7月28日清晨，薛林率領近兩萬人開赴徐州，一下火車，馬上召集主要將領開軍事會議。
會上薛林面對着諸多陌生的面孔不由得有些擔心，眼下，自西山口戰役後，東路軍軍心渙散，到處瀰漫着戰敗的陰雲，整頓士氣是關鍵。
而撤退到徐州的各級將領本以爲南京會派一個得力干將來駐守徐州，結果來了個二十多歲的毛頭小子，雖說薛林還算有些名氣，可是否有能力指揮現在的弱勢軍力抵抗住北洋的十萬大軍，恐怕每個人的心中都是未知數。
薛林看看衆人，說道：“諸位都是北伐的忠勇之士，爲了同一個目標來到這裡，今日我是立了軍令狀過來的，徐州若被攻破，我將自殺以謝國人，但你們放心，我在自殺前會拉足了墊背的，總司令授予我節制徐州各軍政，有膽敢違背軍令的，軍法從事。”
第一軍王天培部的很多軍官都是第一次見到薛林，一個二十多歲的年輕人竟說出這麼強硬的話，很多人都大感意外，都暗想此人並不簡單。
薛林又看看王天培說：“王師長，您是當代名將，薛林一直聞聽王師長大名，今日終於得見，實乃三生有幸。”
“薛司令嚴重了，自古英雄出少年，這次總司令親自點將，徐州必會有驚無險。”王天培說道。
薛林笑着說：“薛林說的都是肺腑之言，並沒有阿諛奉承之意，王師長在北伐中的功勞我們都是有目共睹的，當年洪江誓師，揮師南下，一舉打垮了吳佩孚的精銳。接着，橫掃湘鄂，轉戰江西，縱橫千里，一舉攻佔今日的徐州，如今張作霖和孫傳芳想重奪徐州，不崩掉幾顆大牙可不行。”
薛林的一番話說的在場人內心一震，紛紛點頭贊同。
王天培聽薛林這麼一說，心中萬分感動，至少有人還記得他的功勞，但同時也笑着搖了搖頭：“都是以前的事了，現在也被孫傳芳趕到了徐州，敗軍之將，何談嚴勇。”
“西山口之敗，不在將軍，此乃政治原因，薛林年齡尚淺，若要保住徐州，必須王師長掛帥，您是長輩，請受薛林一拜。”說罷薛林站起身，面向王天培打了個標準的軍禮。
王天培馬上站起來亦要還禮，薛林馬上走過去。握住他的手：“在這裡我宣佈，王師長仍然是師長，徐州軍政要務必須先向王師長彙報。”
“不可不可，南京已經來了電令，我已被免職。”
“我不管南京的命令，大敵當前，臨陣換將是兵家大忌，您的部隊當然要您來領導。”
王天培還要推辭但薛林執意如此，王天培便也接受了，並當着衆將領面宣佈，一定服從薛司令命令，力保徐州。王天培內心對薛林感激不已。
薛林又面向幾十位將領說道：“孫傳芳一直以來就是王師長的手下敗將，今日相遇，一定要報西山口之仇，人在，城在，城破，人亡。是條漢子，就要保護我們懷中的女人，守住腳下的土地，就算倒下，咱也能砸出個坑來，不枉人間走着一遭。”
一席話聽的羣情激憤，本來就是熱血男兒，衆人紛紛站起身，大聲表示，誓死守衛徐州，絕不後撤半步。
會後，薛林、王天培、祝紹周、錢壯等人親自登上徐州城牆，指揮軍隊構建防禦工事，下午，薛林拿起筆，依靠在黃埔的所學知識親自繪製佈防圖。
此時張作霖東北軍的張宗昌部已經逼近徐州不足百里，孫傳芳部緊隨其後。
薛林認真的看了徐州城外的地形，蘇北平原，無險可拒，看來只能在城中固守了。
爲了使北洋軍攻城時，失去屏障和依託，薛林下令懸賞兩萬大洋，招募士兵和百姓出城放火，燒燬建築物，一時之間，徐州城門以外繁華熱鬧之地，都化爲一片焦土。
錢壯向薛林問道：“一定要這樣嗎？”
“我這麼做的目的是爲了減少傷亡，兩軍交戰，就算現在不燒燬，開戰時，那裡也是一片火海。”薛林的內心也不想這樣，但沒辦法，戰爭是殘酷的，由不得半點猶豫。
薛林部署完畢，站在徐州城牆上，俯瞰一望無際的蘇北大平原，心生無限感慨：“徐州，以獨立遺世的姿態，透露着古往今來作爲兵家必爭之地的蒼涼與悲哀，如今我來到這裡，我的命運將於徐州這座城市綁在一起。”