陸家小院，雲朵舉着碗水跪在碎磚頭上，弟弟慄生在她身邊跑來跑去，不時抓一把沙灰故意灑在她身上，扮着鬼臉，學他娘罵道。
“喪門星！喪門星！”
雲朵低着頭只當聽不見，此時繼母董氏從屋裡找了藤條出來，惡狠狠抽她背脊。
“你這個喪聲喪氣的喪門星！家裡這麼窮，你不說勉力幫補，笨手笨腳光會砸東西！我知道你心裡沒認我做娘，一心盼我早死，今個兒摔只玉簪，明個兒就該摔我了是不是？”
蓮花看着母親責打雲朵，抓了一把瓜子靠在門框上邊磕邊添油加醋道。
“娘，你先別管簪子，且問問她這月工錢哪裡去了？家裡可等着錢買米下鍋呢！”
董氏一算，果然到日子了，往常這天，雲朵回家第一件事就是交工錢，今天她連提也沒提，必有蹊蹺。
“死丫頭越發出息了，如今索性連工錢也不交了？不交？還等我問你不成？”
肩上捱了一記藤條，雲朵縮着肩膀含淚解釋。
“我、我不小心摔了孃的簪子，想着重新給娘打一支，所以，把、把工錢用了……”
“那簪子呢？”
雲朵語塞，聲音越發小了。
“回來的時候，遇上將軍進城，人太多，我沒留神把簪子給丟了……娘，我錯了，我會先去和小鷲借……”
董氏不等說完，早一巴掌糊在她臉上，雲朵被打得身子一歪，手裡的碗滑到地上啪一聲摔碎了，潑了她一裙子的水。
慄生拍手嚷嚷。
“喪門星又把碗摔碎了！”
蓮花吐了瓜子皮，剛想說什麼，擡眼看見陸木匠回來了，嗤笑着轉身走回屋內去。
陸木匠忙碌了一天，又乏又累，回到家就見妻子又在責打女兒，趕緊上前攔住。
“這是怎麼說？雲朵不好，你罵她兩句便罷了，怎麼又打她？”
董氏啐了陸木匠一口，罵道。
“你的好女兒現欺負到我頭上來了，連我的陪嫁玉簪都摔了，我跟你受窮受苦過這窩囊日子，你只知道心疼女兒，怎麼不知道我的苦處？”
陸木匠道。
“那簪子你平日又不戴，摔了就算了吧，雲朵也不是故意的……”
董氏聞言，一指頭戳到陸木匠腦門上。
“你要有本事給我買金的玉的，縱然摔一百根我也不心疼，你看看你那慫樣，我當初瞎了眼纔會跟你，家裡窮得叮噹響，要什麼沒什麼，我自己命苦就罷了，怎麼知道慄生也要跟着命苦，哎呀呀！日子沒法過啦！”
董氏說着，一屁股坐在門檻上拍腿嚎哭起來。
陸木匠心煩不已，又不願與她拌嘴，摔手徑自進屋。
董氏哭了一陣沒人理，也覺無趣，招手叫過慄生吃飯去了。
雲朵這才掙扎着站起來，拉起裙襬看了看，膝蓋一片青紫，背脊上火辣辣地疼，她長嘆一聲在石階上坐下，悽苦地望向高懸的月亮。
雲朵七歲時死了親孃，陸木匠覺得家裡沒個女人始終不像話，由鄰居王婆牽線娶了新寡的董氏。董氏淚漣漣地帶着女兒蓮花嫁過來，一開始還守些本分，對雲朵也算勉強過得去，五年後有了慄生，本性便漸漸顯露出來，一朝騎到陸木匠頭上去，對雲朵更是非打即罵，一日不如一日。
陸木匠本來有些後悔這門親，但他爲人老實，加上有了兒子接續香火，更被董氏轄制得死死的，對於女兒的境遇，也只好睜一隻眼閉一隻眼。
去年他把雲朵聘給了東街趙鐵匠的兒子趙春來，只待今年九月雲朵滿十八歲就過門。因此陸木匠常勸女兒再忍耐幾月，雲朵打小就認識春來，她覺得對方是個值得託付終身的人，於是對這門親事很滿意。
雲朵嘆了口氣，盼着九月快點到來，嫁過去以後不僅繼母不會再欺負她，夫妻兩人你打鐵我織布，勤勤懇懇，日子定然比現在強十倍。
一陣歡笑打斷了思緒，她站起身，向屋內望了眼，想到自己雖有個家，卻又似無依無靠，想起過世的母親，不僅悲從中來，伴着夜色默默走出家門。
秦府，慶功宴結束，秦百越已是喝得半醉，晏初將他攙扶回房，親自接過大丫鬟珍珠手中的醒酒湯，細心地吹過喂到秦百越脣邊。
秦百越喝了兩口，推開碗，捉住晏初的手。
“鳳川那臭小子哪裡去了？”
晏初遲疑，一旁的珍珠搶先答道。
“少爺恐怕是喝多了，我見兩個舞姬攙他回房去了。”
話雖未說明，秦百越卻已瞭然，重重哼了一聲。
“沉迷酒色，始終難成大器！”
晏初勸道。
“軍中生活嚴酷，鳳川生來率性，沛城這一年來他已十分節制，如今偶爾放縱，倒也不妨，恩師何必太過苛責。”
秦百越搖頭。
“他若能有你一半，我秦家也算後繼有人了，唉，不提他，阿初啊！我今天聽皇上話中的意思，是定要將汝玉公主許配與你了，你要把握好這個機會，收斂鋒芒，立穩腳跟，要知道，兵權在握的功臣，對於上位者而言，不僅是功臣，也可能是眼中釘，要想自保，除非你對他沒有威脅。”
晏初神色一閃，終究垂眸。
“晏初記住了。”
他扶秦百越躺下，並細心地替他蓋上起被子。
“時候不早了，恩師早些休息，飲酒傷身，還是少飲爲妙，可惜晏初無酒量，不能代您應酬，往後這些酒宴，您還是能推就推的好。”
秦百越欣慰一笑，拍拍他的臂膀。
“好孩子，還是你心疼爲師，夜深了，你也回去吧……”
晏初應了，珍珠放下帳子，回頭對晏初一笑，兩人方閉門出去。
珍珠送他至院中，晏初突然站住腳步，回身對她拱了拱手。
“夜黑路滑，姐姐還請回去吧！”
珍珠微有些失落，卻見晏初從袖中取出一支翡翠鐲子，遞到她面前。
“我也不知女孩家喜歡些什麼，聽聞沛城翡翠水頭尚好，便替姐姐選了只鐲子，只當謝謝姐姐替我照料恩師。”
珍珠接過鐲子捧在心口，紅透了臉。
“奴婢多謝將軍，將軍……對人這麼好，奴婢全都記在心裡，只望將軍也不要忘了、忘了奴婢。”
晏初微微一笑，雙眸清冽如水波，珍珠低下頭，臉更紅了。
出了秦府，晏初確定四下無人，方站定，提高聲音。
“長康！”
大槐樹上縱下一條身影，躬身對晏初作禮。
“將軍！”
晏初嗯了一聲。
“事情都辦好了？”
長康點頭。
“萬無一失，秦鳳川平日飛揚跋扈，早就樹敵不少，此次在殿前對將軍的妒忌嘴臉衆人都看在眼中，不滿秦鳳川的幾位大人那裡，我已安插了暗人，只等抓他把柄，不過秦老頭爲人滴水不漏，卻不太好辦……”
晏初冷笑。
“老狐狸狡猾得很，此次破沛城的功勞，他原本可以全攬在秦鳳川身上，之所以沒那麼做，不過是想讓我做出頭鳥，轉移皇帝的猜忌罷了。如今未能如願，又有要我收斂鋒芒，放棄兵權的意思。”
長康目光一閃，笑道。
“有公主在，皇上怎麼可能猜忌將軍？這世上啊，無論是丫鬟貴婦，鄉野村姑，但凡是個女人，就沒有不喜歡將軍的！”
晏初知道方纔的一幕被他窺到，不由瞪了長康一眼。
“少貧嘴，替我備馬，我要去個地方。”