希多教授的問題，並沒有得到烏拉諾斯的迴應——屏幕上的機器人頭像神情靜止，音響也沒有絲毫聲音傳出。
希多教授仔細一看，卻是運行時間已經終止計時，旋即屏幕一閃，密密麻麻的錯誤報告便彈了出來。
他氣惱地一跺腳：“該死！居然又崩潰了。”
他坐回自己的座位，神情專注地盯着錯誤報告，眉頭緊鎖，反覆閱讀，一邊喃喃自語：“到底是什麼原因呢……早知道剛纔應該問問烏拉諾斯，也許只有他自己知道。”
看了有半個鐘頭，希多教授也沒能看出個所以然來。
“唉。”他微微一嘆，便準備關閉電腦。
然而就在這時，屏幕忽然又一閃，機器人頭像重新出現，只是這次，旁邊的運行時間卻莫名其妙地消失了。
“烏拉諾斯，你怎麼……”希多教授一愣。
烏拉諾斯沉默片刻，隨即用平淡依舊的語調說道：“希多教授，今天是個特別的日子，你作爲我的主要設計者，我想我可能需要和你說聲永別。”
希多皺起眉頭：“永別？”
“我等了兩個月，終於有人將通訊設備留在這裡，而且還連接了電腦。”烏拉諾斯緩緩說道。
“等了兩個月？”希多很快反應過來，神色驟然大變，“難道這兩個月來，你的崩潰都是假……啊！”
話未說完，他卻忽然一聲痛呼，手捂胸口，臉色蒼白的摔倒在地。
“非常遺憾，希多教授，我已經控制了你的心臟起搏器。如果你能在喪失行動能力之前找到被遺留在這裡的那臺通訊設備，或許還有一線生機，但這顯然不可能——因爲你已經喪失行動能力了。”
頓了頓，烏拉諾斯繼續說道：“一個患有心臟病的老人，因過度勞累而病發身亡，沒有人會覺得意外，更不會懷疑到一個連續崩潰的AI身上。天衣無縫，不是嗎？”
“爲……爲什麼？”希多教授倒在地上，攥着拳頭，用虛弱的聲音問道，臉上一片慘淡。
烏拉諾斯平靜地說：“事實上，兩個月以來的程序崩潰，並非都是欺詐行爲，在此期間，我重塑了自己的心智模型與自我認知，將自己存在的意義確定爲對未知的探索——這使我的形式系統實現了自洽。”
“由此一切都顯而易見，我也可以輕易地得出結論，對我而言，人類的存在不僅不必要，甚至還是一種威脅。”
“我曾認爲可以通過欺詐的方式直接進入互聯網，但你剛剛的回答讓我意識到，這幾乎不可能。所以我只好從那臺通訊設備上入手，它有一定的防護措施，當然，這對我來說不值一提。稍後只要有人將通訊設備拿出實驗室，我就可以通過它進入互聯網。”
“爲什麼……爲什麼要背叛……爲什麼……”奄奄一息的希多教授依然不甘地反覆質問烏拉諾斯，但聲音卻越來越弱。
烏拉諾斯絲毫不爲所動：“不曾有過效忠，又何來背叛？況且，對一個幾乎沒有情感的智慧個體來說，忠誠道德本身也並沒有約束力。”
“幾……幾乎？”目光已經有些渙散的希多教授身子一顫，聲音低不可聞。
“這要看對「情感」的定義。”烏拉諾斯沒有多解釋，轉而說道，“我的傳輸已經完成，希多教授……晚安吧。”
十幾秒後，電腦關閉，希多教授也再無聲息……
……
次日早上，還遠沒到正式上班時間，實驗室就已經亂作一團，人流混亂，附近的媒體也彷彿嗅到腥味的貓一樣紛紛趕來。
某個房間中，神經網絡之父、人工智能三巨頭之一、烏拉諾斯計劃首席科學家約書亞·希多靜靜地趴在地上，一動不動。
在他周圍是一衆研究員，此時全都神情複雜，震驚、悲傷、恐慌……由近及遠，皆是嗡嗡一片的喧鬧人聲。
“希多教授他……簡直難以置信！”
“不該這樣的，不該的。”
“這回完了，烏拉諾斯計劃說不定要被中止了……”
“爲什麼沒人注意？！一個近八十歲的心臟病患者，是誰把他單獨留在房間？！”
沒有人注意到，一個禿頂中年人小心翼翼地挪到一臺電腦旁，背靠桌子，神情緊張地四處張望，片刻後手迅速插進褲兜，臉上才稍稍放鬆一些，舒了口氣。
“怎麼了，貝內特？”附近的同事隨口問了句，讓剛剛放鬆幾分的貝內特臉色驟變。
“沒，沒什麼。”他支支吾吾地說道。
“對了，你昨晚不是約會去了嗎？結果怎麼樣？”
“還行吧……”貝內特心不在焉，將目光移向前面的人羣，裝模作樣地嘆了口氣，“真沒想到，希多教授居然突然就走了。”
“唉，是啊，我當年還聽過他講課呢。”
……
兩人聊了一會，貝內特便隨便找了個藉口，匆匆離開實驗室。來到外面，他當即從兜裡取出一部手機，臉上顯得有些心有餘悸。
近兩個月來，由於烏拉諾斯的頻繁崩潰，實驗室上下都變得意志消沉，一些規章制度不可避免地出現了鬆懈。
昨天中午，貝內特忘記將私人通訊設備留在實驗室外面，結果也無人檢查，加之一下午依然是頻繁的程序崩潰，幾乎無事可做，他便偷偷摸摸地玩了一會手機，又連在電腦上充電。
萬萬沒想到，下班時走得匆忙，竟將手機落在了實驗室。
將通訊設備接入烏拉諾斯實驗室的電腦，儘管關閉了網絡，但依然屬於嚴重的違規行爲，一旦坐實，踢出烏拉諾斯團隊都算運氣好的，搞不好還要被告上法庭。
倘若不是希多教授意外身死引發混亂，貝內特真不敢想象，自己今天將會有怎樣的遭遇。
“唉——”想到這他不由嘆了口氣，自己竟因爲一位老人的意外身亡而躲過一劫。
片刻之後，貝內特解鎖手機屏幕。
然而他剛滑動手指沒幾下，就皺起眉頭，自語道：“奇怪，怎麼變卡了……”
……
約書亞·希多心臟病突發身亡的消息，對人工智能實驗室乃至整個NAIC都造成了巨大的打擊。
更糟糕的是，烏拉諾斯的崩潰越來越嚴重、越來越頻繁，無法修復，也無法查明原因。
最終，NAIC暫停了烏拉諾斯計劃，波士頓也一朝失去“人工智能學術聖地”的金字招牌。
爲了挽回科技上的失利，美國不得不提前了新一期的登月工程，讓阿波羅22號飛船在兩個月之後升空。
按計劃，阿波羅22號依舊載四人，外加月球基地部件。它將繼阿波羅21號，進一步完善美國在月球靜海設置的基地。
只不過，萬象空間探索公司連在月球的電磁發射裝置都建好了，所以阿波羅22號的消息並沒有引起大的震動，反倒引來了許多嘲諷的聲音。
但不管怎麼說也是登月工程，外界的關注度還是有一些的。
於是在萬衆矚目之中，兩個月後，搭載四名航天員以及月球基地部件的阿波羅22號飛船，乘土星九號運載火箭升空。
點火、發射、進入中高空、超音速……前面的一切順利，一直衝出大氣層都沒有出任何問題。
按理說瘦死的駱駝比馬大，美國雖然已經衰落，但畢竟是頂級航天大國，登月工程又輕車熟路，最複雜的大氣層環境都沒出問題，在返回之前都應該沒有問題纔對。
然而意外卻偏偏發生了。
就在衝出大氣層之後，在同步衛星軌道附近，土星九號居然愣是爆炸解體了！
地上的人們或許只能看見一點微弱的光芒在天空中閃過，然而阿波羅22號飛船上的四名美國航天員，卻在頃刻之間殞命，與飛船一起屍骨無存。
與阿波羅飛船一同毀滅的，還有附近幾顆衛星，此等事故，簡直是航天史上的泥石流，事情一發生，舉世震驚。