話雖然這麼說，但是心中的仇恨愈發強烈了。此事十之八九是髡賊和縣衙裡的人勾結所致！這會他的心裡不僅充斥着對穿越集團的，也有對全縣的恨意。
“吳明晉，你等着吧！”他咬牙切齒，“你個勾結髡賊的敗類！”
賴家兄弟不敢吱聲。這個秀才的功名有多要緊他們自然是懂得。失去了這層保護傘，這位少爺就是地道的“草民”了。
黃稟坤見到苟承絢之後，心情起伏不定。苟承絢忽然回到縣城是來找髡賊報仇的。他敢冒險在自己眼前現身，顯然是吃準自己不會去告發他――這壞蛋猜度人的心思倒是準得很！
他此刻現身的目的自然是要和自己結盟對付髡賊。是否和他聯手，黃稟坤有些拿不定主意。但是聯繫到最近革除苟承絢的秀才功名，有點悟到了其中的關節－－髡賊對苟二父子是必欲除之而後快，雙方是勢不兩立。如果自己和他搞到一塊去，萬一事發，黃家寨就是第二個苟家莊！
想到這裡，黃稟坤出了一身冷汗，他雖然不懂什麼叫敵我矛盾，什麼叫人民內部矛盾，但是仇恨是有等級之分的道理還是明白的。自己暫時還沒必要捨生取義。
最後他決定，暫時不去理苟承絢。反正他既然在城裡，要找總是能找到的。再者，不管雙方是否聯手，苟承絢總是要找澳洲人的麻煩。
黃稟坤在積極活動，陳明剛一夥也沒閒着。等二限結束的時候，他們已經談妥了全縣多數大戶們的條件。自然這裡面充滿了恐嚇、許願、賄賂……陳明剛看着糧差們送來的簿冊，覺得很是暢快。這一次沒有一家士紳大戶敢於頂撞他們的要求，討價還價自然是有的，但是都在他願意讓步的幅度之內――陳明剛很小心，沒有把大戶們逼得太狠――澳洲人能在這裡待多久還是未知數，自己也只是第一次爲他們服務。
這次“丈田”，不費吹灰之力，起課的田畝就多了近一萬畝出來。不算耗米，就按照官府一貫的正額三鬥五升的起課，平白就多了三千幾百石的糧食。這筆重禮恐怕會讓澳洲人喜出望外。自己明年的包攬也就有門了！
自己這方面，同樣也油水豐厚。僅僅每石上派加的一斗好處，今年的收益就有差不多一千石！這可是過去從來沒敢想過的好處――以往大戶們的耗米往往是收不足額的，有的連正賦都要賴。這次不僅耗米全數繳清，加派的一斗也沒人敢公然拒絕的。更不用說在關於上報田畝數量多少中收取的各種好處了。光從糧差們滿面的油光就知道每個人都撈了不少――當然他得到的最多。
然而陳明剛翻看到後面，面色卻漸漸陰沉下來。他翻完冊子，在椅子上坐了許久，雙眉緊鎖想是在考慮什麼，廊檐下他的一個小僮僕卻知道這是他要發脾氣的前兆，趕緊躲得遠些，免得遭了池魚之殃。
“傘店小胡”這時卻來了，陳明剛看了下他繳來的賬本，又誇了他幾句。“傘店小胡”滿臉堆笑，不顧自己的瘸腿，連連請了幾個安，把陳明剛大大的奉承了一番。
傘店小胡雖然腳有些瘸，心眼卻活泛的多。他自小在傘店學生意，後來巴結上了個糧差，把這行裡的竅門都學會了。當糧差第一要心狠手辣，孤兒寡母跪在眼前哀求一樣能搶走最後一合米；第二要身子熬得住，催稅徵糧要下鄉奔波，風餐露宿是常事，有時候還要和人動手打架見血。體魄不強健的人是吃不了這碗飯的。傘店小胡在身體上吃了虧，光靠心狠手辣還混不上這碗飯，他的本事主要是在“知數”上――一塊地不管如何的不規整，高明的糧差眼睛一看就知道是幾畝幾分，稻子的長勢如何？大致能收多少。這種功夫，全靠實踐中摸索，還得懂點簡單的幾何和數學。一般的糧差是沒有這樣的本事的。
傘店小胡因爲從小學生意，多少有些底子，加上平日裡堪稱勤奮，在這行裡就是以“知數”出名的。他的看田本事，連陳明剛都自愧不如。
大約因爲身有殘疾的關係，小胡對向上爬的慾望特別強烈。當然，在糧差這個行業裡，上升的空間幾乎是不存在的。不管你的水平好壞，統統都是戶房書辦的狗腿子而已。小胡的目標，就是當狗腿子中的第一人，也就是陳明剛的親信。
陳明剛最親信的人，自然是他的幾個徒弟。不過這幾個徒弟裡，他知道只有周七纔算是未來能繼承衣鉢的人，其他幾個不過是打雜供差遣的人罷了。傘店小胡的目標，就是攻掉周七。
周七打小就爲陳明剛奔走辦事，師徒情份很深。不是輕易靠幾句讒言就能攻掉的。自從陳明剛納了秋紅當外室之後，小胡就知道自己的機會來了――不過他很懂策略，平日裡只是在關鍵的時候有意無意的滲些涼水過去，看似說者無心，卻讓陳明剛聽者有意。加上週七在他身邊一直不甚得意，接師父書辦位置又無望，偶然也會有怨言外露。這些話有的就傳入了陳明剛的耳朵裡了。漸漸的，陳明剛開始對這個徒弟有點不信任起來。
小胡見陳明剛面色不快，心念一動：“八爺！有什麼事情麼？”
“哼，”陳明剛臉色頓時陰沉下來，“竟然私下賣好！以爲我不知道麼！”
傘店小胡這會已經明白是什麼事情了。最近市面上有風言風語，說周七在這次“丈田”的鬧劇中爲自己搞了不少的好處――大戶們爲什麼肯給他好處，顯而易見是在“談斤頭”的時候放了水。陳明剛大約就是在爲這事情惱火。
於是他故作懵懂道：“大戶們這次都在叫苦連天，說這次‘丈田’是剝他們的皮……”
“剝皮？拔他們幾根毛就叫苦連天了。”陳明剛不以爲然，“這會居然連幾根毛都沒拔到！還欺瞞到我的頭上來！真是成事不足敗事有餘之徒。”
這下他百分之百肯定是周七的事情了。便故作惶恐道：“八爺，大夥可都是實誠辦事，斷然不敢欺瞞您老人家的，真要有這樣背師傷道的人，大夥也斷然不能容他的！”
原本陳明剛只是惱周七私賣人情，現在被小胡一點，成了“背師傷道”，心裡不由得愈加惱火了起來，再想起最近市面上的風言風語，特別是和周七和秋紅之間的閒言碎語，對這個徒弟厭惡之情更加重了。
“嗯！”陳明剛點點頭，道：“你先去吧！”
“是！”傘店小胡見陳明剛臉色陰沉了許多，知道自己的眼藥上得恰到好處，心中暗喜，趕緊退了下去。
周七卻還渾然不覺，他在這次“丈田”中大放交情的確是事實。這些年來，他爲陳明剛前後奔走，臨了連個老婆都沒娶上。手中也沒有多少積蓄。加上師父又在秋紅的事情懷疑自己――他和秋紅之間倒的確是清白的，染指師父的女人，周七還沒這個膽子，當年縣裡一個青皮混混就因爲調戲一個師父看上的外來女戲子，被捆上了石頭沉到河裡頭去了。
秋紅不秋紅的，他倒是不怎麼感興趣――雖然那女人的確看起來勾人。至於說銀子，這次丈田裡拿到的好處也不少。周七最爲擔心的是自己的前途。
師父有三個兒子，除非他們一下子全死掉，否則這書辦的位置是無論如何也不會落到自己的頭上的。陳明剛的大兒子已經成年，對周七態度一般，並不親熱。這位書辦少爺身邊自然也有一羣幫閒的，到時候自己想去湊趣都未必有人要。
自己是三十出頭的人了，人生就算過了一半，將來能不能在這師弟的手裡討飯吃還未嘗可知。師弟對自己的一般，師母對自己更不怎麼樣，因爲他一直是幫着師父搞女人，師母對周七早就非常厭惡，從沒有好臉色了。再想到師母孃家張家的二兄弟，周七更是覺得前景晦暗。
要在師父百年之後繼續在臨高混事，周七抱定宗旨得奉承好大戶。他們是祖祖輩輩在這裡的，能和他們有良好的關係，將來自己不管做什麼都能有口飯吃。
當然他也想過奉承好澳洲人，不過周七覺得：澳洲人很難說能在這裡待多久，要是象颱風一樣刮過就完了，自己可就白費力氣了。
爲此，在這次丈田的時候，他儘量照顧大戶們。師父交給他的數目，總是最後定一個底線的數字。他覺得既然底線是師父訂的，自己能達成也就算是完成了，師父那裡不致於有什麼話說。大戶們出於感激的饋贈也得了不少。
眼見事情已經辦了一大半，差使也很是順手。周七心裡暢快，加上手裡又有了幾個活錢。專程到東門市去散心：吃吃喝喝，再叫上一個姑娘，讓自己這些日子忙得疲乏的身心舒暢一番。
（未完待續）