到了芸哥兒的身上來。