不過老兵退役了，下面面臨的就是新兵的到來。要說新兵，這一年的新兵和往年有着非常大的詫異，這個差異要從兵役制度的改革說起。
要說起來兵役制度的改革，並沒有爲國家減少多少軍費開支，仔細的算算，可能還要比以前更多。以前一名士兵一個月的津貼費是這樣計算的：列兵，每月十五元。二等兵，二十五元。下士三十五元，中士四十五元，上士五十元。一般來說，到了第三年就是下士了，每個月是三十五元的津貼費。
而改革之後呢？列兵一百元，二等兵二百元。下士不存在了，取而代之的是一級士官，每月六百元。這裡指的是第一次兵役改革制度後的津貼，而不是到了後來又經過幾次改革的津貼，後來每改革一次，津貼費都提高一個等級，到了現在，如果我沒有記錯的話，一級士官的津貼應該是一千二到一千五左右。
一個列兵薪水等於過去的四個二等兵，一個現在的二等兵薪水等於以前的八個二等兵，由此推算，軍費的開銷只多不少。
而且兵役制的改革也帶來了另一個問題，那就是軍隊裡面的基層指揮官，兵頭將尾的班長們，少了許多，甚至出現了空缺！由於缺乏有經驗的老兵，各連隊紛紛啓用新兵作爲班長，有士官的還好一點，沒有士官帶領的，不管是訓練還是日常工作，都是一團亂麻。
幸運的是，偵察連留下了整整一個主力班的人員，而主力班裡面有3個三級士官，3個四年兵，4個三年兵，還有一個兩年兵。加上現在已經是中尉副連長的李強，再加上其他班僅存的人員，偵察連整體來說，有經驗的士兵多，沒有傷筋動骨。這對於偵察連來說是件好事，因爲下一批新兵到來的時候，二連不會因爲沒有班長而把訓練拉下來了。
這一年說起來也是一個比較重要的年份，但是它沒有1997和1998重要。97年是香港迴歸，第一塊丟失百年的土地迴歸，而且是一個很強硬的對手送回來的，值得慶祝。98年則是歷史罕見的大災難，值得紀念。1999年葡萄牙將澳門送還，彷彿不是那麼重要了。雖然說澳門迴歸也慶祝了，但是說句實話，沒有出現97年那樣的盛況。
時間過得很快啊，讓一些人都有些來不及去反應，而這次的新兵算是倒黴了，本來應該可以轉士官的，但是卻回家了，而下一批兵，這列兵的一個月津貼快趕上以前四個二等兵的了，真好啊。
李強他們依然是在三月份迎來了一批新兵，同時上級也下達了新的要求。通知要求：科學帶兵，文明帶兵，絕對禁止對士兵進行打罵體罰和變相體罰行爲。如有違反，士兵可向上級彙報指證，當事者將受到嚴厲的處分。
這對於李強他們來說無疑是一個大難題。
爲什麼這麼說呢？主要是這個要求的問題。到底什麼是打罵體罰？還有變相體罰？這些解釋的不清不楚的。可以說這是軍隊改革之後提出的第一項訓練改革制度，它拋棄了以往的皮帶下面出成績，拳腳下面出精兵的訓練方式，轉而用一種溫和的訓練態度來訓練士兵。
但是李強他們都很清楚，慈不掌兵。那就是說，訓練上不嚴格，就無法訓練出優秀的士兵。而嚴格不單單體現在訓練紀律上面，還有對於訓練不認真的懲罰。軍隊一向是有賞有罰的，訓練好了，獎勵，訓練不好，懲罰。獎勵就不提了，也可能是口頭表揚，也可能是給予一定的榮譽，也許是一個紀念本。
但是懲罰，往往就是加倍的訓練量，強迫執行。那麼，這種方式是否算體罰或者是變相體罰？如果不使用這樣的懲罰方式，那麼很明顯，訓練成績是無法得到提高的。不是每個人都可以用講道理這種方式來對付的，有很多人必須在高壓政策下才會有成績，部隊喜歡說的一句話就是：牽着不走非要用鞭子抽才行。明事理的士兵，在部隊裡面終究是少數人，不是每個人都是張建、王勇、李輝這一類，更多的人是不用鞭子打着不走的類型。
新兵的到來和命令的下達讓幹部們頭疼不已，因爲這條命令最先執行的是新兵連，新兵連也不知道如何應對，導致了這批兵的軍事素質極差，差到什麼程度呢？簡單的舉一個例子吧，偵察營測試新兵訓練素質，來了一次無負重五公里越野，其中居然有幾個新兵跑了三公里之後癱倒在地口吐白沫四肢抽搐被送到衛生隊緊急治療了！
測試回來之後，李強找了幾個新兵談話，一打聽差點沒把鼻子給氣歪了。
“你們以前是怎麼訓練的？”
“以前？沒怎麼訓練啊，走走隊列，瞄瞄靶，疊疊被子什麼的。”
“五公里越野跑過嗎？”
“跑過。”
“一星期跑幾次？”
“一個月跑一次。”
“四百米障礙呢？”
“差不多半個月跑一次吧！”
“那你們的成績呢？優秀的人多嗎？”
“不多，大部分都是及格。”
李強這個氣呀，這是怎麼訓練的這是？新兵三個月就是打基礎的，新兵連根本就沒有給這些士兵打下任何基礎，也就是說，他們來到部隊什麼樣子，下了連隊還是什麼樣子！當年李強他們下連隊，不敢說軍事五項訓練全優秀水準，最少也是平均良好，五項裡面最差的只有一項是及格水準，其他的四項怎麼着也有三項良好以上水準，而現在送來的是一批只有及格水準的新兵，這不是要命的事兒嗎？
李強將情況彙報到連長那裡之後，連長召開緊急連務會商量對策。
“同志們，現在我們面對着一個很大的難題，這批新兵的素質實在是太差了，差到了極點！爲了保住偵察連的榮耀，爲了各位的面子，我們必須想出解決辦法，下面大家可以自由發言。”展鋒很嚴肅的在會議上說道。
“我認爲按照以往的訓練方式加強訓練就可以了，新兵連沒有訓練的，我們給他們補課就行了。”王勇現在是一班長，首先發言。
“那可不行，條令上規定不能體罰士兵，也不能變相體罰，我看以往的夜間體能加強性訓練無法進行了，搞不好這些新兵會向上面告我們的黑狀。”龍興是二班長，不贊同王勇的意見。
“但是這樣的話，我們不能保證訓練成績啊！如果不加強訓練，成績提不上來，我看我們都要倒黴的。”張輝是三班長。
“是啊，從班長到幹部，誰也跑不掉的事情，這個加強性訓練還是搞的好。”高楓是四班長，依然站在王勇一邊。
“我看還是從思想上抓起，思想工作做通了，估計新兵的訓練積極性能提上來。”代舒凡現在是五班長，也是最後一個班的班長。由於大裁軍，六班人員全當了一班，一班不復存在，今年的主力班將從五個炮班中產生。
“指揮排的意見呢？”展鋒開口問道。
“什麼指揮排，現在都淪落成一個指揮班了。”老侯苦笑着回答：“我看，都難以做到。思想工作？這批兵可不是咱們，他們別看年齡不大，各個都在社會上有着不同的經歷，加上大學高中的多，學歷和見識方面也比我們多得多，沒事兒他們討論個什麼溫都死什麼的，我根本就聽不懂，怎麼做思想工作？”
“溫都死？你說的是密斯到死吧！計算機的基本程序。”李強奇怪的問了一句。
“不是密斯到死，是溫都死，他們說是電腦的一種操作平臺，溫都死九五、九八。”老侯苦笑：“我這是第一次聽說溫都死，天知道那是什麼東西，我聽他們的意思是他們玩的似乎很熟練，可我完全聽不懂。”
“嗯，他們還討論可能是一種遊戲，就像我們玩的電視遊戲一類的，叫什麼紅色警戒？反正也是戰爭類遊戲，還有什麼英雄無敵之類的，說的全是英文，他們嘴裡蹦出來的英語我都聽不明白，什麼火力，重擊，魔法之類的。”高楓也皺着眉頭說道。
“同志們，看來我們真的落伍了，現在孩子們都知道的東西我們卻不知道，這對於我們來說很重要。因爲和士兵溝通是我們的責任所在，而現在的情況是，我們和士兵之間出現了一道鴻溝，如何解決這個問題，我想這是這次會議的重點。”展鋒總結性的發言。