地處湖南湘西武陵山脈雪峰山區的洪江，在重巒疊嶂的羣山環抱中，雖屬彈丸之地，但在中國古代商業發展史上，卻曾是繁榮和輝煌的古湘商發源地，造就了一支強盛而活躍的洪江商幫。
洪江商幫，起始於春秋，成熟於唐末，繁盛於明清。
不過成功絕非偶然，天時地利人和都很重要。首先，洪江是“水上絲綢之路”這條黃金水道的咽喉要地，即從大西南成都，繞道重慶酉陽，經秀山的酉水進入沅水，再南下貴州和雲南並延伸到緬甸和印度的水上西域商業大通道，洪江就在這條大通道的沅水至貴州的“瓶口”之地。非此，西南物資不能出口緬甸和印度等境外。此外，洪江還是“五龍匯聚”的陸路通道。“五龍”，就是五條陸路古道，其中，以湘黔古道爲最。其可從洪江直通雲、貴邊陲，因此，洪江就被稱爲聯通滇、黔、桂、鄂、蜀、滬、湘“七省通衢”的風水寶地。
這裡說個旁外話，所謂五龍，具體來說，就是五條古商道：
第一條古道，從大彎塘起，經新店至黔城（原龍標縣）。全長30公里，主要是泥土路，部分路段鋪有青石板，可延伸通貴州黔東南、昆明，直至緬甸、印度。
第二條古道，也從大彎塘起，經王家亭子、肖家、東嶽司、巖腳至會同縣城。全長60公里。也可延伸通黔東南、昆明，直至緬甸、印度。
第三條古道，從長寨起，經龍船塘、巖鷹界、涼山界、暴木隘、草寨，經茅塘至洞口，可延至寶慶、長沙、漢口。全長152.5公里，鋪有部分青石板路。
第四條古道，從蘿蔔灣起，經沙灣至安江。全長30公里，鋪有部分青石板路。
第五條古道，從老街起，經凍青坪漁梁灣至黃矛、馬蹄坡、若水、團河到會同、靖州。
其次是人和，洪江商幫，在明末清初，就形成了“五府十八幫”，清嘉慶年間（1796—1820年），在木材市場上，就獨佔鰲頭，其中的寶慶一幫，每年的貿易額便以百萬銀元計，隨後又將勢力範圍擴展到漢口，並建起了專用碼頭——寶慶碼頭。道光末年（1848年左右），又在漢口建寶慶會館，在漢口與徽商的長達八年的寶慶碼頭爭奪商戰中，最終在曾國藩湘軍支持下取勝。由於商路北移，洪江商幫將中外貿易的轉口地轉移到上海、漢口，湖南因水路交通便捷，外國進口的棉紗棉布等商品，自漢口用民船運至長沙，再銷往湖南各地，湖南的大米、茶葉、鞭炮等農副產品、手工業品，又從長沙運漢口轉口出洋。長沙在清初就是全國著名的米市，長沙湘茶也是從漢口轉運，打開銷往東南的通道，實行與浙鹽互貿，並從蘇浙沿海出口。因此，湖南商人在漢口很活躍，如劉麟郊、朱紫桂等茶商，都在漢口開設茶莊，併成爲茶商鉅富。如今，漢口最著名的商業街漢正街，就是在當年寶慶碼頭的基礎上形成的，漢正街的絕大多數老市民，都是當年寶慶商人的後代。
至於這位朱志大，則真的是個人物，他的故事不光勵志，更是一段傳奇。值得一提的，和大多數洪江商幫成員一樣，朱志大不是洪江人，甚至都不是湖南人。
清太平軍在清咸豐三年（1853年）6月攻佔安徽安慶時，朱志大的母親就帶着三個兒子爲躲“長毛”之亂，從皖南涇縣逃到湖南洪江。
母子四人，逃到洪江後，生活沒有着落，就靠販賣北方的一種油炸小吃“饊子”維持生活。後來，實在過不下去了，就將三個兒子送去當學徒。朱志大是老大，去了一家絲線鋪當學徒。孃兒省吃儉用，過了幾年，積累了一些資本，就開了一個小店鋪，開始只經營絲線，由於經營有方，資本多了點，就逐漸增加經營項目，慢慢發展到經營布匹綢緞，直至錢莊，最後擴建到油號。到民國元年（1900年）時，在洪江已擁有了七十餘家店鋪，除了理髮店和洗澡堂等被視爲下流生意外，朱志大幾乎壟斷了當年洪江的各行各業。當年，油號的金字招牌就叫“朱志大”，遠近聞名。
朱志大油號，不但在洪江設總部，還在漢口、鎮江、南京設莊號，辦事員工數百。一到春節，上門給朱家拜年的人絡繹不絕。朱家不但有大片商鋪，還置了千頃良田，範圍向黔陽、會同延伸。
朱志大發財致富後，爲了給子孫後代留條後路，拿出大筆資金，大興土木，建了360家店鋪，並把這些店面無償租給做生意的商人，條件是當他家境衰敗，子孫衣食無着時，每家輪流給他們飯吃。
葉祖文喝了一口茶，繼續道：“除了朱志大，洪江商幫還有三個大家族，張家，樑家，以及劉家。文正啊，這裡面朱家，張家，樑家是傳統的桐油大戶，壟斷了湘西的桐油，豬鬢，木材三個大項。不過最近二十年，劉家異軍突起啊，對了，他們當家的叫劉岐山，是個有膽有識的角色。這老小子不光是佔了鴉片貿易的大頭，而且去年還在桐油買賣上大賺了一筆。估計四大洪商家族目前就他勢力最強最大了。”
王振宇細心聽着，沒有隨便插話，這時，宋浩民突然離開，過了一會又回到屋內，並將一封信遞給王振宇。宋浩民沒有說話就回到原位站立，王振宇細心一看，哦，是自己派往洪江，鳳凰，常德一帶打探消息的何鍵寫的信。
王振宇看着手裡的兩封信，突然覺得這裡面存在着必然的聯繫。
朱志大的信平淡無奇，除了禮貌的問候之外，就是對王振宇在靖州府的改革表示讚賞。實在是佩服這位老前輩的臉皮，居然把王振宇誇成了二千年來第一聖人。也是對於商人而言，王振宇的改革無異於給他們找了一個希望，一條出路。
朱志大表示自己的生意已經在向靖州府下轄的會同縣發展，希望能得到王司令的關照，定有厚報（王振宇把信封檢查了兩遍，沒看到傳說中的銀票，頓時鬱悶的不行，有這麼厚報的？）。
最後朱志大還不忘預祝我們的王振宇童鞋身體健康，學業進步！
這個洪商大佬洋洋灑灑的數百字，硬是沒能讓王振宇從中看到什麼有用的。當然，也不是完全沒有，至少這封信就代表了一種態度，也許是他朱志大個人的，也有可能是整個洪江商幫的態度。
王振宇搖搖頭，除了感嘆薑還是老的辣之外，也就不再多說什麼。
接着拆開何鍵的信，眼前頓時一亮，前面那封信的意思王振宇頓時也就想明白了。
身爲部下，何鍵的信可就直接明瞭的多了。
信中介紹到，洪江是湖南的商稅重地，鴉片不算，每年光是木材就有百萬收入，桐油更是四五百萬之巨。鴉片生意紅火之後，此地每年光是商稅都近千萬元，佔到了湖南省的四成。
另外一個商稅重地則是常德，何鍵表示已經派人前往常德了，一有消息就立刻回稟。
洪江，常德的商稅佔到了全省商稅的八成五，總稅收的六成。
如此重要，譚延闓且能放任不管，不過常德已經被辛亥革命時期和王振宇齊名的王振亞霸佔了。所以譚延闓在洪江設立了第五警備區，直接隸屬於長沙，並且委派了周則範前往洪江擔任第五警備區的司令，目的很明確，就是守住這個省財政的命脈。
這個周則範說起來還是有些來頭的，他和最近湖南軍界大佬程潛是一起留日的同學。爲了這個職位，程潛甚至不惜答應了譚延闓裁撤湘軍大部的計劃。
第五警備區司令部駐洪江，有兵力9個營，約2．000人，同時境域內共有十個縣團防局受其節制。
根據何鍵的仔細調查，這位周司令麾下的軍隊有足足七千人馬，是目前湘西地區數量最多的一支軍隊了。常德鎮守使王振亞以六千人次之，王振宇則以四千人再次之（前三，巨汗中）。
哦，對了，何鍵在信中還提到了一個人，此人姓沈名宗嗣，鳳凰人，據說義和團運動時曾隨羅榮光守過大沽炮臺，結果因爲戰敗把前途給斷送了。辛亥革命爆發，此人就依靠這宗族的威望，居然成功策劃組織了鳳凰起義。
由於田家當家的不在，因此，整個竿軍實際上已經落在此人手裡。
何鍵很快把話題轉回到洪江，不錯，很有戰略眼光，居然能猜到老闆的擴張意圖。
如今的洪江讓周則範這個剛上任的警備司令折騰的不行，這廝剛上任，就直接給八大商幫攤排了四百萬元的助軍餉。
這可把商戶們給氣壞了，要知道打清末以來，官府就沒敢跟商幫的人大聲說話。如今革命了，當官的居然牛氣了，這位剛上任居然就獅子大開口要四百萬，要知道一年的商稅也不過千萬，這一暴行無異於提前徵收了半年商稅，而且還不抵消原本應交的部分。
商人們頓時就不幹了，一些商戶甚至開始策劃罷市。
本來這也正常，罷市那可是基本權力，不曾想，這個周則範留學日本別的沒學會，暴力美學玩得順溜着呢！直接就把手下的大兵往商鋪門前那麼一站，那位要是不開眼關張，那對不起了，兄弟手下的弟兄就幫你開開張。得，商戶們玩不過，只能認倒黴，在周則範的威逼下，老老實實的交稅。事情看起來是圓滿解決了，可是周則範粗暴的行爲，卻在洪江商人心中種下了仇恨的種子。
再看看朱志大的信，王振宇知道，種子，發芽了。