厲紅娘走後，宋錚輾轉難寐。在安頓嬙兒睡下後，他一人來到書房。
逄檜動手處理蔣魁，倒不出乎宋錚意外。從蔣魁安排人行刺郭興嘉來看，顯然已經對逄檜生出了異心。而逄檜遲遲沒有動蔣魁，是因爲蔣魁是他的心腹，掌握了逄檜不少機密，逄檜不得不慎重。
然而，這一次逄檜卻失策了。厲紅娘帶來的消息稱，經過調查，從去年下半年開始，蔣家就開始慢慢轉移家產。除了雨香樓和雨花樓外，其他屬於蔣大善人蔣元的房產，都已經暗地轉手，換成了現銀。這些舉動，皇城司的人並不知曉，他們自然不會去監視自己的上司，而暗鷹的人也許有點察覺，但並沒有義務告訴逄檜。
逄檜作爲一代梟雄，對蔣魁自然也有自己的耳目。但蔣魁玩得確實漂亮，居然在衆目睽睽之下，玩了一個金蟬脫殼。等傅海帶鄰厲紅娘等人搜捕蔣魁時，蔣家嫡系人馬居然一個也不見了。蔣宅裡還有蔣元的兩房姨太太，絕大部分傭人和婢女都在。而前面的雨花樓和雨香樓，都在正常營業着。正因如此，蔣家瞞過衆人耳目，自江寧城消失了。
厲紅娘帶來的最近消息是，數天前蔣魁已經溯江而上，到達了秭歸，以皇城司副都統的身份，順利渡過關隘，到夔州去了。逄檜調動數百人的皇城司人馬，並下達軍令攔截。奈何發現得太晚，蔣魁已經順利出逃蜀國去了。
蔣魁出逃，對逄檜的打擊極大。儘管再三封鎖消息，但朝中有不少人上書，要求逄檜卸任皇城司都統，甚至有人提議罷除皇城司外司，或者以暗鷹取代之。一時間，逄檜陷入非常被動的境地。與此同時，黃元度雖然沒有對此置一司，但他與逄檜的關係又陷入一種微妙境地。
目前最關鍵的一點是，蔣魁不知身負着逄檜的多少秘密，這些秘密一旦發酵，逄檜的處境將會更加艱難。據厲紅娘暗中推測，其中的一項秘密就是，蔣魁很可能與當年逄檜構陷大帥韓忠有關。當初逮捕韓忠的理由便是對西蜀用兵失敗，韓忠身爲大帥走漏了用兵計劃，逄檜和黃元度這纔有了將韓忠下獄的理由。其間，便是逄檜通過蔣魁一手操作的。
可以說，蔣魁從逄檜的近身侍衛，一直做到皇城司副都統，參與了太多逄檜的事。聽說，逄檜爲此吐了血，以至昏迷。
宋錚對當年的宮廷政變充滿了疑惑。最初，他完全以茗兒所說爲是。然而，這兩年的經歷，讓他感覺疑點重重。如果要解開真相，必須找蔣魁這樣的人來進行驗證。現在蔣魁跑到西蜀去，宋錚惟有喟嘆了。
蔣魁西逃當然不會是心血來潮。宋錚思忖，對方必是早就與西蜀有聯繫，將一切安排的極爲周詳，這才能瞞天過海。而且，蔣家的人撤走了近二十口，想把這些人都偷偷運到西蜀去，其背後動用的資源，也定是很龐大的。
其實早在宋錚離開江寧北上之前，蔣魁的事就已經發生了。只不過逄檜做得非常隱密，宋錚暫時沒有得到消息。在宋錚與陸嬙成婚這一個月的時間，風聲才漸漸傳了出來。宋錚一回江寧，便遇到了這種局面。
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宋錚回到江寧這天傍晚，王府迎來了一個重要客人：大金禮部尚書，欽授謝親使完顏章宗，正式拜會逄檜。兵部侍郎董蘭成，根據逄檜的命令，親自接待完顏章宗。熱鬧的酒宴過後，章宗被邀與逄檜秘談。
謀勢居內，逄檜依舊斜倚在在長椅上，手舉着長長的福壽煙槍。他的身體更加瘦弱，蒼白的臉上還泛着一絲蠟黃。
屋內的幾根蠟燭都集中在廳堂前部，而逄檜身後，只有一根，是方便他點福壽槍用的。如此擺設，使得剛剛進門的章宗極不習慣。他的周圍明亮無比，而逄檜那邊卻顯得昏暗，幾乎看不表逄檜的面容。這樣一來，讓章宗感覺被人審視一般，全身被逄檜看個透徹，而他卻看不清逄檜的虛實。
雖然如此，但聯想到這位王爺陰冷的性格，章宗又感覺釋然。雖然逄檜有這種小手段，但章宗有把握說服逄檜，達到自己的目的。特別是風聞逄檜重要心腹蔣魁西逃蜀國後，章宗感覺把握又大上了不少。
章宗進門，逄檜依然安之如故，沒有一點起身的意思。章宗雖有些不滿，仍舊躬身施了一禮，“參見王爺！”
逄檜長吐了一口福壽煙，往堂下瞥了一眼，“是章先生啊，幾年不見，你也見老嘍。不過，比我強。”
章宗也有些感慨，當年他與完顏玉生南來時，逄檜雖然也看上去身體不太好，但精力依然比較充沛。然而，三年過去了，逄檜卻變成了眼前這副模樣，簡直像個肺癆鬼了。
“王爺，我大金之主感謝王爺當年襄助之恩。這次，聽聞王爺身體微恙，特命我帶來百年人蔘三十株，以供王爺滋補。東西我已經交到府上，還望王爺笑納。”
逄檜輕嗯了一聲，坐直了身子，將福壽槍放在一邊的几案上。“貴主倒是有心，回去後替我謝謝他。”
章宗唯唯應着，逄檜又道，“當年的事，就不要再提了。以後希望貴主遵守當年的承諾，十年之內，不要入寇我大齊。”
章宗忙拱手道，“王爺應該知道，我大金太后韋娘娘是漢人，大金之主身負漢人血脈，而登位又得王爺襄助，自對大齊心存友好之誼。自我主登基以來，朝野上下，主戰勢力雖多次鼓動南下用兵，但我主堅決不準，雖揹負朝野怨言，亦爲不悔。”
逄檜擺了擺手，“你們大金的邸報我也看過多次，知道你們那邊的事兒。這幾年，貴主整頓朝綱，休養生息，國力業已恢復上一代金主全盛之時。觀貴國最近數月的消息，朝野上下，主戰者紛紛上書，要求南下或西進。這是否是有人背後策動，我不會去管。我的要求很簡單，貴國軍士，不能踏足黃河南岸一步。至於通商貿，增設榷場諸事，我卻是幫不上大忙的，你還需要找我大齊宰相黃元度商議。”
也許話說得有些多，逄檜咳嗽了數聲，打起了哈欠。貼身小婢連忙送上水，又將福壽槍點着，送給逄檜吞雲吐霧。
章宗微微皺了一下眉頭，心中暗自腹誹。多年以來，大齊東京關和山東關，雖然設立了幾處榷場，但規模極小。反倒是黃河兩岸私自倒賣貨品的有不少，甚至遠遠超過榷場數量。通過這種方式，大金能夠源源不斷地從大齊收到物資。
事實上，對於多增加一些榷場，大金最初並沒有想像中的那麼迫切。完顏玉生早就注意到了黃河兩邊的貿易，並暗中委派人監控和掌管貿易狀況。完顏玉生甚至希望這種偷偷摸摸的貿易一直進行下去，甚至越來越多。軍士經商，向來是腐敗之兆。大齊邊關軍參與經商越多，就會越腐敗，戰力便會越低下，大金這邊面臨的威脅則越小。
然而，這畢竟是倒賣，並不穩定，也不是長久之計。特別是自從紀家大案爆發後，大齊開始整頓軍隊，黃河兩岸的倒賣亦受到很大的影響。眼下，大金正在準備向關中用兵的關鍵時刻，亟需大齊的物資，所以纔派章宗南來，想把擴大榷場之事確定下來，一是爲了通好，二是想盡快從大齊這邊得到一些戰備物資。
章宗心裡在暗忖，難道逄檜得到了風聲，故意刁難？想到這裡，他忍不住道，“王爺，大齊的東京關和山東關，都有不少將領慫恿商人偷渡黃河賣貨，從中攫取大量銀現，這對貴國稅入極爲不利。章宗雖然愚昧，但亦知道，若多設幾處榷場，擴大榷場規模，則商人不必私自倒賣，而是走正規榷場，那麼朝廷所得稅入也是極爲可觀的。”
逄檜搖了搖頭，“章先生說的情況，吾已覺之，故我大齊近來正整飭軍隊，精兵簡政，吾亦爲此焦頭爛額。至於擴大榷場的事，我就不參與了。”
也許屋內太熱，章宗頭上冒汗，“王爺，貴國邸報在下亦時常觀看，聞大齊亦有不少將領希望北上，以圖吾幽並之地，若不及時借吾國四王爺與怡和郡主成親之機，商討此事，來日恐再生事端。還望王爺爲兩國安寧，再給新力。”
逄檜笑了一下，顯得有些陰暗：“不在其位，不謀其政。我只管軍，不管商。”
章宗渾身抖了抖，逄檜笑得太過詭異，好像能看出了什麼，一點不以“大局”爲重。不得已經，章宗略微沉吟了一下，又道，“王爺，去年新科文狀元宋錚殿試之文，不知王爺看過沒有？”
逄檜眼皮撩了一下，“怎麼，章先生對此有高見？”
“不惟在下，吾主亦對宋錚此文大加讚賞，並深以爲是。依照此文所說，若大齊與大金多多進行貿易，吾大金會越來越依靠大齊，將來兩國均不可能彼此犯邊。愚以爲，榷場之事，亦關乎邊界安寧。還忘王爺慎重考慮，多多襄助。”
“一篇科舉之文，又算得了什麼？”逄檜搖頭道，“章先生，榷場的事我還是那句話，吾不參與，你若沒有新的說辭，就談點別的吧。”
逄檜“不見兔子不撒鷹”，逼着章宗透露實情。其實，逄檜大可明確地問一問，你章宗來此到底是什麼目的。雖然以上說的那些都有道理，但背後肯定還隱藏着什麼。那麼，在此之前，逄檜一定要掌握談話的主動權，也惟有一此，在談緊要之事時，才能多沾一些便宜。
章宗同樣如此，通過變幻各種說辭，轉換語氣，想掌握主動，卻被逄檜拿得死死的。
沒有辦法，章宗只好道，“王爺，不知你對關中局勢，是怎麼看的？”