這樣找，好像是瞎撞。
肖恆陷入沉思，忽然他兩手一拍說：“我們可能被自己的推理誤了。還是去看看那塊墳地吧。”
他們到墳地裡，一眼瞧見了一座新墳。從墓碑上可看出是西陽莊李三家的。
肖恆叫馬初立即去喚李三前來。
不一會李三來了。肖恆指指新墳說：“李三，這就是你親手堆的墳嗎？你看看有沒有什麼變化？”
李三立即驚訝地說：“咦，這土怎麼被堆過了？”
“你看得出來嗎？”
“當然啊，我爹已經死了一個月，墳上的土本來舊了，現在怎麼成了新的？”
肖恆咬咬牙，命令李三快點挖開墳看看。李三也不敢違抗，當即拿來工具挖起土來。
沒多久，一個麻袋角露了出來。拖出麻袋打開，裡面有一具年輕人的屍體。
事情很明瞭，這肯定就是常大人父子所爲，他們深夜把這具屍體擡到這裡，挖開李三他爹的墳，將屍體埋在裡面。這樣的埋屍，一般人還真想不出哩。
既然找到了屍體，那當然要好好查一查了。但肖恆還是很謹慎，他叮囑李三不要聲張開去。然後命馬初快去通知鎮公所，派人將屍體運往鎮公所暫存。
鎮長和一班人見到這具屍體，都吃驚萬分。肖恆嚴令大家不要議論，更不允許到處亂講。肖恆親自勘驗屍體。奇怪的是屍體身上既無傷痕，也無中毒跡象。
肖恆看了半天，找不出死者的死因。
這真有點蹊蹺。
現在只有直接去面對常大人了。肖恆帶了馬初又來到常均家。
常均一見他們，突然向着肖恆施了一禮：“肖老弟，我做錯了一件事，不該將那個盜賊的屍體私自埋掉。”
“什麼，盜賊的屍體？”肖恆吃了一驚，他料到常均已聽到風聲，但沒想到他會這麼說。
常均則解釋，昨天夜裡他們一家三口各在睡覺，忽然聽到前屋的窗子格格作響。常均意識到有賊，他悄悄叫醒兒子，兩個人跑到前窗邊守着，不一會有人撬開窗爬了進來。常均和兒子從角落中跳出，大吼一聲：“抓賊呀——”
他們原以爲賊會逃走或反抗，但只聽一聲呻吟，那個黑影就倒下了。他們點亮油燈一看，一個年輕人手捂胸口倒在地上。
“當時我們很吃驚，認定這個人是來偷盜的，被我們突然一叫，竟然嚇癱了，我們等了一會不見他爬起來，才知道他竟死了。”
肖恆聽得暈暈乎乎，這事是真的嗎？
死者原是盜賊？是被常大人父子一聲大吼給嚇死的？肖恆還在疑惑，常均又低聲說：“老弟肯定知道，我爲官時得罪過不少人，爲避冤家纔不得不回鄉隱居。出了此事，我只怕會引人注目，所以不得已私自埋了屍。還望老弟體諒我啊。”
肖恆只好帶着馬初出來。
馬初問道：“老爺，這難道是真的？”
肖恆沉思地說：“常大人的說法似有道理，他代過大理寺正卿，審過官僚，定會得罪人，辭官後害怕被追殺，只好隱居家鄉，連住房都選那麼又舊又破的。這個年輕人可能就是小偷，他本來想悄悄潛進常家偷盜，卻被裡面的人一聲吶喊，猛然受驚，心悸而死。不過，這也只是常大人的說法，也不能確定真假。現在叫忤作來再檢驗一下，看有沒有嚇死的症狀。”
但忤作作了檢驗後，卻不敢確認此人就是嚇死的，只肯定一點，死者全身肌肉發僵，死前確實有過強烈的痙攣。
肖恆覺得進退兩難，此事還查不查？如果查下去，可能真的會給常大人引來麻煩。但如果不查，自己作爲縣令豈非失責？
最後肖恆還是決定在外圍了解一下。他和馬初趁着天黑，來到那片民居，敲開一戶人家的門。主人一見縣令上門，很是吃驚。肖恆進屋後解釋道：“老鄉別緊張，我們來是向你打聽點事的。我在常大人家的天井裡看過，你們這房子的二樓有一個小窗，正好對着他家的天井。我想問問，你們這段時間，有沒有見到過他家的什麼情況？”
其實肖恆也知道這樣做是瞎貓捕死鼠，這戶人家的二樓窗子只是個臉盆大小的出氣洞而已，誰知道他們平時會不會在此偷窺常家的天井呢，又怎麼可能那麼巧，正好會看見常家的天井裡發生異常情況？
可世上的事偏偏這麼巧，戶主說，他發現常家的天井裡總有個年輕小夥子在井邊打水，洗東西，好像是傭人。前幾天又看見兩個年輕人在天井裡吵嘴，有個老頭跑出來勸架。這個老頭當然是常大人了。
一聽年輕小夥子，肖恆腦子裡一閃，他急急問道：“你看到那個小夥子長啥樣？高還是矮，胖還是瘦？”
“是個矮個子，比較壯實。皮膚黑黑的。倒是另一個比較高，白白淨淨的。”
這個情況，簡直是太重要了。肖恆心裡很高興。他和馬初離開了此家。
馬初問道：“老爺，這事又怎麼樣？”
“哈哈，此事大有文章。我一直在疑惑常大人爲什麼嚇死盜賊都不告訴我，要自己悄悄處理呢？其實哪來的盜賊呀，分明是家庭內部發生了問題，死者有可能是常家的傭人。”
“常家僱過傭人嗎？”
“這個就要問常大人了。”
肖恆和馬初立即去常家。
常均開門見是他們，驚訝地問：“肖老弟星夜上門，又有何見教？”
肖恆拱了拱手說：“常大人，能不能允許我們參觀一下您的家？”
“當然可以，老弟請便。”常均顯得很爽快。
肖恆就由常均陪着，裡裡外外看了一遍。常家這個居所雖然陳舊，裡面房間還是較多，樓下有燒飯的廚房，有吃飯的餐廳，有會客室和書房。肖恆重點看的是樓上。他發現除了常家三人的三個臥室外，還有空閒房間若干，其中有一間關着門。肖恆問能不能看看這個房間？常均輕描談寫地說，這只是個雜貨間，堆滿雜物而已。
可是肖恆出其不意地推開了門，裡面果然也是個臥室，有牀和傢俱。
“常大人，如果我沒猜錯，你家還有過一個人，就住在這房裡吧？”肖恆的詢問，讓常均張口結舌。但他畢竟是聰明人，馬上點着頭說：“老弟看得真清楚，沒錯，這裡住過我的外甥，他來探望我，臨時在這裡住了幾夜。”
“那他現在人呢？”
“已經走了。”
“他是哪裡人？”
“本是江北人氏，但這些年在上海混。”
“具體做什麼的？”
“這個不清楚了，我料他只是販夫走卒而已。”
這種說法，明擺着是搪塞。肖恆只希望常均能說實話，將真相告訴他。可是這顯然不行。忽然肖恆心中一動，有了一個主意，他來到常夫人面前，施了一禮說：“家中出現盜賊，又突然被嚇死，想必嫂夫人也受了驚吧，一定要保重身體啊。”
常夫人張了張嘴，連忙還禮說：“謝謝肖老爺關心，家中出這事，確實讓我受驚。你一定看出我臉色不好吧。”
肖恆又向常公子施了一禮，關心地說：“公子外表清秀，面對盜賊卻一身勇氣，敢於鬥爭，實在令人欽佩。”
常公子一時有點支支吾吾，露出不好意思的笑。
肖恆帶着馬初出來了。馬初好奇地問道：“老爺，我覺得您好像看出什麼來了？”
肖恆沒有回答，命馬初快回縣城，叫那個在街頭給人畫像的畫匠快點來。馬初立刻星夜兼程趕往縣城。第二天早上他帶着畫匠來了。肖恆命畫匠給那個屍體畫一個像。畫匠知是公事，靜心繪畫，一幅圖半天完成。
肖恆拿了此畫，又和馬初前往常家。他對常均說：“常大人，那個被你們嚇死的盜賊，屍體現在就放在鎮公所，我覺得怎麼處理是個難事，想來想去，請人給屍體畫了臉像，準備多制幾份張貼出去，看有沒有他的家人來認屍，如果認了就讓他家人運回去埋葬。你們來看看，這像畫得準嗎？”說着攤開那張畫稿。
常均看了一眼，沒有吭聲。而常公子也沒有說什麼，退了開去。只有常夫人看了一眼，嘴裡啊了一聲，臉色更爲慘白，趕緊想上樓去。
可是肖恆把她叫住，宣佈說：“現在你們都跟我到鎮公所去吧，我要親手懲處那個死者，以正國法。”
常均和妻兒都臉露驚愕，不知肖恆之意。
肖恆解釋道：“我大清有法律規定，誰作惡，即使死了，也要被鞭屍。此賊竟敢潛入你家作案，雖被嚇死，但也得接受懲罰。”
肖恆話音剛落，常夫人脫口而出：“鞭屍？要打這死人？”
“沒錯。你們是當事人，所以要請你們前去，作個公證。”
常夫人臉色難看，指指常均和兒子說：“他們去吧，我能不能不去了？”
“不，你們全家都得去，這樣才顯得隆重。”
三人面面相覷，只好跟着肖恆前往鎮公所。“鞭屍”將在大堂裡進行。
屍體放在大堂中間的門板上，上面蓋着一塊白布。現場除了常均一家，只有肖恆和馬初。
此刻肖恆臉色嚴峻，喝了一聲：“馬初，將盜賊屍體暴露。”
馬初揭掉白布，露出屍體。肖恆隨即又喝一聲：“拿鞭來。”馬初應聲遞上一條牛皮鞭子。肖恆高高舉起，就要往屍體上抽。
就在此時，只見常夫人幾步搶上前，撲通跪在肖恆面前：“肖老爺，求求你就饒過他吧。他死了，你就別鞭打他了……”