皇后被禁，形同廢入冷宮。雖無廢后的旨意下來，然而太后日漸垂危，人人都心知肚明，一旦山陵崩①，皇后便會被廢除後位，遷出紫奧城別居。中宮之位動搖，嬪妃間一時流言紛亂，蠢蠢欲動。雖然明面上尚未見後宮有什麼舉動，可是關於隆慶帝廢后的舊事倒是在宮中愈傳愈烈，一時間甚囂塵上。
這一日德妃在我宮裡閒坐，一壁看着貴妃調校燒槽琵琶的弦，一壁閒閒道：“這幾日宮中常說起一些舊事，昔年先帝獨寵舒貴妃，冷落六宮，廢后夏氏因妒生恨，在舒貴妃日常飲用的紅棗蜜中下了鶴頂紅，事敗後被昭憲太后袒護着纔算掩飾了過去。後來廢后又意圖謀害當今皇上和尚在幼齡的六王，故意趁皇上帶着六王玩耍時弄鬆了兩人常攀玩的地方的石頭，想借皇上之手摔死六王，一箭雙鵰。先帝忍無可忍，不顧昭憲太后養育之恩，終究還是廢了夏氏，遷出紫奧城別居，三月後，廢后幽憤難抑，墮井而死。”德妃淡淡一笑，撥弄着指上內務府新貢的一套通水玉琉璃護甲，“其實論起狠毒，廢后哪裡及朱宜修萬一。如今太后還能袒護着她，一旦太后駕崩，她這後位非廢不可。”
端貴妃抱着琵琶坐在蓮臺畔，手指校着弦絲，徐徐落下散亂如珠的音符。她聞言連頭也不擡，一如既往的神色和靜，“後位不廢就罷，一旦廢后，後宮也要跟着大亂。你看眼前就知，多少人在暗地裡謀算着了。”
德妃笑吟吟道：“貴妃姐姐是最看得開的人。我也罷了，終究是上不得檯盤的人，不必跟着亂。其實話說回來，有什麼好亂的，論資歷論位分論皇嗣，淑妃妹妹一枝獨秀。”
貴妃校好弦，淡淡籠煙眉揚起，“咱們倒是想不亂，可內亂一起，哪裡還有我們明哲保身的份兒。暗潮洶涌，難免不被弄潮其中。”說罷看我一眼，微微嘆息，“正是因爲淑妃一枝獨秀，所以更是處在風口浪尖上了。”
德妃知她所指，接口道：“是有人太得意過了頭。昨兒晚上瑛貴嬪被燕禧殿那位申斥了，瑛貴嬪生了懷淑帝姬，皇上高興多寵幸些也是人之常情。大約是瑛貴嬪多去探望了貞妃幾回，又與她分寵，她心裡不自在。”
貴妃望着遠遠天際，漫不經心道：“人有權勢難免得意，一旦得意便會驕縱，驕縱便失了分寸。”
我與貴妃對視一眼，“浪潮洶涌，難免浮躁。”
德妃拈了一枚垂花紅寶鈿在手中把玩，輕笑道：“難爲皇上也沒生氣，只安慰了瑛貴嬪幾句。”
我淡淡一笑，拿着一支玉搔頭撥着耳垂，“咱們的皇上是什麼性子，生氣也未必即刻說出來，何況又是平日最喜歡的表妹。”
貴妃取過手邊一把素紗團扇閒閒搖着，露出雪白如蓮的一截手腕，籠着明晃晃的一彎絞金絲鐲子，“瑛貴嬪是什麼出身，胡蘊蓉是什麼出身，天壤之別的兩個人，皇上能安慰幾句，你還看不出麼？”
德妃忍不住“撲哧”一笑，“不是我看不出，我是怕那位只着急着後位，是她自己看不出。”
桐蔭寂寂，蟬聲起落。我掬起蓮臺下一捧清水，道：“宮中近日流言甚多，不要說先帝廢后故事，連我昔日離宮修行之事亦被人拿來說三道四。”
原本隱隱作痛的太陽穴愈加酸脹發澀，突突地激烈跳着，彷彿有什麼東西要涌出來一樣。不論玄凌如何寵愛我，但出宮修行的尷尬過去依舊是無可爭辯的事實。縱使玄凌一筆勾銷且要爲我盡力掩飾彌補，可是當年是他親自下的旨意，時時總會有人翻出來做一番文章。而皇后被幽禁之後六宮無主，雖然名義上由我執掌後廷，然而有份登上後位的，宮中實實不止我一個。在她們眼中，我何嘗不是眼中釘、肉中刺。
德妃沉默片刻，“宮中哪一日沒有流言，妹妹不必介懷。”
貴妃輕攏慢撥，流落琴音婉轉，“這纔是開始呢。”她停一停道，“我已經聽見外頭的議論，說你不適宜養育皇子，要接了四殿下去旁人那裡養着。”
我心中猛地一緊，德妃警覺道：“誰有這樣的話出來？”
貴妃言簡意賅，“沒有子嗣而登後位，不能叫人服氣。”
“氣服心不服，又能奈何！”
貴妃不再說話，只靜靜垂首撥着琴絃。欄杆十二曲，垂手明如玉。如斯寧靜午後，倦意沉沉，在琴音中緩緩消磨過去了。
於此，宮中關於我離宮修行的流言日日甚囂塵上，漸漸傳得離譜，起初不過是說我性情孤傲，於聖駕前放肆囂張，被廢離宮；漸漸言及我當日離宮是因害死華妃、逼瘋秦芳儀之事敗露；更有甚者，議論起我離宮後如何狐媚惑主，設計勾引皇帝再度回宮。因有鸝妃媚藥惑主之事，也被移花接木到我頭上，也有說我用五石散迷惑聖心，更甚是我特意安排了與我容貌相仿的傅如吟入宮。
平常總有兩三言語漏入我的耳中，我啼笑皆非之餘只是置之不理，依舊專心料理宮中事務，日夜操心，只比素日更加了幾分用心。
連着幾日勞累，這日晨起梳妝，我便不免有幾聲咳嗽。自己還未在意，玄凌倒先察覺，披了一件外裳在我肩上。我見鏡中自己氣色不好，更着意添了一層胭脂，勉強笑道：“臣妾總當自己還年輕，原來這般經不起勞累。”
玄凌親手遞了杯茶給我，順手加上幾朵清肺去火的杭白菊。他見我喝了幾口，又爲我化開茉莉花蕾胭脂，輕輕拍在雙頰。甜香馥郁中，只聞得他道：“你這樣憔悴，哪裡是勞累，分明是勞心過甚。”
我避開他偱循目光，“臣妾有皇上眷顧，怎會勞心？”
“外頭流言飛語甚囂塵上，別說是你日日在後宮，連朕在前朝亦有所耳聞。昨夜朕聽得你翻來覆去大半夜沒有好睡，必定也是爲此事煩擾。”他停一停，伸手輕輕撫着我如雲堆垂的發，“那些話，實在是過分，你自是沒有謀害華妃與秦芳儀，怎的連如吟與安氏的事也算在你頭上？”他語底隱隱有怒氣，“朕早就說過不許宮中再提你修行之事，如今還敢議論，朕就是瞧她們閒得過分了！”
我勉力微笑，伏在他胸前，“清者自清，臣妾無須爲此辯白，否則越描越黑，更叫她們閒話了。”我語意愈加低柔，“臣妾只是害怕，涵兒和潤兒快懂事了，這些話叫他們聽在耳朵裡，臣妾這個做母親的實在不知該如何自處。”
玄凌好意撫慰，“朕知你爲難，又不願朕爲你煩惱，寧可自己心裡煎熬。你放心，這事朕自會爲你安置好。”
我低低一笑，不勝婉轉，“終究還是要皇上爲臣妾操心了。”
於是這一日嬪妃們來柔儀殿請安，玄凌已早早下了朝陪我坐着。因着朝政繁忙，衆人已半月多不見玄凌了，今日不意見他在，不免有些意外驚喜，更兼玄凌抱了予涵與予潤在膝含笑逗弄，愈加笑逐顏開迎上來湊趣。玄凌也不道煩，一一笑着應付了，問了嬪妃們的日常起居，天涼時是否咳嗽，天熱時要吃降火溫和的食材，變天時添衣減衫。我兀自含笑與貴妃說話，耳裡落進他的溫情言語，亦感嘆他用心時可如此周到妥帖，叫一衆女子爲他面紅心暖。
待到衆人到齊，他愈加和顏悅色，“今日晨起聽見淑妃咳嗽了兩聲，朕心裡便不大安樂。淑妃素來爲宮中瑣事操勞，十分勞累，如果在座嬪妃未能幫襯淑妃還要叫她添一絲煩惱，便是叫朕心裡更不安樂。”他一手抱着一個皇子，“如今三皇子和四皇子逐漸大了，別叫他們聽見旁人議論自己的母妃。孩子的耳朵乾淨，聽不得這些，朕也不許他們聽見這些。說起來朕的愛妃都出自名門，素習禮教，想來口中是不會有什麼穢語流言庸人自擾的。是不是？”
他容顏端方，嘴角凝着繾綣溫和的笑，一雙眼卻明如寒星，真的叫人望之而生寒意。衆人無不凜然，唯唯諾諾允了，思量着話中的深意。他再次以目光逡巡，卻蹙了眉，“怎麼蘊蓉還沒來？”
衆人面面相覷，一時不敢答話。我含笑坐着，只作不覺，耳邊隱隱響起槿汐昨夜的話：“朱氏被囚，中宮無主。只怕鏖戰即起，娘娘不能不當心。”她又道：“娘娘自然是臨位四妃，生育了皇子和兩位帝姬，又最得皇上鍾愛。然而放眼六宮並非娘娘一枝獨秀，能與娘娘爭奪後位者，貴妃和德妃自然最具資歷，貞妃生育了二殿下自然也不可小覷。只是這幾位都不如那一位……”她遙遙望向燕禧殿方向，“那一位是太后的近親，出身貴戚不說，”她微一沉吟，“娘娘可還記得她出身的傳聞，仿鉤弋夫人故事，手握書‘萬世永昌’四字的玉璧。只怕她奪位之意，早在入宮前便有了。”
是“萬世永昌”的福氣呢，她又何必屈膝於我。何況，她一向是自恃尊貴的。
葉瀾依輕輕搖着羅扇，望着窗外流雲輕淺，“莊敏夫人身份尊貴，自然無需隨衆到來，自降身份。”
玄凌不假辭色，只看着貴妃，“朕記得月賓你是虎賁將軍之女。開國太祖爲報齊氏浴血沙場之功，特爲你祖父畫像設於武英閣。”
貴妃斂衣起身，肅然正色道：“臣妾雖出身將門，也知規矩。即便列位淑妃之前，但淑妃協理後宮，臣妾並非只尊重淑妃，更是謹記宮規教誨。”
玄凌頷首，忽而淡淡一笑，“朕這位表妹，的確是任性有趣呢。”
此事之後，宮中如沸物議即刻變得風平浪靜，嬪妃相見時諸人亦愈加恭謹。衆人本因玄凌那日的話對胡蘊蓉生了幾分敬而遠之，然而我與蘊蓉見面時常常是我更謙和許多，連去服侍病中的太后時，亦是她坐上座時指揮東西的時候多，我反而在次座爲太后端茶遞藥，——自然，病得昏昏沉沉的太后自是不知的，反而是落了宮人們的閒話，“淑妃與夫人獨處時，反而莊敏夫人像位高者，淑妃娘娘倒像是尋常宮嬪了。自然，莊敏夫人是氣度高華的，大約也是貴戚出身的緣故。”
那一日玄凌對自己的評價，胡蘊蓉也不過一笑了之，還在一同伺候在太后病牀前時向我笑言，“原是我的不是，表哥還道我‘有趣’，倒叫我不好見淑妃了。”
我含笑看她，“哪裡話，皇上偏疼妹妹是應該的。妹妹原是可人疼，我也不忍叫妹妹十分拘泥於規矩。”
她嫣然一笑，曳動鬢間金光閃耀的一枝碩大五鳳金鑲玉步搖，“爲了太后的玉體，我急得好幾夜沒閤眼了，到天亮才能眠一眠，難免晨起請安晚些，淑妃別見怪纔好。”她掩口輕笑，“何況表哥金口玉言道我‘任性有趣’，我倒不敢不奉旨任性了。”
也不過是幾句笑語罷了，待得另幾撥服侍的嬪妃來，她又是人前高貴矜持的莊敏夫人了。
花宜聞言不由氣結，私下向我抱怨道：“即便皇上說她有趣，難道那任性不是指責她的話麼？她怎麼還能這樣笑得出來？”
我失笑，“爲何不能？以她的脾氣如何肯低頭服軟。何況皇上說什麼雖要緊，但宮中風向所指亦要緊。這個時候跌了面子，她還如何坐得上皇后寶座？坐上之後又如何能服衆呢？”
花宜撇嘴，“她便以爲自己當定了這個皇后麼？”
“論家世門閥，論與皇家親疏，的確再無能出其右者。”
花宜不服氣，“可論子嗣論位分，再無人能與娘娘比肩。”
我一笑，“你這樣想，她何嘗不是。”已是近午時分，我四下一看不見潤兒蹤影，忙問道：“潤兒呢？”
小允子聽見動靜，忙打了簾子進來道：“早起娘娘去太后處請安，燕禧殿的瓊脂姑姑請了四殿下去吃點心了。”他擡頭看看日色，“看這時辰按理也該送回來了。”
我默然片刻，“燕禧殿最近很愛來接潤兒過去麼？”我停一停，吩咐道：“四殿下年幼，以後無論去哪位娘娘宮裡玩耍，記得都得你親自往來接送。”
小允子忙答應着下去了。
我心下明瞭，無論我肯與不肯，後位一日未定，我與胡蘊蓉便似被逼上一山的二虎，遲早不免惡鬥一場。
數日後，太后病勢愈發沉重，太醫院一衆太醫守候在頤寧宮內，半步也分不開身。玄凌爲盡孝道，除了處理政務之外，總有大半日伺候在太后榻前。如此連續七八日，玄凌也乏得很，每日只歇在我與德妃處。我忙碌宮中事務之外，更要安慰玄凌，爲他寬心。
這一日天氣尚好，晨風拂來一脈荷香清馨，推窗看去，蓮臺下風荷亭亭，如蓬了滿池大朵大朵粉白的雲彩。我在妝臺前梳妝，一時不覺看住，回眸的瞬間，晨光熹微的時分，恍惚見得是玄清這樣立於我身後，一手撫在我肩上，細賞花開，靜候時光翩然。
心中驀然一軟，數年來紛爭算計不斷的心便如一卷澄心堂紙軟軟舒展開，被飽蘸了色彩的柔軟的筆觸一朵朵畫上蓮香盈然。
良久的靜謐，彷彿還是在凌雲峰的時光，歲月靜好。坐得久了，膝上微微發酸，我不敢轉身，亦不忍去看，生怕一動便失去這一切，只覺得有這樣一刻也是畢生再難求得的溫存。
他溫然道：“嬛嬛，眼下事情太多，朕在你這裡才能緩一口氣，舒心片刻。”
那聲音，像是誰在清晨夢寐的混沌間敲起刺耳的金鑼，一瞬間觸破了我的美夢。我心底默默嘆息了一聲，帶着還未散盡的溫柔心腸，伸手握住他的手，“這些日子皇上辛苦了。”
他感念於我這般親密的體貼，低首吻一吻我的手心。他的氣息靠得那樣近，帶着龍涎香清苦的氣味，與他身上的杜若氣味截然不同。我不自覺地屏住呼吸，剋制着自己不別過頭去。
我見玄凌彷彿有些興致，便提議道：“蓮臺荷花雖美，終究不及太液池極目遠望之美，不如臣妾陪皇上同遊太液吧。”
玄凌牽着我的手一路行去，遊廊曲橋曲折還復，廊下養着數十隻紅嘴相思鳥，——那原是安鸝容所養，如今人雖不在了，鳥卻依舊活得好好的，啁啾啼囀，交頸纏綿，好不可人。清凌凌碧水裡遊着紅魚，粉色的睡蓮開了兩三朵，白翅的鷺鷥棲在深紅的菖蒲畔，時而拍起幾串清亮水珠。初夏的濃烈在華光流麗的皇宮中愈顯炫目，被水波盪滌後的溫馨花香更易讓人沉醉。
走得遠了，我與他在沉香亭中坐下，這時節牡丹盡已凋謝，亭畔有應季的木芙蓉次第嫣然。看慣了牡丹的雍容天香，類似牡丹的木芙蓉卻有一份小家碧玉的隨和，也是動人的。玄凌道：“才至夏初，太液池蓮花不多，反不如這木芙蓉開得蓬勃。”
我含笑遠望，“沉香亭中遠望可觀太液勝景，近觀可見木芙蓉開，倒是極好的所在。”
玄凌很是愜意的樣子，頷首道：“此刻若有清歌一曲就更好。”他想一想，“叫灩嬪來，也不必叫樂師跟着，由她清清淨淨唱一段就好。”
如此良日，雲牙檀板輕敲,悠揚之曲娓娓漫出，玄凌端坐着，手裡擎一盞青梅子湯，輕輕合着拍子撫掌，淡淡芙蓉香只把閒懷來散。
灩嬪的嗓子極清爽，到了尾音處往往帶些懶音，慵懶的，無心的，反而風情萬種，恰如她這個人一樣。她手執輕羅小扇，着一色清淡的霞光色細襉褶子落梅瓣的長裙，漫不經心地唱着一曲《庭中有奇樹》：
“庭中有奇樹，綠葉發華滋。攀條折其榮，將以遺所思。馨香盈懷袖，路遠莫致之。此物何足貴，但感別經時。”
那樣清雅的歌曲，輕煙薄霧一樣瀰漫整個庭院，絲竹亦成了多餘的點綴。金黃而又透明的日光灑在叢叢花樹間，分明只添了些許輕愁似的迷濛。
唱得久了，灩嬪停下來歇息，玄凌猶自沉醉在歌聲中不能自醒，直到齊王予漓和正妃許氏的出現。
請安過後，玄凌賜他們坐下，我才細細打量這對夫婦。成婚之後皇長子與王妃如膠似漆，並不因許氏的養女身份而失了夫妻恩愛。許是婚後尊養舒心，許怡人更見豐腴，乳白撒桃紅底子的寬鬆交領長衣，玫色鑲金抹胸上是雪白盈潤珍珠織成的月季花，瑰紫襯裙外繫着鬱金色敷彩輕容花籠裙，用金線滿滿堆成鮮花豔鳥，愈加顯得她膚光勝雪，華美輕豔。我微微頷首，許怡人已非昔日孤女，寄託豪門。她已是真正的富貴中人，天家金枝。
我問皇長子，“可是來向太后請安麼？”
皇長子恭謹答了“是”，又道：“怡人見皇祖母昏迷難醒，心裡一直不安，打算先不回宮，與兒臣同去通明殿爲皇祖母祝禱祈福。”
玄凌閉眼“唔”了一聲，似有讚歎之意，“大婚之後你的確懂事許多。”又問，“怡人可去向莊敏夫人請安了？從前你在宮中多得她照顧，莫疏了禮數。”
怡人眼波一黯，低低道：“去過了。”
玄凌又問：“朕這兩天也沒空去瞧她，你在她宮裡可看見了和睦？帝姬還好麼？”怡人遲疑片刻，頗有些支支吾吾的樣子。玄凌微微疑惑，不覺張眸看她，“未曾見到也罷了，怎說話這樣含糊遲疑？”
予漓見玄凌頗有責備之色，忙起身道：“並非怡人遲疑欺瞞，而是莊敏夫人根本未讓兒臣與怡人入燕禧殿請安，燕禧殿的侍女回稟說夫人已去太后處侍疾了。”
“其實莊敏夫人並未去燕禧殿侍疾，因爲太后處的宮人說夫人此前才離去不久。奴婢還瞧見燕禧殿的侍女出來倒洗胭脂的水，可見夫人尚在殿中更衣換妝。”予漓才言畢，怡人身後一名侍女已忍不住出言分辯。
“蘇子，不得放肆！”怡人急忙跪下，俯首道：“是兒臣的不是，叫夫人意氣難平，耿耿至今。去通明殿祈福後兒臣即會去負荊請罪，請夫人責打兒臣出氣。”
玄凌頗見疑色，“爲了什麼事情，你得罪蘊蓉到這個地步？”
怡人盈盈含淚，只咬脣不語。我忙扶起她道：“你是王妃，才做天家新婦，怎可落淚？”予漓漲紅了臉也不說話，我雖心知肚明也不好開口，到底是灩嬪戳破，“王妃原是莊敏夫人要舉薦給皇上爲宮嬪的。誰知王妃與殿下兩情相悅，殿下才向皇上求娶了王妃。夫人一腔熱心空投，怎不會怨恨王妃臨陣倒戈壞了她一番工夫。”
“臨陣倒戈？”玄凌輕嗤，“予漓與怡人的婚事是朕做主，她要怪怡人倒戈於誰？她既要舉薦怡人給朕，不過是要朕寬心罷了。如今朕賜怡人給漓兒，漓兒有佳偶朕更寬心。她不僅不能識大體，反而爲此遷怒怡人，可見她舉薦怡人不過是爲自己固寵而已！”玄凌舉起盞中青梅湯一飲而盡，“這樣不識大體，如何像是貴戚之女，反而不如蓬門小女了！”
怡人語意哀婉，“夫人無論如何都是兒臣的長輩，所以怎樣有錯都不會是長輩的錯。若再爲夫人之事使父皇動氣傷身，那兒臣之罪就萬死難辭了。”
予漓亦跪下道：“還請父皇保重龍體。”
“你們起來吧。此事不要再提。”玄凌溫和道，“怡人溫柔孝順，是朕的好兒媳。”他吩咐李長，“去把南詔進貢的赤荔枝手釧賞給齊王妃。”
我挽過怡人的手讓她在身邊坐下，笑吟吟道：“這赤荔枝手釧是南詔的貢品，手釧是赤金絞絲也便罷了，那上面用紅寶石雕琢成三顆並蒂荔枝模樣，晶瑩剔透，手工精緻若渾然天成一般。前幾日淑和帝姬喜歡皇上也沒賞下，可見看重長媳。”
玄凌親手把手釧戴上怡人手腕，道：“你淑母妃善烹茶，今日宮中新到了上好的‘青鳳髓’，你們也一同嚐嚐。”
二人一同謝過，灩嬪擇了清淡悅耳的曲子緩緩唱着，怡人似在細聽，卻不時低頭望着手腕玲瓏晶瑩的手釧，露出喜不自勝的神氣。
“香炷龍涎，茶烹鳳髓。青鳳髓之難得堪比聖上所用的龍涎香，是極名貴的茶品。”我以纏臂金攬起寬大的衣袖，煎水，執杯，洗盞，碾茶，點碗，又以一枚純銀茶筅疾疾攪擾，“《茶經》雲煎茶有備器、選水、取火、候湯、習茶五環，其中候湯最爲要緊。煎好的茶湯重濁凝其下，精華浮其上，所以宜趁熱連飲，茶一旦冷了，則精英隨氣而竭，淪爲凡品了。”
已而水腳漸露，清香盈然。我將煎好的茶湯一一倒入盞中，怡人輕輕品了一口，讚道：“好香！茶湯青碧明澈，比兒臣素日所飲的花茶好許多呢。”
玄凌細品片刻，道：“好茶貴在味醇，宮中雖也常用梅花、茉莉等花薦茶，能增花香，添清韻，然則那隻能用在普通茶葉上。好茶有真香，入盞便馨香四達，沁人心脾。若加了別物，便損茶原味，反而不美。”他停一停，“恰如做宮中，聰慧端莊如好茶，自然馨香動天下，若多了心眼計算，便似多加了別物的茶，折損了原味，反而淪爲濁物了。怡人，你要謹記。”
怡人恭恭敬敬答了“是”，玄凌十分滿意，又囑咐，“得空多往淑妃處去，學烹茶也好，詩書也好，凡事向淑妃多學學。”
語罷，衆人言笑晏晏，論起茶道，倒是一派天家和睦的景象。
遠處，有絲竹管絃的綺靡之聲，在風中徐徐縈漫。起初隔得遠，只是一絲半縷傳入耳際，漸漸是完整的曲子，隔着太液清波，花樹蔥蘢，聽得一行女樂清聲細細，絲竹婉轉，反反覆覆只唱着一首曲子。
“河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁。莫愁十三能織綺，十四採桑南陌頭。十五嫁爲盧家婦，十六生兒字阿侯。盧家蘭室桂爲樑，中有鬱金蘇合香。頭上金釵十二行，足下絲履五文章。珊瑚掛鏡爛生光，平頭奴子提履箱。人生富貴何所望，恨不嫁與東家王。”
玄凌側耳聽了片刻，道：“是誰在聽曲，咱們也去瞧瞧。”
於是一衆隨行，尋聲而去。越往燕禧殿方向聲音越近，我終於停住腳步不願再走，“皇上，請容臣妾先告退。”
玄凌望住我微微發白的面色，關切道：“身子不舒服麼？可要召太醫來？”
我匆匆搖頭，“請容許臣妾先告退。”
燕禧殿華麗的大門已在百步之外，玄凌道：“你不願見蘊蓉？她雖小家子脾性……”
“皇上，燕禧殿傳來的這首曲子叫《莫愁歌》。”葉瀾依冷冷出聲。
“是。”怡人覷看着玄凌的神色，“這首曲子是梁武帝蕭衍所作的《莫愁歌》，唱的是一位叫莫愁的女子。燕禧殿反反覆覆只唱這曲子……”
皇長子有些吃驚，握住她手訝異道：“我怎的聽不出來？”
“這首歌是歌姬用吳音所唱，皇上與殿下生長在京都，所以聽不出來。兒臣幼時在吳越之地居住，所以能聽得明白。宮中妃嬪多吳越人氏，想來是能聽懂的。父皇若不信，大可問她們。”
玄凌利落揮手打斷她的話，“不要再說了。”
絲竹盈耳，歌臺暖響，都抵不過我此刻蒼白的面色。燕禧殿中那些美麗動人的歌姬，將一絲絲危險與殺機調和成動聽的炫耀與精美的享樂。
玄凌靜靜地佇立着，聽着百步開外的樂聲優雅而溫柔地重複着重複着，歌頌着一個女子美好的一生，卻也是被斷送了的一生。他平靜地問李長，“朕已命令宮中不許再提淑妃出宮舊事，是不是？”
“是。”李長恭聲答。
“胡氏好大的膽子！”
“她愛聽便聽吧。前塵往事，放不下的人是臣妾。”我淚流滿面，緩緩俯下身子，華美的長衣四散在地上，是一朵絢麗而冰涼的雲霞，“皇上，不要責怪蘊蓉，終究是臣妾當年的錯失。”
他伏下身擁我入懷，用他象徵天子的金色覆蓋我的冰涼，“誰的錯皆已不重要，重要的是誰也不能無視天子權威。朕的話，是一言九鼎。”
“李長，”他平視金碧輝煌的燕禧殿，“傳旨六宮，太后垂危，莊敏夫人胡氏對上不思盡孝，對下不恤子媳，着降爲正二品妃，無旨不得見朕。”
我死死拉住玄凌衣襟，求道：“皇上，不能在此時懲處蘊蓉了。太后病重，皇后已被禁足，蘊蓉好歹也是皇室親族，太后素日鍾愛之人。若此時懲治她，太后心裡知道了必定不痛快。皇上不能不防着後宮人心###。”
玄凌微微屏息，似在平息着胸口暗涌的怒氣。怡人亦勸，“父皇，即便胡母妃平素驕矜些，父皇也勿要動氣傷了身子，一切等太后鳳體大安後再說吧。”
玄凌擁着我起身，默然望向燕禧殿，眸色沉靜。