破廟四處漏風，白日裡柳十方和唐彥用紙把窗戶都給補好了。晚上纔算是好了一些，寒風總算刮不進來了。
閭千勉生好火，架上鍋開始燒水。大家這才都聚集到火堆旁來取暖。
柳十方說道，“軍團衛今天又殺了幾個。算起來，短短几日已經死了百人了。”
閭千勉一邊搖頭一邊感概，“想不到京都的文人骨頭這麼硬，這是非要往刀口上撞啊。”
桑魚兒也贊同道，“江南文人多手無縛雞之力，想不到竟如此悍不畏死。”
“這些人爲了心中大義，捨生取義只是等閒。不可小看儒生。”聶贏天一邊喝着熱水，一邊把一隻手放到火上取暖。
老道人習慣性的和他意見不同，“命都沒了，他們所堅持的大義只會因爲所有人都死光而失傳。”
聶贏天懶得理他，轉而問柳十方，“這場風波，你怎麼看？”
柳十方正接過閭千勉遞過來的水碗，“流言裡大部分都是事實。當年的事就只有我們和相門的劉長生、黃維知道。但是他們已經被關進了鐵籠子。”
老道人這時插了一嘴，“誰說只有他們知道。你個小兔崽子沒良心，竟把他忘了。”
柳十方先是一愣，方纔靈機一動，“五叔。五叔沒被抓到？”
“小五行走江湖用的不是相門弟子的身份。劉長生很早就將他派出了京都，也沒和我說是幹什麼去了。偏偏這麼巧，相門一出事，流言就散的天下皆知。我想這是劉長生和小五的約定。”老道人想到最後一次見面的時候，劉長生非要給自己行禮。原來他那個時候就做了此生不見的打算。
聶贏天說道，“鳳原相面是始作俑者是皇帝，執行的卻是相門。劉長生自毀長城除了要爲我們製造機會，也是真的要贖罪。善惡若無報，乾坤必有私。你知道的。”
老道人意識到聶贏天是在寬慰自己，“我沒事。”
唐彥猶豫道，“我們真的不救？”
“相門做了太多傷天害理的事，醒悟的太晚。你要救便是逆天而行，失去了天道的支持，你如何救世？”聶贏天滿心後悔，若是當時承擔起相門的責任，或許還能挽救。
老道人看出他的心思，“別想了，就算當年我們留在相門，現在那鐵籠子裡不過多兩人罷了。”
柳十方放下手中的碗，站起來鄭重給老道人和聶贏天施禮，“前輩，我明白了。相門的犧牲晚輩記住了。”
這時一陣狂風襲來，將補好的窗戶紙吹開了一角。柳十方迎面向風，眼睛都不眨一下，衣衫被風吹出了漣漪。唐彥急忙過去，將那一角重新糊好。
老道人和聶贏天暗暗交換了眼色，這小子算是想通透了。
天氣越來越冷，京都的人們都早早換上了襖子，木炭也開始暢銷起來。夜晚街道上連乞丐都見不到。他們都躲到橋洞下，扎堆取暖。
算起來，相門已經被囚禁了近三十日了。鐵籠子裡，劉長生懷裡的小弟子已經沒有了呼吸。他擡眼望去，到處是橫七豎八躺倒的屍體。由於籠子的空間有限，還活着的人就把死去的弟子人疊人堆放在一邊。到了最後，大家都沒有力氣了，就地躺倒就再也沒有爬起來。
劉長生所在的籠子，只剩下他還剩了口氣。他艱難的轉過頭去看黃維那邊，只能看到黃維倒臥在籠中，已經好幾天沒有變換姿勢了。劉長生的身子被懷裡的孩子壓的毫無知覺。他已經沒有力氣去移動那孩子。漸漸的麻木的不止是他被壓的部位，整個身體都開始失去知覺。冬夜裡凜冽的寒風吹在他臉上，他卻無動於衷。
很快有火光由遠及近，還有馬蹄聲和人聲傳來。芻狗舉着火把，挨個籠子查看。當火光照到劉長生臉上時，只見他雙目睜大瞳光渙散，臉色灰敗，已無生機。
芻狗在他身邊站了好一會兒，“這就是相門的相師長？”
身旁的屬下連忙應道，“是的。”
芻狗聞言哈哈大笑，一時間竟笑的停不下來。夜裡寂靜，這笑聲傳的特別遠。劉長卿站在對面的酒樓二層，聽着這笑聲，雙手緊緊的攥着拳頭。
芻狗笑夠了，他一揮手，“燒。”
身邊的軍團衛將準備好的火油都澆進籠子裡，火把朝裡一扔。幾個籠子裡立刻竄起火苗，很快蔓延到整個籠子。火焰越來越大，空氣中瀰漫着皮肉燒焦的味道。而籠子裡連一聲慘叫都沒有，顯然裡頭的人早已死絕了。
芻狗失望的對屬下說，“一個活人都沒有？其他州縣燒的時候還有活口呢，那慘叫聲可悅耳了。我真是沒福氣。”
屬下清楚芻狗的性子和手段，只得連連賠笑。
劉長卿在遠處看到火焰升起時，身形一陣搖晃，他抓住欄杆才勉強穩住身形。剛站穩身子，他一口鮮血就噴了出來。劉長卿無力的軟倒在地，背靠欄杆才勉強坐直。
“兄長。”長卿揪着胸口，眼淚奪眶而出，無聲的對天長嘯。
相門徹底完了。柳十方他們很快得知了這個消息。
“魚兒，算日子，雲海他們應該已經到北境了。你幫我給他傳個信。”
“好。”
柳十方把連夜寫好信遞給桑魚兒。
一旁的閭千勉問道，“你有主意了？”
柳十方看着桑魚兒把信收好，這纔開口道，“就像前輩說的，一步一步來。相門在的時候，還能替皇帝承擔一部分的罵名。現在相門沒了，矛頭將直指宮裡那位。這個時候，我們需要再加一把火。”
“另外，我們現在人這麼多，不適宜在破廟久住。最近大家頻繁的出入，已經引起附近村民的懷疑了。我們得換一個既安全又能掩人耳目的地方。”
桑魚兒問道，“京都我們不熟，上哪兒去找這個地方？”
柳十方轉頭看向閭千勉，後者狐疑道，“你看我幹什麼？我也沒在皇宮以外的地方住過……呃，你是說……”
柳十方笑着點了點頭。
皇宮，議政殿
“觀星閣劉長卿求見陛下。”隨侍太監稟告皇帝。“說是近日天象有變，要呈上新的占星帖。”
皇帝微微一笑，覺得甚是有趣，“是嗎？宣。”
劉長卿手捧占星帖，進殿就跪了下來。“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“長卿啊，你何事要見朕？”皇帝面色和悅的說道。
劉長卿沒有起身，跪行到殿中，“臣觀天象，另有帝星在京都閃耀，陛下的紫薇宮有異。”
隨侍太監呵斥道，“大膽，竟敢胡言亂語。”
皇帝卻不以爲意，“觀星閣的職責所在，難道朕只能聽好消息，聽不得壞消息。你莫要自以爲是，退下吧。”
隨侍太監惶恐不已，連忙跪下稱罪，倒行着退了下去。偌大的議政殿只剩下皇帝、劉長卿還有一名少監。
劉長卿連忙應道，“陛下英明。臣已寫下占星帖，爲陛下詳解此星象。”
“呈上來，長卿你也上來給朕講解。”
侍立在御座下的少監，讓開臺階示意劉長卿自己走上去。
劉長卿起身向少監走來，就在要越過少監身旁向皇帝走去之時，陡然生變。少監一掌輕飄飄的按在劉長卿的胸口。劉長卿只覺胸口一痛，身子不由自主的飛了出去，重重摔落到地上。他手中的占星帖也甩了出去，一把小巧的匕首從帖子裡飛出。匕首的刀刃上閃着藍光，塗有見血封喉的劇毒。
劉長卿大口吐血，只覺頭暈目眩，還沒來得及反應，就被少監當胸踩住。
皇帝似是早就知道他的來意，“長卿這是學荊軻，圖窮匕見？”
劉長卿忍着胸前的劇痛，“你早有防備？”
“朕防的可不是你。”皇帝站起身，走到劉長卿身邊。他把掉落在一旁的占星帖撿起，“天象？你竟然認爲朕真的相信觀星閣。你們每晚看着天空，就那麼幾顆星星，你們看到了什麼？”
皇帝面露嘲諷，隨手把占星帖丟在劉長卿臉上，“你可知天道根本不在天上。你們不去世間普羅衆生中去看，卻成天在觀星閣裡井底觀天。”
“劉長卿，你是不能理解朕的。但是老師不同，朕想要的，他都給了。”
劉長卿拼盡力氣喊道，“你殺了他，你殺了他。”他的眼底一片血紅，再次嘔出一大口血。
皇帝嗤笑道，“那不正是老師所求嗎？你竟然還來爲他報仇。一會兒你下去見到他，你怎麼和他解釋？”
少監腳上發力，只聽咔嚓一聲骨頭斷裂脆響，劉長卿的胸口被踩凹陷了進去。人一陣抽搐，半響就不行了。死時雙目圓瞪，死不瞑目。
皇帝蹲下來仔細觀詳他的表情，“死都不明白朕的話。你和老師差遠了。”
“無垢。”
“臣在。”
“帶下去做做文章。”
“遵旨。”身着少監服飾的無垢躬身應道。
觀星閣侍郎劉長卿行刺皇帝未果，被當場誅殺。觀星閣即日起封禁，所有官員都被押解下獄。此事一經傳揚，朝堂上大臣人人自危。劉長卿行刺只是皇帝一面之詞，保不齊是皇帝看他不順眼，於是隨手殺了送他去見剛死不久的兄長。誰知道下次皇帝又看誰不順眼了。前頭幾位陛下雖然殺自己的親人毫不留情，但對朝臣還是行懷柔政策。於是成就了一批忠直不二的賢臣，腦子抽起來連皇帝也敢罵。直到劉朝宗即位後，這位陛下平日看着就陰惻惻的，嗓音尖利，笑裡藏刀。在朝堂上他頭腦清晰、邏輯縝密，將帝王術玩的爐火純青。這個皇帝不好惹，何況他身邊還有黑軍團衛這樣的人間利器。
於是那些忠直不二的賢臣們轉個身就變成了朝宗皇帝的忠犬，皇帝指哪兒他們就咬哪兒。這見風使舵的本事，連皇帝都要爲他們叫好。
早朝的時候，皇帝坐在龍椅上，俯視羣臣。
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“有事造奏，無事退朝。”
兵部尚書顫顫巍巍的走出列，“臣啓奏陛下，北境多日未向兵部呈報告文書。臣恐怕……”
“急報，有軍情急報，求陛下恩准入殿。”殿前行走跪在殿外。
皇帝點頭，內侍隨即唱道，“傳。”
殿前行走急忙跑上大殿，跪下大喊，“譚虎稱王，宣北境獨立。”
羣臣譁然，一時大殿上議論紛紛，“這是要造反啊。吾皇未準，北境怎能有王侯。”
“譚家世代忠良，怎麼會呢？”
“怎麼不會？手握重兵的封疆大將，怕是早就存了稱王的心思。”
“狼子野心，之前他進京述職，竟然沒有看出來？”
皇帝面色如常，靜靜的看着喧鬧的朝堂。他心中狂喜，此刻卻不宜顯露出來。
北境
北境譚虎自封爲王的消息很快傳遍了天下，也傳到了柔然。縕紇提很快準備好了議和書送來。譚虎在王帳中讀着議和書，眉梢眼角都是笑意。
“王爺，您對這議和書裡的條款很滿意？”李雲海試探的問道。
“恩，柔然這次果然很有誠意。我們也不能太扭捏。拿我的將軍印來。”
將軍終於還是忍不住笑了出來，“北境可以過一個好年了。”
李雲海連忙糾正道，“現在應該稱王印了。您已經不是大將軍，而是北境王。北境軍就是您的王軍。”
譚虎還沒有習慣北境王這個稱呼，“江南那幫文人，又不知該如何編排我了。”
李雲海將王印取出，遞給了譚虎，“但是北境的百姓沒有不拍手稱快的，軍中將士也一樣。”
將軍欣慰道，“他們懂什麼？在北境還能自稱王軍，到了江南就是叛軍。不過你說的對，若非如此，也不能和柔然這麼快達成議和，皆大歡喜。”
“王爺心裡還在想如何和朝廷解釋？”李雲海說中了譚虎的心事。
“我稱王是迫不得已。但北境和中原終於是一家，我譚虎不能做分裂國土的罪人。終有一日我將帶領北境迴歸。”
“王爺說的是，只待時機成熟。”
“對了，你都回來這麼久了，桑榆怎麼還在京都？她什麼時候回來？”
“王爺，只待時機成熟。”
李雲海從王帳出來的時候，已經過了酉時。夜幕籠罩下的北境一片寂靜，遠沒有京都的熱鬧。但李雲海卻覺得在這裡，心更安穩些。
等到李雲海回到自己的營帳，樊家兄弟已經等候多時了。
“李大哥，”兄弟倆看到李雲海進來，都站了起來。
李雲海擺手示意他們坐下，“放心吧，一切順利。”
樊剛說道，“十方哥交代的事情辦好了，要不要給他回信？”
李雲海坐下來，喝了一口樊鐵遞過來的茶水，“不必。北境獨立這麼大的事，他們在京都一定會聽到風聲。況且他們會離開破廟，另尋住處。現在只有等他們傳消息給我們。”
“北境獨立後，與朝廷之間的傳信也停了。他們如何傳消息過來？”
李雲海若有所思，半響才說道，“也許，是比北境獨立更大的消息，不用他們傳，我們也會知道的。”