第九十八回 財去聲譽毀德盛關張 話泄鬩牆現姐妹悔意（上）
卻說上回說到盧嘉瑞與江奎設謀作弄德盛當鋪，德盛當鋪的東家秦金旺和掌櫃張豐山竟然茫然不知，以至於德盛當鋪發生騷亂，裡邊當品物件器具被哄搶一空，卻還被一衆顧客告發到縣衙門，要求賠償，真正是錢財與聲譽雙失，苦不堪言。
聊城知縣白將度老爺接到狀紙，便決定在年節前儘快審理。白將度知道，這秦金旺是大家富戶，不管如何，請託疏通的銀子少不得要送來的。白將度接到狀紙的隔日，便升堂審理此案。
而就在白將度接到狀紙的翌日，提刑司便先向縣衙門發來一份公函，說有民衆到提刑司陳情，陳訴德盛當鋪拒絕贖回未到期典當物事，已告發到縣衙門，請求提刑司關注監督縣衙門對此案件之審理，以免偏頗，致使商賈豪族仗勢欺壓平民百姓得逞。提刑司是以特地函告提醒縣衙門，秉公斷案。
擺着這麼一道緊箍咒，白將度自然不敢造次。提刑司畢竟對自己有監察之職權，自己的考覈升遷貶謫，他們都有話語權。升堂審理之前就發文來提示，其用意便不言自明，欲要袒護德盛當鋪需得謹慎纔是。
不出白將度所料，收到提刑司公文的當晚，秦金旺便親自來拜訪。當然，說拜訪不過是請託，送來的禮物和銀子卻不少。這樣的送禮，讓白將度感覺收了不妥，不收也不行。要收了，有提刑司的緊箍咒在，不好隨便幫忙；要不收，秦金旺是不會讚賞他清廉，只會認爲他不給自己面子，也不肯幫自己的忙，反致怨怒。但白將度終究也不是一個清廉之官，樂得收了人情。他想，回頭審斷中略略偏頗照顧一點便可，別人也無法指謫——這也是盧嘉瑞以前曾教過他的。
這秦金旺着實是憤怒不已，自家當鋪被哄搶一空，還要被告發見官，而且一串當票等着賠償，這憋屈豈能一個怒字說得了？但在一聽得有一衆顧客聯名告官時，他愈加覺得這事情不簡單。他再將張豐山叫來大罵一頓，然後耐下性子，將這段時日當鋪上發生過的事情仔細捋一捋，便斷定這事情背後必定有人搗鬼！
秦金旺臭罵德盛當鋪的掌櫃張豐山蠢不可及，被人作弄了都沒察覺。秦金旺在訓斥中當場怒不可遏地踢了張豐山兩腳。
然而，怒歸怒，秦金旺沒有傻到連官司都不準備好好應付的地步。要應付好這官司，先跟知縣白老爺疏通一下，討些口風，請託關照便是少不得的一環。
升堂審理當日，告狀的一衆顧客自然到縣衙門堂上提告聽審，德盛當鋪的掌櫃張豐山應訴。秦金旺當然也到公堂下旁聽。瑞如當鋪及其它兩家當鋪的人都不去，江奎自然也不能去。盧嘉瑞讓原來代辦過官司訴訟，又懂一些衙門審案律例程式的代禮，以看熱鬧的身份，混雜在圍觀的告發人家屬中，到公堂下觀看旁聽。盧嘉瑞告訴他，讓他主要是關注白大人如何審斷，是否有偏袒德盛當鋪，而後向自己稟報。
白將度升堂坐定，又看了一會鋪在案桌上的狀紙，“啪”一拍驚堂木，說道：
“一衆顧客控告德盛當鋪拒絕贖回典當物一案，上堂開審！”
於是，一衆告發顧客與被告德盛當鋪掌櫃、夥計一同上堂。跪拜禮畢，一衆顧客中有人出頭控訴道：
“啓稟老爺，某等一衆顧客告德盛當鋪拒絕贖回未到期典當物，意圖侵吞，請求判令德盛當鋪即刻辦理典當品贖回事宜，以解我等小民懸懸之望！如若德盛當鋪不能給予贖回，則請求按當物原價賠償損失，同時判定德盛當鋪品行不端，勒令關閉，以免再貽害他人！”
“德盛當鋪的，誰來應訴？”白老爺問道，“這一衆顧客所控告可是實情？”
“啓稟老爺，小可是德盛當鋪掌櫃張豐山。”張豐山應答道，“衆人所告是實情，但並非本號不欲給予贖回，而是另有情弊！”
“如何另有情弊，從實道來！”白老爺說道。
“本號正欲辦理贖回，卻不料當鋪突遭哄搶，典當品連同鋪裡器具用具皆被哄搶一空，導致無法辦理贖回。”張豐山說道，“本號懷疑有人背後指使，一邊結夥前來要求贖回，一邊趁機煽動騷亂搶劫，訛詐本號。”
“你可有證據？”白老爺問道，他倒是希望德盛當鋪拿得出證據來，這樣他斷案時便輕鬆很多，可以更多地維護“德盛”，讓收受的禮物銀子更顯得有所回報。
“暫時沒有什麼證據。不過，本號已經報縣裡巡捕房偵查。”張豐山答道。
“傳巡捕房都頭張招！”白老爺掣下一令籤，說道。
一名衙役便迅速拿了令簽出去。
“雖則你家當鋪被哄搶，但並不能因此抵消給顧客贖回典當物之責任，這是兩碼事！”白老爺這時又想起了提刑司提前發來的警醒公函，說道，“哄搶是一起刑獄案件，自當另案偵查審斷。”
“啓稟老爺，小民等幾人到德盛當鋪要求贖回典當品之時，店鋪並未遭哄搶。當鋪夥計收到當票後到庫房找典當物，足足有差不多一個時辰，並不見將典當物拿出來，因而小民等懷疑典當物其實已經不在當鋪，而是被侵吞轉到他處。懇請老爺明鑑！”有一個原告說道。
“啓稟老爺，噹噹鋪夥計許久之後都拿不出典當物，小民等看見張掌櫃私下交代一個夥計外出，並關上典當窗口，着急等待的衆人中有的人懷疑張掌櫃意欲去叫來家丁僕役，驅趕顧客，以關門抗拒我等顧客的贖回要求，因此激起部分顧客躁動，導致騷亂，因此，罪過在於當鋪自身。如若典當物還在庫房，當時就拿出來，給還我等，如何會生出後邊的許多枝節？”又有一個原告補充說道。
“張豐山，這又是怎麼回事？誠如他們所說，如若典當物還在，如何要花費一個時辰找尋呢？實情如何，從實說來，不得虛妄，否則本官定不輕饒！”白老爺喝問道。
“回稟老爺，是有這個實情，本號因錢銀緊缺，將部分典當品拿到其他當鋪換當，以解燃眉之急。”張豐山慌急之下，不得不將實情說出來，說道，“不過，按正常情形，過了年節逐步有人到本號來贖回，本號也向別家當鋪逐步贖回來應對，不至有什麼差池！”
“你說的雖有一定道理。但據本官所知，各人典當物品換錢，情由不同，不見得有一定的贖回時日，當鋪理應將當品留存於本鋪，以應付顧客隨時贖回纔是，如何能再將當品拿出去換當？你家當鋪做買賣的做法就顯見得不符合行業規矩！”白老爺說道，又問，“既然你家當鋪將部分典當品拿到別家當鋪換當，人家來贖回，何不即刻到別家當鋪將典當品贖回來應付呢？就算依此辦理，也不必等一個時辰那麼久！”
“回稟老爺，小民派夥計去了，可是別家當鋪當日都已經關門歇業，準備過年節了，無法贖回。”張豐山答道。
“別家當鋪爲何這麼早就關門歇業？你不知道人家要關門歇業嗎？”白老爺追問道。
“小的不知道，按慣例，當鋪通常要到臘月二十六七才關門歇業，年節後正月初七八重新開張迎客。誰知道今年其他幾家當鋪竟都在臘月二十就關門歇業了！”張豐山答道。
“啓稟老爺，張掌櫃在撒謊！小民昨日路過瑞如當鋪門前，看到‘瑞如’早在本月十五日便在店門口貼出告示，聲明瞭該店在二十日關門歇業。”顧客羣裡有人出頭稟告道。
“即刻傳喚‘瑞如’等本城另外三家當鋪掌櫃前來作證！”白老爺又掣出三支令籤，三個衙役拿起令籤就下去了。
這時，本縣巡捕房都頭張招傳到，上堂來。
“張都頭，前日德盛當鋪有否發生哄搶騷亂，情形如何，從實稟報！”
“回稟老爺，前日德盛當鋪確實發生了哄搶當鋪的騷亂，卑職親自帶領捕快前去查辦。據偵查，騷亂起因於初時當鋪未及時辦理顧客贖回典當物，拖延推諉，延宕多時，引起顧客不滿，部分急躁激憤的顧客便欲自行進入庫房找尋拿取自己的典當品，進而引發其他顧客和擠入店鋪的閒雜人等趁機參與搶拿，導致哄搶，一發而不可收拾。整個德盛當鋪被搶空，主家損失慘重！”張招回稟道。
“可有抓到領頭起亂之人？”白老爺問道。
“回稟老爺，未曾抓到。”張招答道，“我等聞報趕到時，參與哄搶的人都已走光散盡，只有顧客數人正欲離去，本職對這數人進行了搜查，發現他們並未攜帶有任何當鋪所屬之物，看出來這些人並未參與哄搶，倒是他們都拿出當票，要求德盛當鋪東家秦金旺給予贖回，或者賠償損失。卑職方纔看了一下，這幾個人如今都在告發者之列。”
“你能抓到領頭起亂和參與哄搶之人歸案嗎？”白老爺又問道。
“這個卑職盡力，但恐怕極難。據偵查，當時當鋪店堂內擠滿來典當和贖回的顧客，也有很多過往行人進入觀看熱鬧，當然也不排除有居心叵測之徒混雜其中，這等人蓄意挑起事端然後取利。但正因當時人多混雜，事畢則作鳥獸散，未留下什麼個人作案證據，極難追查緝捕歸案！”張招答道。
“好，你暫且下去吧！”白老爺說道。
張招下堂去。
這時，陸陸續續又有十幾個人上堂來，要加入告發者之列，白老爺問話，他們都拿出德盛當鋪的當票，說要一同贖回典當物，或者討回賠償。白老爺也不好拒絕，只好允許他們加入原告方。
原來這兩日德盛當鋪遭哄搶的消息已經在聊城縣城裡瘋傳，到德盛當鋪典當了東西的人都知道了，一旦聽聞縣衙門升堂審理德盛當鋪典當品贖回案件，便都趕來，生怕自己的東西沒了，贖不回來。就是那些本來不打算贖回的，此時也只都趁機來索取賠償。
於是，公堂上原告站了黑壓壓的一片，氣勢都壓得人一頭悶。
這時，幾個衙役回來銷差，城裡其他三家當鋪的掌櫃都帶到堂下，等候上堂作證。（本回未完待續）