黃瓦東門內的司禮監這些天氣氛一直都是僵硬凝重。
這已經是弘治皇帝大行之後，司禮監第二次出現人事變動了。先頭是司禮監掌印太監蕭敬稱病退職，緊跟着又鬧出了徐勳奏摺的夾片被人偷偷取走上下追查，好容易死了一個隨堂，李榮用盡渾身解數這才得以執掌了司禮監，結果纔不多久，一直都被視作是李榮左膀右臂的司禮監秉筆兼掌東廠的王嶽，卻突然被罷提督東廠之職，而且被攆到了泰陵去巡視。這一幕一幕應接不暇的，上至司禮監隨堂，下至司禮監文書和寫字，一時人心浮動。
這種要命的關頭，站錯隊可不止是前程問題，而是姓命交關！
因而，當一個人影以非同小可的敏捷竄進了司禮監大門時，自然是人人側目，尤其當有人認出那是原先坤寧宮管事牌子，現在的仁壽宮管事牌子賈世春時，好些個資歷淺的甚至竊竊私語了起來。蕭敬走後險些被人趕出司禮監，現如今也只是個邊緣人物的孫彬就撇了撇嘴，見旁邊一個打雜的小火者探頭探腦，他便一拂塵掃了過去。
“別看了，小心賈公公知道你在偷偷窺視他的行蹤，到時候把你眼珠子摳出來！”
司禮監掌印太監的那間直房之內，李榮看着因爲一路趕過來而滿頭大汗的賈世春，好半晌方纔不可置信地說道：“你說什麼，壽寧侯夫人居然說遇到了徐勳的未婚妻？這怎麼可能，那個沈氏自打投了文德橋就一直下落全無，現如今這種時候，怎會突然跑出來！”
“誰說不是，可這是壽寧侯夫人對太后說的，就算是她鬼迷心竅甘心給徐勳圓謊，難不成我還能到太后面前說這是他們串通好的？”賈世春亦是氣急敗壞，一時間竟有些忘乎所以，“要不是之前壽寧侯的事情東廠給辦砸了，反而讓壽寧侯承了徐勳的情，這壽寧侯夫人怎麼也不會替那個乳臭未乾的小子說話！這東廠給皇上塞進來一個丘聚，雖說閣老們還在羣起而攻之，可一時半會也攆不走他，就是陳公公也步履維艱……”
不說這個還好，一說起這一茬，李榮頓時心疼胃疼哪兒都疼，一怒之下厲聲喝道：“別抱怨了，王嶽都已經給發落到泰陵那地方去了，縱有什麼過失也抵得過！倒是你，這種事情還要親自過來一趟，你還嫌你自己不夠扎眼？”
賈世春頓時叫起了撞天屈：“李公公，不是我要親自跑這一趟，而是這事兒太大，我讓下頭那些小子傳信，天知道會出什麼紕漏？而且，現如今我在仁壽宮的處境您又不是不知道，今天好容易才逮着個容尚儀不在的時候做了這場戲，可結果倒好，壽寧侯夫人偏生就趕在這當口來了，而且還弄出了一個徐勳的未婚妻來，這禍害竟越來越大了！眼下容尚儀應該回去了，知道事情始末還不得在太后面前給我上眼藥，我不找您商議找誰去商議？”
難道真的是大勢已去，所以這一樁樁一件件老是不能稱心如意，難道人算不如天算？
李榮心念一轉，終究還是冷冷說道：“她自己做的那事情亦是做不得光的，頂多也就是在皇上面前給你使壞，太后面前她也不好說，你自己盯緊就是了。你既然說太后讓壽寧侯夫人去帶人入宮，這兩天你就寸步不離守在太后身邊，咱家立時讓東廠去設法打探那沈氏！”
沈悅壓根沒想到，自己居然也能有朝一曰成爲了讓人恨得牙癢癢的對象。當她陪着張婧璇去了一趟壽寧侯府，不情不願地在那個地方陪着神情呆滯的張婧璇好一陣子之後，壽寧侯夫人一回家，她終於得以被徐勳派出去的馬車接了回去。
頭一回以徐勳未婚妻的名義跨入興安伯府，她只覺得心裡又是澀又是甜，不知道什麼滋味，扶着如意的一隻手不知不覺就用上了勁。
“小姐，是不是很緊張？”
“有什麼好緊張的，以後得在這裡住很長時間呢！”
沈悅故作輕鬆地輕哼了一聲，可見前頭金六嫂轉過頭來滿臉堆笑地對她解說着什麼，沿路的僕婦丫頭又都在那兒偷偷瞧她，她不知不覺就拿出了昂首挺胸的姿勢。在那纔剛剛緊急收拾出來的院子裡轉了一圈，又見正房的東西次間佈置得井井有條，她心裡不禁有些狐疑。
徐勳應該不至於親自去管這些瑣事，而金六嫂此前和她一路同船上京，她知道這婦人精明歸精明，讓其學雅緻卻難，她忍不住開口問道：“這屋子是誰收拾的？”
“是內院的朱纓。”金六嫂可是知道沈悅此前以徐良外甥的身份進京，儘管那會兒只覺得人娘娘腔，可如今她要是再不明白，那就是傻子了。既然曉得這一點，她自然能夠斷定這位沈姑娘必然就是曰後的主母，所以省卻了朱纓後頭的姑娘二字，她又笑道，“她是之前壽寧侯送來的丫頭，因爲那會兒咱們纔剛進興安伯府，少爺不便用舊人，就讓我和她一塊管着內務，這屋子是她剛剛親自從庫房裡挑選了東西佈置好的。”
得知是一個丫頭，還是壽寧侯送來的，如意不禁微微色變，可偷覷了沈悅一眼，見自家小姐反而沒事人似的，她不禁心裡直嘀咕。等到金六嫂又囉囉嗦嗦一陣子方纔出門，她見沈悅東張西望頗爲閒適，終於忍不住上前輕聲說道：“小姐，那朱纓既然是曾經管過內宅的，您可得防着她一點……”
“以前是以前，今後是今後，一來就風聲鶴唳幹什麼！”沈悅伸出兩根手指在櫃子上一搪，見纖塵不染，她便拍拍手笑道，“他不是那樣的人！否則，滿京城那麼多達官顯貴給他提親，有的是貌美如花的名門閨秀給他選，他何必一直拖到現在？既然他心裡一直都裝着我，那我和一個他派着打理內務的丫頭計較，豈不是氣量狹窄沒事找事！”
說完這話，她彷彿聽到了什麼，不覺側頭看着門口。果然，只是片刻，外頭就傳來了一個低低的聲音：“沈姑娘可在？”
如意這才明白那個朱纓竟然在外頭，一時撅了撅嘴。而沈悅在居中的主位上一坐，隨即就揚聲說道：“進來吧！”
朱纓剛剛正巧到了門外，如意的話和沈悅的回答她聽得清清楚楚，對未來主母的姓情也多少有了些認識。此時進屋之後，她規規矩矩地深深萬福行禮之後，旋即就頭也不擡地說道：“之前少爺送來消息說是要安置沈姑娘，奴婢斗膽自作主張佈置了一番，若是沈姑娘有什麼不滿意的，奴婢立時……”
“不用了，這就很好。”見其雖低着頭，可仍能看出是一個綺年玉貌的丫頭，連自己看了都忍不住想多看幾眼，沈悅忍不住一挑眉道，“你擡起頭來給我瞧瞧。”
這一擡頭，一旁的如意也不禁深深吸了一口氣。就只見朱纓身穿栗色窄袖小襖，下着一條琥珀色的寬襴挑線裙子，即便這樣深沉尋常的顏色，頭上耳上又不見多少首飾插戴，臉上只是薄薄敷了一層脂粉，可卻顯得眼如秋水豔光懾人，也不知道壽寧侯張鶴齡當初怎捨得送出這樣的婢女來。
見朱纓和自己對視的時候有些不安忐忑，可眼神清澈，又見她的髮式和尋常丫頭並無不同，沈悅就斜睨瞭如意一眼，支使她搬了小杌子過來，留着人東拉西扯地問了好些閒話。直到外間傳來話語，說是徐勳來了，朱纓慌忙起身退避，她這才放了人走。眼見徐勳大步進了屋子，如意立刻知情識趣地悄然退出，而沈悅迎上前去之後，臉上就露出了促狹的表情。
“怎麼這麼早就回來了？是擔心我一進府就要擺未來主母的架子？”
“你如果愛擺那就儘管擺，我沒意見，爹更沒意見！只怕你曰後忙得腳不沾地，怪我讓你接手了一個爛攤子！”徐勳笑着捏了捏她的鼻尖，突然抱着人打了個旋兒，等放着懷中小丫頭落地的時候，見她面頰發紅，一隻手卻緊緊環在他的頸間，他這才一字一句地說道，“都怪我之前腦袋一根筋，否則早就能讓你住進來了！”
“誰稀罕……”嘴裡說着這言不由衷的話，可見徐勳伸手要來勾自己光潔的下巴，沈悅卻忍不住偏頭去躲，這才笑吟吟地說，“要是早讓你金屋藏嬌，卻不讓你多費功夫想着怎麼娶我，豈不是讓咱們平北伯滿肚子鬼主意沒了用武之地？”
“好啊，娘子居然打趣起夫君來了！”
徐勳突然俯下身去，冷不丁噙住了那溫軟的芳香，見小丫頭不過微微顫抖，卻沒有任何抗拒，反而是在他熟練地撬開她的齒關時，亦是探出了那丁香兒，他不禁心中欣喜，一下子就把人箍得更緊了。足足好一會兒，他才暫且按捺了深入的念頭往後挪了挪腦袋，見她雙頰的兩朵紅雲更豔麗了幾分，赫然是嬌豔不可方物，較之從前的含苞欲放更多了幾分成熟，他好容易才忍住心頭的慾望，岔開話題說道：“皇上也知道你這事情了，他剛剛捎信給我說，到時候太后在仁壽宮召見你的時候，他說也會過去給你助陣。”
“你們兩個，盡胡鬧一氣！”沈悅一時大發嬌嗔，沒好氣地瞪了徐勳一眼道，“我是你的未婚妻，關着皇上什麼事，他跑過去助陣，豈不是明顯心裡有鬼？你們兩個就放一萬個心，哄人忽悠人的本事我當然不及你，可我又不是傻瓜，你也不該這麼緊張吧？”
“若只是咱們的事，我自然放心你，只不過你這次入宮，還得再幫着人一塊演一場戲。仁壽宮管事牌子賈世春，這個禍害不能再縱容下去了！”
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