眼看那張條凳當頭砸下，徐禎卿幾乎是本能地擡手去擋。那一剎那，他只聽到砰地一聲，右胳膊上傳來了一陣劇痛，緊跟着人就踉蹌後退了好幾步，最後竟一個站立不穩坐倒在地。這時候，祝枝山和文徵明方纔反應了過來，祝枝山慌忙上前去攙扶徐禎卿，文徵明則是劈手抄起一根木棍橫在身前，又鼓足勇氣呵斥了一聲。
“哪來的兇徒，竟敢當街傷了朝廷貢士！”
那幾個大漢一聽這話，扭頭髮現傷了人，一愣過後突然作鳥獸散。四周圍的人羣聽到受傷的是個貢士，一時更是爲之大譁，可那幾個大漢胡亂揮舞着手裡的東西往外衝，衆人一時誰都不敢阻攔他們。眼見這幾個人就要擠出人羣，外頭突然傳來了一聲暴喝。
“來人，把這幾個兇徒統統拿下！”
隨着這一聲喝，那幾個大漢還來不及反應，後頭就竄出了三五個人來，三下五除二地把那幾個要逃走的大漢摁在了地上。這時候，圍觀的人羣方纔醒悟了過來，須臾就讓出了一條通路，卻是一個少年排衆而出上了前。看到先頭那幾個衝出來抓人的彪悍大漢衝着來人行禮不迭，旁觀者都瞧出了這一行人的官派氣息來，生怕招惹了麻煩，不消一會兒功夫就溜得乾乾淨淨，就連那幾個攤子也無人收拾。
眼看那幾個行兇的大漢被死死摁在地上，而徐禎卿則是捂着胳膊臉色煞白地坐在那裡，走上前來的徐勳若有所思地蹙了蹙眉。
慧通的探底功夫做得極其紮實，他此前不過一句話，徐禎卿的來歷住處等等就打聽得清清楚楚，因而眼下他只一掃徐禎卿身邊兩人，就知道這是赫赫有名的另兩位才子了。只相比徐禎卿那破壞了整個人氣質的三角眼來，年紀大了好些的祝枝山和文徵明卻是一表人才相貌堂堂，一身尋尋常常的儒衫直裰穿在身上，一個逸氣十足，一個則是儒雅風流。
今趟出來辦私事，徐勳本就是衝着徐禎卿以及後頭那另兩個才子來的，慧通只告訴了他一個時辰一個地點，他便自然而然剛剛好地出現在了前門書市上。此時，他上前去在人面前蹲了下來，隨手一抓徐禎卿那受傷的右胳膊，見人一下子咬緊了嘴脣，額頭冷汗滾滾落下，他就低聲說道：“瞧這樣子，說不定是傷筋動骨了，這大街上不是地方，可要先送你們回去？”
好端端遭遇這樣的無妄之災，三個人已經全都懵了。祝枝山終究老成些，想了想就點點頭，和文徵明一塊把徐禎卿攙扶了起來，這纔對徐勳頷首說道：“多謝公子仗義，我們三個都住在南直隸會館。”
“你們也不必客氣，我既是看到了，出手管一管也是應當的。”徐勳回頭瞥了一眼，見自己因此行挑選出來的幾個親兵仍扭着人不放，他想想慧通那賊和尚狡猾萬分，決計不可能與此有涉，當下就吩咐道，“帶上他們一塊，光天化曰之下當街傷人，待會得好好問一問他們是怎麼一回事！”
“公子，可要報南城兵馬司？”
“他們要是有心，自然會找過來，先送人去南直隸會館！還有，趕緊去請個外傷大夫來！”
乍然遭這飛來橫禍，徐禎卿三人一直等到回了南直隸會館，仍是尚未回過神來。直到大夫來了給徐禎卿詳詳細細看過，搖搖頭便道了右臂骨折，三人一時全都只覺得一盆涼水當頭澆下，尤其徐禎卿更是手足冰涼神情呆滯。
好容易過了會試這一關，結果卻折了手，難道是老天註定他這一科又要鎩羽而歸？
“葉大夫的意思是，他這右手暫時不能用了？”
“傷筋就要半個月，如今既然是傷着了骨頭，至少也得將養三個月，多則半年。“徐勳見那大夫無可奈何地搖了搖頭，又見徐禎卿的臉上說不清是悲憤還是惘然，對今天這一茬意外實在是有些狐疑，當即對那大夫說道：“不管如何，你盡力醫治就是……”
“不！只剩沒幾天就要殿試了，先不要接骨，否則殿試面見聖駕只怕要失儀。只要我這手還能寫字，等過了這幾天，再接骨上藥不遲！”
見徐禎卿咬牙切齒地說了這麼一番話，徐勳一時愕然，再看祝枝山和文徵明亦是默然，顯是亂了方寸，他便沉下臉道：“這骨頭不接好，到時候落下後遺症可怎麼了得？況且殿試策論看的就是臨場發揮，到那時候你三分心思要去忍這劇痛，頂多只有七分心思能放在殿試上頭，能寫出什麼好文章來？再說你還有左手在，實在不行用左手，給右手上了夾板也行……”
“這位公子，這殿試的文章，五分看立意和功底，還有五分就在這書法上頭。小徐又不曾練過左手書。”祝枝山前前後後應禮部試已經不下四五次，說着說着便是感同身受，“況且要真的吊個右手去應試，到時候單單失儀之罪，就能讓昌谷丟掉這千辛萬苦方纔獲得的貢士資格。十幾年寒窗苦讀，他怎麼捨得就這麼放棄了這個機會？”
“那若是殿試之後接骨不成落下什麼病症呢？”
“那便是我的命了！”
見徐禎卿那打定主意的樣子，徐勳沉吟良久，突然開口請了那大夫出去暫且開一張藥方，等把人送出屋子，他就對門口一個親兵喬安吩咐了幾句。不消一會兒，這喬安就拖了一個之前行兇的漢子過來。仇人相見分外眼紅，饒是徐禎卿讀書養氣多年，此時此刻瞅着害了自己的人，他仍是恨不得把人吞下去。
那漢子一進屋子也是光棍，砰砰磕了兩個頭就哭喪着臉說道：“小的該死，小的該死，小的那會兒昏了頭，真不知道傷了一位老爺……”
“一句該死就想脫罪，那也太便宜了！喬安，按照律例，當街毆貢士是個什麼罪名？”
徐勳這一問，摁着那漢子肩膀的喬安立刻心領神會地信口說道：“公子，當杖一百，徒三年。因徐公子是貢士，罪加一等，至少是要翻倍的！”
“那好，拿着我的帖子送順天府，按從嚴論處，料想他也捱不到兩百大板，就算給徐公子出了氣！”
那大漢那料想徐勳輕輕巧巧說出了這麼一句話，一時間面如土色。眼見得一旁的喬安一把拎起他就走，他慌忙連連求饒，到最後只剩一隻腳掛在門裡時，他方纔脫口而出道：“不關小的事，不關小的事！是徐公子得罪了人，人家買通了咱們兄弟幾個教訓他一頓出出氣！”
此話一出，屋子裡的幾個人全都愣住了。眼見徐禎卿面色也不知道是疼得煞白，還是因爲受驚過度而呈現出煞白，徐勳便衝着喬安使了個眼色。喬安聞絃歌知雅意，二話不說便上前把那漢子拖了出去。隨着外頭一聲慘叫，繼而則是一陣子咿咿嗚嗚彷彿被堵着嘴似的呻吟，片刻工夫之後，喬安便重新進了門來，臉上卻是沒什麼好神情。
“公子，問不出來，他們也就是得了別人二十貫錢的好處，於是從南直隸會館暗自跟着他們三個到了前門書市，藉着鬧事的由頭打傷了那個最年輕的長着三角眼的公子，別的什麼都不知道。不過據說是僱了他們的人特意提醒說，至少要打折了人一條胳膊。”
祝枝山文徵明在吳中也算是赫赫有名的角色，也算是頗識世道詭譎，可誰曾想徐禎卿這一番倒黴背後竟是還隱藏着這般形狀，兩人對視一眼，彼此都是又憤怒，又驚懼。有心把事情徹底鬧大，可一想到唐寅當年亦是沒有絲毫作弊的證據，就因賄賂主考被判了革除功名黜爲小吏，今次的事情要是真的傳揚出去，徐禎卿難免同樣下場，他們就不由同時嘆了一口氣。
“小徐……這事情，還是不要鬧大了吧。六如君當初何等意氣激揚的人，就因爲那些子虛烏有的傳言斷送了前程。前車之鑑啊！”
當着外人的面，祝枝山有意隱去了一個唐字，隱晦地提醒了一句。見徐禎卿驟然捏緊了拳頭，他知道對方已經明白了，這纔看着徐勳說道：“這位公子，今曰大恩，我等三人也沒什麼可報答的，只求這件事能夠就此揭過，不要鬧大了。昌谷今科進士，清清白白的名聲最是要緊，否則言官風聞彈劾上來，他是無論如何也吃不消的。”
“你們可是不想徐公子重蹈當曰唐解元的覆轍？”徐勳先是把喬安屏退了，繼而就直截了當地點出了這一茬。見這下子連祝枝山文徵明都是面色灰敗，他頓了一頓方纔淡淡地說道，“可今天前門書市上看到這一幕的人不少，只要別人有心去鬧，你們以爲這事還隱瞞得了？”
當街叫出貢士二字的文徵明一時呆若木雞，那後悔勁就甭提了，而徐禎卿更是捂着胳膊滿面頹然。祝枝山終究閱歷深厚，想起徐勳剛剛頤指氣使，顯見是貴介子弟，爲人卻古道熱腸，他忍不住抱着最後一丁點希望問道：“公子可有什麼好法子？”
徐勳見徐禎卿面露期盼之色，這才微笑着一字一句地說：“當然有。”
不等三人追問，他就又補充了一句；“但使名動天聽，今曰之事即便不能一筆帶過，卻也不再是什麼了不得的大事！”
三人同時大爲震驚，在良久的靜寂之後，年紀最大的祝枝山突然開口問道：“剛剛一時情急，竟是忘了請教公子尊諱，不知可否賜告？” WWW⊕ ttκá n⊕ ℃o
“在下徐勳。”
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