意大利羅馬，威尼斯宮。
現在是1942年6月1日凌晨2點鐘了，意大利的偉大領袖墨索里尼大晚上不摟着情婦貝塔西睡覺，還在爲了意大利人民未來的幸福生活操心犯難呢！
坐在一張長會議桌頂頭位子上的領袖看上去有些憂愁，面色蒼白還有點浮腫，顯然有好幾天沒睡着覺了——他當然睡不着了！在不久之前，歐洲戰爭還是德國、法國、意大利、西班牙、克羅地亞-匈牙利、挪威、比利時、丹麥、羅馬尼亞、保加利亞……等等一大堆國家羣歐老掉牙的大英帝國。怎麼看都不會輸的，所以那段時間墨索里尼是意大利最歡樂的人，每天都樂呵呵的在謀劃成立新羅馬帝國。
他準備讓維托裡奧.埃馬努埃萊三世當奧古斯都，自己當愷撒——歷史上羅馬帝國曾經有正副倆皇上，正皇上稱奧古斯都，副皇上稱愷撒。墨索里尼覺得自己對羅馬帝國的貢獻實在太大了，如果不當個“副皇上”，意大利人民肯定不會答應的。
可是誰能想到轉眼的功夫，大西洋對岸的美利堅和東方的強盛大國蘇聯就都變成意大利的敵人了！意大利招誰惹誰了？爲什麼會那麼倒黴？就不能讓意大利人安安靜靜的恢復羅馬帝國嗎？
不過墨索里尼也知道自己和德國早就在一條船上了，沒有德國就沒有意大利的羅馬帝國！而沒有羅馬帝國，他這個意大利領袖也就完了，沒有人再會擁護他了。
而且，背叛德國就意味着會遭到德國的懲罰！雖然意大利陸軍也有7個裝甲師，但是墨索里尼根本不相信他們能抵抗德國。所以現在墨索里尼也只有一條道走到黑了！
就在墨索里尼爲前途感到擔憂的時候，他的女婿齊亞諾伯爵從威尼斯宮的一名高級秘書手中接過了一封電報，看了一眼，然後皺着眉頭說：“領袖，伊尼戈.康皮翁尼上將請示是否要按照計劃出動艦隊？”
伊尼戈.康皮翁尼上將指揮的地中海艦隊的母港就在原來意大利海軍的老窩塔蘭託。
該艦隊擁有愷撒號、杜意里奧號、多利亞號等三艘戰列艦，塔蘭託號、波拉號、戈裡齊亞號等三艘重巡洋艦，還有五艘由運輸船改建的護航航母（真正的diao絲航母），另外還有一艘用水上飛機母艦改造的兩棲攻擊機艦朱塞佩.米拉格利亞號，以及15艘輕巡洋艦和35艘驅逐艦（包括雷擊艦）和一些運輸船、運油船、彈藥船、登陸艦之類的輔助艦艇。
現在地中海艦隊的實力並不算強大，甚至比不上由法國人擔任司令官的印度洋艦隊。但是地中海艦隊也沒什麼對手，地中海基本上是德意法的內湖了，潛在的對手就是蘇聯的黑海艦隊。
但是蘇聯在1942年初就把包括十月革命號戰列艦、馬拉號戰列艦和巴黎公社號戰列艦在內的黑海艦隊的主力艦艇都調往了符拉迪沃斯託克加入了太平洋艦隊。這實際上也是蘇聯戰爭準備的一部分，目的是爲了保持太平洋航線的暢通——這3艘老掉牙的戰列艦當然不是去對抗日本聯合艦隊的，日本和蘇聯在遠東是“恐怖平衡”，日本敢封鎖海上，蘇聯就要在陸上發兵滿洲，所以日本海軍是不會打劫打着紅旗的資本主義巨輪的。
但是現在從蘇伊士運河到馬六甲的航路對軸心國而言已經可以通行了。理論上歐洲聯合艦隊是可以派出分艦隊去太平洋作戰的，這些歐洲國家的艦艇可不管蘇聯在遠東的陸上力量多麼強大。
實際上，意大利海軍的“厄立特里亞”號殖民地巡洋艦和“蘭姆二世”號輔助巡洋艦現在日本的神戶（它們原屬於意大利紅海艦隊，在意大利參戰後突圍前往日本）。
早就預料到這種風險的蘇聯海軍司令員庫茲涅佐夫便提出了將黑海艦隊主力調往太平洋的建議，並且得到了斯大林的批准。
因此地中海艦隊進入黑海作戰的風險只有一個……就是讓意大利和蘇聯處於戰爭狀態！
“領袖，現在蘇聯政府並沒有向我們遞交最後通牒……也就是說，我們是可以和蘇聯繼續保持和平關係的。”意大利司法大臣，同時也是國家法西斯黨的“核心”領導者之一的迪諾.格蘭迪。他是墨索里尼當年崛起奪權時的老臣，不過現在和墨索里尼有了些分歧。在墨索里尼決定追隨德國向美國宣戰的時候，他就表示了反對意見。
“可是……德國那邊怎麼交代？”墨索里尼看着自己曾經得力助手，“我們和德國是盟友啊。”
“我們就算宣戰又能幫得上什麼忙？”意大利司法大臣聳聳肩說，“德國人要炮轟巴統可以出動他們自己的艦隊，他們在直布羅陀有很多大型戰列艦可用。如果德國人想要裝甲師，我們可以把7個裝甲師都交給德國人，算是意大利志願兵。至於意大利空軍，現在大都用來和英國作戰以及防備美國了，沒有幾架飛機可用於東線。”
齊亞諾伯爵也贊成迪諾.格蘭迪的意見，他皺着眉頭說：“領袖，我們對蘇聯的領土和資源沒有任何要求。如果我們不向蘇聯宣戰，蘇德之間就會存在一個和談的橋樑。我想德國人並沒有滅亡蘇聯的想法，和平談判是完全可能的。而且……我們羅馬帝國畢竟不是歐共體國家，沒有必要跟着德國人的指揮棒轉。”
現在的意大利雖然淪爲了德國的小弟，但卻是一個有理想的小弟，並沒有加入由德國主宰的歐洲共同體。因此也沒有義務在外交上和德國完全一致。
“這樣也好！”本來就不大想摻和蘇德戰爭的墨索里尼被他的女婿說服了，他點點頭，“我們不向蘇聯宣戰，但是可以派出志願兵參戰，7個裝甲師都可以交給德國……另外，給康皮翁尼上將回電，艦隊暫時不要出動。”
……
“給我安排一下，我要出訪羅馬……”
“等一下，領袖，我們的力量足夠，不需要意大利參戰。”
威尼斯宮和德國總理府之間是有熱線的，意大利領袖的決定在第一時間就通過熱線傳到了柏林。不過希特勒當時並不在總理府，而是由他的秘書馬丁.鮑曼接的電話。然後鮑曼又立即打電話到統帥部會議室，將意大利人放鴿子的消息報告給了希特勒。
希特勒一聽到這個消息，馬上就想動身去羅馬找他的好基友墨索里尼，而赫斯曼卻連忙阻止了希特勒——墨索里尼不想派兵打蘇聯是好事情啊，要是他熱情很高派了很多面條兵到東線，赫斯曼還得讓古德里安派德軍保護意大利人，而且意大利人來太多了，德國的後勤壓力也會增加。
“可是意大利人如果不追隨我們，”希特勒搖搖頭說，“那麼法國、西班牙、羅馬尼亞、保加利亞這些國家會怎麼想？歐洲的團結還能保證嗎？”
赫斯曼說：“羅馬尼亞有比薩拉比亞問題，是一定會參加的。西班牙不是歐共體國家，不必讓他們參加。至於保加利亞和法國……它們是歐共體國家，必須要跟隨我們，因爲這場和蘇聯的戰爭是我們歐洲共同體的戰爭，我們必須一起面對。”
赫斯曼想了想又說：“領袖，團結歐共體的關鍵在法國……您如果要出訪也應該去巴黎。”
“法國？”
“是的，”赫斯曼點點頭，“現在的歐洲共同體的核心實際上是法國和德國。”
由於意大利不參與，現在歐洲共同體之中也就只有法國可以和德國稍微叫一下板。如果法國在對蘇宣戰的問題上支持德國，那麼歐共體就會統一行動了。
“有什麼可以吸引法國的條件？”希特勒問。
“北非！”赫斯曼說，“我們支持法國在法屬北非的統治，並且承認法屬北非是法蘭西本土，是歐洲的一部分！”
法屬北非現在包括法屬阿爾及利亞和法屬摩洛哥，都是法國人經營多年的地盤。而且那裡的人口結構和後世不一樣，法裔和天主教徒佔到了相當大的比例（在阿爾及利亞百分之三十幾），還在不斷上升。
而且法國人長期以來都是將其中法屬阿爾及利亞當成本土經營的，長遠的目標就是將阿爾及利亞變成法國的一部分。如果這個計劃得以實現，法國將會變一個“永遠”的大國。
“那裡至少有270萬平方公里和幾百萬人口！”希特勒很清楚法國人的想法，“一旦那裡成爲法國本土，那麼法國就會成爲歐洲共同體中領土面積最大的國家，人口也將超過5000萬。”
赫斯曼點了點頭，說：“所以貝當和達爾朗不會拒絕，他們現在很清楚，沒有我們的支持，如今法國是無力同化法屬北非的。而法屬北非一旦完成法國化，貝當和達爾朗就能和法蘭西曆史上最偉大的人物相提並論了。”(。)