石堪嚇得半句話再不敢多說，趴在地上動也不敢動。高嶽沉默了一會，卻道：“你當年，聽說只率八百人，就敢獨衝劉趙上萬大軍，也算是縱橫天下的驍將豪傑。怎麼如今，卻落到了這步田地，你可曾有想過？”
昔年的豪情快意，浮光掠影般閃過。石堪氣短不已，心中立時泛出一股悽酸的感覺。他半擡起頭，呆呆地望着高嶽，失神道：“鄙國高祖明皇帝，從貧賤之身，到奄有中原河北，肇基大趙。罪臣跟隨他，纔有縱橫天下的機會。可自高祖被逆賊石虎弒後，罪臣被迫逃離，從此遠離故國，有賊而無法討，有家而不能回，孤懸邊塞，窮蹙困頓，每每念及，心中怎不痛斷肝！命勢如此，人也無力，落到如今地步，罪臣有什麼辦法呢。”
這番話，當着高嶽的面說，其實是有些無禮了。但石堪失魂落魄，神思恍惚，吐露了壓抑良久的心聲，還真沒有想到其他。高嶽曉得石勒在彼輩人心中的地位，也沒有苛責。
石堪忽而急促道：“只要陛下饒過罪臣的性命，罪臣有一件天大秘密，願意當面奏於陛下知曉。”
“什麼秘密？”
“罪臣昔年在襄國的時候，因是宗室重臣，故而也曉得一樁機密：陛下的朝中，有些官員，爲着各種利益，與鄙國互爲勾結，泄露情報。上次石虎敢於長驅而入偷襲洛陽，便是得了密報，曉得當時洛陽正是空虛無備的時候。”
高嶽心中一動，面上卻波瀾不驚道：“朕怎麼知道你，是不是爲了想保住性命，而胡言亂語編些假話來糊弄朕呢。”
石堪直起身來，雙目中閃着些許光芒：“罪臣與陛下朝中的官員，可謂是素不相識。但罪臣完全知道他們的詳細信息，且待會罪臣面奏時，具體情節，涉及到的人物、時間及各種關聯，陛下乃是英主，一聽便知罪臣究竟是不是在說真話。”
是夜，周盤龍親自值守，高嶽與石堪單獨處在御書房，密談了整整一夜。三日後，高嶽當衆宣佈，貶石堪爲庶人，且不得命令，終身不準離開洛陽。御史大夫苗覽，上疏反對，說石堪本就是敵酋，且首鼠兩端有罪於國，而今乃是被捕又非是自首，就應該當衆正法以示警誡
。高嶽嘆道，昔年形同手足的馮亮終致跋扈不法，李豹更是公開背叛，此二人尚且如此，又何必苛責石堪呢。再說有些人，明裡忠順，暗地輸款通敵，論人品，還不如石堪。
雖然形同軟禁，但畢竟石堪在所有人都認爲他必死之時，竟然討得了性命，使朝野上下都驚訝莫名，石生彼時已在回滎陽的路上，聞訊卻是驚喜不已，暗自歎服皇帝素稱寬厚，果然不同凡響。
半月後，一日早朝上，御史中丞盧方，突然被當廷逮捕，竟由周盤龍親手揪出，李鬆年親自收押。衆臣莫名所以，不禁悚然。但皇帝高嶽繼而以雷霆之勢，接連批捕了十三名朝官，然後當衆公示了以上諸人，長期以來暗中通敵石趙的確鑿證據，並立即下令，盡皆處死。衆臣畏懼不安，朝乾夕惕。
不久，青海傳來捷報。徵西行營統帥鄧恆，自接到高嶽寬慰中暗帶嚴厲的諭旨後，立即便參悟了事情的嚴重性。他當時召集諸將，訓誡勉力，並邀請涼州軍主將王該前來合謀商議，迅速制定下妥當的策略，以步步爲營穩紮穩打之勢，雖然較爲緩慢，但堅決的層層掃蕩，再次進逼白蘭城。慕容吐延數次設計挑釁無果，不禁惶急，爲保存力量，竟主動放棄白蘭城，退守西南方向的昂城，與素來交好的當地羌族大首領姜聰混做一處，暫爲棲身。不久白蘭城被秦軍攻下，吐谷渾東部土地盡歸秦國，至此鄧恆方鬆一口氣，向高嶽馳報，俄而被晉升爲鎮西大將軍，留駐白蘭，相機再討慕容吐延。
又過數月，梁州刺史李鳳發來奏報，說成主李雄病逝，侄子李班即位，國內一時動盪，請示下一步行止。原李雄年輕時長期作戰，親冒矢石，雖然功成名就，但身上落下了許多創痕，時時發作，苦不堪言。後來年齒衰邁，舊傷頻發，逐漸化膿潰爛，竟至臥牀不起，病勢沉重，一年前幾乎就要支撐不住，好幾次病危，當時高嶽還曾和楊軻等討論過是否伐喪的問題。而彼時李雄渾身潰爛，獨臥牀上，因爲極度痛苦而輾轉哀號，但連他的嬪妃甚至十幾個親生兒子，都暗自厭惡，盡皆找藉口遠離他。
只有侄子李班，從日至夜，不解衣冠的在榻旁盡心服侍，爲李雄病痛感同身受而難過，在
嘗藥的時候動輒感觸，傷心流淚，甚至經常吮吸李雄創口處的惡臭膿液，只爲減輕李雄的痛苦。在李班的精心照料下，李雄以將死之身，竟又延壽了一年半載，好算奇蹟。
期間，李雄也曾勸了很多次，李班仍然毫不退縮。經過長期暗中觀察和試探，見李班的誠意孝心果然是出自真心，這深深感動了李雄，再聯想到自己的一羣親子，從德行、品格、能力以及對待君父的真心，各方面都完全不如李班，李雄便毅然決定，舍子立侄，最終冊立了李班爲皇太子，繼承大位。
得報後，高嶽立即回覆李鳳，叫他在成國國喪期間內，只管保境安民，不要主動挑釁，其他的留待將來再說便是。同時，高嶽對羣臣感慨道，自古百善孝爲先，孝道，乃是爲人根本，不孝無異於禽獸。李班身爲侄子，竟能比兒子還要盡心盡力侍奉李雄，從公義上講，是對君主全了臣節，從私情上說，是對從父盡了子道。這種崇高的德行，無關身份，應給予最大的肯定和讚許。
但是一國之君，無有家事。李雄立李班爲嗣，從情理上講是對的，但從法理上講，可能不妥。其舍子立侄，便是埋下了諸多隱患。且李班爲人寬厚善良，有謙謙君子之風，其更適合做個賢王，而不是生殺予奪的帝王。如此看來，成國怕是將起動盪。
高嶽這般說的時候，李班已經即位月餘，成國治喪事宜有條不紊，李雄諸子也安然無事，一切都平穩如昔。故而秦國內，連向來智謀過人的首相楊軻，對高嶽的話，都暗裡表示有些懷疑。但後來不過三個月，李班便突然被李雄之子李期、李越合謀殺害，李期繼位成主。消息傳來，羣臣對高嶽是五體投地，楊軻更是連連嘆息，說聖主與人臣在大局上的眼光和見識，畢竟不同。
西方、南方及北方都暫且安生的時候，到了秦天聖五年，趙帝石虎遣大司空支雄爲主帥，統領關東健卒三萬並及諸族強徵兵士十萬，號稱二十萬大軍，從襄國南下至鄴城，向汲縣方向發動進攻，必欲打通南攻河內、洛陽的道路。秦軍聞訊立即做出了反應，車騎將軍、盛公胡崧率四萬精銳迅速經上黨南下，意圖阻擊趙軍，東西大戰一觸即發。
（本章完）