北邊的冬天遠遠比南方冷，然而，屋外寒風呼嘯燒着暖炕的屋子裡卻暖烘烘的，只着貼身小襖就管夠了，手腳都暖和。
這會兒頭一次來到北邊的沈悅坐在靠窗的繡架前，想着從前在南京的時候，冬天屋子裡就靠那一個炭盆取暖，雖凍不着，卻也總得靠着手爐取暖，什麼活計都做不了，如今卻能夠定定心心做針線，不禁露出了一絲笑容來。
“等以後回了南京，一定讓爹孃哥哥也給祖母盤個炕，這樣興許還能治一治祖母的老風溼……”
嘴裡嘟囔着這話，見那繡架上只不過才進展了一丁點，她忍不住氣餒地嘆了一口氣，又苦着臉從繡架下頭拿起了自己的手，見上頭赫然還留着好幾個針眼子，這臉色就更不好看了。她是自小讀書卻氣走了先生，自小學女紅卻氣走了針線師傅，唯有練武上頭有些天分。可現如今要繡些什麼東西就麻煩了，才一個開頭這幾天來就紮了好幾下，這接下來都是繁複的套針，她可怎麼堅持得下去？
“堅持不下也得堅持，橫豎至少有一兩年，我就不信連嫁衣都做不好！”
才一進屋子的如意聽見自家小龘姐這惡狠狠的聲音，竟是抑制不住撲哧一聲笑了出來。見沈悅回頭瞪了她一眼，她才端着手中的丹漆小茶盤快步走上前去，因笑道：“小龘姐有什麼不好意思的，這大紅顏色，誰都知道您在繡什麼！要我說，還是讓我和李媽媽給您打打下手吧。”
這所謂的打打下手是什麼意思，沈悅哪裡有不明白的。想當初拿去糊弄母親的那些女紅活計，十件裡頭就有八件都是她們打下手打出來的。但現在輪到了自己的嫁衣，儘管她好幾次都被那繡花針折騰得大光其火，也橫下一條心硬扛着，當下便嘴硬地說道：“我說不用就不用，刀槍都拿得起來這繡花針我就不信我玩不轉……”
“好好好，就依小龘姐你。”
如意嘴裡揶榆着，心裡卻也高興，暗自慶幸還是李慶娘有辦法，拿着這麼一件最是麻煩的勾當讓沈悅根本沒法分心去管其他的事——要讓這位主兒知道朝中那些大佬正在對徐勳開炮，還不知道會做出什麼嚇人的事情來！上一次都跳秦淮河了，這一回要是再去跳一回什剎海，那她不被活活嚇死，也得被活活折騰死！
沈悅接過如意捧來的小茶盅，一口氣喝了小半盞，這才擱下茶盅說道：“這京城什麼都好，冬天也只外頭冷，就是一會兒不喝水，嘴裡就火燒火燎的，臉上手上也乾燥得很。等開了春，咱們多做一些花露備着……對了對了，與其開着這半死不活的成衣鋪，趕明兒還不如淘制些胭脂水粉花露之類的來賣。當年家裡不是有一家在金陵很有名的胭脂鋪子麼？我還記得怎麼做來着……”
絞盡腦汁冥思苦想了一陣，她最終氣餒了，險些沒趴在繡架上。花露她倒是做過，那是因爲祖母因年輕時落下的隱疾，腳後跟易開裂，冬天用花露加水泡腳卻能緩解。至於胭脂水命……她平時用得少，就算真用，也都是用家裡鋪子中送來現成的，什麼時候自己做過？
如意知道自家小龘姐就是這樣一陣一陣兒的胞氣，因而也不去勸，笑眯眯地將茶壺放在蒲包裡溫着，繼而就悄悄退出了屋子。纔出了院子到前頭鋪子裡預備看看生意如何，她就發現這些天少人問津的成衣鋪裡多了一個戴着帽子的客人。細細一看，不是當初護送她們在高郵上船的慧通和尚還有誰？只是，李慶娘正用異常陰冷的目光瞪着慧通，彷彿有深仇大恨似的。
“媽媽……”
“這兒沒你的事，去裡頭看着大小龘姐，別讓她到外頭來！”李慶娘說完這話，見如意愣愣的不動，她立時沉下臉呵斥道，“快去，別在這杵着！”
儘管平素李慶娘一直都是溫言軟語的好氣性，但相處多年，如意哪裡不知道這位變臉之後是多麼可怕的角色，慌忙答應一聲就趕緊從後門溜了。這時候，李慶娘冷冷看着慧通，僵持了許久才說道：“你我各爲其主，井水不犯河水，你卻去查我的底細，究竟想幹什麼？”
“說不上各爲其主，將來沈姑娘還不是徐夫人？”慧通卻嬉皮笑臉地一笑，繼而漫不經心似的說道，“再說，去查你從前的事，那只是因爲我心裡好奇，誰知道真的能查到點什麼。李媽媽就算不再惦記着當年的事，不想報那一箭之仇，可總不會忘記了自己的女兒吧？”
“你……”李慶娘硬生生把幾乎脫口而出的那追問截斷在口中，旋即冷笑道，“實話告訴你，你查錯方向了！我就是普普通通一個會兩把花架子的女人，不是什麼昔日西廠百戶李富陽的女兒，也沒有什麼夫家！”
“那當我會麼都沒說1……慧通光棍地聳了聳肩，當即就轉身往店外走去，又頭也不回地說道，“那沒孃的閨女被家裡人當成累贅，二十二歲都還沒出嫁，如今預備許給一個大她二十歲的鰩夫，你就當不知道吧！”
李慶娘原本是忍了又忍，聞聽此言，她終於勃然色變，當即一按櫃檯竟是就這麼躍了出去，繼而一把抓住了身子已經到門口的慧通，厲聲問道：“你說什麼？”
“李媽媽終於是承認了？”慧通這纔不緊不慢地扭過頭，見李慶娘面色鐵青，他才嘆了口氣道，“都是天涯淪落人，有什麼不好承認的！和尚我當年在西廠風光的時候，還有個預備娶回來的女人呢，結果事有不偕立時跟人跑了，你這算得了什麼！這事情要說簡單很簡單，趁着你女兒出門設法把人拐帶回來；要說難也難，畢竟人家知不知道你這個娘還未必可知。總之我把那戶人家的住址告訴你，你自己先斟酌。”
儘管最初疑心慧通另有目的，但對方爽快地把哪條街巷衚衕第幾座門頭都說了出來，李慶娘最初的慍怒惱火也就打消了不少。畢竟，兩個人怎麼說都是曾經因爲同一件事而淪落下來的，要說天生的親近還不至於，可說話總能說到一塊去。
“你今天來找我，就是爲了這個？”
“當然不是！”慧通見李慶娘鬆了手又走回櫃檯後頭，也就順勢走過去，雙肘支在櫃檯上，彷彿是老主顧沒事閒聊似的，壓低了聲音說道，“看沈姑娘安分的樣子，大概不知道這些天的風龘波，可你總不會不知道吧？這事兒世子爺讓我追查，你知道我查到誰身上了？”
“莫非是那個徐毅？”
“雖不中，卻不遠矣。”慧通文謅謅地念叨了一句，繼而就正色說道，“他一個小人物，怎會知道禁中的事？所以我往前頭查了查，從他下頭一個隨從口中得知，劉山凌遲的那一天，長公主府的大公子齊濟良見過他。要知道，那天太子殿下世子爺和沈姑娘是一塊大鬧的長公主府，世子爺甚至一度挾持了齊濟良方纔得以突圍脫困，所以，人家恨他入骨也正常。問題在於，齊濟良如今讓那丫頭畫了沈姑娘的圖像，讓人滿城裡找人！”
“什麼！”
李慶娘這一回纔是貨真價實又驚又怒儘管女兒是血肉至親，但畢竟多年未見，要論親近遠遠不及她幾乎當成女兒似的沈悅。因而，一想到事情張揚開的後果，她幾乎是狠狠攥緊了拳頭，恨不能把那惹事的齊濟良給殺了。
“不過他只以爲是興安伯府抑或魏國公芳園和定國公府的丫頭，再加上仁和長公主府的下人也沒怎麼看清，圖形不像，而且又不知道姓名，短時間內可保無虞，但這事情不來個了斷，風險就太大了。要知道，世子爺在禁中一呆就得三個月，我就是天大的本事也混不到那裡頭去；而興安伯昨日剛剛接到兵部任命，僉書後軍都督府，每天早朝就已經是天大的麻煩，況且他家裡事情還收拾不完，所以我只能找你，咱們得參詳一個辦法出來。”
“要參詳，就到裡頭來參詳吧。”
幾乎是慧通話音剛落，後門就傳來了這麼一個聲音。李慶娘和慧通幾乎同時回頭，見小丫頭挑着門簾一個角，露出了半張臉來，頓對面面相覷。李慶娘幾乎立時趕上前去，一聲小祖宗還沒開口，沈悅就搶在前頭說道：“我只是正好想到一件事出來想找媽媽，如意偏推三阻四的，我就起疑了，原來是大和尚你來了。既然如此，把店先關了，到後頭來說吧！”
見沈悅滿臉執拗，李慶娘終究沒法，只能依了她，而慧通少不得笑呵呵地上前唱了個大唔賠情，無非是說自己不是有意瞞着云云，實則是生怕這性子剛強的小丫頭又出什麼狠招。及至到了內中堂屋，如意送上茶來，沈悅就原原本本追問了一個仔細。待明白事情前因後果，她歪着腦袋想了想，突然從懷裡取出了一個玉墜兒。
“這是當初太子殿下送給我的，應該是宮裡的東西。徐勳說過大和尚你是最有手段心計的，拿着這個嚇一嚇那個齊濟良，你應該最拿手吧？”
慧通接過那玉墜兒，不一會兒眼睛就笑得眯成了一條縫：“那還用說？放心吧大小龘姐，有這東西，這事情我一定辦得妥妥當當，除了這隱患！”
“喂，雖說那齊濟良小小年紀不學好，可你也別做得太過啊！”
“那是當然，終究是長公主的兒子，譁一嚇就好。
放心，這事得興安伯那個老好人出面，他還做不出趕盡殺絕的事。”