一路上老劉也在不停的向全柔打聽一些揚州的情況。全柔心中感激老劉爲揚州百姓所做的一切，因此對於老劉的問話是有問必答，而且還主動將揚州境內的情況向老劉大致的介紹了一番。
如今的揚州也並不太平，在歷陽與合肥之間的巢湖一帶，便經常有水盜出沒。使得百姓深受其害。得知這一情況後，陳溫也曾派朱治帶兵前去清剿水盜。只是官兵一到，水盜便早已逃的沒了蹤影。巢湖湖面的面積很大，幾千官兵根本沒辦法徹底圍剿水盜，因此揚州的水盜之患至今也有四五年了，卻仍然無法根除。自打去年九江和廬江兩郡鬧起瘟疫之後，百姓的生活更是陷入了水深火熱之中，有錢的早已離開了疫區，遷往安全的地方去了。普通百姓連看病的錢都沒有，只能在家中等死。另外便是有更多無家可歸者因爲無法生存而加入了水盜的隊伍。這樣至少還能混飽肚子。因此這也使得這一年多以來水盜的數量不斷增加，令官府更加難以應付。
全柔也曾帶兵前去巢湖一帶清剿水盜，結果與朱治一樣，根本見不到水盜的蹤跡。在巢湖周圍轉悠了半個月，最後除了殺掉了幾個不知天高地厚攔路搶劫的小毛賊，其餘一無所獲。
全柔今天也提醒老劉，他們前往合肥，也要從巢湖邊上經過，因此水盜若是看到他們有這麼多的車輛運送貨物，很可能會出來搶劫。好在自己帶了兩千兵卒，正好可以借這個機會將水盜消滅。
聽說這一帶有水盜出沒，文丑和張飛兩人的精神頭可就上來了。兩人一邊趕路，還一邊不停的大聲吆喝，唯恐別人不知道他們的存在。當然了老劉也知道他們的目的就是想引出水盜，以便讓他們過一過已經有日子沒有打仗的癮頭。
全柔帶領的兩千丹陽兵之中，除了全柔和他身邊的二十名親兵之外，剩下的一千九百八十人都是步兵。丹陽兵體力不錯，行軍的速度還算可以。只是隊伍中畢竟還有一百多輛運送藥材和各類物資的馬車，所以隊伍行軍的速度自然不會太快。到了當天傍晚，隊伍在前進了一百多里路之後，便到達了歷陽西北方向的浚遒縣。
浚遒縣由於距離瘟疫流行的**陵一帶距離尚遠，因此還算安定。不過因爲這裡距離巢湖很近，所以城內的官員估計是爲了防止水盜攻城搶掠，因此早早便關了城門。好在隊伍中有全柔，他對浚遒的情況很熟，更是認識城中的縣令武全，因此全柔在城門處高喊了一通之後，城內的士兵中有認得全柔的，知道他是刺史府的別駕從事，守城的小官便急忙派人去縣衙通報縣令武全。同時放下吊橋，打開城門將他們放入了城中。
與喧囂繁華的歷陽城相比，浚遒城內顯得異常的安靜。街道上除了偶爾有巡邏的士兵之外，幾乎很少見到行人。從道路兩旁那些都已經大門緊閉的酒樓商鋪便可以看出，這裡也曾經有過繁華的景象。全柔也在一旁告訴老劉，在瘟疫爆發之前，浚遒城也是一處客商雲集的商貿重鎮。只是在**陵一帶爆發瘟疫之後，客人也很少再光顧這裡，因此昔日繁華的景象已經成了過眼煙雲，如今的浚遒城便成了現在這般死氣沉沉的樣子。
不過人少也好，等老劉等人跟着全柔到了縣衙後，縣令武全早已爲他們安排好了住處。兩千士兵全都住在了軍營之內。老劉等人則被安排在了城內最好的一處客棧之內，反正那裡一直空着，因此武全沒有花多少錢，便把整座客棧都包了下來。
得知全柔是陪着耽羅王前往**陵救治染病的百姓，武全同樣大爲感動。當晚他在客棧中設宴款待老劉等人，同時把自己所瞭解的有關去年這次瘟疫的情況詳細的告訴了老劉等人。
原來在去年的夏天到來之後，先是從豫州與徐州交界的徐州下邳國的夏丘開始發現有發熱畏寒的病人出現，而且很快，這些病人周圍的家人和鄰居也大都染上這種病，儘管當地的郎中都被請去爲病人治病，但是這種病蔓延的勢頭非常快，沒出十天，夏丘城內的百姓有十之六七都染上了這種病。由於救治不力，死亡的病人更是有七八成之多。結果沒有多久，因爲夏丘城的百姓逃往周圍的城鎮，使得豫州沛國的虹縣、谷陽等地，徐州下邳國的徐縣、盱眙等縣，以及與這兩地相距不遠的揚州九江郡的鐘離、**陵等地全都出現了這種病狀的病人。儘管各地的官府也都想辦法救治病人，但是由於當地的郎中根本找不到治療這種病症的藥方，且病人人數越來越多，各地官府也沒有足夠的人力和財力來進行救治，使得這場瘟疫一發而不可收拾。最後這些地方的百姓幾乎因這場瘟疫而死亡了大半。幾州的官府最後沒有辦法，只能採取先將這些地方用軍隊圍起來，不讓當地的百姓離開。再加上季節也到了冬季，纔算是遏制了瘟疫的繼續擴散。可是對於仍然身處疫區的那些百姓，各地官府還是沒辦法進行救治，只能讓他們生死由天了。
時至今日，那些疫區內的百姓雖然大都痊癒了，但是還是不時有人繼續染上這種病。所以這些地方的百姓仍舊被軍隊擋在城內出不來。令百姓也是怨聲載道。只能繼續呆在城中苦熬度日。
有些百姓不願意呆在城中等死，因此便有不少人用各種辦法逃出了城池。他們也不敢再去其他地方。於是便加入了巢湖一帶水盜的隊伍，這才使得巢湖水盜的規模越來越大，實力也不斷增強，並且他們熟悉巢湖及周圍的地形，一旦官府派大軍前來清剿，水盜便馬上藏到巢湖湖內及周圍的山上，令官兵也奈何不了他們。
不過當老劉向武全詳細打聽這次瘟疫病症的特點時，由於武全也沒有見過染病的病人，因此他也只是聽說這種病剛剛染上時，病人大都會有發熱、嘔吐等症狀，並且身上會出現紅斑。而且不少人若是不加救治，會在四五天之內死去。再多的情況他也不知道。看來只有到了疫區，見到那裡的病人之後，才能夠最後確診這次的瘟疫到底是傷寒還是其它的傳染**疾病。
在浚遒城休息了一夜，第二天一大早，老劉便帶着隊伍繼續向合肥方向前進。浚遒縣令武全一直將他們送出了十幾里路，纔在老劉的勸說下停下了腳步。再三的叮囑老劉等人一定要小心巢湖水盜之後，武全才在官道上目送着老劉等人消失在自己的視線中。
又往前走了一陣，便可以看到巢湖就在官道的左側。巢湖的面積非常大，老劉記得自己當年去黃山旅遊的時候，曾經路過過這個地方。根據自己的記憶，巢湖東西長約一百里多一點兒，南北寬四十多裡。整個巢湖的面積大約有將近八百平方公里，是中國五大淡水湖之一。
如今的巢湖周圍到處都是茂密的樹林，這也就難怪官兵前來清剿水盜非常不易了。而且老劉也知道，在巢湖的水面上還有幾座小島，島上同樣山林茂密，官兵對於巢湖的情況遠不如水盜熟悉，因此他們纔會屢次無功而返。
湖邊的景色固然誘人，因此衆人都不禁讚歎起眼前的美景來。而不知不覺之間，他們已經沿着湖邊走過了一大半的路程，再往前走十幾里路，就要離開巢湖的範圍了。
此時隊伍的左邊是浩瀚無垠的巢湖湖面，右邊則是一座高聳入雲的山峰，官道右邊的荒地中長滿了高大的樹木，幾乎將天空的太陽都遮住了。
看着眼前的地形，郭嘉急忙趕到老劉身邊道：“主公，此地地勢險要，我看我們還是抓緊時間通過這裡，若是水盜在此處設伏，我們可就有大麻煩了。”
老劉也看到了眼前的情況，因此在郭嘉說完之後，老劉便急忙讓身邊的全柔去催促士兵加快前進的速度。只要轉過了前邊的這座山峰，接下來又是一馬平川的平原地帶，因此現在最主要的任務便是要儘快離開這塊險地。
就在全柔剛剛離開老劉去催促隊伍加快速度時，忽然從右側的山頭上響起幾聲號角聲，而在號角聲響過之後，馬上便有無數的水盜從前邊和山坡上衝向了老劉等人的隊伍，沒有多長時間，除了湖面一側沒有敵人出現之外，其餘三個方向都佈滿了拿着武器的水盜，雖然他們的穿着破舊不堪，手裡的兵器也是五花八門什麼都有，但是人數卻不少，老劉大致估算了一下，三個方向的水盜足有近萬人之多。
看到出現了這麼多的水盜，兩千名丹陽兵不免有些心慌。全柔一時之間也不知如何是好。見此情景，郭嘉便開始在中間從容派兵，將兩千名丹陽兵分成了三隊，前後各五百人，官道的右邊一千人，分別前去阻擊三個方向出現的水盜。文丑與張飛兩人更是絲毫不懼。一前一後分別站到了隊伍的前邊。而老劉則帶着五名親衛隊員與全柔一道，負責阻擋山坡上下來的水盜。烏雲與芷清同樣全身披掛，帶着剩下的五名親衛隊員與趕馬車的揚州士兵呆在隊伍的中央。保護郭嘉對戰場上的官兵進行指揮調度。