女孩們手挽着手登上樓梯，臨走時，阿多菲娜拋了個自求多福的眼神，房門輕微地關上，掩蓋住肆無忌憚的大笑聲。
西蒙突然覺得他是在面見老丈人，然而他自己都記不清幾歲時去的鎮子盡頭的朱莉安娜家，聽老媽說，滿月的時候，他們兩個就互相見過面，也就是說，出生第三十天，裹尿布的時候，西蒙就見過他的正牌岳父。
“既然莫爾芬小姐執意認爲你能博得我的青睞，那麼小夥子，你來說服我，爲什麼我要把不少人惦記的學徒名額給你。”柯林斯從衣兜裡摸出老花鏡戴上，仔細端詳着西蒙。
某日醒來後，西蒙發現自己留了好幾個月的鬍鬚被阿多菲娜剃了個乾淨，成功踏入小白臉行列，但十來天過去，臉龐又長回了一層細細絨毛。五年戰爭裡，唯一留給他的印記便是眉骨一道淺淺傷疤，使得相對年輕的模樣添加了不少應有的鐵血出來。新時代人大多數營養不良，鮮有人如西蒙一般身材頎長挺拔。出於快速反應理念，西蒙睡醒了喜歡往側一梳額發，這個應有的俏皮倒也躍然而出，難怪莉莉·柯林斯有點對阿多菲娜羨慕嫉妒恨。沒辦法，西蒙從小到大就是孤鬆鎮少女之友。
“若說是掙一份飽飯，我可以去G區做產業工人，一天十二小時掙幾十元錢，不要命，我可以去核子廢料處理堆，但是。”西蒙平靜地注視柯林斯，“流水作業做上多少個日夜，他們也只會握着一顆大同小異的子彈，而我是使用子彈的人，我會在穿甲彈、曳光彈、高爆彈中選起一種，在合適的時候填進我的狙擊槍，我是使用者，我的價值，不止在一個一天一百元的重複工作裡。”
“我所學到的，經歷的，使我有底氣去追求更上一層的待遇生活。”
“有野心的狙擊手。”柯林斯哼了一聲，還未提起茶壺，西蒙便給茶杯續滿。“野心是年輕人最旺盛的性質，這一點我贊同你。”
“問題在於，有野心的年輕人非常多，我承認狙擊手相當有價值，然而，槍械行會是生產暴力的和平之處，我們推銷設計暴力，並不直接使用暴力，我得說，你引以爲傲的長處在我這兒，並不通行。”藤茶如果不加白糖，味道會相當苦澀，這也就註定使得藤茶無法像已經消耗殆盡留存極少的的咖啡一般流通千家萬戶。
“碰釘子並不令西蒙感到氣餒，進了鋼鐵城二十多天，西蒙切切實實地明白了爲什麼吉爾平當初會認爲他是狙擊手也不見得在城裡混得好。統治家族是鋼鐵城這張蛛網最大的六隻蜘蛛，那麼各行業工會便是通向巢穴中央的必經主幹。槍械行會、水產行會、醫藥行會、彈藥行會、載具行會……大大小小的行會直接影響着鋼鐵城居民的日常生活，進入行業很簡單，只需要成爲產業工人，但是正式得到行業編制則是難上加難，除去鋼鐵公民，居民進入行會必須要有充足的財力、能力、以及背景。獲取編制後，等同於算作“自己人”，待遇優渥福利極高。單說分配治安良好的E區住所便夠人擠破頭了。
最關鍵的是，在每年度的公民資格審覈裡，行會人員擁有優先權，這也使得本就數量稀少的公民資格基本被行會居民瓜分完畢，偶爾漏出幾個那也是給予尋求庇護的外邦強者。一入黑牆，天堂地獄。
阿多菲娜作爲實力強大的變種人，她駕馭了突變基因，僞裝偵察能力極爲出色，就連所羅門家族也必須給她面子釋放西蒙，但絕不意味着她就是鋼鐵公民，一把有報廢風險的好槍與一臺製造槍的機器，孰輕孰重？
一己之力對抗整座城市太過狂妄，沒本事改變規則那就適應它，順從它。西蒙和愣頭青沒有半分錢關係，戰爭早就把愣頭青宰地渣都不剩，縱然希望渺茫，西蒙依然選擇盡全力爭取，因爲他明白，遵從規則，反而是他最快捷安全的上升途徑。
“先生，在我二十四歲的生命中，有三分之二的歲月都與槍械爲伴，拆裝分解槍械已經作爲本能銘記腦海，就如吃飯喝水，我能熟練操縱各種各樣的裝備，瞄具、火炮、載具、各型狙擊槍我都使用多年，即便您給我一副外骨骼，我也有把握修好。”西蒙闡述道。
柯林斯再度打量了一番西蒙，慢悠悠說道：“我看得出來，你來自戰前，無需介懷，實際上，鋼鐵城內外有好幾個戰前避難所，就連這座城也由避難所居民建立，56號避難所？如果我沒記錯的話，它就在海德拉廣場，有空你可以去看看。”
“你或許想說你在政府、軍隊、研究所裡任職過，技能遠勝戰後廢土人，所以我該破格給予你機會，實際上，自從避難所開放後，那些系統研究了戰前各項科技的居民匯聚在各大廢土城邦，鋼鐵城與長灘城市其中最大的兩座，我個人，就是在五歲時進入了避難所，如你所見，我來自舊時代。”柯林斯一席話說得西蒙啞口無言，他本以爲自己獨一無二，誰曾想，他依然是無數個普通人中的一員。
“所以，年輕人，時代看似變了，實際，一點都沒變，戰爭無非將人類的道德水準多分化出了幾個極端，我們的祖先在冰河時代狩獵猛獁時，他們的環境一點不比我們強，畢竟，幾顆核彈再厲害總敵不過太陽。”
“再者。”柯林斯語氣顯得滄桑了一些，“莫爾芬小姐認爲我有額外名額，事實不差，我有，你是個討人喜歡的小夥子，莫爾芬小姐從小到大就是一個很挑剔的女孩，出於男人間的對話，我認爲她是對的，早上一年半載，我樂意將名額給你，然而，時過境遷了。”
“我老了，我要給莉莉找一個依靠，所以我將名額內定給了她的未婚夫，我的女婿。我想你會和莫爾芬小姐在一起很長久，假如你願意在日後幫助莉莉，我一有下一個學徒名額，我會先考慮你。”
西蒙心中微微發笑，說實話，他對阿多菲娜的心血來潮不抱太大希望，但聽聞輸在這方面，他必須服氣，於是他向柯林斯伸手道：“她是我的朋友，是我的債權人，僅此而已。”
“年輕人。”柯林斯握着年輕人的手掌，撇着嘴角說道。