建安十年。
果然是個旱年。
幸而廬江府地處江河交匯處,水源豐足，才能將將保住收成。別的地方的人，就沒這麼幸運了。
一時間，流民四起,也有不少奔至廬江府的。
據說人口市上，最近賣身的人很多，都是外鄉沒有活路,來廬江府討生活的人。
焦家趁着旱年,購置了不少的地,價錢都不高——淑清的心裡並沒有覺得自己家是趁火打劫。真正在兼併土地的都是豪強，自家小小農戶，購置幾十畝的土地,並不算什麼。
購置土地之後,緊接着出現的問題就是焦家勞動力明顯不足。只有焦大一人下田，就算加上家裡的兩頭牛,也是遠遠不夠的。
要麼僱工、要麼買下人。
焦母思索半天,最後決定去買幾口人進來。畢竟,身契在自己手上的下人才比較靠得住。
焦淑清聽聞焦母的決定，說不出是什麼樣的感覺。
本來，作爲二十一世紀的人，接受人人平等的教育長大，是很該同情被奴役的奴婢。
可是在封建社會呆的久了，越發能體會，一個時代裡的社會制度，是不容挑戰的。
對於上流人來說，“勞心者治人，勞力者治於人”，家有恆產，爲何不使喚下人？
對於世代爲豪門奴僕的人來說，背靠大樹好乘涼，做個有頭有臉的下人，比苦哈哈的百姓強得多。
對於困苦的過不下日子的百姓來說，世道艱難，賣身求活路是再正常不過的。
淑清前兩世都是下人，很能瞭解，下人的命好不好，就看主人家好不好。
自家人都是厚道的，真買了難民，也算是做了好事了。
淑清說不出自己這樣的想法，是爲了安慰自己，讓自己更心安理得地享受有下人的日子，還是爲了真的證明，自己確實無力和整個封建制度作鬥爭。
…………
焦母讓焦伯卿去縣城，找了焦仲卿一起去買幾口人。
根據焦母盤算，勞力最起碼得兩三個，又有乾脆再添置一個婆子洗衣做飯、另外給焦淑清配一個丫鬟。
至於焦母與兩個媳婦兒，用焦母的話說“有人伺候、沒人伺候，不都這麼過？”，就不用浪費那個錢，去買丫鬟了。
焦大去縣城尋了自己弟弟。
因爲焦大過於老實，焦母擔心他一個人去，容易心軟被矇蔽。焦仲卿好歹算是縣城的“公務員”，最近又升了職，有他領着，三教九流的都不會瞎蒙人。
果然焦家兩兄弟很順利地買好下人。
聽從焦母的話，買的都不是一個地方的人——就怕他們抱團。
有三個壯勞力，外加一個四十餘歲的婆子、一個十二三歲的小女娘。
等到焦大哥歸家後，淑清才知道，娘特意給自己買了丫鬟。
淑清說不出的感動：焦家只是小富之家，焦母一直勤儉持家，就算是因爲賣酒水方子得了些金銀，也是計較着花的。現在給家裡添下人，別人都沒有——大嫂小何氏都第二胎了，也沒有，獨獨自己有一個。
“阿孃，我不需要丫鬟，還是給大嫂吧？”焦淑清私下對焦母說。
焦母拍了拍淑清的手背：“我淑娘一向乖巧懂事。你就放心使喚着，你大嫂最近有些摸不着輕重了，很不必給她做臉。”
焦母是多年媳婦熬成婆的典型，當年也沒少受自己的婆婆調教，很瞭解做媳婦的心思。
怎麼會看不出小何氏那事事斤斤計較的性子？從前焦母想着二兒子一家確實比老大家寬裕，小何氏佔個針頭線腦的，也就睜隻眼閉隻眼。可是近年家裡寬裕了，這個錢都是憑着淑孃的本事賺來的，她小何氏動了歪心思，就該好好敲打：“你大嫂不是又有身子了嘛，我這個做婆母的憐惜她，把虎子抱到我屋裡一陣子。”
小何氏起初還真覺得是婆母心疼自己雙身子辛苦。
待到一陣日子之後，發現虎子與自己越來越不親厚。
反而時時刻刻嘴裡掛着“祖母”、“姑姑”。
小何氏這纔開始着急。
小孩的忘性大，又是學語的時候，被婆母帶久了，真不和自己這個孃親了怎麼辦？
不多時，精明如她反應過來，怕是婆母對自己有哪裡不滿意，想要敲打自己。再仔細想想，定是自己平時流露出的私心太重了，被婆母所不喜。
小何氏悔不當初。要是曉得小姑這麼能摟錢，自己何必見天想要算計一下家裡的出息？要是曉得小姑這麼大方，自己何必話裡話外拉扯着虎子和小姑的情誼？
如今，大着肚子的小何氏，心神不安了好幾日，懷孩子養出的圓臉都消瘦了些。
焦母這才停止敲打，在某次焦仲卿夫婦也在的時候，打開天窗說亮話。
焦母道：“從前咱家不寬裕，我是想着這個家，不能分。分家了，老大一家有苦處；現在咱家有房、又添置了地，我老婆子琢磨着，這個家，也不能分。你們的妹妹還沒說人家，要是分了家，外面人怎麼看我們焦家？還沒得以爲淑娘是個沒兄弟幫襯的。”
焦家兩兄弟連忙表態，完全沒有想要分家的念頭，一絲一毫都沒有。
焦母換了口氣，慢悠悠地說：“你們是我養大的，我自然知道你們是個好的。可是，人心思變，家裡人多了，你們都成家了，難免生出爲自己小家打算的意思。我老婆子也不怪你們。”
這話說得兩個兒媳婦連連討饒。
焦母揮揮手，讓她們停下：“所以今日我把話放在這兒。淑娘沒有出嫁之前，我們焦家，絕對不可能分家。淑娘出嫁之後，那就兩說，端看你們兩兄弟還能不能繼續搭夥過日子罷。”
焦大、焦二夫婦四人都表態說絕不會起不該起的心思。
…………
建安十年的旱災，廬江府算是平穩度過。
雖然收成欠佳，好歹是沒有弄出難民。
吳里正教着兒子：“天時地利人和，咱們什麼都不缺，就這樣，要是還出了岔子，我這裡正的位子也該換人做了。”
天時，謂之曰廬江府今夏有小小几場降雨，緩解旱情。
地利，乃是廬江府水網縱橫，灌溉方便。
人和，卻是那太守與里正有舊交、縣令是里正未來親家。
吳思賢點頭：“孩兒受教。”
說完正事，吳里正又轉言：“我兒，你中意焦家的小娘子？”
吳思賢頓時漲紅了臉：“兒、兒……”
“好啦，對着你爹我，還吞吞吐吐幹啥。你爹又不是讀書讀傻的，年少愛慕本就是尋常。何況我兒眼光還不錯。”說道最後，里正捻起鬍鬚笑了。
吳思賢吶吶：“並非爹說的如此。我與焦家小娘子並無私相授受之舉。”
“我曉得，我兒子的性子我還不曉得？是你姐姐說，看到你私藏了焦家小娘子的手書。你騙得了她，騙不了爹。什麼‘見字心喜、比劃一二’的，也就思娘會信。”里正悄聲問，“這焦家小娘子果然善書法？”
吳思賢紅着臉點點頭。
“行啦，這事兒，爹知道了。讓爹給你籌劃籌劃。”
…………
焦淑清還不知道自己被人盯上了。
就是好友吳思思，怎麼見了自己就笑得奇奇怪怪的。
因爲那吳思思自從被自己爹爹過問了弟弟有沒有意中人之後，倒是開始注意起淑清：看淑娘比自己弟弟小一歲，相貌姣好、氣度從容。最重要的是和自己是閨中密友，一點也不必擔心以後的相處問題。
真是的！吳思思，你忘記了你比焦淑清大？淑清就算真的和你弟弟成親了，那時候，你早就出門子了。
建安十一年的新年來的格外的晚。
因爲建安十年是閏九月。（1）
焦家自從買進下人之後，洗衣做飯都有婆子做。
年夜飯是焦母抱着虎子，指揮着劉蘭芝和淑清做的，婆子和丫鬟打下手。
小何氏的肚子已經顯懷了，焦母讓她回屋子休息着。
劉蘭芝在切魚生的時候忽然捂嘴跑開。
焦母一愣，便是喜笑顏開。
淑清自然也是能猜到，二嫂乾嘔的原因——沒吃過豬肉，還沒見過豬跑？白瞎看了十幾二十年的電視劇。
唯有劉蘭芝略懵懂：這、該不會是？再一推算小日子，果然是一個月沒有來了。
因爲是除夕，也沒法子確診，廚房裡的女眷們揣着明白裝糊塗，都先不提這件事兒。
焦母讓淑清去代替劉氏切了魚生，又指派了擇菜這個清閒的活兒給劉氏。
當晚焦仲卿原打算與娘子“歡度除夕夜”，卻被劉蘭芝推開。
焦仲卿不明所以。
劉蘭芝含含糊糊。
焦仲卿急了：“娘子這是爲何？夫妻人倫大事，本就是應當，值此佳節，怎地趕開爲夫？”
今年閏九月倒是真噠。
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