玉娘沒有料到，丈夫就此是失蹤了，接下來一連兩天音訊全無。她急了，決定親自前往半天崖去問問。然而當她歷盡辛苦到了半天崖，卻從村裡人嘴裡得知，姚清早在兩天前就與村裡簽好合約，並帶走定金1000兩銀票。
丈夫身藏銀票，是不是回家途中遭到了搶劫？
玉娘連忙跑到縣衙報案。縣官當即帶着捕快，進行一番查訪，結果在離半天崖不遠的一處山溝裡，發現了一件衣服，還有一個空了的包裹。衣服和包裹上血跡斑斑。接着又撿到一隻鞋子和一頂帽子。玉娘認出，這正是他丈夫的隨身之物。
雖然沒見姚清的屍體，但可以估計，姚清是遇上強盜，凶多吉少了。
縣令面對此情，束手無策，只好表示會盡全力勘查此案。
玉娘不知該怎麼辦。她回到家中，正在發呆，孃家的弟弟正好來了。弟弟聽說姐夫失蹤，也很吃驚，連忙問道：“姐夫接下這樁造橋業務，有沒有跟人家簽下合約？”玉娘告知，已經簽下合約，姚清正是拿着定金回家途中失蹤的。
弟弟聽了，沉思一下說：“既然這樣，這事還得從長計議。雖說衙門會追查此案，但只怕一時半會查不出來。姐夫已經拿了定金，暫時不能踐約了。當務之急除了尋找姐夫，還得先把銀子還人家吧。”
玉娘何嘗不這樣想，可家中哪有這些銀兩？弟弟安慰說：“姐姐不要擔心，這些錢，我去想辦法。”
姐弟倆正說着，又有人敲門。來的是兩位陌生的老者，他們自我介紹是半天崖人，受鄉親們委託，前來打聽造橋師傅行蹤的。
玉娘連忙向他們施禮，哽咽着說道：“兩位長輩，實在是很對不起，我家姚清跟貴村簽好合約，也拿了定金。可不知怎麼的，他卻失蹤了，現在也不知是死是活。”
兩位老者忙解釋：“姚娘子不必心急，我們此來，就是來告知，這橋我們另想辦法。雖然姚師傅跟我們簽了合約，但他出事了，你們先找他要緊。”
玉娘真想跪下來，感謝他們的寬宏大量。
兩位老者走後，弟弟感慨地說：“看來，這個半天崖的人都是好心。雖然村裡人不計較那筆定金，但還是得儘快還上。”當天夜裡，弟弟就趕回家，拿來了1000兩銀子。並準備明早陪着姐姐去半天崖還錢。
然而天亮以後，玉娘卻告訴弟弟，她想了半夜，去半天崖不是還錢，而是要告訴村民，那個合約繼續生效，造橋的事，姚家仍舊負責到底。
弟弟吃驚萬分：“你這是什麼意思？姐夫不見了，這橋誰來造？”
“當然是我，我會把橋造好的。”
“可你是一個女人……”
“女人怎麼啦？我以前跟着爹造過橋呢，再說我還有你啊。”
原來，玉孃的爹就是個造橋的老工匠，姚清本是他的徒弟，跟玉娘是師兄妹成的婚。玉娘從小幫着爹造橋，也學得幾分石匠手藝。而她弟弟也跟着造過橋。不過，弟弟後來棄工從商，早就不願幹這種苦累活了。
弟弟苦勸姐姐，這錢可以由他還上，千萬不要再接手這個活了。一座橋造下來，會多麼辛苦勞累。
見姐姐不聽他勸，弟弟把錢扔下，頭也不回地走了。
玉娘咬咬牙，一個人前往半天崖。見到村裡人，玉娘含淚說：“衆位父老鄉親，你們都是好人。我家姚清雖突然不見了，但只要有我玉娘在，我一定負這個責，把橋造起來。”
玉娘回來，立即招兵買馬。弟弟扔下的錢，還是幫了她的大忙。兩天時間裡，就有二十多人前來報名，其中也有多位是以前跟隨過姚清的石匠。玉娘深信有這些人協助，技術上不成問題。
明天就將開拔人馬了。這天夜裡，玉娘在燈下將圖紙考慮了一番。突然響起敲門聲。她問了一聲是誰，只聽外面有個男人壓低聲音說：“別問我是誰，我只想警告你，別去給半天崖造橋。”
“爲什麼？”玉娘追問。
那人哼了一聲：“你要是去造橋，肯定會大禍臨頭。你自己掂量吧。”
玉娘想開門看看是誰，門被從外面反鎖住了。她順手操起一把菜刀，從窗口跳出去，外面哪來一個人影。
玉娘捉摸着這是個什麼人，爲什麼會這樣警告她？突然間，她意識到，那個神秘的男人聲音，似乎有點耳熟，可記不起在哪裡聽到過了。
天亮以後，玉娘還是召集了一班人馬，向半天崖方向出發。玉孃的心中，只有一個念頭，無論發生什麼情況，一定要把橋造起來。爲了丈夫的信譽，更爲了半天崖那些好心的百姓，她決定豁出去，吃多少苦也不怕。
造橋運動轟轟烈烈展開了。
半天崖的鄉親們也過來幫忙，搭架子，擡石頭。工匠們齊心協力，進展很快。僅僅一個多月，橋的三孔半圓拱架就拼接好了。這是最基礎的第一步，拱架拼好，往下施工就會順利得多了。
然而這天夜裡，突然一陣巨響，把在工棚裡睡覺的工匠們震醒了。玉娘急忙穿好衣服跑出去，朦朦朧朧發現一個黑影，正從橋架邊向遠處跑去。她忙喊了一聲：“你是誰，給我站住。”
可黑影早跑遠了。
此時工匠們也紛紛出來，照着燈籠一檢查，都大吃一驚，白天剛拼好的拱架，竟然倒塌了一孔。
玉娘立刻意識到，那個黑影是來搞破壞的，他將支撐拱架的幾根木樁撬掉，拱架失去支撐倒了下來。
大夥氣憤異常，紛紛提議去報官。可是玉娘卻搖了搖頭。這座橋並不是公費，縣官才懶得多管閒事。她強忍心痛，對大家說：“拱架塌了，我們還可以再架起來。越是有人破壞，我們越要儘早將橋造好。”
這以後工地採取了防範措施，通夜有人輪流值班巡視。玉娘也不例外，雖然大夥勸她不必值夜，她還是跟男人們一起輪流。
這天夜裡，正輪到她和另一個工匠值班，突然，藉着朦朧的月光，他們發現有一個黑影出現在橋架下。他們隱藏在大石後面，觀察那個黑影想幹什麼。只見黑影到了橋下，就開始拿一根撬棍撬木樁。玉娘正想從大石後衝出去，意外的情況發生了，那個黑影撬掉一根木樁後，上面的橋弓石掉了下來，只聽得嘩啦啦一陣噪響，大石在壓斷了幾根橫樑後砸在地上。
落石聲未落，聲聲慘叫就緊接着響了起來：“救命啊，救命……”
玉娘知道不好，那個傢伙被石頭壓住了。此時旁邊的工匠連忙提醒她：“嫂子，千萬別跑過去，太危險了……”
那個人被壓在橋石下了，可上面還有石頭，跑去救人要冒生命危險。玉娘嘴裡說：“救人要緊啊。”
工匠勸道：“那是個壞蛋，你何苦要去救啊。”
“兄弟，他雖是壞人，到底是條人命，我不能眼睜睜看着他死。”玉娘毫不猶豫地鑽進橋拱下的木樁架裡去。
此時睡着的其他人已經跑出工棚，大夥都先愣着，思慮着該不該救那個壞蛋。但玉娘已經在使勁搬動石頭了，大夥就都涌到橋架下，有用手的，有用棍子的，費了九牛二虎之力，終於將一個人從石頭下拉了出來。
幸好此人只被壓住一條腿，沒有生命危險。他趴在地上，對着玉娘叩頭：“都是我鬼迷心竅，幹了壞事，求你們千萬放過我。”
工匠們認出這個人，都目瞪口呆，此人不是別人，正是一直在這條溪上撐船擺渡的劉三。
原來劉三在此擺渡已經多年，經常找機會哄擡價格，讓半天崖的人深惡痛絕。他們因此痛下決心，集資造橋。劉三眼見自己的好飯碗要完了，十分怨恨，所以暗夜裡前來破壞，想叫這座橋造不成。
工匠們聽了，義憤填膺，又質問劉三是否害死了姚清，搶走了定金。劉三連忙否認。衆人認爲他不老實，要把他扔到山溪裡去，被玉娘制止了。
玉娘覺得，雖然劉三搞破壞是實，但是否害了姚清，沒有證據，不能隨便咬準他。她派人將劉三送回家去。
玉娘繼續把注意力集中在造橋上。此後再沒有人來破壞了。兩個多月以後，三孔橋的下半部分已成雛形。就在此時，又一個意外出現了。那天半夜玉娘睡不着，聽得外面好像有腳步聲，她朝外一望，認出了一個熟悉的影子。那不是姚清嗎？
玉娘連忙跑出去，一時竟不知說些什麼。姚清示意玉娘不要出聲，拉着她到了一片樹林裡，然後雙膝一軟，跪了下來。
“你這是幹什麼？”玉娘慌忙問道。姚清的聲音充滿內疚：“玉娘，你受苦了，這都是我混帳，做出來的醜事啊……”姚清說着將他的混帳事一古腦倒了出來。
原來，姚清拿着銀票回家途中，經過縣城，走到一家煙花店門口，被一羣妖冶的女子攔住。姚清一時昏頭暈腦，竟然被拉了進去。沒曾想，他在裡面剛呆半天，發現身上的銀票不見了。他在裡面追問，卻被一羣如狼似虎的保鏢打了一頓，還被踢出門去。
姚清才知道上了當。1000兩定金打了水漂，還怎麼僱人造橋……