如今在秋府呆了這幾個月，正是悶得手都發癢了，偏偏還出不去門，徐大哥嘴裡說得好，說什麼只要有爲難的兇殺案，定然接她過去，結果呢？還不是都讓老爹截了胡？恰是這樣鬱悶時候，忽然間出了這樣的事，哪怕不是死人，只是一隻死貓，那也聊勝於無啊。
因強按心中興奮，對秋老太君道：「老祖宗，我看這隻貓不似普通中毒，從前四舅母的貓經常來咱們院子，我前兩天還抱過一回呢，總覺着那會兒似乎沒有這麼大，所以存了疑慮，能不能讓我上前詳細看看？」
張氏一聽這話，連忙用帕子擦了下通紅眼睛，連聲道：「姑娘說的沒錯，這貓兒雖肥碩，可活着時候確實不如這麼大，我看着它嘴巴邊緣都有些發青，這該是不小心吃了什麼毒物也說不定。」
宣素秋搖頭道：「吃了毒物的話，倒不至於讓身體走形，且等我詳細看看吧。」說完徑自走過去，從婆子手裡接過死貓。綠玉連忙上前，從懷中掏出一方手帕鋪在地上，只聽宣素秋笑道：「你沒跟着我驗過屍，對這套流程倒很清楚嘛。」
綠玉小聲道：「奴婢曾經看過點這方面的雜書，讓姑娘見笑了。」說完又憂心忡忡道：「只是姑娘，這裡什麼工具也沒有，聽說當日您常帶在身上有一個小箱子…」
不等說完，就聽螃蟹少年大叫道：「大姐姐要什麼工具？我去給你找來，管它什麼刀槍棍棒，劍戟錘叉，我都能整來。」
「四哥你消停些吧，大姐姐只是驗屍，又不是考武狀元。」
三姑娘忍不住笑起來，她們從沒經歷過這樣事，此時見宣素秋一蹲下身子，整個人就宛如一朵蔫了的花忽然遭逢甘霖普降，原本就俏麗的面容更加光彩照人，看上去美得驚心動魄，再加上對這種事的確有些好奇，所以一個個便收了懼怕之心，挪了幾步上前來好奇觀看。
這不是尋常貴婦人養的波斯貓，只是一隻平常的奶牛土貓，身上黑一塊白一塊，毛髮遠沒有波斯貓的長。宣素秋捋開貓毛，細查貓兒全身，目光專注動作輕柔幹練，整個人都散發着閨閣女兒絕不會具有的異樣魅力和光彩。
彼時賈夫人和其他幾個女眷也都得到消息趕了來，四奶奶這上房廳堂原本就沒有老太君那邊的寬敞，此時接待了這許多人，便顯得有些滿當了。
人雖多，卻是靜悄悄沒有一點聲音，大家看宣素秋認真神態，都唯恐驚擾了她。一個個眼神只跟着她的手遊走，忽見她停了手，提起貓兒後腿，在上面仔細看了兩眼，大聲道：「果然如此，我就說這不似是吞了毒物的形狀，果然…」
張氏連忙上前道：「姑娘怎麼說？不是吞了毒物，這貓兒卻是因爲什麼死的？難道並非中毒？」
宣素秋道：「是中毒不假，但不是吞了毒物，貓兒身上也沒有掙扎捆綁的痕跡，所以也不是被人灌了毒藥，它是被毒物咬了，中毒而死的，若看這痕跡，應該是毒蛇，只咱們這是北方，除了一些特定地方之外，一般都是些無毒草蛇，所以我有些疑惑。」
「毒蛇？」
衆人一起驚叫起來，張氏也是面色發白，卻見宣素秋點頭道：「沒錯，就是毒蛇，你們看這貓兒，只在後腿上有一個傷口，雖然模糊，卻也留下了咬噬痕跡，這樣牙印，該是毒蛇的。再者貓兒全身浮腫。這是毒素攻心，接着蔓延至四肢百骸所致。口服的毒物除了特定毒藥，一般不會有這樣效果…」
不等說完，忽聽秋老太君沉聲道：「老四媳婦，這貓兒死的時候是在哪裡發現的？」
四奶奶一愣，旋即面色慘白，聲音都有些結巴了，吶吶道：「是…是在孫媳…孫媳的房門外。」
「好了，大家立刻離開此處，把家丁護院都叫過來，將這院子團團圍住，務必不能縱跑了這條毒蛇，尤其是房裡，櫃子箱子都挪開。是了，翠玉你去將我房裡端午時剩下的那些防蛇蟲的藥丸拿過來，給家丁們分了，絕不能讓毒蛇傷到人。」
秋老太君猛地站起身，沉聲吩咐着。而此時衆人也都明白事情嚴重性，好在秋家向來家教森嚴，雖然衆人心裡害怕，卻是有條不紊。忽聽三姑娘驚叫道：「哎呀不好，老太太，萬一這條毒蛇咬死了貓兒後，嚇得畏罪潛逃，跑出這院子怎麼辦？」
一語既出，衆人面上盡皆變色，若在一個院子裡翻找毒蛇，還不算太難，可這府裡佔地二三百畝，要找一條毒蛇，簡直無異於大海撈針。
忽聽一個清脆聲音道：「不會。」衆人扭頭一看，就見宣素秋鎮定道：「大家不用害怕。如今已經是中秋了，天氣轉涼，毒蛇最怕冷，所以每到冬天，就要窩在洞裡睡覺，春天才出來。這個天氣下，它已經不願意動了，若我猜得沒錯，只怕它連這幾間屋子都沒出，只要家丁們趕來，必定能捉住它的。」
「大姐姐怎麼知道？」螃蟹少年一臉好奇：「這事兒連我都不知道，也別說我，就是學堂裡那些先生，我看也未必知道。」
宣素秋笑道：「學堂裡先生教的是聖賢書，怎會去在意這種事？我是因爲早年總跟着父親各處跑，田間鄉下也走過不知多少回，聽人說的。」
一面說着，衆人就已經退了出去，恰好三房的院子就在附近，此時就請了老太君等人過去坐，約莫過了大半個時辰，就聽外面管家報說：「回稟老太太太太各位奶奶，毒蛇已經打死了。」
秋老太君連忙道：「可有人傷了沒有？」
管家笑回道：「老太太放心，那混賬畜生許是剛剛咬了貓兒，奴才們看見的時候，它趴在幔子下懶怠動呢，何況奴才們身上都戴了防蛇蟲的香囊，所以並沒有人受傷。」