幾人剛剛出了縣衙，便被鬼影帶着的黃巾軍給圍住了，看看已經無路可逃了，吳謙長嘆一聲，閉目等死，那縣丞和其他幾名士兵還想頑抗，轉眼便被早已經殺紅了眼的黃巾軍士兵剁成了肉泥，吳謙則被黃巾軍士兵按倒在地，用繩子綁了起來，押入縣衙的大牢之中，而原來大牢之中的那些犯人，則被放了出來，這
些犯人看到是有人造反，也馬上找了條黃布纏在頭上，變成了黃巾軍士兵。
城中的動靜當然被曹操後來派到城中的探子現了，可是他們想出城時，城門已經被關閉了，這些人只好藏在城中，想等天黑了再找機會逃出城去，把城內太平道信徒造反的事情稟告給將軍。
當城外的探子現鉅鹿城門已經關閉，而且城牆上出現了很多頭上包着黃布的士兵時，連忙趕回大營，將看到的情況向皇甫嵩幾人報告。
看來城中肯定是出大事了，十有八九是張角造反了，於是皇甫嵩帶着曹操和袁術二人，親自到城外看了看，果然城門緊閉，而城上的那些黃巾包頭的士兵，估計就是張角的太平道信徒了，再看城牆上還堆着很多的木頭，看來是爲了防止官軍攻城用的，幾人圍着鉅鹿城轉了一圈，四面城牆幾乎都是一樣，都有衆多頭裹黃巾的士兵在往城牆上搬運木頭石塊，繞了一圈之後，他們纔回了大營的中軍帳中。
三人坐定之後，皇甫嵩道：“看來張角已經造反了，目前他們已經佔據了鉅鹿城池，我們軍中沒有攻城的器械，下一步該如何行動呢？”
又是袁術搶先道：“將軍，我們紮營的地方不就是一片樹林嗎，可以馬上命令士兵制造攻城用的撞木和雲梯，我觀城上的那些士兵雖然人多，但只是一些烏合之衆，如何是我們這支訓練精良的新軍的對手，等我們造好雲梯撞木後，只要我們揮軍攻城，不出一天，術斷言絕對可以將鉅鹿城攻下，然後我們大軍就可以衝進城中，將張角抓回去交差了。”
袁術的話搞得皇甫嵩與曹操二人哭笑不得，心道這個草包本來就沒什麼本事，靠着他叔父的名頭混了個校尉，出的這些主意沒有一個能用的，偏偏他還老覺得自己足智多謀，待袁術說完之後，曹操道：“將軍，公路所說不失爲一條妙計，但是操覺得現在他們已經有了準備，我們強行攻城，或許能把鉅鹿攻下來，但估計我們新軍的傷亡肯定不小，要知道太平道可是有四十多萬信徒呢，將來還要靠我們去剿滅，所以我們既要把鉅鹿城攻下來，士兵還不能有太大傷亡，當真是難得很呢。”
看到曹操又出來反對他，氣得袁術瞪了曹操一眼，便不再說話。
皇甫嵩道：“孟德既然這麼說了，可是有什麼好主意？”
聽皇甫嵩問，曹操道：“強攻不行，我們可以偷襲，眼下我們可以派兵從地下挖一條地洞穿過城牆，進入城中，只要我們派人不停的挖，估計有兩三天就可以挖出一條一里多長，可容一人穿行的地道，這樣我們就可以在夜深人靜的時候派一支隊伍從地道進入鉅鹿城中，趁那些守軍不備奪下城門，再將城門打開放大軍進城，將軍以爲如何？”
皇甫嵩也想不出別的主意，他剛纔所想的，便是如何將城內的反賊誘出城外作戰，但估計成功的可能性不大，所以他沉思了片刻，決定採用曹操的主意，於是對曹操道：“孟德，看來目前我們除了挖洞之外，也別無他途了，你馬上去安排人手，現在就開始從城外挖洞，只是你要小心了，一定選好挖洞的地點，免得被城中的那些士兵現了。”
曹操答應一聲，馬上出去找人挖洞去了，帳中的皇甫嵩又對袁術道：“公路，我還有一事，必須由你親自前去辦理，你可願意？”
一聽皇甫嵩有事要自己去辦，袁術馬上道：“將軍請說。術願意爲將軍分憂。”
“那好，我聽說你與玄德的私交不錯，據說玄德的幽州戍邊軍很善於攻城，你便替我去幽州跑一趟，估計有兩天便能趕到薊縣，見到玄德
之後，就說是我請他前來鉅鹿幫忙，你看可好？”
皇甫嵩知道冀州刺史王芬那裡根本派不出多少軍隊來幫自己，所以想請劉備前來幫忙，以前也聽說袁術兄弟和曹操與劉備的關係不錯，而曹操自己還要留在身邊，有事好與他商量，這袁術留下也是個廢物，還處處招人厭煩，因此纔打他去幽州請劉備兵前來相助。
袁術一聽是讓自己去幽州搬救兵，心道從這裡到幽州這一來一回可有好幾百里路呢，要兩天趕到，可夠自己受的了，再說了自己和劉備的交情也不很深，只是一起喝過酒、逛過妓院，結果自己看上的紅棉還被劉備給搶走了，只是頂頭上司話了，自己也不好拒絕，便硬着頭皮答應了，然後他帶上皇甫嵩寫給劉備的手書，迴轉自己的營帳，帶上幾十名親兵快馬加鞭，直奔幽州而去。
待袁術帶人走了之後，曹操便帶着士兵來到鉅鹿城外，剛纔隨着皇甫嵩繞城觀察之時，他已經選好了一處可以用來挖掘地道的所在，這裡是鉅鹿城的東南方向，有一片不大的樹林，距離城牆大概有不到一里的距離，樹林的前邊有個幾丈高的土包，估計是城中百姓所倒的廢土，這個土包正好可以擋住城上黃巾士兵的視線，而挖出來的土還可以運到樹林之中，這樣也不會被城上的士兵現。
曹操令士兵先是在土包後邊挖了個一丈多深的大坑，這樣便於後邊的操作，然後在大坑的上邊架了個木頭架子，用繩子吊上柳條筐，將士兵放到坑底，下邊的士兵選好方向之後，便開始向前挖掘，而挖出的土則被後邊的人用柳條筐裝好，系在繩子上拉上地面，再運到樹林之中倒掉。
由於曹操安排用來挖洞的士兵人數衆多，因此前邊的累了，後邊的士兵馬上換人，所以掘進的度很快，到了當天晚上，這條地道已經向鉅鹿方向前進了十幾丈遠。
爲了加快挖掘的度，曹操命人去大營把晚飯送了過來，當天晚上士兵們繼續在地道中忙活，好在洞中可以點上蠟燭，外邊也看不到，而今天又是二月十六，天上明月當空，將大地照的很亮，絲毫沒有影響漢軍的掘進度。
曹操回到中軍大帳向皇甫嵩彙報前邊挖洞的情況和進度，同時建議皇甫嵩爲了防止城中的那些黃巾士兵出城巡查，明天便派一支五千人的騎兵隊伍從城南向鉅鹿南門進，看看城中士兵的反應，另外爲了防止他們還有外援，還要在鉅鹿城官道通達的各個方向多派探子打探消息，防止新軍被太平道信徒從兩面夾攻，或是被前來救援的其他太平道信徒偷襲。
皇甫嵩同意了曹操的建議，看天色已晚，二人又一道在大營中巡視了一遍，命令各處的明崗暗哨加強戒備，不得麻痹大意，以防城中的黃巾士兵前來劫營。
到了第二天的早晨，曹操早早起來，到還在繼續挖洞的地方看了看，同時也派人爲他們送去了早飯，這一晚由於士兵是輪番上陣，因此掘進的度比白天還快，目前地洞已經向前伸展了六七十丈遠，估計今天再挖上兩天兩夜，到了後天這條地道肯定能挖到城中。
曹操誇獎了那些士兵幾句，讓帶頭的軍侯繼續領着大家挖洞，同時也在周圍做好警戒，防止有人現這條計策可就不靈了。
回營見過皇甫嵩之後，兩人便帶着五千騎兵，來到了鉅鹿城南門之外。
城上的黃巾士兵看到城外來了大批官軍的騎兵，這些從未打過仗的黃巾士兵早已經嚇得亂了陣腳，有人忙去報告守城的將領，現在在南門負責守城的大將，名叫程遠志，也有些武力，看到手下士兵慌亂，說是官軍的大隊騎兵到了，程遠志忙派人去張角府中給張角送信，同時自己也上了城牆，觀看外邊漢軍的情況。
一看果然有大批官軍的騎兵在城外列陣，從旗號上看，這支部隊是大漢新軍，帶頭的將軍有皇甫和曹字兩面大旗，程遠志雖然心中也是懼怕，但看城外的官軍也就是五六千人，比城內五萬多人的黃巾士兵少多了，而且他們的隊伍之中也沒有什麼攻城的器械，沒什麼好怕的，於是程遠志的勁頭又上來了，高聲招呼手下的士兵道：“弟兄們，準備好長弓羽箭，還有滾木礌石，官軍人少，又都是騎兵，沒辦法攻城，所以大家都不要怕，他們奈何不了我們。”
聽了程遠志的話，那些黃巾士兵想想也對，於是初經戰陣的這些太平道信徒逐漸平靜了下來，恐懼的心情也逐漸被心底升起的渴望與官軍交戰的
狂熱情緒所代替，一時間城牆上的黃巾士兵紛紛狂呼亂叫，向城下的漢軍挑釁，氣焰十分囂張。
很快，得到消息的張角也帶着鬼影、張樑三人上了城牆，看到遠處的官軍騎兵，還有那幾面大旗，張角幾人因爲知道朝廷官軍的情況，所以知道是官軍的那支新軍到了，而領兵的大將從旗幟上便知道是右中郎將皇甫嵩和騎都尉曹操二人。
鬼影看到官軍人數不多，便對張角道：“教主，我看他們人數也不是很多，要不然我帶上一萬士兵出城與他們會會如何？”