一會兒法醫的信息傳過來了，初步斷定羅貴中了蛇毒而死。也就是說，羅貴確實是被毒蛇咬了。至於是什麼毒蛇，還需經過進一步的實驗室分析。
從來沒有毒蛇進門的餐館，卻發生了毒蛇傷人事件，這也太離奇了。
李前也出身鄉村，從小就在鄉間田頭玩，對無毒蛇是很熟悉的，他自己也能辨出這些蛇確實無毒。羅貴是在抓這些蛇時被蛇咬的，這隻能說明，那條毒蛇就隱藏在這些無毒蛇當中。
李前從廚房拿來一把煎炸用的鋁合金鉗子撥拉這幾條蛇，發現裡面並沒有隱匿什麼小蛇。
把整個過程好好設想一遍後，李前產生了幾個疑問。
首先，羅貴既然在來金元蛇餐館前就在別的蛇餐館打過工，而且還被老闆選定專門抓蛇宰蛇，那麼他對蛇肯定相當熟悉，不可能看不出有條毒蛇混雜在無毒蛇中。
其次，羅貴被蛇咬了一口，他肯定看清是被哪條蛇咬的，如果知道是毒蛇，他還會這麼從容淡定，不急不懼地坐下來，讓老婆給他的傷口搽酒精嗎？他一定會採取更緊急的措施，比如用力擠血，到水龍頭上衝洗，或者乾脆用嘴直接吮吸，吐掉毒液。最基本的反應也是主動要求送他去醫院。從羅貴的反應上來看，他並沒有意識到是被毒蛇咬了。
不僅是他自己，其他人也都如此。否則，大家怎麼可能反應一致，不當回事呢？老闆葛金元能忍受自己所僱的店員死去嗎？
李前越想越覺得古怪。但事情就這麼發生了，羅貴已經死了。
李前往醫院打電話，叫在醫院的手下陪葛金元和嵇梅回店裡。
葛金元和嵇梅都是臉色慘白，心慌意亂。嵇梅一看到那些玻璃箱，就嚎啕痛哭，一邊哭一邊哀叫着：“是誰要害死我家羅貴呀？咱們跟你們有啥仇哇……”嚇得於東和徐建平連忙勸道：“嫂子，你這樣說就不對了，咱們都在一個店裡幹活，誰想害死羅貴哥呀？要說老闆，對咱們都不薄，他能在自己店裡害人嗎？”
說來也是，本來大家還只當一件意外事故，嵇梅這一哭，就等於定性爲殺人案了。
李前問葛金元怎麼想的？葛金元兩眼發直，嘴脣哆嗦着說：“我也說不清到底咋回事。我想來想去，只有一種可能，這幾條蛇中，有一條變成了毒蛇，是它咬了羅貴。”
李前腦子裡一亮：對呀，怎麼沒想到這一點呢。雖然這幾條蛇都是熟眼的，但誰能保證它們不會變異？也許其中的一條產生了毒素，性情也跟着變兇，所以在羅貴伸手進箱抓它們時，它就率先迎敵，搶先攻擊。可憐的羅貴被一條變異的蛇咬了，死了。
“馬上把這幾條蛇帶到局裡去，請法醫進行檢查。”李前下了令。爲了謹慎起見，助手連玻璃箱一起帶往局裡去了。
接下來要進行的是人際關係審查了。李前決定將那個小間暫闢爲談話室。他先讓其他人在大廳裡暫坐，然後一個一個叫來問話。
先叫來的是阿三。李前問道：“阿三，你實話實說，店裡的這些人之間，平時關係如何，有沒有誰跟誰之間有嫌隙。如果你覺得有什麼值得懷疑的地方，儘管說出來。”
阿三攤攤手說：“我纔來了一個月。廚師於東和徐建平比我早一個月。羅貴和嵇梅嫂最先來，不過也只有三個月。”
“你來了以後，有沒有發現什麼異常情況？特別是羅貴跟其他人之間，是否有某種衝突？明的暗的都算。”
阿三搖搖頭，說沒看出來。他一直覺得店裡的人際關係很和諧，大家幹活的熱情非常高。老闆對大家也很關照，可以說是同甘共苦。
問了阿三再分別問於東和徐建平。他們的回答跟阿三相仿。問完兩位廚師，又輪到葛金元。李前要葛金元對店裡的員工進行一番評價。李前對他們讚不絕口，說自己這個店全靠這五個人的鼎力相助才得於支撐。
最後是嵇梅。她兩眼紅腫，目光失神。一進小間，就撲通跪在地上哭泣。李前忙把她扶起來，和藹地說：“羅貴不幸遇難，我們深表同情。目前看來，事情確實有點違反常規，事實真相等待我們去揭示。你有什麼話儘管說。”
嵇梅仍哭着說，老公一定是給人謀害的。這個蛇餐館根本沒有毒蛇，他在抓那些無毒蛇時就算被咬，也不會出事，爲什麼會死呢？這裡一定有陰謀。
李前要她說點具體的東西，哪怕是懷疑也好。但嵇梅搖搖頭說：“我平時笨頭笨腦的，只知道好好幹活，別的就不用心。我也不知道是誰這麼恨羅貴，要用手段害死他。”
案情陷入僵局。一方面是羅貴死得奇特，不正常的性質明擺着，另一方面又是毫無頭緒，找不到一點發案線索，甚至連恩怨關係也找不出破綻。按照李前的分析，如果死的是老闆葛金元，那還有說法，有可能是被店員謀害，不外乎由經濟糾紛或僱主與員工之間的是非恩怨引發。但現在死的是僱工羅貴，來了才三個月，跟老闆沒結怨，與其他人關係都和諧，誰會費心殺他呢？
李前也想到情殺。但據葛金元講，羅貴和嵇梅都安分守己，他們夫妻一直吃住都在店裡，三個月裡從不外出，羅貴不會去拈花惹草，嵇梅也不可能出軌。而老闆葛金元是個帥小夥，不可能跟四十多歲又長相老土的嵇梅勾搭上。
案子存疑。李前帶着助手回到局裡。這時鑑定結果出來了，但讓李前他們更是意外，羅貴確實死於毒蛇，而這種毒蛇非常罕見，不是大陸常見的陸地毒蛇，而是來自臺灣的一種海蛇。
這越發離譜了。李前懷疑鑑定弄錯了。爲此公安局也請來了蛇類專家，對從蛇餐館帶去的六條蛇進行鑑定，確定它們百分百是無毒蛇，與海蛇毫不沾邊。專家說無毒蛇變種爲有毒蛇是天方夜談。
李前又帶着助手小楊趕到蛇餐館。出了這事後蛇餐館暫停營業，但店裡的人不允許離開，要協助警察破案。
本來可以調出店裡的監控，看看事件發生時和發生前後的狀況，也許能從中發現蛛絲馬跡。但偏偏店裡的監控發生了故障，老闆葛金元曾僱人來修理，但沒有修好，正打算另僱人來修。
李前又分別找兩名廚師和阿三問話。第一個問題：在聽到羅貴的叫聲，你趕到小間裡時，當時的情況怎樣？有沒有馬上往玻璃箱裡看？有沒有看出裡面的蛇不是六條而是七條或五條？
結果三個人的回答一致，他們都看了玻璃箱，六條蛇還是一眼能分清的。
第二個問題：你們進去時嵇梅已經在裡面，此後她有沒有走開一會又回來？比如說要上個衛生間什麼的？第三個問題：你們能不能確定在你們聽到叫聲過去時，老闆並沒有先到過，而是在你們後面纔來的？老闆來後有沒有伸手向玻璃箱裡摸過？
兩個問題得到的回答，都是否定。嵇梅一直呆在裡面沒有離開過。老闆也是在他們到後才趕過來的，也沒有什麼動作，只是看了看，問了問就又去忙活了。
問完以後，李前站在玻璃箱前，又一次作起了情節推理。
他是這麼想的：在羅貴去抓蛇前，有人已經把一條毒蛇混放在無毒蛇裡面。當羅貴伸手去抓蛇時，由於毒蛇攻擊性大於無毒蛇，所以是它先出其不意地咬上羅貴的手指。羅貴感覺很痛，情不自禁啊呀呀叫喚，引得其他人過去看。但羅貴按常識認爲，只是被無毒的青梢咬了，只要搽點酒精消消傷口就行了。大家隨後也就各回崗位繼續幹活。在這個過程中，那個兇手一定將那條毒蛇轉移。
但這個推理有破綻，羅貴也許沒見過海蛇，但他能不識青梢嗎？一旦被海蛇咬，他會認不出那不是青梢嗎？爲什麼沒有提出疑問？其他人過去後，又能相互證明，誰也沒有再動過那六條蛇，那條毒蛇還在玻璃箱中。
如果是嵇梅在羅貴被咬後拿走了蛇，那麼玻璃箱中就只有五條了。如果是她現場作了掉包，當時羅貴並沒有昏迷，當場會發現的。而廚師和阿三都一前一後進去，可以相互證明沒有動過玻璃箱裡的蛇，老闆隨後趕來，更是衆目睽睽之下沒有動作。
毒蛇放進去是容易的，怎麼拿走，就成了問題。而咬了羅貴，他卻沒有察覺是被毒蛇咬，同樣是個古怪的疑點。
李前一籌莫展。小楊問道：“中隊長，現在咱們怎麼辦？”李前嘆了一口氣說：“看來，這有可能是個無頭案了。只有案情而無因果。甚至連性質都搞不清。”
隨後李前和小楊回到局裡，向上級作了彙報。局裡同意他的看法，批准他提出的方案。
李前叫小楊再次趕到蛇餐館，把餐館裡的人都叫到派出所，然後李前向他們宣佈說，由於此案線索不足，不能證明羅貴的死就是被人謀害，公安局經過慎重考慮，決定將羅貴之死列爲意外事故，結束偵查。對蛇餐館和全部人員的限制也給與解除。
話音剛落，嵇梅就嚷道：“你們不查了？爲什麼？”