華燈初上時分，他們回到了市委。車林林提前打電話安排食堂熬好稀飯，大家就着鹹榨菜和花生米吃稀飯。吃罷飯，劉貞吉讓袁晉鵬留下，一起來到辦公室。
進了辦公室，劉貞吉斜着身子半躺在長沙發上，神態慵懶：“晉鵬，泡金駿眉，我們聊一聊。”
袁晉鵬熟練地啓動泡茶機，很快把泡好的金駿眉端到劉貞吉眼前。劉貞吉端起茶盅：“把大燈關了，開落地燈足夠，喝茶不必這麼亮堂。”
袁晉鵬起身關掉大燈，打開沙發旁邊的落地燈。辦公室顯得有些幽暗，空調裡的熱風緩緩吹到臉上，讓他恍惚中感受到家的溫馨。
劉貞吉一口氣喝了幾盅茶，放下茶盅：“前不久聽說周秋水被雙規以後的一些事。想想，人啊，太勢力了。周秋水被雙規沒多久，他老婆章玲也被雙規。後來，章玲主動退贓，但很多錢花掉了，沒有那麼多現金退贓。於是，周秋水的兒子、女兒開始找這些七大姑八大姨和朋友籌款。按理說，周秋水兩夫妻兄弟姊妹很多。平時，仰仗周秋水出面，解決了多少問題。什麼調動工作，安排就業，提拔，甚至做工程。這些人經濟條件不錯，可死活湊不到多少錢。以前的官場同事自然唯恐闢之不及，朋友能躲多遠就躲多遠，親戚之間你看我我看你，硬是咬緊牙關不出錢，眼看退贓的事要泡湯。好在周秋水有個大學同學在美國發展得不錯，正好回國聽說這事，給借了五十萬美元，才退了髒。周秋水在位時，風光無限，一旦倒臺，竟落得無人伸手相幫的田地。倒是那個遠走美國從來沒有受益的老同學雪中送炭，解了圍。我想起一句古話，以利相交，利盡則散；以勢相交，勢去則傾；以權相交，權失則棄；唯以心相交，方成其久遠。”
劉貞吉說話吐字清楚，語氣和緩，顯然酒醒了。
“劉老師，您是我的老師，從學校開始一手栽培我，對我有天高地厚之恩，我袁晉鵬永遠銘記您的恩德。我想，人只要對得起自己的良心，就無所畏懼。”袁晉鵬覺得劉貞吉單獨把他留下來肯定不是單純聊天，他從劉貞吉今天的言談中感受到焦慮的感覺。這個時候，他有必要正兒八經地表白。
劉貞吉沒吭聲，眼睛在幽暗的房間裡炯炯發光，端起茶盅啜飲。過了一會兒，起身走到窗前。窗外車水馬龍，流光溢彩，給這個城市深冬的夜晚帶來一絲暖意。他不由得感嘆道：“哈！晴川的夜晚這麼熱鬧啊，這可是數九寒冬，我以前真沒注意。”
袁晉鵬也走到窗前，站在劉貞吉身旁：“晴川有四百多萬人，城區走向繁華的步子會越來越快。向莆鐵路和杭長高鐵的開通又優化了區位，西接海西經濟區，東接長三角。風水輪流轉，到了我們晴川鯤鵬展翅的時候了。”
劉貞吉側過頭，盯着袁晉鵬：“晉鵬，你說，如果我還在師範學院教書，該評教授職稱了？”
袁晉鵬驚訝地看着劉貞吉：“劉老師，您不是說，我們回不去了嗎？”
劉貞吉拍了拍袁晉鵬的肩膀：“我們還是坐下喝茶。是啊，我們哪裡回得去啊？我們總是不遺餘力地往上爬，卻忘了回家的路。”
袁晉鵬點頭：“我越來越覺得目前職場上難得有什麼真正的快樂，看似威風八面，其實脆弱不堪。有時候和老同學老朋友聚在一起到鄉下去，徹底放鬆，喝喝酒，吹吹牛，打打牌，感覺太好了。不必正襟危坐不必裝！世俗的生活最真實也最快樂，是生命的落腳點。以前很難理解李斯被處死前還說‘牽犬東門豈可得乎’，現在才慢慢領悟到，什麼是快樂，什麼是浮雲。”
劉貞吉連連搖頭：“不，太消極了。不能這樣想問題，我不是這個意思。我該怎麼說你才懂呢？”
袁晉鵬又拆開一包金駿眉：“劉老師，您是不是有話對我說？”
劉貞吉說：“有些事我們一定要想清楚。我一直告誡自己要做一個真正的員，在物慾橫流的環境中保持一個黨員的本色，當然，其實這個事情難度不小！選擇從政的人誰不是自負才高，以治國平天下爲己任？我不是圖一番作爲，何必離開學院離開講臺呢？在官場這麼多年，我一直告誡自己要堅守，要不忘初心。雖然我至今沒有貪腐行爲，卻爲了迎合個別上級領導做了一些妥協甚至喪失工作原則的事情。最近，我常常檢討，我到底有多大的問題？”
淚水忽然溢滿袁晉鵬的眼眶，他被劉貞吉的肺腑之言所感動，哽咽道：“劉老師，我瞭解您，您能有什麼大問題呢？我知道您的內心一直在掙扎。其實我何嘗不是呢？我們歸根結底還是書生氣太濃，希望有一個更大的平臺實現抱負，卻拘泥於實現手段的選擇，在激烈的崗位競爭中疲於應付。說實話，我能到目前的崗位上，真的要感謝您！”
“晉鵬，在我們的領導幹部隊伍中，的確有人買官官。也有基層官員口口聲聲說書記吃肉我喝湯，對違紀違法熟視無睹。但幹部隊伍主流是好的。往往是一顆老鼠屎攪壞了一鍋粥，負面影響在社會上被一再放大，以至於給羣衆造成惡劣印象。當然，絕對的清廉很難，一個人穿過油煙繚繞的廚房怎麼可能不沾上一點油煙味？肉的屠夫手上怎麼可能不沾點油腥。以我爲例，我敢負責任地說，我沒有過一個官位。但我有沒有其他問題呢？譬如決策失誤？在宋城做市長時，一些國企改制處理得是不是妥當？有謠言說我利用國企改制對尹軍萍進行利益輸送。我想，作爲宋城的市長，的確存在把關不嚴喪失原則的問題，但我敢保證自己沒有利益輸送的主觀意圖，市委常委會定好調子，國資委、發改委、工信委把具體方案報給分管市長，權利責任層層明確。至於其他問題，更經得起檢查。有人說我主求榮，朱省長一手栽培我，我最後卻投靠上官黎明。這是什麼話，天大的冤枉！朱新風和上官黎明共事時間不長，也沒有什麼衝突，我和朱新風關係好哪裡就得和上官黎明不共戴天。他是省委一把手，誰不想和他搞好關係，我和他搞好關係怎麼就十惡不赦了？現在上官黎明接受調查了，誰都巴不得和他撇清關係，好像和他撇清關係就是兩袖清風的好官。我被提拔擔任市委負責人時，省委一把手是上官黎明，這是事實，無法篡改，我也不想篡改。”劉貞吉說，語氣中多少有一些無奈。
劉貞吉今天把他們帶回老家，是對職場輿論心灰意冷的反應還是正常安排？想到這裡，袁晉鵬寬慰說：“老師，清者自清，您何必在意一些謠言呢。人在官場，沒有謠言才奇怪。”
劉貞吉嘆息一聲：“唉！我參作以來，最大的缺點是謹小慎微，但最大的優點也是謹慎。擔任領導職務務必謹言慎行，否則觸犯天條，父母這麼大的年齡，哪裡能經受得起這樣的打擊？我是他們甚至整個家族、整個村落的驕傲和榮耀啊！不做官不要緊，但因爲是權錢交易而被擼掉甚至法辦，恐怕誰也接受不了。”
袁晉鵬安慰說：“老師，您過慮了，哪裡有什麼事。”
劉貞吉笑道：“晉鵬，這些天我想了很多，也是有感而發。將來，你們還有很長的路要走，可以聽一聽。馭人之術無非八個字：寬嚴有度，恩威並用。但做好領導不容易，有些教訓付出沉重代價才能感悟。我奉勸你們幾點，一是不要爲自己的仕途設置目標，以免喪失做事做人的原則。千萬不要用非常規、快速甚至違法違規的方式實現個人政績，否則總有一天你會嚐到惡果；二是珍惜每一個工作崗位，立志做大事未必做大官，要向前走未必向上爬。要相信我們的管理體制、人才選拔機制會不斷優化。德才兼備、腳踏實地的能人一定有機會脫穎而出；三是不拉幫派、山頭，也不攀附哪個高官的幫派、山頭。否則一旦捲入幫派之爭，做了炮灰還不知道；四是安貧樂道，把物質追求放到最低層次上，堅持讀書豐富自己的內心世界；五是生活作風正派，婚外情不一定觸犯法律，但肯定違反黨紀，而且影響惡劣；六是不僅要嚴於律己，還要管住家屬子女和身邊工作人員，否則一旦因此出事，難辭其咎；七是對未來要充滿信心，通過黨內的自我糾錯機制、自我淨化機制，通過持續、深入的反腐倡廉活動，通過法治進程的快速推進，國家和社會的發展會越來越健康。”
袁晉鵬的淚水終於奪眶而出：“老師，您的教誨我一定牢記！”
劉貞吉接着說：“晉鵬，但得能爲天下雨，白雲原自一身輕。我真心希望你和車林林今後能做一個心中有百姓的好領導。我最近老是睡不着，想了很多很多，檢討自己。痛苦啊，可眼淚還是流不出來。當時，我抹不開尹軍萍的情面，沒有堅持原則提出反對意見，客觀上給田老闆開了綠燈，造成一些國有資產損失。還有，我也未能免俗，逢年過節收了不少下屬的紅包。不收行嗎？那你就是異類，你就成了同僚的敵對面，就成了下屬眼中的無。好在收到的錢款我大多匯給偏遠山區的希望工程辦公室，有憑證，說得清楚。還有，以前沒有重視雅賄的危害，覺得收一幅書法送一幅畫無非朋友間禮尚往來，哪裡知道其中暗藏兇險，今後千萬當心。我想，主動承擔責任也是一種態度。合適的時候，我會主動向省委檢討我在宋城國企改制中的過錯。”
袁晉鵬說：“劉老師，您的問題最多是把關不嚴，問題沒有那麼嚴重。”
劉貞吉搖搖頭：“問題雖然不大，但我們要把它放大，否則以後還容易重蹈覆轍。”
袁晉鵬突有所悟：“老師，我想起韋應物的那首詞《胡馬》。胡馬在風雪中迷路時，從來不曾放棄找尋出路。”
“胡馬，胡馬。遠放燕支山下，跑沙跑雪獨嘶。東望西望路迷，迷路，迷路，邊草無窮日暮。”劉貞吉很順溜地背出韋應物的這首詞，站起身緩緩走到窗前。
袁晉鵬見狀跟到窗前。
“胡馬迷路但矢志不移奮碲前行終究踏出了一條正路！”劉貞吉推開一扇窗戶，寒風嗖嗖地往房間裡刮，吹得他打了一個冷顫，只好又把窗戶關上。側過身，對袁晉鵬說：“這個問題我也想了很久。任何時候，不必投機，不必名利心太重，以出世心做入世事，就不至於迷惘。我如果不是在乎上官黎明的臉色，不是想盡快做市委一把手，何至於把關不嚴放棄原則。有人說，大樹底下好乘涼。他們哪裡知道攀附高官和山頭的風險。或許還沒明白怎麼回事，就受牽連倒下了。說實話，我骨子裡一直擁護從嚴治黨，只是爲名利尤其虛名所累，一步步向現實妥協。但不管怎麼樣，堅持自己做人做事原則和底線很有必要。我很佩服宋、明兩朝知識分子的氣節。王安石、司馬光、蘇東坡這些人政治觀點不同，但鬥得光明磊落，純粹是君子之爭。有一個說法，說什麼崖山之後無中國。這個不對，否則明朝怎麼還會有海瑞、楊繼盛、史可法？這說明宋朝知識分子的血統得到了傳承。”
袁晉鵬不住地點頭：“老師，晚上我學到太多東西了，茅塞頓開哦。該堅持的一定要堅持。喪失原則的妥協、適應，即使得到官位，卻失去了自我。應該立志做大事而不是做大官。”
劉貞吉說：“現在，國家正在進一步優化選拔人才的機制。目前，我們的人才集中在黨政機關，而發達國家一流人才搞企業搞工商管理，我們的觀念太落伍了。當然，以前在中國搞企業不容易。我記得十幾年前晴川地區有一個年輕的副縣長辭職下海，最後不知所終——估計沒有搞出什麼大名堂。現代社會，沒有興旺的工商業，就不可能生機勃勃。國家正在加快建章立制，扶持工商業的大發展。”
袁晉鵬點頭：“最近，市裡幾個局長要求轉任局黨委書記，清城、穎昌陸續有十幾個局長提出辭職，要求轉到二線去。就是覺得做局長壓力大、風險大，權力又不能濫用，斷了權錢交易的根子。如果大家都拿這麼幾個硬工資，辦事流程也規範了，何必當官呢？最近流行的順口溜說，當官要當副吃菜要吃素穿衣要穿布。”
“以前官員的魅力不僅僅是手中的實權，還在於可以發揮的能量。譬如不做公安局長能讓派出所長放人，不做衛生局長能讓醫院院長進藥。當這些官員的增值功能附加功能逐漸消失，迴歸公務員本質時，很多官員會有巨大的心理落差，就不想幹了。只要法制化進程繼續加速，信息進一步公開透明，老百姓會覺得沒有必要仰仗家族裡朋友圈裡哪個當官的人開後門，官員的光環還會進一步褪去。當然，這有一個過程。”劉貞吉分析說。
袁晉鵬說：“從社會發展角度看，有人不願做官和報考公務員降溫是好事，人人想當官纔可悲。一個社會如果人人想着創業而不是端鐵飯碗，人人想做光榮的納稅人而不是吃財政，纔會真正地進步。”
劉貞吉表示贊同：“因爲官場風清氣正導致報考公務員降溫是好事。”
稍稍停頓又說：“晉鵬，你的路還很長，要吸取我的教訓。現在看，我耽擱你了，本來想讓你幹幾年市委秘書長，再順理成章地進市委班子。我覺得你其實還是應該找機會到縣裡去歷練，進一步提高自己。老是把你箍在我身邊反而害了你，職務提升能力不提升見識不提高有什麼意思呢，對於老百姓來說，可能一個務實能幹的縣委一把手比誰都作用大。”
袁晉鵬說：“劉老師，您事事爲我考慮，太謝謝了！我一定努力，也會珍惜，力爭不辜負您的教導和期望。”
“唉，我是擔心你太清醒，經社會打磨慢慢變得圓滑世故，規避所有風險又不創新求變。一個人任何時候都要保持自身的激情。”劉貞吉不無擔心地說。
袁晉鵬目光直視窗外：“老師，您放心。我不會逃避，對未來我有信心。高調做事，低調做人。做事做人保留必要的底線，不追逐名利，但求無愧於心。”
“好！有這個認識就好，就能與時俱進。”劉貞吉讚道。
又擡起手腕看一眼手錶：“九點多了，你陪我上街走一走，熱乎熱乎。”
說罷，到衣帽架上取羊下絨風衣，順手把袁晉鵬的皮衣遞過去。
走出市委大院，他們看到大街上燈火通明，人來人往。路邊夜宵攤上坐滿了人，一些商家促銷的吆喝聲此伏彼起。遠處沃爾瑪超市門口似乎搞路演，人山人海，在好一派繁華景象。
劉貞吉感嘆道：“好啊！這纔是生機勃勃的晴川哦！”
說罷，兩人快步走動起來，扎進茫茫人海。(。)