25 飛將最終寄河內 徐州爭戰將復起
就在劉曄準備大軍開拔，直接將五十里外的平昌城拿下作爲暫時的安營之地時，卻意外地接到孔融回信。
孔融的確沉得住氣，在得到劉曄再次派人送出的將“代岳父劉虞行使加督六州之權，移軍平昌收降黃巾，以根除青州匪患”後，終是派人送來寒衣四千套，粟三千石，使劉曄大軍能多出十日用度軍糧，稍解燃眉之急。
再回過一封感謝之信後，劉曄立時下令大軍開拔，直撲向五十里外原屬於北海國，卻於此次黃巾匪亂攻破，百姓被裹脅爲黃巾，現時無人主理的平昌縣城。
劉曄的另外打算是徐州，原本他出兵目的也是爲了徐州而來，他是有着十足把握陶謙必會爲他補足軍糧的。
他的信心來自哪裡？自然是早就探明的情報和他的分析！
陶謙在發現自己站錯隊伍時便已經騎虎難下，因爲前時公孫瓚進攻袁紹時要求其與袁術協助攻擊請求，同意後他兵出泰山，而袁術則出兵攻打兗州。卻不想被袁紹和曹操先後利用手斷擊敗，陶謙敗退後再得到公孫瓚亦被袁紹大破後腦中便一直盤算着如何下臺心思，卻不想曹操卻不給他這個機會，直接便領大軍於去年大舉來攻，若非自己堅守，而曹操終因缺糧返回，幾乎便會一戰功成而將徐州拿下！
其實陶謙手中也有一張王牌，那便是避居徐州的曹操之父曹嵩。先前選擇與曹操敵對時，天性圓滑不願將事情做絕的陶謙便暗使手下將曹嵩一家監控起來，卻不想還未等他拋出這橄欖枝。曹操便氣勢洶洶殺來，擺明了就是圖他基業！陶謙又豈願拱手讓出？於是便有了前一年那場大戰，而被打得出不了門的陶謙也從那一戰中發現了自己與曹操差別地不是兵員，而是能力和人才！
論兵數，徐州共有五萬人，比曹操的四萬多出不少。而他出城迎戰卻反被曹操用計殺得落花流水，三戰三敗，損兵折將，屬下將領更是不堪大用。
有如此明顯對比，清楚曹操不會善罷甘休的陶謙便寫了一封求和信，寫明瞭會派兵將居於泰山下華縣的曹嵩護送往兗州。請曹操派兵接應，以表其心意。
對於陶謙的“識時務”，掌握了兗州，頗有些雄心壯志，驕傲情緒的曹操自然是頗爲高興地。
其實現在的曹操也有諸多問題需要解決。並不能任意行事，無所顧忌。因爲屠城事件，而且返軍後殺掉了邊讓一干不賣他帳，經常於背後說三道四罵責他的名士，使得兗州豪族立時動起了心思。就連支持他起兵的張邈這位曹操少時好友。也心中轉起了念頭，常常不自覺地想到會否下個便輪到了自己……
經得郭嘉，荀攸等人提醒，曹操發現了內部的不穩，於是便順勢答應了陶謙的求和，反正暫時休戰對自己也有好處，曹操怎會不答應？至於以後……
說句不好聽地話，在這亂世之中，所謂盟約誓詞便如劉曄先前所說，就是拿來撕破和反悔的。拳頭硬的就是老大，這在任何時候都是真理。
當曹操決定此事並作出安排時，是在三月初，泰山郡太守應劭受命領兵作爲接應，將其父親族人直接送到現時曹操設立的治所許縣。
而陶謙派出的護送將領名叫張，卻原本便是新招安不久地黃巾將領，再加上曹嵩收拾家財竟能裝滿百餘車，如此招搖過市下怎不讓這張賊心復起？行於華縣至費縣交界帶時。張翻臉執刀相向。護送之人成了索命使者，曹嵩一家的百口全成了刀下亡魂。無一得免。
張取了財物便帶着親信五百餘人連夜往投淮南而去，讓應劭在派兵沿路搜索之下，終於看到了這片慘景。心驚膽顫的應劭怕曹操怪罪，立時便引着親信投靠袁紹而去，而這裡的情報也先後被陶謙和曹操知曉。
當陶謙聽聞這個消息時，氣恨驚怒得幾欲吐血。從此事便可看出徐州無獨擋一面之人，也跟他陶謙無知人善用之能有着極大干係……以曹操的性格，其親族之死必然會成爲攻伐徐州地理由，這一點陶謙是毫不懷疑的。前一年被曹操殺得心驚膽寒，更怕比曹操現今強大兩倍有餘又是其少時好友的袁紹也同時發兵來攻的他，頓覺得前途一片灰暗，今日得知曹操之父一家親屬盡皆被滅，安知他陶謙一家又能撐得過幾時？
便是在這種焦慮惶急情形下，陶謙又得到了劉曄派一支騎兵前來請求支援糧草消息。
只是稍問細節，再得劉曄親自手書，細說自己“代父行權”之事，陶謙立時喜出望外，不僅如劉曄所料立即給了一萬石粟谷教趙雲所領騎兵客串一回運糧隊，先將這些糧食運回青州解燃眉之急，更是再派出大隊兵馬護送着七萬石糧草隨後往琅琊郡之東莞縣運去。
至於爲何是運到東莞，自然是隨後陶謙派出使者，心照不宣地盡述“恭請劉幽州行督徐州權，暫時於此補給休養，緩緩收攏青州黃巾”。
實際上劉曄於北海和徐州兩次所稱代劉幽行使“都督六州”之權是於禮不合，也無律法可依。但亂世之中便是人人找藉口，只要有一點干係，便“扯起虎皮充大旗”，表面上能有一些關聯，雙方再默契地配合一下，便算是一個合適的理由，或者說藉口！
劉曄的本事，參加過諸侯討董的陶謙是知道的，何況僅憑着劉曄擁有現時袁紹曹操相加，只怕才能勉強湊出的三千精騎，便足可於徐州這一馬平川之地稱雄！何況劉曄還在緊臨徐州的青州大肆收攏黃巾，戰力絕不可少視？
再借劉曄尊貴地身份，以及與曹操非淺的關係，居中調停未必不可能！
黑暗中猛然逢得一絲亮光，絕境中看到一線生機，由不得陶謙不喜出望外……
曹嵩之死宣告了曹操與陶謙第二次徐州之戰的必然開始，而這場戰爭不僅牽連到了本就想插足其中的劉曄，同時更扯出了另一個無法忽視的英雄人物呂布！
當初呂布敗出長安，投奔了當時根基依舊在南陽，手下孫堅也未戰死的袁術。
起初袁術因爲呂布殺了董卓，替袁家叔輩幾十口人報了仇，還算以禮相待，但也僅此而已。呂布沒有投身家臣的打算，袁術也有不能駕馭這位強人的顧忌，於是袁術僅僅是提供了一次可供呂布八千大軍用度一月地糧草，隨後便裝聾作啞，推搪不與。
如此一來，本就沒有錢糧地呂布處境更加糟糕，對於自己的部下後來搶劫百姓財物之事，呂布也是睜隻眼閉隻眼，有這個明顯地藉口事例，呂布與袁術部下本就看他不順眼的衆將鬧得極不愉快，衆將多有暗下商議要取他性命打算。呂布知道自己身爲客軍，如今錢糧沒了着落，實在難以在南陽存身後，索性便向袁術告辭，到河內郡投奔了同鄉好友河內太守張楊。
張楊此人心懷大漢，對皇帝忠、對朋友義，並未虧待呂布，但呂布卻依舊覺得無法在河內郡久留，原因便是張楊雖然沒有別樣心思，但張楊的部下想把呂布殺了取其首級送往長安找李，郭汜領賞。
呂布見情形不對，也不想使張楊左右爲難只得一走了之，帶着頗有些散落逃亡，還剩下七千餘之士卒向東投奔袁紹去了，而正是在他離開之後不久，河內便發生了於夫羅劫持張楊之事。
袁紹此人極好面子，對於呂布的投靠他是極爲欣喜的，但與其弟袁術一樣，私心裡依舊忌憚非常。而頗爲自傲的呂布也多看不起袁紹屬下心腹衆將，人際關係極差，於是又多有人進言袁紹，言呂布虎狼之輩，不可重用應儘早除之！
袁紹心中本就有此想法，當然被這一勸就定了心意，但隨後就遇上了公孫瓚，陶謙，袁術的三路大軍進攻。頗有些焦頭爛額的袁紹此時有了主意，便請他領兵往破陶謙，而自己卻帶大軍與公孫瓚決戰。
陶謙手下兵員不弱，但將領實在太差，人如其名的大將曹豹被呂布笑稱爲“草包”輕鬆擊敗，狼狽退回徐州，解了一面威脅。有此功勞，袁紹破掉公孫瓚後卻也不好立時便翻臉，於是便依舊如往常那般表面厚待，實際上防備極嚴。
初平四年春，袁紹在得到洛陽一帶劉曄留下的兵力漸強，更與張楊交好互爲支援後。心中着急但卻不好明說，此時他再也不放心呂布這個“隱患”留於自己身邊，於是便聽謀士許攸建議，以皇帝的名義任命呂布爲司隸校尉，並派遣精銳武士護送呂布到洛陽就職，卻密令他們途中將呂布殺死。
不得不說此時的呂布直覺非常敏銳，覺察到不對後使出“金蟬脫殼”之計逃走。令得到如此消息的袁紹大吃一驚，下令關閉鄴城警戒，以防呂布襲擊。
呂布安全脫險以後，通過打探消息知道了洛陽現時有能人把守，兵員精足，他那司隸校尉的名頭也是無用，當然憑着他七千兵馬也不可能將袁紹如何。
他這時仔細回想，發現只有張楊對他出自真心並且不會怪罪上次離別後，呂布再次引兵投奔河內太守張楊。
此時是初平四年秋，正是曹操第一次征伐徐州時候，從出長安後三年間投奔四方的呂布，也將藉着很快到來的契機使他呂奉先之威名傳於中原……