泗水，自東海而來，途經任城，終向西而流，匯入到雷澤之中。禹王來此治水前，每逢春末夏初時，泗水便洶涌泛漲，常導致洪澇災患，幾可半淹任城。而如今山溫水軟，萬頃煙波，琪花玉樹，草長鶯飛。泗水河畔已然是沃野千里，任城也是愈加繁榮昌盛。
“你就是爹爹新任命的庖正嗎？”任艾與風梭、子冥正細細打量着，眼前這個剛從附近農場奔赴過來，看上去有些土氣的少年。
他渾身略顯赤銅色，大概是長年久曬的緣故。腳上草履雖淨，卻有着多處，跋山涉水後留下的磨損痕跡；身上衣衫雖正，卻依稀可見，經年洗滌後留下的星星斑漬。看上去家境並不寬裕。他沒有跟其他人一樣，將頭髮束起來，頭髮的長短也只是剛及鬢角處。多半是因爲他司職庖廚，此般行事相對會更加便利。而他臂如銅澆，腕如鐵鑄，筋骨脈絡分明，定是常年都在辛苦勞作，做過了不少氣力活。肩若玉樓，似高聳於羣山之巔，眼若銀海，熠熠生輝而臨淵難測。總之，一看他，就覺得他是那種靠得住的人。
少年沒有支聲，只是默默點了下頭。畢竟從各人的裝扮、面色來看，着實有着較大的差別。他與這幾個人站在一起，多少都顯得有些格格不入，於是不由得有些不自在。
“誒？你年紀跟我們差不多的阿，怎麼頭上已經長出幾絲白髮了呢？對了，我叫任艾，很高興認識你！”任艾說道間，迅速地從他頭上揪下了一根白髮。
少年微皺了下眉頭，開口道：“我……我叫杜康。”
“你別緊張，從今天起，你就加入我們一起讀書習武了，從此我們就都是好朋友了！杜康，歡迎你！你做的菜真好吃！”
“杜康你好！我叫風梭。”
“杜康你好！我叫子冥。”
任艾歡快地帶頭鼓起掌來，風梭和子冥也都紛紛積極熱烈地響應着。
這時，任芒也走了過來，他放下了左手掛着的五張弓、右手摟着的幾捆箭袋，微微喘息道：“我還沒來得及介紹，你們就先自個熟絡了起來，這樣也挺好的。不過，我還是再隆重介紹一下吧。杜康，來自我們【九昊】的鬲城，是我們任城新上任的庖正，是負責昨日父親壽宴所有菜品的大能人、大功臣！今後，我們每日的飲食、葷素搭配，就都由庖正大人負責了。當然，大家想吃什麼，也都可以先跟庖正大人交代清楚，我相信，他一定會爲我們妥善安排好的。還有，杜康昨日剛滿十八歲，竟然和父親是同一天生日！於是父親說，看到他，就像看到了年輕時的自己，要他趁着年輕，再多學些廚藝之外的東西。便要求他加入我們，今後一起學習，他本人也表示非常樂意。那麼，大家今後就互相勉勵，一起好好加油吧！讓我們再次熱烈歡迎杜康！”
衆人歡呼雀躍，各自奮力拍手叫好。杜康見到此情此景，先是有些恍惚，接着不自覺哆嗦了一下，最後，也對衆人露出了微笑。他隱約有些顫聲道：“謝謝，謝謝大家，能認識大家，我覺得很高興！”
不經意間，任艾偷偷給風梭使了個眼色，風梭似已會意，對她歪了下腦袋。
子冥弱弱地說了一句：“搞半天，還是我最小啊。”
任艾聽罷噗嗤一笑：“你倒是提醒我了！前幾天，我不是給你倆取了新的名號麼？你和風梭，分別叫小呆和大呆。但是，杜康是今天才剛剛加入我們，直接叫他中呆好像不太好，雖然挺適合他的……嗯……有了！大芒，二艾，三梭，四康，五冥！這個不錯，把芒哥哥也加進來了。我宣佈，從現在開始，我們五人私下之時，彼此間就只能這樣互相稱呼。嗯！就這麼定了，不接受任何反駁！”
“五冥……聽起來怪怪的……”子冥一臉幽怨道。
“怎麼？你不喜歡五冥麼？也行，那就換個說法，伯孟仲叔季、甲乙丙丁戊、子醜寅卯辰，那你在季冥、戊冥或辰冥中選一個吧！”任艾一本正經地替子冥出謀劃策道。
風梭也湊近道：“我覺得季冥挺不錯的，你可以選季冥。不過，我聽幽姐姐和靈姐姐都是叫子冥爲小冥的，小冥或幺冥感覺也都不錯。”
“季冥……戊冥……辰冥……幺冥……都什麼鬼阿……好吧，五冥就五冥，比那幾個都好，至少比小呆要好多了……別哪天變成了六冥就行……”
杜康默默看着大家，看着大家相互之間不停地嬉笑怒罵，有時，也忍不住跟着大家一起笑出聲來。他知道子冥並非任城之人，還聽說子冥加入的時間也並沒有多久，便已然和大家親如手足兄弟一般了。他開始相信，自己也能像子冥一樣，很快就能融入到這個集體中來，也能跟大家無拘無束地相處，也能跟大家親密無間地說說笑笑。
今日，是每個月都有的習射之日。衆人打打鬧鬧過後，便準備開始進行射術修行。
射術，主要指的是御弓施箭之術。弓，由木頭或竹子製成曲型弓臂，再用鹿、牛的筋腱製成弓弦。箭，取自木杆或竹杆，一端削尖或附上尖銳之物，另一端則附上飛禽之羽。彎弓射箭，起源於方寸彈弓之法，本質上，都是由人藉助外物的反彈之力，讓人可以身處遠端，依然能做到瞬發殺傷目標。
此外，更有武藝高強的人，臂力、腕力、指力、內力都超乎尋常。能用手代替弓身，手中暗藏飛針、飛石、匕首等物，當作羽箭之用，乃是暗器之術。暗器之術，亦歸屬於射術一類，卻很少有人能用暗器達到弓術的殺傷程度。但使用暗器的話，出招會更加隱匿，也相對更加靈便。修練起來，也顯然更難入門。
所以，世人大多都以學習弓術爲先，在狩獵或戰爭中，隨處可見用弓之人。學好了弓術，所需所用已然足夠，幾乎往後都不會再去鑽研暗器之術了。當然，就算想進一步學習暗器，也未必能遇到精通暗器的高人指點一二、傳授法門。
如果是從武學精進、由易到難的角度來看的話，那世上定是先有的弓術，然後纔有暗器的了。然而，徒手擲物，出自人的先天本能之舉。借力於弓等人造之物，乃是後天，人爲了自身便利，用人獨有的意識發明創造出來的。就‘因果’關係而言，‘先有弓術後有暗器’之論，顛倒過來纔是必然。
而弓或彈弓，弦都是必不可缺的。每當使用，必先有撥絃的舉動，於是乎便必有聲響。頻頻撥弄間，此音尚未消盡，彼音又起，此音和彼音連綿相續，久之則成律。凡五音十二律，因撥絃之聲而使韻律奏鳴的，就都成了絃樂，絃樂因此而誕生了。
而武學之道，分爲外功和內功，外功練習筋骨皮肉之力，內功修行元神內息之氣。但其中，有人創造出了【伶倫黃鐘術】、【候人兮漪】、【九韶無極】等，幾乎不需要外功的音律奇功。這種音律奇功，能將內功傳於音律之中，使各種樂器奏出的音律都化作招式。那麼，開創音律奇功者，比如先祖【樂神】伶倫等人，定是內力極爲雄渾深厚，且精通弦、管、鍾、鼓等各類樂器，纔能有這樣的成果。但先修行凝練內功，再將內功轉化爲外功招式，難度無異於登天。而先習好外功，卻隨時都能靠強健的體魄，出手便可爲招。所以，世人都是先鍛鍊拳腳之招式，再研習內功之心法。
而諸類樂器，皆創自於耕、織、獵、戰等日常諸事，都是被製作出來的人造之物。往往這些後有之物，相較之下，是更規律、更有序、更工整、更復雜的存在。固又迴轉到了先易後難的順序。至此，得出的‘因果’是：弓術產生了絃樂，絃樂又衍生出了樂功。習武是在外功紮實的基礎上，參悟出了內功的心法。
再聯想到人之初，那個還未曾有過任何人造之物的時候。世間卻並非無弓，並非無暗器，並非無樂。大雪壓竹，待積雪稍融，竹將猛然回彈驚飛千鵲，恰如彎弓射箭之理；天外的隕石流星墜擊大地，致使地陷而山塌，恰如暗器來襲之況；蟲鳴鳥叫，虎嘯龍吟，風疾水湍等，恰合弦外之樂，暗同諸器之音。
所以，一切本來就都已存在。在有人之前，已經早有此‘果’了，無所謂先有弓、先有暗器、先有絃樂。照此往下推論的話，甚至人的外功與內功，都是先於人而有之。人只是在這樣的‘果’的基礎上，不斷受到啓發，不斷去感悟與領悟，並嘗試尋找到其中最適合自身的規律。究竟什麼樣的‘果’，能成爲誘發一切的‘因’，完全取決於人之所需，讓人能更好地去效仿、借鑑與利用，完全置身在一個由‘果’到‘因’的過程裡。
假設這一切真是本來就什麼都有的話，那萬事萬物皆是‘果’。而萬事萬物皆是‘果’的話，那根本就無從有‘因’了。可要是沒有‘因’，哪還會有‘果’這個東西呢？又或許，唯有人才是‘因’，這樣就比較能解釋得通了。但，人不可能是‘因’，人是最後纔有的。那麼，人又是‘果’了，萬事萬物纔是‘因’。甚至，還有一種可能，根本就沒有‘因’和‘果’……
這無異於先有雞還是先有蛋的問題。風梭曾屢屢請教他人，都沒得到想要的答案；遍查卷宗典籍，也找不到一個結果；冥思苦想，更令他迷惑混亂。每到練習射術之日，便如條件反射一般，下意識地開始照此思索一陣，又是這樣折磨自己一番，終是無解。
“三梭總是莫名其妙的，突然就開始發起呆來了，真不愧是原來的大呆！四康，你會射箭嗎？”任艾十分關心地詢問着杜康。
“我平時因爲要收集食材，也經常要到深山中狩獵，所以也經常使用弓箭。但我從來沒有受到過這樣正規的訓練，很想跟着芒哥哥……不，很想跟着大芒，好好學習一下。”杜康十分誠懇地說道，眼中流露出殷切的期待。
一足之距爲一跬，兩跬爲一步。在那三十步之外，任芒已經設立好了一樁木頭標靶。然後，給每人都分發了十箭，讓大家逐個依次進行。練習的目標是，需有四箭中靶，且射中之箭要在標靶上排成‘井’字的形狀，方能算作合格。
因杜康剛剛加入，任芒便重新作說明和示範：“爲什麼要練習射術呢？我們【九昊】任氏，一直憑藉少昊帝所創的【金烏十式】，立足天下、難逢敵手。直到堯帝之時，那夷城的大羿，竟然只靠他所創的弓術【歿曜】，將我【金烏十式】盡數破解。此後，任城定下了這個規矩，我任氏子弟學武之餘，都必須兼習弓術，再也不可小看了弓術。”
說完，任芒展開了陣勢。他的雙足與兩肩同寬，左足在前，右足在後。他直挺身板，彎弓搭箭道：“弦，要用力拉滿，直到將箭頭拉至託弓之指。身軀筆挺，拉弦之臂保持直曲，與託弓之臂持平。然後沿着箭羽的方向，經由弓眼瞄準，最後發力射之。”
‘嗖’的一聲響，箭已命中標靶，穩穩當當而無絲毫晃動。
接着，任芒又快速接連射出三箭，遠遠觀之，其已構成了‘井’字狀。既已達成，任芒隨即將箭從標靶取回。
到任艾了。她將長髮撥至右側，左耳露出了平時難見其貌的，一枚小型玉石所制新月狀的耳墜。她雙眼微閉，彎長的睫毛在光照之下柳影叢生，輕咬櫻脣，雙臂略有顫動，箭在弦上，蓄勢待發。
“啊啾！”
不料，任艾突然打了個噴嚏，箭酥軟彈出，斜插在眼前的泥地之上。
“哈哈哈，意外，意外，再來一次。”
……直到第八箭，任艾才完成了‘井’字的要求。
“搞定！”她推了一把還在發呆的風梭道：“三梭，到你了。”
風梭僅用五箭便已完成。有一箭稍稍射偏了一些，使之未像規整的‘井’字，所以他多射了一箭。
“到目前爲止，表現最好的依然是大芒。接下來輪到四康了，真是非常期待呢！”