去到赫圖阿拉需要經過瀋陽，一路上，高傑一行人漢人打扮，騎馬而行，不時會遇到女真巡邏士兵的檢查，走走停停，速度緩慢，三天後的黃昏，方纔來到離瀋陽不遠的一個小鎮——白塔堡。
白塔堡鎮位於瀋陽城南十六裡處，因有座潔白如玉的無垢淨光塔而得名。鎮中有白塔堡河川流而過，徑直匯入渾河之中，小鎮房舍伴河而建，百姓居於白塔河兩岸，僅有一座不大的石橋相通。自從女真人攻陷瀋陽城後，將附近各個城鎮的大明百姓盡皆遷往瀋陽城中，所以白塔堡中人煙稀少，幾乎成爲了一座死鎮。
高傑等趕到白塔堡之時，天色漸暗，便打算在這留宿一夜。可他們在白塔河西岸尋了半天，雖見到一些破敗房舍，卻愣是沒找到一個人，最後只好上了石橋，穿河而過，來到東岸。誰知東岸幾乎和西岸沒有什麼區別，亦是死氣沉沉，人煙渺渺，偶爾見到幾條老瘦流浪狗在街道上穿行覓食，一片荒涼景象。
姬龍峰肚中飢鳴四起，對王曦道：“三哥，這鎮子裡的人都跑哪去了，比前面經過的村鎮還要荒涼，奇怪得緊啊！”
王曦在遼東呆了一年多，對這邊的情況比王睿還要熟悉，所以嚮導這個職位早就換成了他，見姬龍峰着急發問，王曦呵呵一笑道：“老五，看你猴急的模樣，估計是餓了吧。沒錯，白塔堡原先百姓就不多，野豬皮佔領此地後，將大部分人都驅趕去了瀋陽城中，留下來的人就更少了。不過，前面不遠有個吳家莊，乃是此地大戶，應該可以借宿休息的。”
姬龍峰聞言，立刻策馬衝到了隊伍最前方，看得大夥忍不住哈哈大笑起來。
不久，一座碩大的莊園便出現在衆人眼中，紅牆碧瓦，院牆高築，一看便知是個有財有勢的人家。
姬龍峰先行到達，早就下馬在莊園紅漆大門上拍環而呼了。誰知拍門呼喊了半天，愣是沒有人答應，他對着趕上來的王曦大呼道：“三哥，你不是說這吳家莊有人嗎？”
王曦也很納悶道：“幾個月前，我經過此地，曾在莊內借宿過一宿，主人雖未見到，但管家待人甚是熱情好客，莊中足足有百十號人，人來人往的，今兒怎會就沒人了呢？”
孫乾光道：“只怕此處人家早就離開了吧！”
王睿翻身下馬，瞥了孫乾光一眼冷冷道：“看清楚再說話，別誤導了大夥！莊園門前打掃得乾乾淨淨，落葉稀少，可見莊中之人即使離開了，也最多不過一兩日時間，絕不會是早就沒人了！”
孫乾光臉上一紅，尷尬之下，沒再說話。
高傑知道王睿因爲孫承宗和熊廷弼之間的恩怨而遷怒於孫乾光，一路上對他都沒有好臉色，連忙上前笑道：“這吳家莊的人爲何此前沒有被金國兵士趕去瀋陽城呢？”
王曦接口道：“上次聽莊內之人說過，莊主與金國權貴有些交情，故此並未遭到強行搬遷。”
姬龍峰心情煩躁，道：“那怎麼辦？天就要黑了，難道還要趕去下一個村鎮嗎？”
駱思恭擡頭看了看天色，搖頭道：“還是在此地休整一夜吧。江湖之中，沒那麼多顧及，王曦，你且進莊看看，如果的確無人，我們便自行進去，找些吃的，借宿一宿，明早走之前留下些錢物便是。”
王曦點頭，原地拔起，便翻進了莊園裡。
不久，莊園大門吱吱呀呀被從內打開，王曦走出門來道：“裡面一個人都沒有，大多數房間內東西散亂，莊中之人好似是因故匆忙離開了。不過廚房內食材甚是豐富，看來是來不及帶走留下的，足夠我們吃上幾頓的！”
姬龍峰聽了，哪還忍得住，拉着高傑就往裡走，便走還便大呼小叫道：“還等什麼，趕緊進去生火做飯，餓死俺了！”
衆人又是一陣鬨笑，然後一起牽馬進入了莊園。
這個莊園內足足有二三十間房屋，園林、池塘、果園一應俱全，建築頗爲精緻，幾乎可以和遼陽城中的大戶人家的府宅相提並論，讓衆人皆驚歎不已。
高傑來不及和其他人一般欣賞院中景緻，早就被姬龍峰拖拽着，東找西尋，來到了莊園的大廚房裡。姬龍峰在京城魏良欽的農莊中，曾品嚐過在高傑指導下，廚子們做出的可口而新穎的菜餚，自然便把高傑當作廚子的第一人選。而高傑望着廚房裡的食材，搖頭苦笑不已。他雖然指導過廚子們做菜，但自己卻並未親手做過，這一趕鴨子上架，還真不知道從何入手。
姬龍峰見高傑失神發呆，急道：“高子，你倒是動手呀，再耽擱下去，會餓死人的！”
高傑撓撓頭道：“大頭，我倒是想做，只是不知道該怎麼動手做！”
姬龍峰指着高傑道：“你個小騙子，在魏大壯農莊裡你不是做得好好的嗎，可別想耍滑偷懶！”
高傑苦笑道：“我只是做顧問的料，也就是動嘴說說，至於動手嘛，卻真是力有未逮！”
姬龍峰聞言差點一頭栽倒在地，抱着大腦袋在廚房裡暴走，痛苦地喊道：“那怎麼辦，難道要俺生吃硬啃嗎？”
兩人正無措間，廚房門外傳來一聲大笑：“看你們倆急衝衝直奔廚房，我還以爲有了大廚呢，原來是兩個只會吃不會做的主！”
隨着笑聲，王曦面帶揶揄之色，進到廚房之中。
姬龍峰哪還顧得上王曦話中調侃之意，上前一把拉住他的胳膊，急道：“三哥，你可會生火做飯？”
王曦正要回答，門外又傳來王睿粗獷的笑聲：“大頭，你這話可就問錯了！”
姬龍峰盯着走進廚房的王睿，茫然不知他說的是啥意思。王睿笑道：“你這個三哥啊，平常除了習武，最大的愛好便是下廚，他的手藝比之酒樓中的大廚有過之而無不及。你問他會不會生火做飯，豈不是在質疑他的廚藝嗎？！”
姬龍峰大喜道：“那還等什麼，三哥趕緊開始吧！”說罷，拉着高傑就要走。
卻聽王曦笑罵一聲道：“你們倆吃貨哪裡跑，留下來給我打下手，否則直接吃生的吧！”
高傑停下笑道：“大頭天生懶惰，而我只是想出去幫三哥弄點乾柴進來生火，勤快得很！”
王曦白了他一眼道：“你倆，半斤八兩，這廚房裡有一堆乾柴，足夠燒上十天八天的了，何須在弄？！老老實實回來，生火洗菜！”
不久，在莊園的正房大廳中，十個精緻的菜餚擺上了木質圓桌，衆人圍坐一起，對王曦的廚藝交口稱讚。姬龍峰和高傑倆臉上黑一塊白一塊，不滿地嘟囔道：“我們倆也出了力，怎麼就沒人誇讚誇讚？”
駱思恭哈哈大笑道：“瞧你們倆這煙熏火燎的模樣，倒像極了倆竈神，還不趕緊去洗洗乾淨，再來就餐！”
高傑聽話去洗臉了，姬龍峰則死活不肯挪動屁股，抗議道：“誰知道我去洗臉的功夫，你們會不會把好菜都吃光了，我卻不會上當！”
衆人盡皆聞言大笑。
飯後，高傑和駱思恭父子、宗擎尊者在大廳中飲茶，悟空、姬龍峰則在一邊給又長大了一圈的小黑虎餵食，其他人各自回房去了。
正閒聊間，高傑耳朵一動，低聲道：“有人進莊來了！”
正在此時，就聽外面傳來熊兆珪的呼喝：“誰？！”緊接着便是一陣金鐵交鳴之聲。
等高傑等人趕到茅房前，交戰聲已經停歇，只見熊兆珪和孫乾光制住了一個黑衣人，旁邊地上還插着一把顫巍巍的薄刃長刀。
原來，適才熊兆珪上完茅房出來，正好遇到這個倒黴的黑衣人翻牆而入，落在他的面前，兩人都被對方嚇了一跳。熊兆珪於是驚呼出聲，抽出腰刀便和那人戰成一團。
那黑衣人手使一把薄刃長刀，招式詭異，刀身忽硬忽軟，如軟劍一般靈動飄忽，戰力不容小覷。而熊兆珪自從被高杰特訓之後，悟性大進，加上駱思恭收其入門，這些日子一直在悉心點撥教導，武功可謂一日千里，所謂藝高人膽大，連膽氣也比以前壯了不少。驟遇強敵，雖開始還有些緊張，可很快他就調整好了心態，沉着應敵，單刀舞動如猛虎下山，很快便把握住了主動權。
正巧孫乾光在來茅房的路上，見狀立即拔出重劍，加入了戰團，兩人合力，幾個回合便將黑衣人的薄刃長刀震飛落地，刀劍交加，在衆人還未趕到之時，便將敵制住。
押着黑衣人回到大廳中，熊兆珪扯下他的頭套和蒙面黑巾，出現在衆人眼前的，是一個年約五十左右，頭髮花白的老者。
王曦見到此人，驚呼一聲道：“你是吳管家？！”
那老者茫然看着王曦，似乎沒有認出他來。
王曦上前道：“幾個月前，王某路經貴莊，曾前來借宿，蒙吳管家好生相待，一直感激不盡呢！”
那吳管家這才依稀想起了往事，連連點頭道：“原來是你啊！”
此時，熊兆珪和孫乾光已經收好了刀劍，王曦連忙扶起吳管家，讓他坐下，對高傑道：“掌櫃的，這位便是我提及的吳家莊的吳管家了！”
高傑聽王曦之言，心生敬佩，暗贊三哥經驗豐富，在這等情形下還能時刻不忘僞裝身份，實在稱得上是洞庭湖裡的老麻雀。他連忙上前，對吳管家躬身施禮道：“小子乃是山西蒲州龐記商行的二掌櫃高傑，適才手下護衛多有得罪，請吳管家恕罪！”
吳管家驚魂未定，擺手道：“無妨，無妨！”
高傑接着道：“在下帶着商行一行人途徑貴莊，因天色已暗，且腹中飢鳴，加上整個鎮中幾無人煙，迫於無奈，才貿然進莊借宿一宿，實在是唐突之極，小子這廂給吳管家賠禮了，等下自會將借宿飲食的銀兩奉上，請勿怪罪！”
吳管家這才漸漸安心，臉上露出微笑，回禮道：“各位遠道而來，人困馬乏，我吳家莊理應接待，高掌櫃多禮了！”
高傑訕訕道：“貴莊無人，我等貿然闖入，終歸是無禮！”
吳管家道：“我莊中之人昨日已全部遷走，因爲落下了一件重要的物件，老夫這才又趕了回尋取。此莊如今已屬無主之所，高掌櫃儘可不必自責！”
王曦詫異之下，連忙問道：“吳家莊偌大一處好莊園，怎地說放棄就放棄了呢？”
吳管家輕嘆了一聲道：“我家主人老家忽有急事，不得不趕回故鄉，放棄此處，實屬無奈！”
衆人聞言，互相眼神交流，感覺其中頗有些蹊蹺，這吳管家恐怕是有所隱瞞，真實原因對他們不便明說罷了。而且，看這吳管家，身爲一個小鎮中的莊園管家，卻身着夜行服，武功不俗，處處都透露出怪異。
只是衆人不便相詢，而那吳管家也似乎無意久留，抱拳道：“老夫還要着急趕路，前去追趕莊主一行，這便去房中取點東西，然後便離開了。高掌櫃，你們各位在此儘可隨意，借宿費用亦不用再提！老夫告辭！”
高傑連忙抱拳還禮，目送着吳管家匆忙走出大廳。
吳管家剛走到門口，就聽莊外一陣人喊馬嘶，衆人走出大廳，見莊園的院牆外四處火光明滅，似有無數人馬打着火把將莊園圍住。衆人面面相覷，最後都把目光投向了呆立當場的吳管家。
吳管家似是也沒有想到會有如此變故，身軀微微顫抖起來。
隨着莊園外一聲高呼：“大金侍衛辦事，吳家莊內一干人等休要抵抗，違者格殺勿論！”莊園厚重的大門被撞飛，二三十個身披輕甲、頭戴輕盔，一手舉着火把，一手提着長刀的女真侍衛蜂擁而入，佔據了莊園前院的有利地形，列陣而立。
最後，一個身材瘦削，臉色蒼白，頭戴金頂大涼帽、身着輕鎧的中年漢子大步走進了莊園。
望着這個面帶陰戾之色的大漢，高傑詫異之下，低聲對衆人道：“來人是三貝勒莽古爾泰！”