魚尾鎮。成軍中軍大帳。
數十名盔甲鮮亮的將校，分左右正襟危坐。上首正中的太傅、大將軍李驤，邊指點行軍圖，邊下達最後的攻擊任務。李驤金盔金甲，雖然年過六十，但身軀仍然雄闊結實，修剪的整整齊齊的一把花白鬍須，非但不顯老，卻反而映襯出他的過人威儀和元戎氣勢。自與秦軍交手以來，成軍在他的指揮下，連戰連捷，不由使他意氣風發，頗有幾分當世子牙的感覺。
隨着他的手勢和說話，下面所有人都不停點頭，在密切關注和認真聆聽，唯有巴西太守、平寇將軍李鳳除外。李鳳的目光，雖然和衆人一致也是在看着，但卻明顯有些走神。他不知不覺已經在自己想着各種心思，既有不滿，也有擔憂。
李鳳是成帝李雄的堂侄。雖然非是直屬嫡系，但他年少從軍，在長期的戎馬生涯中，迅速成長，累建戰功，所以李雄很看重他，便授予他巴西太守，讓他鎮守成國的北方。一段時間內，朝廷內有太傅李驤主政，管理教化百姓，外有李鳳招撫懷柔抵禦外敵，維護着成國態勢頗爲平穩。
但情況從兩年前開始，便慢慢有些不同了。因爲他多有功勞，總是被李雄當衆提起並誇獎，並拿他與其餘宗室子弟作比較。本來李雄這是樹立榜樣要鼓舞大家奮發圖強的初衷，但卻不免使李鳳成爲了衆矢之的，而引起了很多人的嫉恨，其中以梓潼太守李稚爲最。李稚是李雄最爲敬愛的亡兄李蕩之子，論關係和血緣確實更親近，再加上李稚等人經常在李雄耳邊不停地說李鳳的壞話，隱瞞他的優點，誇大他的過失，時間一長，雖然李雄也還不是十分相信，但對待李鳳的態度，與從前的寵愛信任已是有鮮明的對比。
李鳳心中憤懣，但又覺得無力反擊。衆口鑠金，一個人哪裡架得住許多人的損毀。他在巴西太守的任上如履薄冰，戰戰兢兢，生怕哪天突然就被朝使、或者是冒充朝使的人，帶着什麼詔旨來逮捕他，甚至賜死他。平日無事，他便縮在郡治閬中城裡，愈發低調行事。
這麼壓抑地過了年把，直到數月前，一直相安無事的晉朝梁州刺史周訪病逝，麾下大部分晉軍很快便被晉荊州刺史王敦分化吞併。憑着敏銳的嗅覺，李鳳立時意識到梁州將亂，卻也是成國將梁州徹底掌控的絕好時機。思來想去，憑着忠心和大好男兒爲國建功的思想，他第一個上疏給李雄，詳細的說明了梁州從前及現在的局面，切實的分析了利害局面，強烈建議李雄萬萬不可坐失良機，並毛遂自薦要求爲朝廷拿下樑州。
李雄接到奏疏，讚賞李鳳的忠忱爲國，對他攻略梁州的建議也很是心動，竟賜他爲假梁州刺史，一面召集廷議，將其奏疏給大臣們傳示，並徵求意見。宗室子弟們，當然不願讓李鳳獨領風騷，都提出各種理由反對。在外的李稚聞言，更不願意李鳳出風頭，便也上疏，表示周訪
雖死，晉廷必將很快指派新的強權人物來接管梁州，如今正要以穩定爲重，何苦主動出兵挑起紛爭。於是在大多數反對的聲音中，攻略梁州的事，便不了了之。
李鳳失望無比。不多久，被高嶽打得無處安身的陳安，輾轉流離，覷得空子，竟然趁虛而入佔了南鄭城，以薄弱的兵力就能控制了漢中魏興二郡。李鳳聞訊非常懊喪，常常仰天長嘆，惆悵恨怒之色溢於言表。
再後來，秦軍南下，討伐陳安，陳安便向成國請降求援。等李雄正式派出李驤統帥近七萬大軍北上時，陳安已經敗死，李鳳還是忍不住，向李雄上疏勸諫道，眼下大義名分都操諸秦軍之手，便不可再主動與其爭鋒。早前有機可乘卻坐視不理，現在先機已失，別人吞入口中的利益又想去搶，估計難以取勝。
李雄覽奏後，很有些不滿，怪李鳳潑冷水。一幫宗室子弟，又當面交相饞毀，罵李鳳專長他人志氣滅自己威風，對聖主不敬，應當奪官問罪。李雄好歹沒有聽從，但也嚴令李鳳北上，配合主力作戰。李鳳無奈，一路高度防備，緩緩往漢中而去。
相反成軍主帥李驤，統領大軍，從白水城開拔，主動向秦軍發起了攻勢，秦軍先前還抵擋了幾陣，後來幾乎就是一觸即潰，將到手的漢中土地，一再丟失，似乎根本不是對手。李驤大喜，揮軍高歌猛進，秦軍節節敗退，李驤主力一直追擊到魚尾鎮才暫且駐紮，以作休整，並部署最後的攻勢。
彼時，李鳳所部六千人，還在留壩之南。李驤前後兩次傳來軍令，讓他去魚尾鎮同主力匯合，他的部下兵卒，聽聞朝廷大軍連戰連勝，本就很是振奮豔羨，更是不停勸說李鳳速速尊令而行。李鳳有着自己的想法，始終不願就行，但因爲李驤第三次的軍令已經十分嚴厲，已經論及軍法從事，李鳳不由不從，纔不得已趕到了魚尾鎮。
要說他一直抗拒和主力匯合，定要保持高度的自主性，乃是不想和仇人李稚面對面同處一室，這也只是個次要原因。真正的主要原因，是李鳳一直對當前的戰局心存疑惑，非常的疑惑。
秦軍此前擊滅陳安的過程，他也密切關注過。對方主帥用兵之準、之神、之速、之銳，簡直是一次完美的直搗中樞的戰役模板，給李鳳留下了深刻印象，對於秦軍善戰的威名，頗爲肯定，對其主帥謝艾的名字，也牢牢記在了腦海裡。雖未謀面，但他很肯定地認爲，謝艾乃是用兵效率極高的良將。
但接下來與李驤對戰時，卻立即有了大反轉，秦軍似乎從上到下，瞬間都不會打仗了，不足半月時間，五次大敗，還不算小規模的局部失利。眼下，就像被獵人追得倉皇無措的兔子一般，縮在南星縣，再往北，過了鳳縣，就是正兒八經退回了秦州境內了，可謂是敗得十分徹底。
秦軍前後的對比表現，讓李鳳此前就開始滿腹疑竇。憑着
長期戰鬥積累下來的豐富經驗，他本能的感覺到，事情蹊蹺，至少絕對沒有表面這麼簡單。但上至朝廷皇帝，下到偏裨士卒，無一不是歡欣鼓舞，被壓倒性的勝利，給刺激的極度興奮，自信心迅速膨脹，都只是要求前進，再前進，徹底消滅秦軍。李鳳不敢在此種氣氛下再公開潑冷水，做那跳出來質疑喪氣的不識時務之人，只好將本部人馬約束，停在留壩附近冷靜觀察態勢，甚至做好了萬一主力部隊突然大潰敗時，好歹也能有個接應或者後援的心理準備。但後來實在架不住李驤的催逼，最終還是無奈去往匯合。
人在中軍大帳中，心卻不在這裡。李愈發覺得事情不對頭，總感覺有什麼圈套在等着已經忘乎所以的成軍。他反覆猜測，卻又不得要領，於是下定了決心，無論自己被同僚怎麼看，等會軍議結束後，也有必要和主帥李驤好好談一談。
“李鳳！你在想什麼！”
正想着心事，突然一聲大喝，將神遊天外毫無防備的李鳳激得一個哆嗦，慌忙去看時，主帥李驤正嚴厲地瞪着他。顯然，自己的走神，被李驤察覺到了，並引起了他很大的不滿。
帳中諸將一起望過來，其中還夾雜着好幾道幸災樂禍的眼神。被當衆點名，李鳳有些難堪，又不願違心承認自己是無故走神，索性一咬牙，將心中的顧慮和盤托出。
他話音方落，帳內已是一片譁然。李驤沉着臉道：“昔年陛下曾稱讚你勇敢善戰，卻不料幾年安生日子過得好，如今便墮落成這麼懦弱多疑的模樣！要說兩軍相持，穩重警惕些也是應當，但眼下的戰況，早已是一邊倒的局面，敵人在我軍凌厲攻勢下，節節敗退，正在苟延殘踹，不趁着好機會，將其徹底殲滅，難道反而縱敵遠去，坐視他們從容逃走麼！”
李稚騰地站起，大聲道：“李鳳危言聳聽，在此關鍵時刻無端動搖軍心，其心叵測。爲嚴肅軍法，末將請大帥將其斬首，以警誡全軍將士。”
李鳳大怒，多時的積怨和委屈，一朝爆發，當即怒視着李稚，大罵道：“宵小之輩屢次構陷於我，本不可忍，眼下汝愚鈍兇頑更要誤國，我當殺汝以謝陛下！”
“爾敢！”
李驤大喝一聲，立即便有親兵涌入，將李鳳控制住。李鳳氣得幾乎要吐血，猶自掙扎辯說，李驤哪裡理他，厲聲道：“……李鳳動搖軍心，咆哮帳前，按律當斬！然則我軍即將發起總攻，還未出師便斬大將，于軍不利。眼下暫時褫奪李鳳一切職務，以兵卒之身且在陣前戴罪立功。若再不努力，數罪併罰，待我大軍凱旋班師之時，便就當真要拿你正法！”
李稚及親信，立即大聲應下來，還紛紛道太傅處斷公允，宅心仁厚。李鳳幾乎咬碎了後槽牙，眼前一陣陣發黑，勉強忍住沒有當場失控，拖着步子，走到角落邊孤零零的站着。
（本章完）