塵土飛揚裡，金穗辨認出中間包頭巾、古銅色面龐、目光在她這個方向遊離的男子是黃老爹，她咯嘣亂跳的心臟落回原位。黃老爹腿傷剛痊癒便騎馬奔波，她十分擔心。
“爺爺！”金穗大力揮手，與她一同在長亭翹首以盼的其他掌櫃家屬也露出舒心的笑容。
黃老爹飛身下馬，金穗緊張地迎上去遞毛巾，嗔怪道：“爺爺，你多大年歲了，咋還學那些小夥子們就這着地跳下來，再說，你的傷纔好，可經不住這般跳！爺爺得愛惜自己啊！”
一席話說得黃老爹臉微微發紅，引來其他人的大笑。金穗微囧，一時忘形，竟在這麼多人面前給黃老爹沒臉，黃老爹卻沒在意，問及金穗獨自在家裡過得怎樣。
端午不宜出行，黃老爹走的那天是端午節的第二天，這時進入五月下旬，天氣漸漸轉熱，金穗出了一腦門汗，面色有些發青。黃老爹覺得有些不對勁，遂忽然問道：“你幾時來的？晌午飯吃了沒？”
金穗訕訕的，不想回答，與她一同站了幾個時辰的大嬸子卻笑道：“你們家小姑娘天不亮就來了，一直張望着你們回來，晌飯都吃不下去呢！”
黃老爹神色不虞，看向旁邊給山嵐遞溼毛巾擦臉的月嬋，金穗忙道：“爺爺，月嬋姐姐勸我吃來着，沒見你回來，我哪兒吃得下。這會兒是真餓了，我們趕緊回去。我讓八寶她們瞧着竈房，回去隨時能吃上熱飯。”
金穗神色不安，黃老爹心一軟，約摸是上回受傷讓小丫頭心有餘悸。想來是一直在擔心他。
黃老爹也不多話，拱手和同伴們告個罪：“……回頭請大家上蜀味樓吃酒！”便攜了金穗回府。
金穗是坐馬車來的，在馬車上給黃老爹奉上茶，輕聲問起陽陵之事。
黃老爹卻道：“你還是歇會兒吧，一個小娘娃兒操的心忒多了，先顧好自個兒身子是正經。下回要是再這樣不吃飯，我可是再也不會讓你出門了。你正是長個兒的時候，咋能任性不吃飯呢……”
如此倒把金穗給數落一通。
金穗越發訕然，繃緊大半天的神經突然鬆懈下來，她只覺得眼前一陣陣飄着小綵球。也不敢真弄壞了身子。黃老爹在馬車裡翻出來幾匣子點心給她。她不敢推辭，硬着頭皮吃下。
一直到回府吃完一頓比較早的晚餐，黃老爹纔跟金穗說起陽陵之行：“說來奇怪。洪縣令抓的那幾個土匪還真是那天打劫我們的人，一身匪氣。據他們說，去年臨近年關時，一個土匪頭子突然帶着許多身強體壯的土匪挑了他們的寨子，幾天後正好打劫我們的車隊。原來的土匪們從來是劫財不殺人，匪首殺人後，他們害怕，便私自逃回家鄉，又遭到莫名人士的追殺，被官府發現端倪。才被抓起來。”
金穗默然，看來是那夥人早早盯上黃老爹等人了，算好了他們的回程，只守株待兔了。當日黃老爹等人獲得支援時，那夥匪人瞬間撤退得乾乾淨淨，連地上的屍體都帶走了，是相當的有組織有紀律，不讓人尋找到絲毫的蛛絲馬跡。
黃老爹抿口茶，眯了眯炯炯的眸子，眸中閃過一絲頹然：“洪縣令依照土匪的描述畫了一張土匪頭子的畫像，可那土匪頭子大半張臉被鬍子遮住了，沒有明顯特徵。這個案子算是擱淺了。”
看來是天不佑洪涵鞏，好容易有個立功的機會，誰曾想，案子一波三折，越發撲朔迷離了。洪涵鞏沒準兒要卡殼在縣令這個職位上。不過，這樣一來，壓力產生動力，他對這個案子會越發上心的。
“爺爺，”金穗腦子裡靈光一閃，突兀地問道，“我記得上回辛師傅的爆炸案裡，有幾個被炸得受傷的歹人，他們不是在大牢裡麼？不能從他們身上下手麼？”
黃老爹無奈地一嘆：“死了。”
“死了？”金穗雖猜到一星半點，仍是十二分的驚訝，關押在衙門大牢裡的人，還是朝廷重犯，怎麼說死就死了，那朝堂上還不得炸鍋呀？
“洪縣令來上任的第二天，叫提審牢犯，誰知一夜間全死了。”黃老爹聲音淡淡的，心底卻有些發涼，他瞥一眼金穗，發現她只是有些呆怔，並沒有害怕，又是欣慰又是心酸。
洪涵鞏忒倒黴了！
黃老爹補充道，洪涵鞏已向兗州府申請，全國通緝土匪首領。
他不欲金穗一直沉浸在這個沉重的話題裡，便問起金穗這幾日和賀掌櫃又學了什麼。
金穗細瞧黃老爹的臉色，發現他是真的不知情，便支支吾吾地將姚瑩瑩被點名入宮選秀的事說了一遍，說到自己主動請纓調查，聲音逐漸低了下去。黃老爹臉色黑如鍋底，她越發不敢說是入了賀世年的套。
賀世年這個局，明顯是姚長雍親手佈置的。而與姚長雍之間的些微齷齪，金穗並不想黃老爹知曉。她不是怕丟臉，她只是下意識地認爲，若是黃老爹發現她與姚長雍之間有些什麼，黃老爹一定不會再放任她在外行走了——即便她與姚長雍是真的沒什麼。
黃老爹痛失兒子兒媳，對她的名聲看得比她自己還重。
“你太糊塗了！這是多大的事兒，你當是娃兒們過家家，說查到就查到，說攪合就攪合的？”黃老爹出離憤怒了，只差點着金穗的鼻子罵，“膽子太大了！”
“可是爺爺，你沒看到姚大姑娘的模樣，是真的生無可戀，茶飯不思。她先前對我那好，我實在是不忍心，我曾經還讀過那本書，說起來也是有些嫌疑的……爺爺，我後來後悔了，可說出去的話，潑出去的水，實在沒臉再去跟姚老太太說不願意查，這幾天都不敢見她老人家……”
黃老爹細看金穗，果然見她滿臉悔意，她又一直說後悔，黃老爹反而嚴肅道：“既然答應了人家，就要做到，即使做不到，也得盡全力。罷了，橫豎有姚老太太看着，出不了大事兒，我瞧着姚老太太放手讓你去查，也是信任你的意思。且有姚二姑娘做頭陣，你多上些心，查到是誰傳出去的便罷，其他的，你就不要多管閒事。”
頓了頓，黃老爹又道：“姚府這回怕是要傷筋動骨了。”
金穗鬆口氣，黃老爹說什麼，她應什麼，心裡卻沒有輕鬆的感覺，想到要查案子，真是鴨梨山大。
和黃老爹膩了一個多時辰，金穗親自下廚做了一份餛飩做夜宵，方回房安寢，因心事重，到下半夜才睡着。
黃老爹歸家，金穗不願再住在姚府，早晨早早過府，讓姚瑩瑩回憶到底將畫評送給誰借閱過，再商量一番如何展開調查，下半晌的時候便回到黃府。她要處理的事情很多，有黃家的，還有蜀味樓的，莊子上又趕上農忙。
黃老爹心疼她，提出她分擔一些，金穗卻覺得自己的精力還能應付，且黃老爹也有不少焰焰坊的庶務要處理，便推辭了。到後來，反而是黃老爹日日敦促竈房做些補身子的湯給金穗，又把農事接過來。
姚瑩瑩沒上女學堂時，閨中少有好友。
因當年她祖父、二祖父、父親死後，姚老太太先是點族人去找證據，族中人擔心姚太后的勢力，不肯出面相幫，接着是族中幾個輩分長者欲趁機霸佔姚府的財產，誰知姚老太太有雷霆手腕鎮壓。這兩件事讓姚老太太對姚家族人失望至極，與族中來往不親密。姚瑩瑩因此只親近表兄弟姐妹，在姚家本族裡面卻沒有親近的族兄弟姐妹。
而她的姑母、舅舅家又離得較遠，直到上女學堂纔多了親近的閨中朋友。姚瑩瑩的畫評自然只是借給過閨蜜，其他人她是不會隨便借的。名單上的人，看着誰都不像是泄露畫評的人。
姚真真小大人似的嘆口氣對金穗道：“無論是誰泄露了大姐姐的畫評，大姐姐都不會好受的。”
金穗點頭表示贊同，友誼這個東西在忠誠時猶如蜜糖，在背叛時則如砒霜。
姚真真感傷片刻，正兒八經地問道：“黃姑娘，我們用什麼理由去請這些小姐們呢？總不能一個個上門問吧？”
姚真真可能是因爲事事有人爲她料理好，她很少動腦子，遇到問題最直接的處理辦法便是問別人怎麼辦。
金穗反問道：“二姑娘有沒有好法子？”
姚真真一呆，絞盡腦汁想了半晌，說道：“不如我們辦個詩會？”
金穗點點頭，示意她往下說。姚真真擰眉道：“以賞花的名義最好，小姑娘們最愛附庸風雅。可是，我們在學堂時每個月都有賞花會，縱有什麼花都賞過了，恐怕有人會不來。”
金穗笑道：“二姑娘忘了？我那兒有個花，可是很少有人見過的。”
姚真真微微瞪眼，俄而反應過來，拍手道：“可不是？我記得你有個薰衣草莊子，上回在蜀味樓裡，大家吃了薰衣草香片沏的茶都覺得新奇，可惜沒有多的。辦個薰衣草詩會最好不過了！”