“狸貓換太子”
1
這雨來得突然，事先是沒有徵兆的。天空中劃了一道閃電，又響了一聲炸雷，大雨就來了。墨一般的黑夜，堆砌得實實在在，沒有一絲縫隙。只在閃電亮起的剎那，可以看到無數的雨箭從深不可測的天際疾飛而下，重重地射向地面，射向黑黜黜的咸陽城。
有人以爲這是異兆。
有這個想法的人名叫畢初，雷聲響起的時候，這位老實巴交的農民正眼睜睜地看着妻子畢氏在痛苦中掙扎。妻子的嘴裡咬着一塊看不清顏色的麻布，豆大的汗珠從臉上滾下，滾落到脖子，再滾落到胸前，浸溼了薄薄的麻衫。
雨點不時地穿透窗板飄進來，昏暗的油燈便隨着冷風忽閃。畢初的雙手沾着血，那是妻子的血，鮮紅，還帶着妻子的體溫。女人生第一個娃的時候就是他親自接生的，因此知道這件事有多麼壯烈。那時，畢初想去請個接生婆，卻被妻子阻止了，她說女人本來就要生娃的，這是天神定下的規矩，能有什麼危險哩？街坊鄰居有很多娃，哪一個不是順順當當就生了？當然，也有女人因爲生娃死了，可那樣的噩運怎會碰巧就落到自己的頭上哩？畢初嘴笨，平日裡就說不過妻子，家裡的大事小情都由妻子拿主意。既然妻子這樣說，他也就這樣聽，也這樣信。
今天天擦黑的時候，妻子就感覺不妙，就躺到了炕上。畢初已經有了一個男娃，還想再要一個男娃，城外那幾壟薄地還指望着娃接着種下去哩。女娃將來總是要嫁人的，嫁了人就是別人家的人了，對自己家是照看不了的。男娃就不同了，不光可以留在家裡，還能帶個女人回來，那女人若是身板壯實，還是一個好勞力哩。若是知禮守孝，對父母……妻子的哀嚎打斷了畢初的思緒，妻子的哀嚎像鈍鈍的刀片划着他的耳膜。他有些內疚，不能替代妻子受苦受罪倒也罷了，如何能在這樣的時刻想那些不着邊際的事呢？他把思緒收回來，從背後緊緊地抱住妻子，嘴裡不停地說着鼓勵的話。妻子看不到他的臉，當然也看不到他的眼淚大顆大顆地滾落。他們的淚水和汗水融在一起，空氣中瀰漫着熱乎乎的腥味兒，熱乎乎的燈油味兒，熱乎乎的土味兒和柴草味兒……
雨越下越大，嘩嘩的聲音像一團亂麻，塞滿了每一寸空間，擠得畢初喘不過氣來。他就想，這是一個異兆。眼看着麥子就要熟了，這場不期而至的大雨不僅毀了麥子，也毀了他的憧憬，更讓他不得不與妻子一起經歷生死考驗。如果能讓妻子平安無事，他寧願不要這娃，這男娃！
孩子露出了黑黑的頭頂，畢初意識到自己又走神兒了。爲了掩飾，他興奮的聲音有些誇張：“生了！生了！夫人，生下了！”果然，他雙手捧出了一個渾身青紫的嬰孩：“男娃！夫人快看，男娃！是男娃哩！”
畢氏側頭瞥了一眼，嘴角現出一絲疲憊的笑，然後就輕輕地閉上了眼睛——她太累了，連看兒子一眼的力氣也沒有。
畢家有了兩個娃，兩個男娃！老大叫畢鷹，老二就叫畢駿。名字都是畢初起的，鋤地的時候，恰好有狩獵的馬隊馳過。畢氏對駿這名字很滿意，而對鷹卻一直有些不以爲然：“鷹只在天上飛着，既不會拉車也不會犁地。我看以後我還要指望老二呢。”
畢氏之所以有偏心，是因爲這兩個孩子性格截然不同。老大從小愛哭，老二沉穩；老大愛鬧，老二乖巧；老大年長一歲，身強力壯，凡事都要佔先，老二卻天生羸弱，總被哥哥欺負。於是，當孃的就將更多的關愛給了老二。
2
那埸大雨確實毀了即將收割的麥子，不少人家斷了口糧，他們拖兒帶女逃往魏國或韓國，咸陽城裡就冷清了許多，從城裡拉出去的屍體也多了許多。
百姓的疾苦並沒有影響到惠文王的興致，這些日子他幾乎沒有離開過羋妃的後宮。這羋妃原是楚國女子，被楚王做爲貢禮送給了秦王，年方17，面容姣好，舉止婀娜，而且知書識禮，一入宮便深得惠文王的寵愛。就在那個暴雨之夜，她也生下了一個王子。
這一年爲周顯王43年，公元前326年。
惠文王原名嬴駟，做太子時曾經觸犯了國法，正在秦國強力推行變法的左庶長衛鞅說服秦孝公，將太子的老師公子虔和公孫賈分別施以劓刑和黥刑。此舉震驚朝野，新法得以順利實施，從此以後秦國國力大增。嬴駟繼位後，在公子虔的挑唆下車裂了衛鞅，但他並沒有廢除衛鞅定下的新法，而是在丞相張儀的輔佐下繼續推行中央集權。去年，他還變公爲王，正是人生得意的頂峰。如今又老來得子，自然樂不可支，每日將小王子抱在懷裡，須臾不肯放手。
對此，羋妃既高興又不無擔憂，她說：“大王，這些日子你留在後宮，滿心滿眼都是王子，若是荒疏了國事，臣妾可如何擔待得起呀。”
惠文王並沒有將將羋妃的話聽進耳中，他說：“愛妃你看，小王子天庭飽滿，地閣方圓，鼻挺口闊，明目大耳，一出生便帶有王者之相啊。”
聽了這話，羋妃連忙擺手說：“大王休說此話。若是傳了出去，只怕臣妾往後的日子不好過呀。”
惠文王不悅：“怕甚！秦國是寡人的秦國，天下是寡人的天下。寡人想傳給誰就傳給誰，無需他人多嘴！明日臨朝，寡人就宣佈重立太子，看他何人膽敢多言！”
羋妃倒吸了一口冷氣，急忙阻止：“大王不可！大王若是真心疼愛臣妾，就請不要再提此話。不僅不能再提，這樣的念頭也要從大王的心裡連根拔掉。臣妾不求母儀天下，只求母子相依，平安度日就好。”
羋妃這樣說並不是虛意謙讓，天下人都知道秦國太子乃是惠文王的長子嬴蕩，一廢一立必然釀成腥風血雨。羋妃在後宮被封爲八子，以她的實力怎敢與王后和嬴蕩爭鋒？
惠文王坐到羋妃身邊，摟着她的肩膀讚道：“愛妃寬容大度，實乃寡人之福。愛妃，寡人要你再生一個漂亮的公主，如何？”
羋妃含羞回答：“只要大王喜歡，羋妃何敢不從？大王，還請爲王子取個吉祥的名字吧。”
惠文王沉吟說：“嗯……王兒降世，天呈異像，又恰值麥熟季節。依本王之意，取名爲稷！江山社稷的稷！愛妃，就叫嬴稷如何？”
羋妃眉頭緊皺，正要阻止，王后的聲音從外面傳來“好啊！這名字好！”踩着話音，惠文後在使女的陪同下笑咪咪地走了進來。
“王后娘娘。”羋妃急欲起身施禮，卻被惠文王制止：“愛妃不必多禮。”
羋妃很是不安，偷眼看着惠文後。惠文後的臉上輕輕掠過一絲不悅，很快便含笑如初，說：“是呀，八子初爲人母，身體虛弱，且請免禮。”
惠文王接過話頭：“王后來得正好。你且說說，嬴稷這名字好還是不好？”
惠文後話中帶刺道“好好，好得很哪。江山社稷的稷，多好的名字啊！”
惠文王放聲大笑：“哈哈哈，小東西果真當得此名。”他將王子遞到王后面前：“王后請看，小王子出生數日，至今一聲未哭，真乃天神下凡也！”
惠文後腮邊的肌肉不經意地跳動了一下，強壓着內心的惱火：“哦？若真是如此，豈不是秦國的大幸了？”
惠文王說：“是呀！寡人在位11年，五十而得子，實乃上天格外眷顧。寡人要挑選良辰吉日，禮祭天地。上告先王，下布百姓，周知列國諸候，普天同慶。”
不待王后開口，羋妃便急道：“大王不可，萬萬不可。小兒前面除了太子，尚有七位王兄，哪裡就輪到他當此殊榮。王后娘娘，還請你勸勸大王，不要……”
惠文後冷笑說：“八子此言差矣。正因爲小王子，哦，正因爲嬴稷排在末位，才討得大王格外的歡心。再說，平日裡八子便深得大王恩寵，此刻又爲王宮添生新丁，理應受此恭賀。”
羋妃自然聽得出這番話中的嫉妒，她想開口解釋，卻被惠文王把話截了過去：“好！既然王后都這麼說，那就這麼定了！哈哈！哈哈哈！”
不知是惠文王的笑聲驚嚇了嬴稷，還是因爲嬴稷看到了惠文後，降生後從未哭過的他，此刻突然放聲嚎啕。不期而至的哭聲驚動了每一個人，惠文王的笑聲嘎然而止，羋妃面帶驚恐不知所措，惠文後嘴角現出一絲陰冷的笑。
嬰兒的哭聲就在這死一般的靜默中久久迴盪。
3
這一年的天氣確實有些反常，還沒有完全進入夏季就已溽熱難當。無論窮人還是富人，惡劣天氣的影響都是一樣的，畢初一家無法躲避，生活在咸陽宮裡的人們也不得不在酷暑中煎熬。
這樣，羋妃的睡眠就成了問題。她一連多日從噩夢中驚醒，汗水溼透了薄衫，緊緊地貼在身上。當然，連續不斷的噩夢並不僅僅是天熱的原因，她被驚醒是因爲有人在夢中揮舞着利劍殺死了她的兒子。
這個每夜光顧羋妃的夢境，處心積慮要置小王子於死地的人，就是太子嬴蕩。
嬴蕩天賦異稟，力大無窮，自詡天下人無可匹敵。當時聞名七國的大力士孟說、烏獲等均被他羅織於門下，每日舉鼎角力，只等接掌秦國大位。得知父王有意廢掉自己，改立出生不久的嬴稷爲太子，他怎肯善罷干休，引頸待戮？羋妃雖說入宮時間不長，但王宮中的險惡詭異她又豈能不知？
心驚膽戰的日子沒過多久，羋妃的奶水就斷了。小王子飢餓的哭叫讓惠文王心煩意亂，於是，他下令在全城強徵奶孃。噩運自然就落到了畢氏頭上，她不得不丟下兩個嗷嗷待哺的兒子，來到羋妃身邊。
嬴稷叼着畢氏的**，小嘴輕輕吮動。一雙清純無邪的眼睛望着畢氏，白裡透紅的小臉緊緊貼着她的胸脯，現出滿意的表情。畢氏用手輕輕撫着小王子的頭髮，淚水卻是不由自主地滾落下來。
羋妃看在眼裡，大爲不悅。她將對王后的不滿發泄到畢氏身上，質問說：“你爲何又在垂淚？要你奶喂小王子，莫非是委屈了你不成？”
畢氏急忙擦去眼淚：“奴婢該死。娘娘有所不知。能夠伺候小王子，每天與娘娘爲伴，這是奴婢的造化。只是……只是看到小王子，民婦不由得就想起家中兩個飢餓的娃，所以偷偷地流淚。民婦進宮多日，還不知道他們是死是活……”
羋妃有些奇怪，放緩口氣問：“兩個娃？”
“是。”
羋妃興趣大增，接着問：“哦，兩個娃多大？”
“一個去年生的，一個今年生的。哦，今年生的與小王子差不多，六月十三日出生……”
“哦？莫不是六月十三那個大雨之日？”
“正是。”
“稷兒是六月十三日亥時所生。”
“駿兒也是亥時。”
羋妃驚喜：“啊呀，世上竟有這等巧事！看來稷兒與你的孩兒前世有緣。”
畢氏急道：“娘娘可不能這樣說。百姓的娃哪能跟小王子相比呀？只是……只是奴婢的兩個娃太小，沒有奶水可怎麼活呀。”
羋妃思忖片刻，說：“你不必煩惱。明日我向大王奏明，容你將孩兒帶入宮中餵養便是。”
畢氏不敢相信自己的耳朵：“娘娘，你說的……可是當真？”
羋妃解釋道：“稷兒獨自一人甚是孤單，每日驚哭不止。若有同齡的孩兒相伴，或許可以讓他忘卻煩惱，重拾歡樂。”
畢氏感激萬分：“娘娘，奴婢受此大恩，真不知該怎樣相報啊。”
“舐犢之心，人皆有之。做了母親，始知天底下惟有母愛仁厚無邊，惟有母愛廣博無疆。我又怎能看着你的孩兒因爲我的稷兒而受飢呢？”
畢氏流下眼淚說：“娘娘！難怪咸陽城的百姓都說娘娘賢良有德，果然是大仁大義呀。”
羋妃放低聲音叮囑道：“只是此事不可傳揚，尤其不能讓王后知曉。”
就這樣，畢氏將鷹和駿偷偷接到了宮中，每日與嬴稷爲伴。三個孩子還小，長相也都差不多，除了他們的母親，外人倒很難分清誰是誰。兩位母親眼睛裡看着可愛的孩子，口中說些閒話，卻也其樂融融。
轉眼間，嬴稷就滿了百日。惠文王特意在大殿中擺下酒宴，王后、衆位王妃和王子分列兩側，每個人面前的案几置滿酒肉。大殿正中另置一方大幾，上面擺着各類物事。羋妃抱着嬴稷走進大殿，按大王的吩咐，小王子被放到大几上。
“拿呀，稷兒，快拿呀！”惠文王滿面春風，眼睛一刻也沒有離開嬴稷，不停地催促道。
羋妃偷眼看去，就見王后陰沉着臉，面無表情。太子嬴蕩一隻拳頭叉在腰間，另一隻拳頭拄在案几上，看看嬴稷，再看看王后，最後將目光直盯着羋妃。羋妃周身一抖，慌忙迴避。她希望稷兒從衆多的物品中隨便抓起一件，就是不能抓起大王的虎符。
嬴稷卻好像根本不理解孃的心思，他在大几上爬着，爬過了繡帕脂盒、將珠寶錢幣拂到地上，徑直抓起虎符，笑呵呵地塞到嘴裡啃着。羋妃大驚失色，上前一步想把虎符大兒子手裡奪下來。
“哈哈哈！”惠文王放聲大笑，起身說道：“寡人早已說過，稷兒實非常人。他不愛金錢，不近女色，卻偏選取了寡人調兵譴將的虎符，可見人雖幼而志遠大，不可小覷，不可小覷呀！哈哈……”
他的笑聲在大殿中迴響，王妃王子們明白大王的話意味着什麼，個個低首垂目，暗中觀察着王后和嬴蕩的表情。嬴蕩滿面怒氣，正要開口，卻被王后用眼神兒制止。這一幕自然被羋妃看在眼裡，從此以後她更是憂心忡忡，謹小慎微。
後宮裡充滿了陰謀，王妃與王妃之間也彼此猜忌傾軋，因此羋妃在這裡並沒有真正的朋友，她的心裡話只能也只敢向畢氏傾訴。前些天，王后身邊的貼身使女投湖死了，因爲她偷了王后的玉簪。但每個人的心裡都明白，那個剛滿16歲的小宮女是清白的，她只不過成了王后發泄內心怨氣的犧牲品。小王子嬴稷百日抓起虎符，這進一步加深了王后對羋妃母子的仇視和警惕，嬴蕩更是怒不可遏，多次當面羞辱羋妃。羋妃不敢把實情告訴大王，只好忍氣吞聲，以求平安。
這一日，羋妃和畢氏正在訴說彼此的苦處，王后未經通報突然造訪。此時，再想藏匿畢鷹畢駿已經不可能了，情急之下，羋妃只得讓畢氏將兩個孩子抱進後屋。
“卑妾不知王后娘娘到來，有失迎迓，還請王后娘娘原諒。”羋妃強做鎮靜，躬身迎接惠文後。
“哎，姐妹之間不必多禮。”惠文後的眼睛盯着嬴稷，話中有話道：“數日不見，稷兒又長大不少，眼看着就要長大成人，承擔起治理國家的大任了。”
羋妃陪着小心說：“王后娘娘又在說笑。治理國家乃是大王的職責，大王之後還有太子。稷兒只不過是在諸位兄長的庇護下坐享其成罷了。日後，太子登基爲王，卑妾還想請王后娘娘說情，向太子討一處封地，帶着稷兒安享富貴呢。”
惠文後冷笑：“這可不好說啊。”
羋妃一怔：“莫非王后娘娘連這點臉面都不肯……”
“雖說大王立嬴蕩爲太子，可縱觀列國，廢立之事不勝枚舉。只怕到時候該是我向八子你求情啊。”
羋妃慌忙跪下：“王后娘娘，這樣的玩笑八子可擔當不起啊。太子不僅力大無窮，武功高強，而且聰明過人，這些年臨朝聽政，又學到許多治國方略，深得大王喜愛。大王素以國家爲重，豈可逆天意而爲之？
”
惠文後乾笑幾聲：“呵呵，八子果然好口舌，快快請起。唉，國家大事自有大王做主，或廢或立，大王自有考慮。你我婦人之輩不必操心，免得落個干政的惡名。眼看本月‘下九’（每月十九日，爲婦女集會之日）將至，我想邀約宮中姐妹出宮遊歷，不知八子意下如何？”
羋妃答：“這等小事，着一使女通告一聲便是，何勞王后親躬？”
惠文後起身欲走：“唉，我那宮中的使女，非賊即盜，哪似你這宮裡平安清靜。我若不親來，只怕八子……”
正說着，突然從後屋傳來了畢鷹的哭聲。羋妃頓時臉色煞白，她知道這將意味着什麼。
4
果然，王后抓住此事大做文章，欲就此除去羋妃。羋妃確實壞了宮裡的規矩，即使惠文王也不能置若罔聞，唯一的辦法就是讓畢氏把全部罪名頂起來，保全羋妃。
畢氏心驚膽戰，跪在大王和王后面前，連連磕頭：“奴婢有罪，奴婢有罪。望大王和王后，饒恕奴婢一條賤命。”
惠文後怒道，“饒你？此番若是饒你，豈不亂了宮裡的規矩？”
惠文王把手一揮：“既然你自認有罪，倒也不必多說。寡人賞你全屍，準你與兩個孩兒同葬。拉下去，活埋！”
兵士們答應一聲，就要上前。惠文後急忙阻止：“且慢！大王，憑她一個村婦，斷無此等膽量。畢氏，你快說，你是受了何人的指使？”
惠文王急忙插嘴說：“哎，王后，此事並非大事，罪魁禍首，就不必深究了吧。”
惠文後不以爲然，正色道：“大王差矣。定下的規矩便需上下同守，不得有違。後宮禁地，豈能擅自出入？再說，稷兒乃王子之身，整日與這骯髒不堪的村童爲伍，污身亂性，罪莫大焉！”
不容惠文王張嘴，王后接着說：“先王當政之時，重用商鞅，定下法度，上下同刑。大王那時不過發了幾句牢騷，便由太師代罪受刑，公孫賈被黥面，公子虔遭劓鼻，此事大王當然不會忘記。”
惠文王不悅：“莫提商鞅。寡人將其車裂，就因爲他不知尊卑，目無王室！”
惠文後咄咄逼人：“大王雖然處死了商鞅，卻並沒有廢除商鞅所立的法度。正因如此，秦國才由弱漸強，敢與列國爭鋒。如果凡事不了不之，王法虛設，大王，只怕貽害無窮啊！”
惠文王眉頭緊皺，他不能不承認王后說得有理，他也明白王后的真正用意是讓他親自下令處死羋妃，這如何使得？正在猶豫不決，羋妃突然跪下，主動承擔罪責：“大王不必爲難。此事皆由卑妾而起，還請大王、王后娘娘治罪！”
惠文王暗暗叫苦。羋妃接道：“大王，稷兒驚哭不止，日不思食，夜不安寢，卑妾心急如焚，便自作主張，命畢氏將其孩兒畢鷹帶入宮中與稷兒爲伴。自從畢鷹畢駿到來，稷兒驚哭之症果然痊癒，三個孩兒相與甚歡，其樂融融。”
惠文王聽罷，笑逐顏開說：“如此說來，畢氏母子不僅無罪，反而有功啊。”
惠文後不滿：“可是，大王，秦國的法度……”
惠文王臉色一沉：“哼！秦國的法度也是爲寡人而定，只要寡人高興，祖上傳下的法度也可以改變！”
惠文後受了搶白，憤憤不平。羋妃此時已抱定了必死的信念，說：“不，大王，法度既定便不可輕易更改。卑妾擾亂宮中規矩，就該當受罰。只是畢氏母子實屬無辜，還望大王降恩寬恕。”
惠文王思忖道：“這……那好，寡人便效仿商鞅，愛妃當罪，畢氏受罰。來人哪！將畢氏帶下去，施以黥刑，命她母子三人永遠不得入宮！”
羋妃還想替畢氏分辯，惠文王卻起身，不容置疑道：“此事已了，受妃不必多言！”
說罷，大步離開。惠文後恨恨地瞪了羋妃一眼，無可奈何地跟了出去。畢氏轉向羋妃，重重磕頭：“娘娘的大恩大德今生難報。若有來世，奴婢母子情願變牛作馬伺候娘娘。”
羋妃將她扶起，從頭上拔下一支玉簪遞過去：“唉，你代我受罰，是我應該報答你呀！自此一別，今生再難相見，且請好自爲之。這支玉簪請收下，變賣之後或可糴些糧食。”
畢氏接過玉簪，感激涕零。一旁等候的士兵催促道：“起來！走吧！”
畢氏只好起身，依依不捨。羋妃久久望着她遠去的背影，眼睛裡蒙上一層淚水。
5
公元前322年，惠文王出師大敗趙兵於河西，藺（今山西離石附近）歸秦地。次年，秦築上郡塞，爲了鞏固邊防，惠文王決定親自北巡。羋妃得知這一消息，未免憂心忡忡。
“卑妾聞聽北河臨近匈奴，尚未開化，大王何必深入狄夷之地，勞心乏身，自討苦吃呢？”趁着惠文王高興，羋妃斗膽勸說。
惠文王回答道：“自從寡人採納相國張儀之策，拆散公孫衍之合縱，一變而爲連橫，國力大增，疆界已擴至北河（今河套地區）。北河新來歸順，民心不穩。寡人身爲秦王，自當躬親安撫，以固疆土，豈可貪圖安閒，懈怠國事？”
羋妃說：“既然大王主意已定，卑妾安敢言不？只是大王此去路途漫漫，長則一二年，短也要三五月。卑妾和稷兒在宮中的日子可如何度過啊？”
惠文王安撫道：“愛妃不必擔心，此事寡人自有安排。近來，燕國示好，已譴太子抵達秦國，願意結盟共同抵禦齊國。來而不往非禮也，寡人也想將愛妃和稷兒送往燕國，以示誠意。”
羋妃大吃一驚：“燕國？大王欲將卑妾送往如此遙遠之地，莫非大王已不再珍愛卑妾？”說着，竟垂下淚來。
惠文王只得好言安慰：“愛妃休要多心。燕王譴來太子，寡人也不得不譴去親近之人。再說，燕國臨近北河，寡人此去，正要順道造訪燕國，那時便可將愛妃和稷兒一併帶回。再者，此番出使燕國，可令王室內外、舉國百姓皆知你和稷兒爲國立功，豈能再有非議？”
聽了這樣的解釋，羋妃雖然內心惴惴，卻也不便反駁。
啓程的日子很快就到了，惠文王特意選派一隊精壯的士兵一路護送，還提前派出信吏，請求沿途韓魏趙齊諸國多加關照。即便這樣，羋妃還是放心不下，這些天嬴蕩幾乎就沒有離開過王后的後宮，二人在密謀什麼，不用細想羋妃也能猜出一二。離開王宮就意味着離開了大王的保護，說不定她母子還未走出秦國疆界，就已身首異處。所以，羋妃早就把這次分別看成是生離死別，爲防不測，她命令車隊繞道選擇北門出城。
羋妃的擔憂並不是空穴來風，得知她母子即將前往燕國充當人質的消息，王后大喜過望，認爲這是天賜良機，她密令太子嬴蕩召集門人做好準備，就在咸陽城外動手。
畢初趕着毛驢車正要出城，親眼目睹宮中的車馬駛過，打聽之下，才知道羋妃母子即將前往燕國充當人質。他急忙回家，把這消息告訴了妻子畢氏。畢氏想起娘娘的恩情，堅持要見上一面，爲羋妃當面送行。畢初只好套上毛驢車，拉上一家老小向城外追去。經過太子宮門前時，他們看見太子嬴蕩率領全幅武裝的門人，殺氣騰騰策馬向東門跑去。
畢初抽打着毛驢，加快了速度，約摸一頓飯的功夫，遠遠就看到羋妃的車隊在前面緩緩而行。
“娘娘，等一等！”畢氏高聲叫喊：“娘娘，我是王子的奶孃，民婦畢氏呀！”
喊聲傳來，羋妃撩開車簾，向後看了一眼，下令停車。毛驢車趕到，畢氏抱着兩個孩子下車，拉着畢初一齊跪倒在地，說：“娘娘。娘娘要去燕國，還不知道何時才能相見，所以奴婢特意趕來與娘娘和小王子見上一面。”
羋妃看畢氏有情有義，眼圈兒不由得紅了。她也急忙下車，把畢氏從地上拉起來：“難得你們一片忠心。快起來吧。”
畢氏起身：“數年不見，娘娘可好？小王子可好？”
羋妃從車裡抱過嬴稷，說：“稷兒，你是否記得？這是奶孃，這是鷹，這是駿。你們從小一起玩的。”
畢氏看到嬴稷，興高采烈，將他抱在懷裡，親個不停：“哎喲，小王子長這麼大了，越發像個真正的王子了。”
“駿和鷹不也長大了？”羋妃說着，突然看到畢氏臉上的黥痕，關切道：“這些年你面帶黥痕，日子一定難過。”
畢氏說：“沒甚，不出門就是了。”
畢初看她們久別重逢，一味說些家長裡短，連忙提醒說：“夫人，且莫繼續寒喧，太子的兵馬很快就將追來呀！”
畢氏如夢方醒：“對了，娘娘，奴婢看到太子帶領兵馬出了王宮，直奔東門去了。不知是不是與娘娘有關？”
羋妃吃驚道：“啊，他果然是要途中動手。我弟弟早已料到他會如此，特意叮囑我們自北門離城，繞道而行。”
畢初說：“既是這樣，娘娘不可再耽擱，快快上車走吧！”
畢氏看了看人數不多的衛士，不免有些擔心：“大王就派了這些衛士護送娘娘？太子兵馬衆多，如果真得追來，只怕難以抵擋啊！”
羋妃垂淚說：“我死倒不足惜，可稷兒他如此年幼，少不更事，何罪之有啊！”
畢氏捨不得將懷中的嬴稷交還給羋妃，他看看畢鷹畢駿，突然靈機一動，獻計說：“娘娘，奴婢帶着小王子分道而行，或許可以逃過一劫。”
羋妃猶豫不決，畢初搖頭說：“不妥不妥。太子不見小王子，定不肯善罷干休，或早或晚都會被他……”
畢氏把心一橫：“娘娘，那就請你將駿兒帶上，冒充小王子。”她說着，將畢駿推到羋妃面前。
羋妃不敢相信自己的耳朵：“這……這如何使得！”畢初也阻止說：“夫人！這萬萬使不得呀！”
畢氏打斷丈夫的話，固執已見：“娘娘待奴婢恩重如山，奴婢不能不報啊。駿兒命賤，死了也就死了。小王子可是大王之後，不能有什麼三長兩短哪！”看羋妃還在猶豫，畢氏不由分說道：“娘娘，你們東去，我們北上，在臨近魏國的大荔聚齊，你看怎樣？”
羋妃想想，也只有此法或可保全小王子的命，但她不想讓兒子離開自己太遠。於是說：“不，大荔太遠，只到高陵即可。我的兄長魏冉鎮守高陵，有他相送，以後的路途便可安然無虞。”
畢氏點頭：“那好，就在高陵聚齊。”
羋妃看畢氏態度堅決，不便再爭，而且時間急迫，也容不得繼續爭來爭去，只好猶猶豫豫將畢駿抱到車上。畢駿對眼前發生的事還不太明白，只知道要和父母分開，好在他天性隱忍，雖然不捨，卻不叫不鬧，只把一雙淚眼依依不捨地望着父母。面對這雙淚眼，畢氏也大爲不忍，她叮囑說：“駿啊，你是孃的好孩子，要不了幾天你就能再見到娘了，啊？”
畢駿似懂非懂地點頭，眼淚順着面頰滾落下來。畢初捨不得孩子，上前說：“駿兒，你……”
畢氏不等他說下去，狠心阻止道：“你不要多說！時間不多了，娘娘，快上車吧！”說完，將羋妃強行推到車上。
羋妃不放心，回頭叮嚀：“你們一定要來高陵呀。”
畢氏答：“娘娘放心，奴婢一定將小王子平安帶到高陵，親手交回娘娘手中。”
羋妃說：“若是我難逃此劫，還請你們將稷兒送回王宮，交給大王。”
畢氏點頭：“奴婢明白。娘娘快快上車走吧。”
羋妃不得已跨上馬車，眼淚汪汪道：“再讓我看看稷兒。”
畢氏只好把嬴稷遞過去，羋妃帶着滿臉淚水深情地親着兒子。嬴稷脖子上長命鎖在眼前搖晃，她捧到嘴邊輕吻，默禱說：“長命鎖啊，請保佑稷兒平安，長命百歲。”說罷，她又從車裡取出一袋錢幣，遞給畢氏：“這些錢幣請你們帶上。”
畢氏猶豫一下，接過去：“娘娘，不可繼續耽擱，我們走啦。”
說完，她抱着嬴稷坐上毛驢車，畢初也把畢鷹抱上驢車，他向兒子畢駿投去歸後一眼，含淚掉轉車頭走上了東去的岔路。
“爹！娘！”一直沒有出聲的畢駿，突然放聲大叫。畢氏怔了一下，但她沒有回頭，而是抹去淚水，催促丈夫加快了速度。羋妃的車隊也重新啓動，她扒着車簾，眼睛一眨不眨地望着漸漸遠去的毛驢車，內心充滿了絞痛。毛驢車好像載了太重的貨物，沉重地晃盪着，最後變成一個黑點。
“娘娘，他身上好臭。”
使女的聲音將羋妃的目光拉回來，她擦去淚水，不滿地瞪她一眼：“快找出稷兒的衣裳，給他換上。”
陽光照在毛驢車上，畢氏將畢鷹的粗布衣服脫下來爲贏稷套上。行不多遠，迎面她來一隊人馬，爲首的正是太子贏蕩。他們因爲追出了東門，耽誤了一些時間，發現不對時連忙折了回來。行到毛驢車前，贏蕩勒住馬頭，問道：“你等從何而來？”
畢初小心回答：“小民自咸陽來。”
“是否見到一隊車馬向北而去？”
畢初搖頭：“小民是從東門出來，不曾看到什麼兵馬。”
贏蕩滿腹狐疑，眼睛盯着車上的兩個孩子，畢氏強做鎮靜，她將嬴稷緊緊摟在懷裡，小聲說：“駿兒乖，駿兒跟娘去見舅舅啊。”
嬴蕩看不出破綻，揮動手中的長劍，驅動坐騎象一股風般追了下去。滾滾黃塵之中，畢初的眼淚嘩地流了下來，不住地念叨着：“駿兒死定了！駿兒，我苦命的兒呀。”
追出不久，羋妃的車隊便進入了嬴蕩的視野，他興奮大叫：“快追！統統殺掉，一個不留！殺死王妃賞金五百，殺死王子賞金一千！”
門客們受到刺激，一齊亮出兵器，高聲叫喊着衝殺過去。
太陽懸在頭頂，白光刺眼。
6
遠遠地，涇城出現在地平線上，穿過涇城再有一天的路就可以抵達高陵了，畢初思子心切，不由得加快了毛驢車的行進速度。自從與羋妃分手以後，他們避開大路，避開人羣，向北繞了一個大圈子，在荒涼的山路上馬不停蹄，飢寒交加。餓了就用羋妃給的那些錢換幾個饃就着河水吃下去；累了就靠在樹幹上小息片刻。大人是吃慣了苦的，挺過去也就罷了，孩子卻哪裡能受得這份罪？特別是嬴稷，貴爲王子，在宮中有多少人伺候着，經不得風見不得雨，萬般嬌嫩。離開羋妃的第二天傍晚，嬴稷身子發燙，畢氏就知道他病了，不久又開始咳嗽，整日昏睡。驛氏心急如焚，一路將他緊緊抱在懷裡，默默祈求天神的保佑，一刻也不肯鬆手。這樣就冷落了畢鷹，這孩子從小就與弟弟爭寵，動輒撒潑，哪裡容得娘把關愛都給了這個陌生的孩子？於是就哭鬧，哭聲攪得畢初心煩意亂，順手給了他兩巴掌。這是畢鷹出生以來第一次捱打，也是第一次看到爹陰沉的面孔。
畢初雖是男人，在家裡卻是由老婆拿主意。老婆不經商量就用駿兒換了小王子，那不是明擺着讓自己的兒子送命嗎？他心頭揪得發疼，頗頗抽打着毛驢，只求早一點兒趕到高陵，把兒子換回來。
進了城，看到街邊飄蕩着飯館的幌子，畢鷹就喊餓。畢初沒好氣地喝斥他，讓他忍着。畢氏忍不住，她讓丈夫把毛驢車停下，先給兒子買碗熱糊糊。畢初想想，這裡是高陵地界，羋妃不是說這裡是她弟弟魏冉的守城麼，料來是安全的，就把車停下，走進了一家小飯館。
飯館裡人不多，畢初要了一碗糊糊，買了幾個熱饃。正要離開，忽聽桌邊吃飯的客人正在
議論羋妃。他不由得停下腳步回頭望去，原來是兩個衙役邊吃邊聊。從他們的交談中，畢初知道羋妃和小王子已經死於太子之手！
畢初匆匆回到毛驢車旁，把這個震驚的消息告訴了畢氏。
“不，這不可能，一定是你聽錯了。”畢氏臉色蒼白，連連搖頭。
“怎麼能聽錯呢？那兩個差人說得活靈活現，他們親眼見到了娘娘的屍首。夫人，咱們駿兒死啦！”
畢氏感到天旋地轉，久久回不過神兒來：“這……這可如何是好啊？”
“娘娘死了，她弟弟自然也活不成。高陵是不能去了，我們還是轉回咸陽吧。”
“不，咸陽更不能回。”畢氏強忍着悲痛冷靜下來：“王后和太子容不下的就是小王子，把他送回宮中，豈不是送入了虎口嗎？要是太子知道我們用兒子換走了小王子，那我們的命還能保得住嗎？”
畢初更加慌亂：“高陵不能去，咸陽也不能回，這可如何是好啊？”
“不管去哪裡，就是不能留在秦國。”
畢初吃驚：“夫人的意思是……”
“這裡也不安全，快快出城，先逃往魏國再做打算吧。”
就這樣驚慌失措地出了城，再度踏上逃亡之路。畢鷹好像被父母凝重的表情嚇住了，又好像一下子長大懂事了，再餓再累也不敢哭出聲來。畢初夫婦見狀，反而心下不忍。他們已經失去了駿，就把剩下的愛全都給了鷹。畢氏將鷹也一併攬進懷裡，眼淚無聲地滴在他的頭上，畢初後悔自己打了兒子，一邊抽打着毛驢，一邊咒罵着自己，一邊流淚。
直到經過函谷關逃出秦國他們才鬆了一口氣，夫妻二人再也忍不住，就在路邊抱頭大哭了一埸。哭罷，重新回到車上，繼續東行。他們打算先留在魏國的管城，好在羋妃給的錢還剩下不少，夠他們將就過日。進入管城，第一件事就是給小王子找個郎中。嬴稷的病越來越重，最後連哭喊的力氣也沒有了。這可是大王的後代，若是死在自己手裡，那罪過可就大了。畢初明白這個道理，一進城就牽扯着毛驢車直奔藥鋪。
藥鋪裡有一位坐診郎中，櫃檯後面有一位抓藥的夥計。畢氏夫婦懷裡各抱着一個孩子，一進門就哀求郎中救救孩子。郎中倒也熱情，連聲安慰，要他們不必着急。他仔細察看了嬴稷的臉色，又看了舌苔，摸了摸額頭，最後擼起他的衣袖準備把脈。
嬴稷的袖口裡露出了青色的絲綢，這是隻有宮廷才能享用的絲綢啊！這樣，郎中的臉色就變了。畢氏的心全在嬴稷身上，並沒有察覺有什麼異常，還在不住聲地催促郎中快開藥方。郎中不動聲色地掀起嬴稷的衣襟，看清了粗布外衣下確實穿着全套的絲綢衣褲，也看清了孩子脖子上那隻黃澄澄的長命鎖。他擡起眼皮，打量着這對不尋常的夫婦，只見他們蓬頭垢面，臉黃肌瘦，決不是宮中貴人的模樣。特別是這個女人，臉上分明留着黥痕，一看就知道是犯罪之人。
看清了這些，郎中藉故走到小夥計面前，小聲叮囑他速去通報衙門。小夥計也算精明，略一點頭便快步向外走去。
這一切卻沒有逃過畢初的眼睛，這一路他擔驚受怕，風聲鶴唳，稍有動靜便心驚肉跳。此時，看郎中和小夥計鬼鬼崇崇的樣子，就以爲追查小王子的通令也傳到了魏國。他顧不得多想，一把抓起畢氏，示意她趕快離開：“我們不看了，快走！”
畢氏不明所以，正要發問，郎中跳起來攔住了他們的去路，他說：“這孩子路染風寒，若不及時救治，只怕生命不保啊。”
畢初將他推開，跑出藥鋪。畢氏大惑不解，甩開衣袖：“夫君，你這是爲何呀？小王子他……”
不等她把話說完，郎中突然放聲大叫起來：“抓竊賊呀！快快來人，抓住這兩個盜竊王宮的竊賊呀！”
畢氏大吃一驚，擡起頭，只見藥房的小夥計帶領幾名衙役，揮動長戟向他們衝過來。畢初顧不上停在門外的毛驢車，拉着畢氏鑽進了一條狹窄的小衚衕。衙役哪肯放過他們，一路叫喊着窮追不捨。
“夫人，你帶着孩子快逃吧！”畢初說着，將懷中的畢鷹遞給畢氏：“我來抵擋他們，要不然我們全家都沒命啦。”
“可你要是有個好歹，我們孤兒寡母的可怎麼辦呀！”畢氏猶豫。
“給我們畢家留一條血脈吧！快跑啊！”畢初大聲喊着，將畢氏推開，轉身迎向衙役。畢氏眼裡含着熱淚，向丈夫投去最後一眼，抱着兩個孩子跑出了衚衕。畢初跑到衙役面前，一下子跪倒在地，哀求說：“大爺，我們不是竊賊，求求你們放過他們母子吧。”
“天底下那個竊賊能說自己是竊賊？你的孩子身着絲綢，脖子上掛着王宮的長命金鎖！豈能不是竊賊”衙役喝道：“把他送往衙門，繼續追！定要人贓俱獲！”
畢初不顧一切，緊緊抱着衙役的腿，擋住他們的去路：“大爺，我們真不是竊賊。求你們不要再追了，不要殺他們呀！”
“老東西，快讓開……好個竊賊，你找死！”衙役大爲光火，揮起長戟捅向畢初的肚子。畢初慘叫一聲，卻依然不肯鬆手。
“殺！大王有令，凡遇竊賊皆可就地誅殺！”衙役們喊着，將手中的長戟一齊捅向畢初。畢初的身子慢慢滑落，血像噴泉一樣涌出來，溼透了衣衫。他雙眼圓睜，緊緊地盯着衙役，那目光既有不甘，也有不解。
畢初用自己的生命爲妻兒贏得了時間，畢氏抱着兩個孩子慌不擇路，一刻不停地逃出城門。眼看着管城越來越遠，她腳下一軟，癱倒在路溝裡。
“王子，小王子，你醒醒，醒醒。”她把畢鷹放到一旁，察看嬴稷：“小王子，你睜開眼。咱們去大梁，那裡有好郎中，能治你的病……”
贏稷無聲無息，身體像麪條一樣軟弱無力，臉色像蠟一樣蒼白，任憑畢氏如何呼喚，他再也不能醒過來了。
“王子，小王子，你讓我如何去見娘娘啊！小王子，你不能死，不能死啊！”
悽慘的哭聲在空曠的田野裡迴盪。時近黃昏，太陽落在起伏的峁樑上，母子二人的身影鋪在地上，很長，很長……
不知過了多久，他們的影子消失了，月亮爬了上來。貓頭鷹的叫聲打破了沉寂，緊接着又是狼的嚎叫。畢鷹害怕，他鼓足勇氣扯了扯母親的衣服，小聲地叫一聲娘。畢氏從失神的狀態中醒過來，她已經沒有了眼淚，眼淚早已被風吹乾，眼淚只在她的心裡流淌。
嬴稷的身體已經僵硬，畢氏將他脖子上的長命鎖取下，又脫下他身上的綢衣綢褲，連同羋妃送給她的玉簪一併小心地包好，揣進懷裡。然後，她脫下自己的外衣，把小王子一層一層地包裹結實，用雙手就地挖了一個淺淺的土坑，將他埋了進去。
她做這些時，非常耐心，不慌不忙，好像她這輩子只需要做這麼一件事似的。她用手拍打着新堆起的土包，手指上的血也隨之滲進了土裡。
7
畢初在涇城飯館裡聽到的消息並不準確，羋妃沒有死，畢駿也沒有死。
嬴蕩帶着門人追上羋妃的車隊，二話不說將護衛兵士盡數殺死。羋妃自知大限已到，只能引頸就戮。爲了秦國江山，爲了順利登上大王的寶座，嬴蕩沒有絲毫憐憫，揮起長戟，向羋妃砍去。
就在這時，不知從哪裡飛出一隻利箭，正中嬴蕩的左肩，他大叫一聲，落於馬下。正在納悶兒，四野裡響起了隆隆的馬蹄聲。回頭望去，一隊黑衣黑褲的蒙面人從山坡上疾馳而下，如同洪水激流，轉眼間已將嬴蕩的人馬團團圍住。
爲首的蒙面人大聲喝斥：“光天化日之下劫殺王室，何人如此大膽？”
太子贏蕩大怒：“我乃秦國太子，來者何人，竟然如此大膽！”
蒙面人勒住馬頭，冷笑道：“劫殺王室已是死罪。還敢冒充太子，更是萬惡不赦！”說着，搭上一支箭，瞄準了嬴蕩。
嬴蕩正要開口，羋妃從馬車上下來，阻止道：“壯士且慢！他確是秦國太子，請壯士手下留情。”
蒙面人愣了一下，嬴蕩粗暴地將羋妃推到一邊，伸手把箭桿從肩胛中拔出來，重重地扔到地上，揮起長戟厲聲說：“無須留情！你敢下馬與我一戰嗎？”
一位門客看對方人多，害怕太子逞能連累了自己，急忙阻止：“太子，且請忍耐，留得青山在，不怕……”不容他把話說完，嬴蕩伸出一隻手抓住他的衣領，大吼一聲扔向蒙面人。蒙面人躲開，門客撲通一聲摔到地上。
嬴蕩放聲大笑：“哈哈哈！天下誰人不知本太子力能拔山。速速下馬受死！”
“你力氣再大，也只能到陰槽地府去拔山了！”蒙面人並不上當，拉開弓弦，“嗖”地一聲將箭射出。
“啊！”嬴蕩大叫，低頭看去，剛剛拔出箭的傷口此時又插進了一支箭桿。他不無驚慌：“你……你犯上作亂，定要將你車裂而死！”
蒙面人從箭囊中又抽出一支箭，搭在弦上，對準了嬴蕩的心口。嬴蕩退後一步，心虛道：“爾等死已臨頭。且待本太子調集大軍，剿山滅寨，殺你個雞犬不留。”說罷，翻身上馬，帶着門客落荒而逃。
羋妃撿得一條性命，自然感激不盡，她上前施禮說：“幸虧壯士相救，否則……”
不等她把話說完，蒙面人跳下馬，扯去臉上的布巾：“姐姐！”
“弟弟？”羋妃驚喜不已：“弟弟，你怎會在此出現，莫不是……”
蒙面人正是羋妃的同母異父弟弟魏冉，他解釋說：“弟弟雖與姐姐約好在高陵相見，但這心中卻始終忐忑不安。弟弟深知王后不會輕易放過姐姐，太子也不會放過嬴稷，故而率領兵馬假扮山賊趕來相迎。”
羋妃的眼淚涌了出來：“前幾日弟弟派人送信，要我自北門離城，原來早有安排。幸虧弟弟來得及時，否則姐弟兩人只好在九泉相見了。”
“姐姐休要悲慽。時辰不早，還是趕路要緊。上車吧。”
羋妃望着兵士的屍體，憂心忡忡地說：“太子中箭，定然不肯善罷干休。此去前程漫漫，路途遙遠，我等如何能到得燕國呀？”
魏冉安慰道：“姐姐放心，弟弟將一路護送，直抵燕薊。”
“若是這樣，姐姐就安心了。”
羋妃回到馬車上，車隊繼續前行。他們不敢停留，日夜兼程趕到了高陵。羋妃住進了魏冉特意爲她安排的秘密府第，等候着畢氏夫婦帶着小王子嬴稷到來。
最初，羋妃並不想把換子的事告訴魏冉，但約好的日子已經過了，畢氏夫婦還沒有出現，她心裡發慌，便將事情一五一十地說了。魏冉聽罷，兩眼圓睜，不住聲地埋怨姐姐過於大意。以他看來，畢氏夫婦定是受了太后的收買，用這種辦法奪去了小王子。羋妃自然不信，天底下有哪個母親願意爲了錢讓自己的親生兒子送命呢？魏冉想想也對，只好秘密派出兩隊兵士，在高陵與咸陽之間沿途尋找。
又過了十來天，小王子依然杳無音訊，羋妃和魏冉都慌了。特別是羋妃，如同從她心上剜掉了一塊肉，終日以淚洗面，痛不欲生。魏冉雖然也很焦慮，但他不得不在姐姐面前強做鎮靜，他說：“姐姐，不論如何，你不能繼續在高陵留住下去了”
羋妃聽了這話，吃驚地瞪着魏冉：“弟弟，難道你要姐姐丟下稷兒不管了嗎？”
“不是。按行程，你該在八月十五前抵達燕國。繼續耽擱下去，只怕大王生疑。還有，咸陽傳來訊息，太子從箭法上看出了破綻，已經認定是弟弟所傷，待他傷好之後定然興師問罪。到那時，只怕你我姐弟二人都凶多吉少啊。”
羋妃撲到牀上，痛哭失聲。魏冉接着說：“姐姐且請先去燕國，待弟弟細細打探。太子若是活着，弟弟一定將他找到，送回姐姐身邊。”
除此之外，難道還有更好的辦法麼？羋妃深知，多一天留在高陵，就多一份危險，自己死了倒不足惜，卻是不能連累弟弟呀。這樣想通以後，就懷着萬般不捨的牽掛，重新踏上了征程。
有弟弟魏冉相伴，一路倒也順利。只是越往北走，離開高陵越遠，羋妃的心情就越沉重，心中的希望就越渺茫。每天夜深人靜的時候，伴着驛站的孤燈，眼前浮現着兒子天真的笑臉，耳邊迴響着清脆的笑聲，她的淚水就像決了堤的河水，溼透了枕蓆。經過城鎮時，看到玩耍的孩子，她都忍不住停下車上前查看。有時候，她也把心中的怨恨發泄到畢駿身上，可一看到畢駿那含淚委屈的眼神兒，她又心下不忍，將畢駿抱在懷裡請求原諒。她的狀況讓魏冉暗暗擔憂，他不知道姐姐能不能支撐到燕國。
好在一個多月的長途跋涉就要結束了，進入燕國的都城薊的時候，魏冉叮囑羋妃說：“姐姐，這裡是燕國，你的身份是人質，可比不得咱們秦國。到了王宮，說話辦事需格外小心。特別是王子的事，更不可讓外人知曉。”
羋妃含淚點頭：“這個不需弟弟叮嚀，只是拜託弟弟一定要尋到稷兒呀。”
“姐姐且請安心，弟弟回去後一定加緊尋訪。說不定某日畢氏會帶着王子來到燕國也未可知。姐姐，且請把淚擦乾，一會兒拜見燕王時莫要讓他生疑纔是。”
燕易王看惠文王遵守誓約，將自己最喜愛的妃子和王子送到了燕國，心頭大喜，特意將後宮中的一處院落賜給羋妃居住。一切安頓停當，魏冉也該返回秦國，臨行時，羋妃眼睛望着畢駿，向弟弟說出了另一重擔心：“大王曾對我說，此次北巡，返回時將順便造訪燕國。他對稷兒瞭若指掌，若是發現這並不王子，可如何是好啊？”
魏冉眉頭緊皺，思忖說：“大王若是真要造訪燕國，就只能靠天神保佑了。不過，大王政務繁多，或許不會前來燕國。”
“即使大王不來燕國，他也說多則一兩年，短則數月便派人接我回來，那樣不也是……”
“若是大王召你回去，定要設法拖延纔是。過上幾年，孩子大了，大王自然也看不出真假。此事唯有你知我知……”
“不，天底下沒有不透風的牆。弟弟帶來那些兵士，看到姐姐終日哭泣，說不定已經有所懷疑了。”
魏冉上前撫摸着羋妃的肩膀安慰道：“姐姐放心，那些兵士決不會胡說八道。”說到這兒，他突然停下來，眼睛盯着一旁的使女蘭兒。他的目光透着一股陰冷之氣，蘭兒擡頭，不由得打了一個寒戰。
“姐姐，我想請蘭兒隨我一起返回秦國。”
羋妃不解：“這是爲何？”
魏冉解釋說：“弟弟回到咸陽，定要去畢家查看，你不是讓蘭兒給畢家送過糧食嗎？只有她知道畢家的所在。”
羋妃點頭：“嗯，也有道理。蘭兒，你就隨將軍一起回去吧。”
蘭兒也精明，她豈能不知魏冉的真實意圖，連忙說：“不不，娘娘，我不回去，我要留在這裡陪伺娘娘。”
羋妃不解其意，勸道：“蘭兒，我知道你捨不得離開，我也捨不得你呀。可是爲了稷兒，你就回去吧。等找到稷兒你再回來，再也不讓你離開了，啊？”
蘭兒無奈，只得跪下，向羋妃重重地磕了幾個響頭，淚流滿面地說：“娘娘，待來世……待來世再讓奴婢伺候娘娘吧。”
蘭兒的恐懼不是多餘的，離開薊城的當天夜裡，魏冉就在驛站把她殺了。不僅如此，回到高陵，跟隨他一同前往燕國的所有兵士也都被盡數活埋。可憐這些兵士，雖在九泉卻不知道自己犯下了哪條罪狀。
（本章完）